绮兰在长财县城读了几年初小高小，又读了两年初中，于是，他跟他爸说要到万县去读高中。陈祖仁想，一个女娃儿读那么多的书干什么呢，还是早点嫁人吧，嫁了人就成了家庭主妇，找个殷实人家也就得了，还要去万县？一个女孩子去多不好，万一哪天有个三长两短，就只有这么一个宝贝女儿，还不让老年人操心呀。“你真的想去吗？”绮兰以为他爸同意她去读书。“我回来跟爸爸说，就是想去读书。”绮兰有些想当然。“不行，这么大了，书也读得差不多了，你看你的两个哥都没有读了，不用去读了。就在陈家沟吧。”绮兰一下子就哭了起来，很伤心的那种哭，比那些死了爹娘的还要哭得厉害。陈祖仁的心微微颤抖了一下，让她哭去，他反而走出了房间。她哭了一会儿，见陈祖仁出去，又去找陈祖仁，见着他，反而不哭了。“爸爸，你就同意我去了吧。你看还有马帮时不时的到万县去，我有什么事就给他们说，或者你叫他们到学校来找我，也可以的呀。”绮兰哀求道。“你想去就去哟，我跟你说不得行。早点嫁人吧。”陈祖仁的口气不容商量。“你要我嫁人，我偏不嫁人。”绮兰与她爸顶上了。“儿女之事，我还不能作主？就是我说了算。”“如果你真要我嫁人，我就去死。”陈祖仁听到女儿这样一说，他的心里又是一颤，以前没有发觉女儿还有如此刚烈的性格。“你死也要嫁人，不去就是不去。”陈绮兰很气地跑回了自己的房间。
陈祖仁在家的时候从来不喝热水，渴了就到水缸里勺起就喝。第二天早晨，他感觉到口好渴，穿起衣服就到水缸边去。进屋一看，她女儿已经站在水缸边了。她听到了脚步声，是她爸的声音。她转过身来，勺起水端到陈祖仁的面前，陈祖仁喝了水，又回到房间去睡了。不一会儿，早饭就做好了，绮兰就去她爸的房间叫他们起来吃早饭。吃了早饭，绮兰说，“爸，我要到县城去玩，陈家沟又没有哪个跟我一起耍，连个同学都没有，一天到晚怪没有劲儿的。”“你要去就去吧。”
绮兰到了县城，跟她大嫂说，她爸同意了她去万县读书，叫王知毅拿钱给她。绮兰先前都给嫂嫂说了，嫂嫂没有同意，毕竟这是大事，没有陈祖仁的同意，陈王氏是不敢给钱跟绮兰的。再其实，绮兰从初中就开始存自己的零花钱了，如果去，也是够一学期的了，但她怕去用了过后，自己就一分钱也没有，吃什么穿什么。这次回了陈家沟，陈王氏看妹妹高高兴兴地来，想必妹妹一定是得到了爸爸的允许，于是就给了三十个大洋给她。绮兰说，那我明天就与马帮的一起去万县了，以后有什么事，马帮的人会带回来的。第二天绮兰走后，到晚上要黑的时候陈祖仁来了，问绮兰走哪儿去了，这么晚还不回来呢？陈王氏说，“爸，你不是同意妹妹去读书了么？他今天早晨与马帮的人一起去了万县。”陈祖仁“哟”了一声。他也没有想到，女儿会用这种方式与自己告别，去了万县。他想起了那天早上，女儿站在水缸边，他更想起了水。既然去了，就让她去吧，就算是追回来了，她心不安，也没有意思。他想，女儿是有些头脑了，在外面也不会出什么意外了，应该不会。
陈祖仁说，知毅你把你弟弟名哲叫来。不一会儿，陈名哲就进来了。陈祖仁问他，“商号有多少种货？一天能卖多少钱？这些货都是哪儿进的？每一种货的利润是多少？”名哲都一一作答。他再问酒坊和油坊的情况，陈名哲也都作了回答。陈祖仁又问了陈王氏，与陈名哲说的一模一样。于是，陈祖仁宣布了他的一项决定，陈氏商号由陈名哲当掌柜。他说，王知毅也有了小孩子了，要带娃儿，这才是她的主要工作，把我孙子带好是最为重要的事，虽然蹈儿没有在家，你就多担待些吧。以后，弟弟名哲在经管上还有什么不对的时候，你也要帮助他。县城陈氏商号的管家还是陈祖德，其他人等还是各司其职，没有什么变动，该干什么的干什么，不过，从这个月起每人加一个大洋的月薪。
