且说新军攻下武昌后，湖北第二天就宣布独立了，由于很多军队都进川镇压保路运动，他们才得以成功。再后来，听说，孙文当上了临时大总统，再后来，听说袁世凯当上了大总统，再后来，听说，被废除了的皇帝又出现了，那就是袁世凯。袁大头自称皇帝后，革命党人才发觉大家都受骗了，不应该听信这样一个伪革命党人的话，于是一些人纷纷退党，一时间同盟会四分五裂，肖蹈一些平常联系的人也不知所终，他心中甚是苦闷。这是赵新华来找到了他。
“我知道你可能想不通现在的一些事情，这很正常。”赵新华很平淡。
“孙先生当上了临时大总统，为什么还要让给袁大头呢？”肖蹈实在是不解。
“这就是时事所逼，这也是造成现在的原因所在。袁大头的倒行，我想时间是不会长的，全国人民也不会答应，不信你看嘛。”赵新华似乎心中早有算数。
“那么多的会员现在都不知到了哪儿去了，你说我们同盟会还会存在多久？”肖蹈很疑惑。
“过去是皇帝统治，现在也是皇帝统治，不过，这个皇帝一定是个短命皇帝，兔子的尾巴长不了。到那时，还得要我们同盟会来，你想，同盟会聚集了太多的人，只是一些人看不到明天，他们去了，那是正常的。现在湖北的形势不是很好，你到浙江去吧。”赵新华给肖蹈指明了出路。
“那妫媛怎么办呢？”
话及于此，肖蹈与妫媛真还有些故事。当年，妫媛正好十八岁，妫家本来就是望族，儿女之事是父母定之，妫媛是完全同意，可是，她说，她得看一看男方，才行，不能让她看不到就不明不白地嫁了过去，凡是来说媒的必须得把男孩子带来，让他看一看，看得顺眼的她才得同意，结果，一二十起媒人带的男孩子来，她一个也没有看上。妫媛又是妫家的老么，父母大人也没有办法。这妫媛自小在私塾与男孩在一起读书，又跟他们一起练武，养成了一个男孩性格，与她一起读书的那些远房老表有的家还是很富有，可是在一起久了，她反而一个也看不上。
自从她姐夫某一天回老仗人家把肖蹈带起一路，她看了一眼肖蹈，就发觉这个男人是她未来的向往，于是，就扭倒她姐姐，要嫁给肖蹈。妫媛早就听说了肖蹈不但有勇还有谋，到她家一看，又英俊帅气，她想不嫁这样的男人还嫁哪个呢？
“你这个女娃儿，跟你说那么多的人家，你就是不同意，你偏偏要看上这个当兵的。当兵的有什么好，你看你姐夫，不是经常有在家吗？”其实，她姐姐很不想妹妹嫁个当兵的。
“姐姐，你不是也嫁了个当兵的，我为什么不可以有呢？还有，你看那些来说的，没有哪一个有肖家的那么优秀。”妫媛就是想嫁给肖蹈。
可是，这些肖蹈是不知道的。
“我们还不知道他是哪儿人，家里情况怎么样呢？”
“你问一下姐夫不就可以了？”姐姐告诉妹妹，肖蹈的老家是四川的，家里很穷，才到湖北来投靠了他的表叔。
“你嫁个这样的人，后半辈子怎么过呢？”姐姐有些担心。
“怎么过，那么多无地无田的人都能过，我还不能过吗？我嫁过去的时候，多要些嫁妆就行了，况且，我身体也好，还可以自食其力呢，怕啥子怕？”
那天从妫家回到营中，肖蹈想起了那天晚上。他从广州回来，本来就受了伤，虽然是左手，也好得差不多了，可是一个人行走，天黑或黎明时总还是有些不安全。且说即将进入武昌地界，天就黑了，在一转弯处，七八个人跳了出来，拦住了肖蹈的去路，肖蹈想，今天晚上可能有灾难了，这些强盗是要抢光他身上的东西，他本想把身上的钱都给他们，想他一个当兵的，又练了几下子的，岂不丢人，于是，他借着天黑未黑时的可怜的一点昏光，拉开了架式要与这些斗上一斗。