乌云密布，天边轰隆隆地响着雷声。云头从东边涌上来，整个皇宫都被雨雾笼罩着，就像从天空挂下一匹灰白的帐帏。
景月宫中，琴书来回踱步，时而停，时而叹息。
烟落缓步来到殿门前，瞧见琴书着急的神态，她莞尔一笑，随手抓起一把翠玉珠帘，轻轻摇一摇。
碎玉相撞的清脆声响起，惊动了一脸烦躁的琴书。腾地转身，琴书瞧见烟落，双眸一亮，一颗悬着的心终于落下。她赶忙上前将烟落仔细瞧了个遍。
烟落秀眉一扬，眸中溢出柔婉：“瞧什么，还能少一块肉不成。”
“你没事就好，可急死我了。听说你一回来，皇上就宣你和太子问话。到底怎样了？”琴书急问道。
烟落笑道，“我就知道你定是急坏了。瞧我，这不才从朝阳殿出来，就上你这避雨来了。”
琴书见烟落一脸淡定，倒也镇定了些。她转身去给烟落泡了杯杭白菊，微黄的花朵一朵朵在滚水里绽放开来，鲜活灵动。
将茶递给烟落，琴书长长舒了一口气，道：“我能不急吗？今早你与太子一起回宫，你们在山间独处一夜的事便在宫里传开了。烟落，到底是怎么回事？”
烟落慢慢饮了一口茶，低头浅浅一笑，“昨日傍晚，我赶回宫时正巧遇上暴风雨，刮倒大树，压垮马车，驾车的太监不幸身亡。我好不容易找了个山洞避雨，后来又碰上前来寻找的太子，就这么简单。”
琴书一愣，问道：“那宁王呢，他没找到你吗？他不是去了整整一夜，今早才回来的吗？”
闻言，烟落眸色一黯，心中又是一阵揪紧。风离御果然寻了她一整夜。轻叹一声，她摇头道：“也许是错过了，我并没见着他。”
琴书“哦”了一声，又问道：“皇上宣你和太子去朝阳殿，都说了些什么？”
烟落转眸望一眼窗外池塘，葡萄粒般的大雨点，落在满池的荷叶上“吧吧”带响，风一阵阵地紧，看来暴风雨天气尚未过去。她复又低头饮一口菊花茶，秀眉一挑，眸中精光点点凝聚，冷哼道：“皇上是多精的人，他什么也没问，只问了我那把弯刀匕首从何而来。”
“弯刀匕首？什么弯刀匕首？”琴书杏眸中充满疑惑，一手搁在藤几上撑着下巴，仔细听烟落说着。
“那天幸亏你身子不爽，没去参加祭祖仪式，当时豹子向我扑来，我从腰间拔出弯刀匕首，半月形的。这是太子赠我防身用的，不巧被皇上瞧见。”烟落用手作势比了一个半月形状，娓娓叙述道。
“天，太子将那把匕首送你了？难怪皇上要宣你们追问。”琴书难掩吃惊。
“你知道？那匕首有何特殊意义？”烟落侧眸，好奇问道。
“听说是叶玄筝父亲留下的，是代代相传的族内圣物。烟落，匕首上是不是有个像剑一般的图腾标记？”琴书问道。
烟落点了点头，那匕首刀柄上刻满蔓藤，中间拥着一把藏青色的利剑，原来真的是游牧民族所尊崇的图腾。这么重要的东西，风离澈竟然给了她，难怪皇帝瞧见，当场就气晕了。
“你跟皇上说是太子赠你的？”琴书追问道。
烟落摇一摇头，道：“我说是在龙苑中捡到的，见其貌不扬，也没太在意。彼时太子也在场，见我这么说，他也没说什么，算是默认。”
“那，你岂不是为太子开脱？”琴书皱眉。