这天陈祖仁从长财县城回陈家沟，在伏龙镇正好遇到黄士堆，他也骑着马回陈家沟。
“黄镇长，听说你今年又种了不少大烟？”
黄士堆有些不太高兴地说，“亲家，我早都不是镇长了，种烟嘛也是为了生存，你家种不种我这儿还有种子呢。”
本来陈祖仁及陈姓所有族人都不种大烟，若是哪个种了大烟，他也要叫人给拔了。“你今年又有好收成了，听说土匪又去找了你的麻烦，你身体好了么？”
本来黄士堆都不服，为什么土匪到他那儿就得逞了，而在陈祖仁那儿就一无所获。
“那些****的，迟早没有好下场。马镇长收的那么多的狗屁税，你缴齐了？”
“你呢？”
“全缴了还不把全家饿死才怪呢。”
“我也只是缴了一部分，那些以后再说吧。”
两个人东一句西一句似乎扯不着边际，又说着各人的心里去了，就到了分手了地方。
陈祖仁说，“今年的庙会又要开了，哪天你叫管家到我家来，大家商量一下。”
“要得。”黄士堆应道。
几年后一个下午，陈祖仁正在麦子梁的山路上看庄稼，他看见有十几个背着包袱拄着棍子的人从峨城山上下来，他一看这些人又不像是宣汉人也不是长财人，问其中一人从哪儿来到哪儿去，那人回答说，他们老家在通江，那儿来了红匪，他们出来逃难的。当官的说，红匪是共产共妻，见了人家有东西都要抢，见了哪家有漂亮女人都要搞。我们不走的话，还活得了吗？陈祖仁又问，你们那儿的人都走光了么？那人说，还有少数不怕死的还在老家，我们出来是投亲靠友的，找一条生路嘛。陈祖仁回到家中，说及此事，他的大老婆二老婆都急得不得了，全没有主意。
陈周氏说，“当家的，你看通江那边的都跑过来了，那红匪打到我们这儿怎么办？”
陈胡氏说，“听说红匪又抢又偷，还强奸女人，无恶不作，这是什么天下呀。
”陈祖仁不徐不急地说，“天无绝人之路，怕什么。想那百多年前，白莲教在峨城山大闹天宫，那么多的清军来剿杀，我们陈家沟还不是活了下来。不要怕嘛，一天该做什么还是做什么，如果真有那么一天杀到陈家沟来了，我们一个土农民，还能把我们怎么样呢？”
两个婆娘听陈祖仁这么一说，似乎平静了一些，也没有什么惊恐的神色了，也不再东问西问了，又说起了家务事。
陈祖仁骑了马到伏龙镇上去，在伏龙镇上那些街边边，看到和从峨城山下来的人差不多，一问，有的说是通江的，有的说是巴中的，他们如乞丐一样坐在街基边。陈祖仁想，原来说是外头乱得很，这下乱到家门口了。跟老子的那清政府，收的各种税赋还没有现在多呢，这个世道也该乱了，乱过后才能治，乱世才能出英豪。他再看一眼那些人，很有些人不是出来投亲靠友的，如果有亲戚朋友，还会坐在街基边吗？一定是走投无路了。于是，他心生一想法。他策马回到陈家沟，叫管家伍房去打听那些人是否愿意到陈家沟安身，条件是必须改姓为陈，有的人就不愿意了，去了陈家沟还要改姓，把祖宗都忘记了，不干。伍房又说，你们不急嘛，给你们半年为期，如果你们的老家安静了，还可以回去，半年过后，如果不安静回不去的话就得改姓为陈，于是，他们答应了，伍房就带了一帮人回到陈家沟，成为了陈祖仁的种地人。这也是陈家沟后来一些人本来不姓陈而改姓陈的缘由，也许问现在九十岁以上的人都知道那段可怕历史。
