顾家富突然嗵地一声跪倒在老女人的面前：“你如果肯救我一把，把我保住，我们的女儿就能把书读完，今后还会有一个好工作。不然，她的结局就只有回到茅山冲村去，和茅山冲村的农民一样脸朝黄土背朝天地做苦活盘养自己，要不，就跟我们酒家那些年轻女人一样，晚上陪男人睡觉挣钱养活自己了。”老女人急急地问：“你快说，你出什么事了？”“你不是拿了一些礼品去看过竹山垭村那个邓美玉的老娘么？
跟你说，我在那盒饼干里面下了毒药。”“你想毒死邓美玉她老娘？她老娘和你有什么仇呀？”老女人的脸上布满了惊恐和疑虑。
“她不会吃那饼干，她也不会让别的人吃那饼干，她肯定会将饼干带回去给她那不知道父亲是谁的外孙女儿吃。”“你要毒死那个可怜的小女孩？”“不是我要毒死她，是丁副县长不让她活了。那女孩是他的种，查出来他的官做不成是小事，他还会坐牢。邓美玉是他用酒灌醉之后把她睡了，才使得邓美玉弄成今天这个样子。你是个通情达理的人，这么大半辈子了，我们吃的苦、受的累已经很多很多了，我们不能眼睁睁地看着我们的女儿也和我们一样吃苦受累，更不希望我们的女儿落得像邓美玉那样的结果。你把放毒的事承担下来，没人会怀疑的，因为糖果是你送去的。然后，我再想办法救你。”老女人不做声，坐那里像一尊干瘦的泥塑，一动也不动。慢慢地，两滴浑浊的眼泪从眼眶溢出，从多皱的脸上艰难地滚落下去。许久，她声嘶力竭地吼顾家富说：“你走吧，我不想看见你。”顾家富走出门的时候，老女人又叫住了他：“我们的女儿和她的同学到什么地方玩去了，还要多久才能回来？”“到省城玩去了，可能还有些日子才回来，她们医专九月十五号才开学。这样吧，我给她打个电话，要她提早回来，你们母女见个面。”顾家富从三楼下来的时候，看见匡兴义和宁占才都坐在客厅里，一副很疲惫的样子。顾家富问匡兴义道：“刘宏业手中的东西没拿到手？”“没有。我怕你有事，就先回来了。我已经安排人在镇郊乡下的路口守着。只要他回来，就有人会给我报信，我们再去汽车站路口拦他。”匡兴义说。
“你们等一下，我到张朵那里去一下就来。”“张朵的父亲来了，正在她房里。”“张有财来了？我正要找他。”“可能是来找你的。服务台的小姐说张朵病了，他就去她那里了。”顾家富说：“你们去丁县长的房子里等着我，我跟张有财说几句话就上来。”说着，把三楼丁安仁住的房间的钥匙给了匡兴义，就到张朵房子里去了。
张朵前天才刮了小孩，躺在床上。她的父亲张有财坐在床前，父女俩好像刚吵过嘴。张朵脸面朝向壁板，把个背脊对着父亲，张有财则板着一副面孔，看见顾家富进来，就头不是头，脸不是脸地说：“顾主任，你也太缺德了，我张有财的女儿你也当成鸡了？”顾家富反问道：“张支书，这话你是听哪个说的？”“连山镇还没打锣呀，哪个不知道我女儿刮孩子了。都已经四个月了，你叫我张有财怎么走得出去。”顾家富的口气就软了下来，“老张，这个事我以后慢慢对你说。不过，我可以告诉你，我并没有把你的女儿当成鸡，不信的话你可以问你的女儿，是她不懂事，不小心就怀上孩子了。我让她把孩子做掉，好好休息，好好养身子，还不行么？”“这么说，你对我女儿还很负责的？”“不是负责，而是特别关心。”这时张朵就转过身来，对父亲说：“我的事，不用你管。我怀孩子，刮孩子，都是我自己愿意的，不要别人负责。”张朵这样说的时候，就哭了起来，“我娘生病，你没本领弄钱给她治病，我这个做女儿的不能眼睁睁地看着我娘死去呀。弟弟要读书，家里却没钱交学费，你就一句话，别读了，回家做农活吧，你却不知道我弟弟要出走，说是哪个愿意送他读书，他就给哪个做儿子。我留住了他，说姐给你挣钱读书。我不挣钱，弟弟的书就读不成了，现在还不知道他到什么地方去了呢。”顾家富说：“张支书，现在都什么年代了，我看你那样的老观念要改变一下才行。你女儿刮了个孩子，也值得你冲着我发那样大的火？外面人说，男人有钱就变坏，女人变坏就有钱。你女儿有钱了，但她并没有变坏，她也没有做什么鸡，可她今后的日子会更加好过。我看你该高兴还来不及，你还冲我发什么火。”张有财被顾家富一席话，说得有些云里雾里，说：“朵儿，我让你娘来侍候你几天吧，不然，你会落下病的。”顾家富说：“张朵一日三餐都是服务员送到房里来吃。鸡呀，肉呀，鱼呀，她喜欢吃什么，就有什么让她吃，她吃得下多少，就给她做多少，你还放心不下？莫非你那个穷得天天吃红薯脑壳的家里的生活比我这里还好，还能给她炖鸡炖鸭吃？”顾家富一副鄙夷的样子说。