“开脱？粗陋的说辞，你以为皇上会信？只当我护着太子呢。”烟落一笑置之，顿一顿，她道：“况且早有人在皇上跟前说我与太子的不是，道是瞧见我们在景和宫前私会。”
“是谁？”琴书问。
“曹嫔，除了她还能有谁？一大早就在皇上跟前告状。”烟落轻嗤一声。那日她带着依兰草去寻风离澈，果然没看错，那一闪而过的女子正是曹嫔。曹嫔目的是什么，仅仅是嫉恨断腕之仇吗？她突然想起自己曾瞧见风离御与曹嫔私会，不知是看错，还是……下次见着风离御她一定要问清楚。曹嫔为人阴险歹毒，不能不防。
“你怎知是她背后嚼舌根？”琴书诧异道。
“皇上言语中无意透露的。”烟落冷道。
“烟落。”琴书脸色突然凝重，目光停在烟落精致的脸上，良久才道：“这么一来，你岂不是将自己置身险境。你与宁王是撇清了，可眼下形势，对你来说更危险。”
烟落眸中精光一轮，冷道：“我懂，经过这件事，皇上再容不得我。”之前在朝阳殿，她走时，皇帝瞧她的眼神，清楚透着杀意。红颜祸水，兄弟嫌隙，祸起萧墙，皇帝怎能留下她？
“那该怎么办？”琴书忧心如焚。
“时间紧迫。我们不能坐以待毙，必须主动出击。对了，宁王让我们先除去梅妃。”烟落向琴书招一招手，附在琴书耳边商量起来。
屋外雷雨阵阵，“哗哗”声覆盖了天地间一切的声响，亦有景月宫中的低声密语。
事不宜迟，烟落与琴书商量过后，她们择一轿撵，朝隐匿在游廊曲桥、梅花满园的玉央宫而去。
近了玉央宫，远远就能听见宫内有悠扬之曲娓娓飘出。正待入内，绘春嬷嬷与明春嬷嬷上前阻拦，垂首恭敬道：“顺妃娘娘，秋妃娘娘，皇上刚来，正在听梅妃娘娘唱小曲呢。二位娘娘要见梅妃娘娘，要不在偏厅小坐一会儿？”
“好。”烟落微微一笑，贵气盈盈。既然今日见不到梅澜影，稍作打探也是好的。
绘春嬷嬷一怔，她本是推脱之辞，哪知她们真愿意等。无奈之下，绘春只得引烟落与琴书入偏厅等候。
玉央宫的偏殿内暗沉沉的，有沉香的味道袅袅萦绕。烟落跨步殿中，忽觉眼前有一丝丝光芒耀来。她瞧仔细了，才发现殿中铺天及地垂落着一幅半透明纱帷，上面绣满梅花。银丝泛着晶莹的光泽，耀得人睁不开眼。每一朵梅花皆是同一个形状，一朵挨着一朵，不断延伸着，似永无尽头。
“听闻这是梅妃所绣，大约有上千朵吧。”琴书亦是感叹，“以前我在锦织局时，常听人说起，梅妃自入宫后，每一日便绣上一朵梅花。深宫里一千多个日日夜夜，才成就了如此巨幅的‘千梅图’。”
烟落心口一震，是啊，一千多个日日夜夜，深宫里多么难熬，眼前这幅震撼人心的“千梅图”，何尝不是梅妃深凉孤寂的写照呢。她轻轻走上前，近至偏厅与正厅相衔接的镂空雕花门，隔着湘妃帘子朝里望去。
隐隐可见皇帝正斜躺着，手轻轻打着拍子，神情舒展。
梅澜影的嗓子极清爽，她手中摇着一柄素绢团扇，口中清唱着。她的眉间有几许轻愁似的迷雾，目无焦距，似望着很远地方。清雅的歌曲自她喉间溢出，似轻烟似薄雾，弥漫整个宫殿，仿佛一切声音都成了多余，唯有歌声缭绕。
“前些日子，梅妃没少吹枕边风。慕容成杰频频入宫，势头正旺。若我能取代她的位置，得益的将是我们。”琴书冷哼，瞧着梅妃淡雅之状，唇边掠过不屑。