陈名申对这些来的人将信将疑，他想如果是匪，这些红匪也太不得人心了，造成这么多的人无家可归，那是人间惨祸。他也曾经做匪，也不是这样的嘛。那天晚上，他妹妹绮兰回来了，很久没有见到妹妹，格外的亲切。吃晚饭的时候，她没有见到黄够菊了，在桌子上也不好问得。不过，一大家人吃得还很开心的。吃了饭，绮兰把哥哥叫到自己的房间，问他，“黄够菊嫂子怎么没有见了呢？”
“你还不知道吗？也难怪你几年都没有回家了，家中发生了变化，是你嫂子休了大哥。”
“她还休了大哥？”
“大哥长年不在家，一个女人，没有毅力的女人是守不住的，她休了大哥，爸爸也知道，是他同意的。”
“她还有点勇气嘛，是哪儿来的？”
“后来的事说明了呀，她休了大哥，就嫁给了德叔。”
“还有这样的事？一个晚辈嫁给了长辈，叫我们以后见着了就不好叫了。”
“那就不叫了，点个头哟。”
“本来她在商号里还住了一段时间，可是大家看着她大了肚子，也就不好意思住在这儿了，德叔就叫她回陈家沟去了。”
绮兰又问，“现在长财怎么这样平静？不是说前不久这儿发生了红军与****的战争吗？”
“是的，红匪来打长财，打了五天也没有打下来，你看长财这个地方不好打呀，他们是想打下来，这儿自古以来是兵家必争之地，争得了就不缺粮了，前后厢一个大坝子，那么多的财主们，他们的粮食多得吃不完。”
“你跟我说一下，那打仗的情形。”
“听说红匪要来攻打长财，上到县长下到百姓都很恐慌，怕得要死。县政府也有几十个人，一个个不知所措。幸得****来了，他们才安下心来。****来了八个团，在宝塔坝和玉皇观一带驻了五个团，在马嗥和双牛山驻了三个团。红匪从土地坪那高头打一下，一路势如破竹，一下子就打到了上事镇，他们打到上事镇的时候，在镇上他们一个人也看不到，他们就继续前进，往宝塔坝进攻，在这儿受到****的抵抗。听说红匪都是长枪，还没有****的武器好，在战斗结束后，他们发现那些枪还没有我们家的枪好，但他们就是不怕死，不要命的往前冲。第一天很猛，但到傍晚就熄火了。到了半夜的时候，我们又听到枪炮声，不过没有打好久，一会儿就停了，他们说红匪想趁晚上打进城来，可是****在两边山上都有机枪大炮守着，在坝子里早都挖好了战壕，想趁晚上通过，那怎么得行。那些红匪就退了回去。第二天，比第一天还要猛，****固若金汤。第三天，红匪比前两天都要厉害，他们兵分三路进攻，一路向宝塔坝这边，一路向双牛山这边，还有一小股向坝子的中央进攻，红匪把进攻的主力放在了攻打双牛山，结果在第二天晚上把守马嗥的调到双牛去了，也没有捡到便宜，这天几乎响了一整天的枪，不时有大炮的声音，有胆子大的都跑到牛山寺山上去看，有人回来说，在空中就像是下血一样，那子弹飞出来红红的，在天空中穿梭。打了一天，红匪还是寸步未进。第四天，他们也没有前几天那么凶了，只是一些淡然的枪声，也看不到进攻的样子，****的长官想去进攻，可是一些人不同意，说红匪是不是在做假，假装没有力量了，贸然进攻万一莫得不偿失，多划不来。到了第五天，天一亮，****怎么看不到红匪了呢，原来他们在夜里往土地坪那个方向逃跑了，这个时候，他们想起去追，结果只是追到了几个在后面断后的人员，打死了几个，那些人就跑得无影无踪了。于是，****就胜利收场。****虽然胜利了，也付出了沉重的代价，听说****死了两千多人红匪死了四千多人，战斗过后，我们曾去打仗的地方，很多地方还有血渍，乌黑乌黑的，偶尔还能看到一个残手或一个残脚，是小娃的话，看到就要哭。