张有财的底气就有些不足了，说：“她刮了孩子，你可别嫌弃她，不能像茅山冲村以前给你做服务员的那三个姑娘一样，把她弄到福建去。我只有这么一个女儿，我和她娘把她看得重。你要是做缺德事，我张有财要和你拼命的。”顾家富问：“张支书，你解释一下那个弄字是什么意思？是嫁呢还是别的什么意思。”“什么嫁不嫁，人家背地里都说那三个姑娘是被你卖到福建去了。”顾家富的脸有些发黄：“你还听说什么了？”“他们正在做刘所长的工作，要从刘所长那里找到突破口，彻底清查木材加工厂和石灰厂的账。”张有财顿了顿，“苦藤河乡的群众议论纷纷，说只要到重庆去查一查，到福建去查一查，将木材加工厂和石灰厂的账目弄清楚，你顾家富吃枪子儿的时候也就到了。”顾家富的额头冒出了许多汗水：“你张有财也相信这些话么？”“这些话我全都相信。当时办木材加工厂和石灰厂的时候，我张有财带着茅山冲村的群众出了多大的力，你难道不清楚。我们茅山冲村至今还有几万块钱的木材款和小工工钱没有得到手。
人们说那两个厂子是被你们吃垮的，贪垮的，赌垮的，嫖垮的。
你们用大家的集资款买了一块只能埋人的地皮，结果你们自己都搬过河来了，还修了房子，钱从哪来？大家心里明白，我心里也明白。我们茅山冲村那三个姑娘是怎么去福建的，我就不说了，你自己心里有数就是。但是，我却不担心你会坐牢，会吃枪子儿，因为你们后面有个很硬的后台，这就是丁县长。他已经被你顾家兄弟拖上贼船了，他不使出吃奶的劲来保住你们不行；保不住你们，他自己也要陪着你们去坐牢。我算是看透了，如今这年月，没有多少清官了，也没有什么是非曲直了，正如一个戏文里唱的那样：说是真的，假的也是真的；说是假的，真的也是假的。只要丁县长不倒，我们苦藤河乡就永远是你和你哥俩的天下，你们要说是黑，白的也是黑的；你们要说是白，黑的也是白的。哪个奈何得了你们。”顾家富阴笑道：“识时务者为豪杰。你能看到这一层，你就不简单。对你说，九个村支书中，莫胡子和全安不会有好下场；乡干部中，何奔和张大中不会有好下场。我哥都记着的，丁县长也记着的，到时候要一个一个收拾他们的。”顾家富说着从口袋里掏出一沓百元大票，“这些钱，你拿着用。就算是张朵的营养费吧。”张有财接过钱，口里说：“你不是说让她住在酒家休息么？”顾家富说：“当然住在这里，吃饭也是不要钱的。”“那你还要给我这么多钱做什么？这是什么钱呀？”顾家富说：“你自己算算，你到我这里拿去多少钱了。要是你没记着，我这里可是有账的。这钱你就是不拿，也没法说清你张有财和我顾家富是什么关系的。周明勇他们已经把你划到我哥这边来了，对你不信任了。我顾家富出了问题，你张有财也说不清楚了。”张朵一旁说：“爹，把钱拿回去，给我娘买点营养东西吃。
我娘才开刀做手术不久，身体不好。弟弟马上要开学了，要学费。剩下的钱，把房子整修一下，我们家的房子已经破烂不堪，再不整修一下，刮风下雨就要倒了。”张有财的眼睛湿了，拿着钱的粗糙的青筋暴露的手有些发抖，连连地说：“我朵儿懂事了啊，我朵儿的良心好啊，我朵儿知道替父母操心家里的事了啊。”顾家富说：“以后听到什么情况，要及时告诉我。”张有财说：“我会告诉你的，你顾家富倒了，我女儿到哪里挣钱去呀。”张有财走了之后，顾家富搂着张朵亲了很久：“到时候，我要你给我怀一个乖儿子，然后堂堂正正生下来。”张朵说：“你别忘了你答应我的事。”“放心，等周明勇他们走了之后，我就把你的家从茅山冲搬过河来，再不会让你母亲在茅山冲吃苦了。”顾家富这样说过，就匆匆到三楼去了。