强盗们看他这样子，一个人说，你还真不怕死，老子几个人打死你。或许你可以不死，把你身上的钱都拿出来，你可以走人。肖蹈说，我都是一个穷人呢，哪儿来的钱，不信，你们来搜。那个人就叫两三个兄弟去搜，结果是三个人很快就倒了，被肖蹈打趴了。后来四个又上还是没有把他给打趴下，反倒让肖蹈给打得一个个不敌。最后，那边那个老大来弄他了，可是经过两轮的打斗，肖蹈渐渐有些不敌。这一切，正好被往家中赶的妫媛看到了，她躲在一棵大树背后。她一副女扮男装，她想，七八个人打人家一个人也太不光彩了，于是，她冲了过去，一下子两个人打那一个人，不久就把那个人打得敌不住。那伙人只好逃之。停下来，肖蹈一看，小伙子不胖不瘦，还真有两腿功夫。
“兄弟贵姓，感谢搭救之恩，我叫肖蹈。”“
免贵姓妫。”
肖蹈听了个不太明白，什么“免贵姓贵”？
“什么贵，我从来没有听说过，怎么写，就是贵人的贵吗？”
“不是的。只是我们这个姓，现在很少了。是一个女旁一个为什么的为。”
肖蹈的确在以前没有听说过有这个姓，他以前也见过一次标官的老婆，但女人是跟男人姓的，没有名字，只是擦肩而过了。
“那你的大名呢？”
“单字一个媛。”
肖蹈想自己还要赶路，就与妫媛作别。那天从妫家回来，他想那个妫媛太像救他的那个人了，只是妫媛没有认出他来罢了。的确，天又黑，肖蹈从广州回来，过广西湖南，太长的时间，在路上又只管赶路，又没有剃过胡须，今日一见，她也未必就认得出来。肖蹈想，难道有这么巧的事吗？
肖蹈走后，妫媛想，这个人是不是在哪儿见过呢，怎么这么熟悉？她东想西想，还是没有想起来在哪儿见过。待他们走后，她回到她的闺房中，做什么事都没有精神，她突然想起，难道是他？就是那天晚上，她出手帮助的那个他？等她一想起，标官与肖蹈他们已走了两个时辰了，她就骑马去追，这一追就追到兵营。有人向标官报告，外面有个漂亮女人找他。他出来一看，这不是他小姨妹吗？“你来做啥子？”“你管我来做啥子。我又不见你，你要见你今天带来我家的那个人，你快点叫他出来。”妫媛有些急。“你见他做啥子，难不成你看上了他，一个女娃儿也不怕羞，还自己找起来。”标官有些调侃。“就是看上了你怎么样？把他给我叫出来。”不一会儿，肖蹈出来了。“你是肖蹈，是不是？”妫媛这样问道。肖蹈想难道真是那天晚上救他的那个人，明的是个男的，现在这个人是女的，又是标官的姨妹，这不太可能嘛。“我是肖蹈呀。怎么啦？”肖蹈并没有在意。“你可记得有一天晚上，你被八个人围着打？”妫媛直接说出了那天晚上发生的事。“难道你是妫媛，你不是个男人吗？怎么变成了大美女呢？”肖蹈有些糊涂。“我本来就是女人，那天只是我穿了男装。”“原来是这样，快请。”
后来，标官就给他说，他姨妹看上了他，可是，肖蹈想自己家中还有两个女人呢，再讨一个，家里的人怎么办呢？既然她帮助过自己，就先做个朋友吧。这下好了，妫女三天两头都到兵营中来，那些当兵的都知道标官的姨妹是看上了副标官。肖蹈也不好拒绝人家来玩，但总是这样，他又觉得不好。
“媛妹妹，你以后少来营中，你看人家都以为你是我的女人呢。”
“那正好，我就想是你的女人。”
“这不好吧，你觉得我不配你。”
“我姐姐嫁了标官，我嫁给副标官，这不是天经地义吗？”妫媛像是铁了心的。
“你不要嫁给我，我是个当兵的，不知道哪天走了，岂不是误了你？”肖蹈心有顾虑。
