“你要是弄不出个稳定的通联的话，那就留在这儿接着弄！”斯捷列仁严厉地说，他的声音透过严实的面具，听上去瓮声瓮气。“我们那儿没你也忙得过来。”
“我这就弄好了。”我头也不回地甩出一句。
我明白自己说的是什么。我把控制匣弄顺当，通过了工作测试。同希望星球的通联维持了好几个昼夜。透过朝闸口大张的猫洞圈，风吹进了几片有翅属的树叶、草梗和一些粉尘杂物。猫洞能够工作了，一切正常。我相信透过这个圈圈，都能逮到只当地的野生动物什么的。只要知道它们的饮食偏好，在闸口间放点儿诱饵就行。
跟希望的通联试验本该再持续一段时间，以便检测它的稳定性，但我好奇心盛，自作主张把它调开，把控制指令随意变了一下，结果又给“发面桶”、“冻土”和5号类火星星球的影片库添了新的收藏。此外，我还另外搜到了两个新星球，获取了几段很有意思的影像。不过，我现在没时间仔细琢磨它们--这已经够我忙得团团转了，再说，我也不想让公司的分析师们丢了饭碗。
我检查了一下两个猫洞控制组--基本组和备用组。一切处于工作状态，精准如一块上好的瑞士表。
“瓦列拉还盯着我呢，”我加了一句。“不过，我可不打算缠着谁不放。我可以自己留下来看着。”
娜嘉戴着面具轻轻哼了一声。她明白我在说谎，知道我太想去希望上逛上一逛了。那病歪歪的瓦列拉，就是那个把别尔什从我躯壳里赶走的那位，不置可否地耸了耸肩膀。这位空间站工程师见多识广，就是弄不清为什么我能把他自己摆弄不好的设备搞得溜溜转。他根本不信我有什么特殊本事。不信就别信吧。
首次出征希望星球，时间为时一小时，但我们置办的行装和给养是按至少两个礼拜自然生存消耗计算的：干粮、水、药品和肩背袋里的兴奋剂，还有其他派各种用场的小玩意儿、望远镜、当然还有武器。4把功能各异的手枪。每人2枚РГД型手雷，多用途小刀和一把砍刀。就差没有反坦克火箭炮了。
还有，我们也没带什么睡袋和个人卫生用品。我懒得开口问这是为什么。希望星球的气候温暖，没有床铺野外也能睡，要是困在那儿回不来，那么蓬头垢面几天不事梳洗也无所谓。
穿过猫洞--当然是理论上的--可以发射火箭，实施各类射击，如果哪次猫洞朝向外星海洋的话，甚至还可以发射鱼雷。
我们的背后的金属部件吱嘎嘎响了一阵，然后就听闸口隔舱门打开的声音。虽说有所准备，但这景观还是让我惊奇万分：我们这是去别的星球啊，可是那些机械设备还是那么吱嘎嘎响，就像远古时代一样。要是在美国，他们早就不能容忍了。我们呢，全无所谓。能工作吗，能，那还要什么？想让生活跟蜜似的？没门儿。
“一切准备就绪。”棚顶的扩音器响了起来。
“我们也准备好了，”斯捷列仁说。“开启吧。”
猫洞像往常一样开动了起来--它几乎是瞬间完成的开启动作，没有预热。也没有启动噪音。通过捆扎着层层导线的洞口，我们看着满是焊接缝隙的外闸门慢慢张开--现在，我们看清了，那是张风景画，就像什么隐身人突然一把掀开了一扇紧闭着的百叶窗。
这画面跟我在那段录像看到的一模一样：宽阔的平原，稀疏的树木，光秃秃的山岗。颜色是日光七彩色。田园诗一般的风景画。或许这块自然无谓什么季节变换，要不我们有福赶上了那儿的夏季。
娜嘉轻轻“噢”了一声。大概她还没习惯猫洞吧。
“一个钟头，”斯捷列仁冲着所有人提醒道，“我们集体行动，转一转，看看就返回。第一次不要我们做任何事情。我们也不需要什么意外收货，也不要意外事故。弧菌，这一点特别跟你有关。别开什么玩笑，听明白了？”
说完，他像头黑熊一样掉转身子，准备出去。
“停！”我说。所有的人全看着我。“仓库里有光导软管吗？你们知道我想的是什么吧？通过猫洞，我们看的只是个半面。谁知道猫洞背后有什么？该探半个身子看看……人可是肉做的……”
“你到底想干什么？”阿斯库尔德大有不悦。
“这小子说得对，”斯捷列仁低声说，“后面很可能有那种……猛兽。我们总这样：都说准备好了、准备好了，可什么都没准备好！我们就是没带光缆管……”
“要是用个棍子拴上镜子行吗？”
“可以凑合，”阿斯库尔德决断地说。
“那你打头阵吧，”我建议道。