这话从前琴书就说过，烟落凝眸须臾。不知缘何，梅澜影这样的女子，她总觉着是脱俗的，怎会与慕容成杰这只老狐狸有牵连？不过慕容成杰是梅澜影的养父，养育之恩，会言听计从也不足为奇。
烟落瞧着、想着，似计上心来，挨近琴书耳边，她小声道：“我不便再出面，这件事只能你去办，你就这样……”
密语片刻。琴书颔首：“这是自然，不过这人选……”
“听闻梅妃总身子不爽，司天监莫寻常来为梅妃诊脉。”烟落撂下半句话，抬步离开玉央宫偏殿。
“你的意思是？”琴书立即跟上。
烟落回眸明媚一笑：“一箭双雕！”
琴书了然，顿时笑靥如花。行至门前，琴书朝一直守在门外的绘春嬷嬷摆摆手，道：“看来今日皇上会在此用膳，本宫不等了，改日再来。”言罢，琴书眸光瞟向站在另一边的明春嬷嬷，若有所思般。
明春嬷嬷一愣，立即低下头去。
琴书莞尔一笑，上前挽起烟落的胳膊一同登上轿撵。她在宫中二十多年可不是白待的，明春便是她昔日在锦织局一同挨过来的患难姐妹。后面的事还得靠明春帮忙。
雨不停地下着，如垂下珠帘屏障，将玉央宫隔在身后，精心雕琢的飞檐翘角，也渐渐模糊在雨雾之中。
烟落回眸凝望，暗沉的天，雨水似想将皇城中所有的罪孽冲刷干净，不停地倾倒着。十日九风雨，何时才能天晴，她不得而知。唯有一点，心中渐渐清晰：这天，一定会变！
乾元二十八年，七月十五，日子悄无声息地过去大半个月。
宫中变故频生。
太子在祭祖仪式上大意疏忽，致使豹子惊扰圣驾，流言纷纷，众人皆言太子等不及坐上皇位，意欲行刺皇帝。御前侍卫总领宋祺难辞其咎，酌降为副职，由原副领凌云升任总领。
祭祖仪式后，皇帝身子一日不如一日，经常咳血，朝政之事大多放手交与太子与宁王处理。
大雨肆虐半个多月，河水泛滥成灾，民心浮动。
乾元二十八年，七月十八，天终于放晴。大雨过后是暴热，热辣辣的阳光晒得花草都蔫了，无力地垂搭着。
这日，烟落与琴书坐在东窗下品茶，茗香一脉，唇齿间皆是沁凉，倒也不觉燥热。
入画突然掀了帘子进来，慌张道：“二位娘娘，宫里出了大事！”
烟落缓缓一笑：“哦，什么大事，说来听听？”
入画拭了拭额头汗水，喘气道：“梅妃娘娘竟与司天监莫寻有染，皇上可是亲眼瞧见呢，据说当时两人衣衫不整，拥在一处。皇上大怒，当即将梅妃贬为庶人，逐梅妃出宫带发修行。司天监莫寻也被关入慎刑司。”
琴书听罢，懒散地靠向藤椅背，淡淡道：“本宫当什么大事，不过尔尔。”
烟落面无表情地听着，转眸看向窗外，烈日下，一朵晒蔫的石榴花从枝头坠落，似惋叹，无声无息。她勾唇一笑，再美的花，离了枝头，也只能零落成泥。谁能想到，她故伎重施。依兰草中掺了无色无味的媚香，粉末随着花香飘散在空气中。即便警觉如莫寻，也不曾注意到异常。勾唇轻笑，她心中腾地一松，这一切就快结束了。
是夜，宫苑深深，暮霭沉沉。一抹黑影悄悄行走在飞檐宫墙之上，最终在飞燕宫的窗檐处停下。
一灯如豆，里边烟落正伏在窗下梳妆台上小憩。