哎呀，那几天，把我们也累遭了，又要跟****运武器又要给他煮饭，好多人家都去做这两件事，我就去给他们组织呢。****胜了，县长讲话也有底气了。为了给****庆功，县长招集全县的乡镇长和大户，说县政府没有钱了，****来保护了大家，他们打胜了，大家该出点钱钱给庆功呀，于是又从这些人身上弄了一笔来，我们家还出了八千两银子呢，****得了一大笔钱就走了。所以这一段时间还是很清静的。”
陈绮兰听了很久，静静地听，一句话也没有说，她还感到有些悲伤，特别是死了几千个红军，这个时候陈名申仔细地看妹妹，发现她脸上有泪痕。
“妹妹，你哭什么呢，那打仗就得死人，每一场战斗就是用钱和生命去组成的，打不赢的就多死，打得赢的就少死呀。”
“哥哥，你听说共产党的红军来我们长财抢了烧了杀了强奸了吗？”
“你莫说，我还真的没有听说过，以前，县长带起我们给老百姓讲，共匪来了就是共产共妻，烧杀抢劫无恶不作，可是这一场战争过后，还没有听一个老百姓说起过。”
“这就对了，共产党是一个与国民党不同的组织，红军也是一个与以往任何时候都不一样的军队，他们就是要创造一个新世界，建立一个个人人有土地的人人有房住人人有衣穿的社会，他们就是打倒现实的腐败。”
“他们真能够把他们的梦想变成现实吗？我不相信。”
“二哥，你做土匪的时候，我还小，不懂事，你说你当土匪的时候，你做了些什么呢？”
其实，陈绮兰也知道一些，只是想让哥哥自己说出来而已。“我们到山上的时候呀，还真没有做过什么坏事，倒是去收拾了一些坏人，这些都是些可恶可恨之人，收拾了他们没有一点可怜之处，有时候去弄他们的时候，又看到他们可怜，但一想到他们为非作歹作恶，就下了手。我们从没有去做过对不起老百姓的事。你听说过吗？我们有一次去弄了老家马镇长一次，他强占了人家的土地，就叫他出了几倍土地的银子，我们又把这些银子放到几家穷人家了，当然也有被强占土地的那家，还有哟，多得很。”
“这就对了，你不是真正的土匪，或许可以叫做义。你们那时的一些做法与共产党的做法是相通的，只不过你们做的事太浅显，只是去惩治那些恶人，可是天下的恶人你们能治得完吗？而共产党就是要以共产主义为理想，到那时天下太平，没有恶人没有抢劫，人们都生活得一样幸福。”
“共产主义就是共产共妻嘛，我早都知道。”
“你大错特错了，共产主义是建立一个人完全自由发展的社会，到那时按需分配，前提是要为社会尽职尽责。不是一些人想的，我可以不劳而获，想要么子就有么子，这是不可能的。红军不光是在四川有，在陕西也有，湖南江西福建广东都有，这星星之火，已成燎原之势。”
“妹妹，你怎么知道这么多呢？难不成你也是红匪了？”
“错，你妹妹是匪吗？你妹妹是共产党了。在这儿只有你知道，你不要对爸妈及其他的人说起，你一定要保密。我希望你发誓。”
“妹妹，你不信哥哥吗？”
“我不是不信，我是非常地信，我不信你就不会对你说起这些，只是我怕你在无意之中就说了出去呢，这不是祸从口出吗？你最好发誓，发了誓就不会说出去了。”
“好，我发誓，如果将此事说出去，我就不是陈家的人，就是阴间的人。”
“我断言，你将来绝不会为县政府做一辈子的。”
“你何以得知？”
“天机不可泄露。”