“打头阵就打头阵！”他怒了起来。“他就是肉，看见了吧，有人只有肉，不知道天底下有人还长了脑子……”
我两手发痒，真想朝这浑球的那张白脸凿上两拳头。可白脸已经闪身进了猫洞，其他人也立刻跟上他，一一钻了进去。双脚一落地，阿斯库尔德就神奇活现跟我们挥着手，一边说：爬进来吧，情况处于控制之下。这个装模作样的家伙！
我们爬了过去--第一个是斯捷列仁，他得把肩上的背囊摘了，先于自己扔进去，再跟着爬。我琢磨他得卡在洞圈里，但他总还算磨蹭了过去。我几乎感到这猫洞运完了这个肥肉球，大松了一口气。
娜嘉跟着进了猫洞。最后我扫尾。
洞圈边上没有什么外星猛兽等我们。我白白警惕了一回。
这会儿，娜嘉做了件我不喜欢的事--她用一种羡慕的眼神看着阿斯库尔德。我看要不是呼吸面罩挡着，她准会过去亲他一口。女人爱英雄，动物专家一下子来了精神。
“蠢货！”斯捷列仁恶狠狠地低声说。他的身体好像突然变敦实了，因此更显肥硕--大猩猩就是大猩猩，怎么变还那样。他用枪口紧张地对准树丛，“牛排！诱饵！活腻歪了吧？”
“猛兽才不攻击陌生诱饵呢，”阿斯库尔德大咧咧的说。
我想起了失踪的别斯科夫，但嘴上什么也没说。我看，近处就能可能藏着什么野兽，凭经验早知道人肉好得手，也好吃。虽然这儿的植被跟地球完全两样，但是蛋白质到哪儿都一样，脂肪和炭水化合物也一样。
除了远处天空飞闪着一团团长翅膀的昆虫外，没发现任何动物。我们所处的位置是一个不大的浅坑，四周是高高低低的山冈。风吹进这个小盆地，吹得地上的草皮摇曳不停。这儿实在有点儿热。
我回头看了一下猫洞。它还开着，就像牧歌式的背景被切割去一块，补上的暗黑色的补丁，那是闸口舱的内部图景。
“这儿真好，”娜嘉说。“是正常的重力……呼吸容易……看，太阳跟地球上一样。你好啊，太阳！”
她弯腰去折一枝花，那花朵马上吱吱叫了起来，然后喷出一股蓝色的气体。娜嘉嗷地一声，缩回了手。
“你们可别太大意，”我提醒所有人说，警惕地扫着四周。
“花，还好，山冈上可能蹿出一头四层楼高的恐龙来，那就有你好看的了……”
“恐龙也有小不点的。”阿斯库尔德不以为然地说，好像我不知道似的。“再说，它们一般只吃植物……”
我没往下听。
我们绕着猫洞转了几圈，什么稀奇事也没遇到。没有恐龙，也没有尖牙利齿的猛兽潜伏在周边伺机袭扰我们。没有任何生物留意我们的造访。第二朵花不是娜嘉，而是我采下来的，它对我的动作反应温和，没有放出任何气体。这里的飞虫和爬虫也不少，跟地球上见到的没有什么区别，全都按自然法则忙碌着自己的生计，没有在意我们的到来。
斯捷列仁紧绷着的神经松驰下来，他放低了枪口。阿斯库尔德奸笑着，扮起了大自然主宰的角色。娜嘉从我手里把那枝毛茸茸的花朵接过去，闭起一只眼睛笑着，想嗅它一嗅。这时，花蕊中飞出一只像苍蝇又像蜜蜂一样的小昆虫，这种昆虫地球上有的是。
这是第二个地球，或者干脆叫“土地2号”。不，已经给它取名叫希望了，还是让它叫希望吧。
“唉，”阿斯库尔德扮出一副好心眼，问道，“现在我们该干什么了？”
“你有什么建议吗？”斯捷列仁问。
“我是说，5分钟已经过去了，”阿斯库尔德说。“还剩55分钟，倒是可以采点儿植物标本吧……”说着，他挑衅般地看了我一眼，“要不，就上土岗上了望一下附近的环境。就那儿吧，我看挺近便，还来得及。要不就把这次勘查时间延长点儿？”
“不，”斯捷列仁摇摇头，“就一个钟头，一分钟也不延长。好吧，去你那个山岗上看看。斯瓦特，把地标立好。”
“一个钟头，就一个钟头……”
我把无线电地标狠狠插进土里，再用四周的土把它埋好。深信不论如何也不会倒掉。上面的指示灯开始闪烁。
“再检查一下测向仪，”斯捷列仁又吩咐道。
这么明摆着的事儿还对我一再提醒，我可受不了。“已经开始工作了。”我说。
“那还搜集样本吗？”娜嘉问。
“我同意采集样本，但不能大意。我们得踮着脚走。先是我，然后阿斯库尔德，娜嘉，最后是你。听着斯瓦特，你殿后。你看着点儿后脑勺……娜嘉，你看左边，你，阿斯库尔德，管右边……”