莫寻一个倒挂金钩，利落钻入窗中，定定站在烟落身后。
眼前的她，长发披散，双眸恬静阖着，长长的睫毛蜷曲颤动，眉心微皱，有一点化不去的轻愁，直叫人想为她抚平。
本是闷热的宫殿，因着莫寻破窗而入，送来徐徐凉风，驱散了一室烦躁。
烟落突然察觉身后有异响，她坐直身，回眸，借着微弱跳动的烛火看清了身后之人。她微微一惊，竟是莫寻！看来，区区慎刑司关不住他这样的人。
只是，她没想到他竟会来找她。烟落声音极力维持平静，淡淡道：“是你，真意外。”
莫寻只瞧着她，狭长的丹凤眼中情绪不明，并不说话。
殿中如豆般的烛火颤动，将他颀长的身影拖曳得更长，随着烛火一同轻舞。
烟落秀眉微蹙，终耐不住殿中骇人的静寂，出声问道：“深夜来此，你意欲为何？”
瞧着她一脸警觉，莫寻轻笑一声，择了一张交椅坐下，神情慵懒道：“闲来无事，想与你下盘棋。”
烟落愕然，半晌才道：“既然你有此雅兴，我自当奉陪。”此时她心中不禁钦佩莫寻的从容，眼下还有心思下棋，确有几分坐镇千军万马之中笑看云卷云舒的豪气。
她取来棋盘与棋子，又移来了一柄烛火，将四周照得更亮些。
莫寻单手作出一个“请”字，循例问：“白子，黑子？”
“白子。”烟落答。
莫寻笑容璀璨，执起一枚黑子，落至棋盘左下角。烟落执起一枚白子跟上。
他们并非第一次对弈，少了初次交锋时你来我往的试探，彼此皆是单刀直入。
莫寻卷了自己颊边垂落的一缕长发，绕在指尖把玩，落下一枚黑子，道：“你下棋招招狠厉。瞧你这端庄娴淑样，真令人难以想象。”
烟落跟上一枚白子，不置可否。
莫寻又落下一枚黑子，衔了一缕玩笑之意：“为何陷害我与梅妃有染？她可不是我喜欢的类型。好在后来我控制住了，没真的碰她，不然可要郁闷一辈子。”
烟落一愣，“嗤”地笑出声来：“这种事你还要挑三拣四？让你饱了艳福，不好吗？平白无故送上美人，你能有什么损失？”她手中也不停，跟上一枚白子。
莫寻摇一摇头，一脸遗憾地瞧着她，朝她挤弄了下丹凤眼，突然认真道：“我一点也不喜欢梅澜影。如果对象换成你，我就不会郁闷了。”
他竟然戏弄她，烟落心中气恼，下了一招狠棋，收去他一大片黑子，道：“承让！”
莫寻丝毫不以为意，从容落下黑子，问：“你对我很有敌意？”
“不敢。只想让你也尝尝昔年我入慎刑司的滋味。”烟落一指轻按着太阳穴，驱赶倦意，又道：“可惜我没你那通天的本事，少不了受些苦。记得吗，在掖庭中我对你说过，路走多了，总有一日会摔着，小心点。”
她又落一枚白子，收去他一些黑子，眸中有得胜的光芒。看来，今日这棋不用下太久。
莫寻轻轻吁一口气，瞧一眼燃了过半的红烛，点点烛泪淌落，凝成朵朵凄美的花。他摇一摇头，手中落下一枚黑子，形成了包围之势，道：“我只问你一件事，我的确拿了你的贴身之物，不过是想留作纪念。敢问我又怎知是宁王送给你的定情信物？这么简单的问题，难道你没想过吗？”
烟落听罢一愣，眉心剧烈一颤，像是将熄的火苗。心内一阵慌乱，未待思考，她手中已落下一枚白子。