第二天中午，陈名申正好从县政府走到南街口口那儿，他看到了胡为，胡为也看到了他。几年不见的土匪朋友，一见到不是热烈的拥抱，而是土匪时的相见动作，用右手握成拳头再伸出大拇指和小拇指两个对准按一下。
陈名申说，“到我家去吧。”
“不，不到你家，我知道，还是不去，到酒馆里去吧。”
于是二人就到柳烟酒家，这个柳家老板的女儿蒸得一手好羊肉格格儿，人又漂亮，如杨柳一样随风，细细的腰，于是很多人就到这儿来吃饭。两个人走进酒家，胡为看了一眼那女子，心中还有点感觉。不过，他来不是为了看这个女人的，而是要跟陈名申说事。羊肉格格儿和酒都上了，两个人把酒言事。
胡为说，“梁老大要带我们去通江了，你去不？”
陈名申还记得上一次叫他跟梁道等人到重庆去，结果这些人没有去重庆却在大德县落了脚。“你总得说服我，我才能跟你们一起去，通江现在是红匪的地盘呀。”
“正因为他们红，我们才去，老大和我都不想在现在的这个时局下混下去，恰好又有一个人来说服了老大，老大就决定带我们去。你看得下去么，现在的世道，我相信你也看不下去。红军的做法与我们过去很相似，只不过他们是一个全国性的，很多地方都有。我打个比方吧。长江为什么成之为大江，因为有无数的河汇入其中，以至于江河滔滔日夜不歇。你看峨城河到了天旱的时候，还要断流呢。一件大事一个两个人做，那是做不成功的，只有无数的人投入其中，才能成为大事。你这样想就明白了，老大和我看明白了的，那是错不了。况且，前几日赵范去了一趟通江，看了个明白，才下定了决心去通江的，所以，才来叫你。”
陈名申端着酒似乎陷入了沉思，他想起了昨天晚上妹妹给他说的那些话，好像胡为与他妹妹说的一模一样，这也太不可思议了嘛，一个人说还无所谓，居然是两个他那么熟悉的人都这样说，他不得不相信。“我愿意去。”
“那好，今天晚上我们就起程到大德县去。你下午去安排一下你家中的事，不要对任何人说你要去哪儿，要保密。”
陈名申下午去县政府报了个到，就回家了，带了一些钱，跟他女人陈黄氏说，县政府派他到西安去公干，可能要两三个月才回来，于是当天晚上就与胡为一起前往大德县。
三个月都过去了，黄花看他男人还没有回来，就到县政府去问，结果县政府的人说，没有那回事，肖县长在一个月前已经批准陈名申辞职了。那人说，肖县长本来想到你们商号来问一下什么原因的，结果还是没有来。陈黄氏当然不知，陈王氏曾经给肖县长说要去给他的，可是肖县长一等也不去二等也不去，他才发觉他上了一个当，似乎又不好意思去见这个陈王氏，虽然几年过去了，肖某人还是心中念念不忘陈王氏，但他又不敢动粗的去强求，万一哪一天陈名蹈回来了怎么办。后来，这几年，陈氏商号就按那次肖县长的那么办，肖县长也没有叫人来说过什么。陈黄氏一下就懵了，她男人去了哪里呢？她一下子就哭了起来。
那人就说，你哭么子，为必你男人死了吗？这么伤心的。陈黄氏一下就横起来，哭骂道，你屋里才死了人呢，你****的明天就要死，你妈卖麻儿，你龟儿才要死呢，我****屋里先人，老子男人死了，你得个狗机儿，我****娘哟。县政府的人听她骂得这样不堪入耳，一些人合力将其“劝”出了县政府。陈黄氏走出了县政府，心中稍稍平静了些，回到陈氏商号，脸上还有泪痕。
王知毅就问她，“妹妹，你怎么啦？”
“没有什么，这么久了老二还没有回来，我急的哭了。”
“担心么子嘛，你看老大出去这么多年了，还不是偶尔有个消息，还不知道现在怎么样了呢，你看我还不是照样生活得好好的。男人有男人的事，不要想那么多。”