匡兴义和宁占才已经等得有些不耐烦了，顾家富进房来，宁占才就有些没好气地说：“都什么时候了，你还有心思玩女人呀。”“我和张有财商量事情。”“他早走了。”匡兴义说，“张朵才刮孩子，你睡她就不怕得病？”顾家富不跟他们说这些，板着脸问宁占才：“情况怎么样，快说给我听听。”宁占才说：“真他妈的活见鬼，周明勇这杂种命大，没炸着，让他隔壁一个臭女人当了替死鬼。”“不会有人看见你吧？”“怎么会看见我。”宁占才一巴掌拍在胸口上，“我宁占才在社会上闯荡多少年你不知道？什么男盗女娼、偷鸡摸狗的勾当没干过。告诉你，除了天老爷一双眼睛看着我，不会有第二个人看见我在周明勇的家门口放上一包炸药。只可惜我失算了。我原本是在他出门之后放上炸药，他就是不收这个礼，回家时看见门口有一包东西，总得把东西往一边移一移再进门吧。谁知道他隔壁那个短命鬼，要把人家门口的东西拿起来看个鸡巴看。”顾家富对匡兴义道：“你不是有话没说完么，把要说的话说完吧。”“我跟着刘宏业去了他老家，可刘宏业就是不承认他留有账本的复印件。我想就是陪他在他老家再住几天，也不会拿到账本复印件的。我考虑，要想得到他手中的东西，不可强要，只可智取。我就回来了。”匡兴义说，“怎么智取的办法，我已经对你说过了。”顾家富说：“你们再不能轻举妄动了。现在的形势对我们很不利。我哥交待我，凡事要三思而行，要考虑成熟，才能出手。不然，让周明勇逮住，我们都得完蛋。”“你不是说，丁县长正在想办法把周明勇弄回城里去么。他怎么还不走？”“丁县长前天给我打电话，说韦市长要来；昨天又给我打电话，说周明勇已经在韦市长和赵书记常县长面前表了态，三五天之内弄没弄清苦藤河乡的问题，他都回县里去。这几天，你们千万要注意，不要让他们抓住了尾巴。我们每天还要去乡企业办开开办公室的门，谈一谈工作，做出若无其事的样子给他们看，这样对郑书记、吴乡长和严卉也是一个鼓励。这几天，丁县长还会在上面做工作，让周明勇尽快滚蛋。只要熬过这五天时间，周明勇滚蛋了，苦藤河乡就又是我们的天下了。”“刘宏业那里还动不动手？”“刘宏业手头的东西当然要弄到手，刘宏业那杂种背上长有两根反骨。这个事，还是由匡兴义为主去做，宁占才你协助他做，千万出不得差错。重庆那边和福建那边，他们都一时没办法弄清楚，一是没时间，二是没经费。这几天只要刘宏业那里不出事，就万事大吉了。”顾家富说到这里的时候，突然又想起了什么事，“还有，这几年渡船老头交来的两万多块钱已经用完了吧？
开的发票经不经得起查？听说那老杂种已经把他交钱的数字都对周明勇说了，周明勇肯定会叫人来查这笔钱的。”匡兴义说：“给连山镇派出所伍所长送去的钱还没有弄到发票。”“赶快弄张吃饭的发票补进来，作接待县里下来领导的接待费开支。”“今年才过去八个月，那里已经有二十多万了，还往那里面放呀？”“二十多万算什么。账摆那里，周明勇要查要处理都由他，多有几个县领导和他斗才好哩。”宁占才一旁叽咕说：“和伍所长拉关系，我们并没得什么好处，得好处的是你顾主任。”顾家富发怒道：“宁占才你个狗鸡巴日的杂种，这个时候你还说这话呀。”匡兴义也骂宁占才说：“宁占才你太不像话了，你真的成忘眼狗了。”顾家富余怒未息，“宁占才你是一条喂不熟的野狗子，你他妈的给老子滚回茅山冲去。”宁占才就做出一副傻儿子样：“论辈分，你顾主任还叫我表叔哩，你表叔才说一句，你连你表叔的祖宗八代都骂了。跟着你，有吃有穿有漂亮女人睡，这神仙都过不上的美妙日子，我可舍不得丢了。你把我当儿子骂，拿棒头打，我都不会离开你。今后，你叫我干什么，我就干什么，杀人放火我都跟着你干。”这天金所长他们从竹山垭村回到乡政府的时候，天已经黑一阵了。金所长没有在乡政府停留，直接去连山镇找田跃汇报去了。何奔和张大中匆匆吃过晚饭，就去周明勇的房间向他汇报今天在竹山垭村听到的情况。邓美玉缄口四五年，今天终于把她在连山酒家的遭遇全都对他们说了，还向他们提供了一些十分重要的情况。可是，当他们来到周明勇的住房时，周明勇正准备出门去：“你们先对马纪委和孙纪委说说，我一会就回来。”“天黑了，你要去哪里？”“顾乡长刚才给我打电话，听声音好像不怎么对头，我得过去一下。”周明勇说着就匆匆走了。
“我陪你一块去。”何奔说。
“不用，我一会就回来听你们说竹山垭村邓美玉的情况。”这时，天上的星光也不怎么明朗，只有河那边连山镇大街的路灯将一片迷离的灯光映照着苦藤河，看不见苦藤河的汹涌和湍急，只听得见河滩上水流撞击礁石的哗哗声。周明勇来到河码头的时候，渡船正好在河这边，渡船的老头坐在船头吸着旱烟。周明勇已经听说了，渡船老人说县纪委为了查苦藤河乡的案子，有时夜里要过河，去村里叫他很麻烦，老人不到半夜就不回家睡觉，没人过河，他就一个人坐在船头吸旱烟。周明勇心想，多好的老人啊，自己不把苦藤河乡的案子办好，连这些普通的群众也对不住了。