“怕不是这个道理吧，难道你家中有老婆了？”肖蹈来当兵时，给标官的信息是他家穷得很，来投靠了表叔，家中哪儿有家哟。肖蹈想，这才是问到了点子上，但他又不能承认。他现在出来了，家中两个老婆还要守空房呢，再娶一个，哪天一走，她又空房独居，太对不起人家了。“我一个当兵的，不值得你喜欢。”肖蹈答非所问。
“我问你是不是家中有老婆？”
“我一个穷人，哪儿讨得起女人哟。”这并不是事实。
“我要将我自己嫁给你，你还不要？”妫媛有些气愤。
“说实话，我也很喜欢你，这么好一个姑娘谁不喜欢呢。”
“你既然喜欢我，就娶了我。”妫媛喝了一口茶。
这下肖蹈陷入了沉思，他想起了他的两个女人，都是他爱的，可是她们还不知道自己怎么样了，也不知道她们在长财怎么样，她们都生了小孩子了么？她们是如何想念他呢？还有父母大人怎么样呢？还有四个弟弟妹妹怎么样了呢？
“你想啥子，娶了我必须娶了我。”妫媛就是想嫁了肖蹈。妫媛继续说，“我什么都不计较了，你只管娶我。你还怕啥子？你是不是个男人？”妫媛既然说到这个份上，他也不想再给她不快了。
“要得，老子就娶了你，只要你不怕受苦。”肖蹈也豁了出去。三天后，肖蹈就娶了妫媛。
当肖蹈把他要去浙江的消息告诉妫媛后，她真的想哭，但止住了哭，眼泪在内心深处，只是眼珠儿迷迷茫茫的。肖蹈想把她带在一起，但他看到妫媛已经有一两个月的身孕了，若在外奔波也实在是不方便，不得不将之留在汉口，“我走后，你可以住在汉口，也可去武昌你娘家，大家都知道，不会说你什么，但我以为你还是住在汉口好一些，这儿有表叔他们的照顾，说不定比你家里还要照顾得周到一些。”妫媛拉着他的手，好像是他随时都要飞走一般，她拽着风筝的线，其实这根线只是从心理角度拽住了，他要走是不得不走的。肖蹈想把她带在一起，说不定还能帮他一些呢。“你生了我们的宝宝后，你就过来。”这时，妫媛脸上露出了发自内心深处的笑容，她把他抱在怀中。因为，她也是这样想的，她就想与他在一起，还可以学习放枪，甚至可以学习打仗。事实证明，肖妫氏后来成了他极好的帮手，如果不是她的帮助，他要在纷繁复杂的波涛中覆灭多少次哟，此系后话。
肖蹈很有些内疚，自己三个女人都不能在身边，只身又要远赴自己太不熟悉的江浙。不过，他知道，生在苏杭葬在北邙，苏杭乃人间天堂也，可是，他不是去享受生活的，他是有任务去的。于是，他给家中再次写了一封信，内容很简短。他才放心地向江东踏波而去。
陈名哲陈名学在陈家沟做了上半年的农活后，陈祖仁就把他们一个送进了长财县城，一个在伏龙镇的陈氏商号中做伙计。陈祖仁这样做是有他的想法的，二儿子名申不感兴趣于生意对于当官也没有想法，他就想过山林生活，无拘无束才最安逸，可是这样的世道，能有几分山林生活是陶渊明式的种菊南山下，要过山林生活就是土匪，土匪们也走了，他不得不囿于长财县政府。陈名哲比陈名学聪明，县城的商号也是一个大摊子，在这儿更能长其聪明，陈名学就在伏龙镇的商号，只要把这儿做好，也可以了其今生，就是做不下去了，还可以回到陈家沟，至少还有那么多土地。
陈祖仁的儿女们都离开了陈家沟，他似乎清静了也宁静了，可是他的内心时不时的还不清静，他还得想陈家的未来。只不过这都是暂时的，他与两个老婆过得很清静，儿孙自有儿孙福，想自己为他们创造了一方天地，能否把这方天地牢牢地把握住是他们的事了，何必还要操那么多的心呢。唯一多一点牵挂的就是小女儿绮兰，高小将要读完了，也是陈胡氏最心痛的，这么小一个女娃儿不在父母的身边，却在哥哥嫂嫂们的看护下，所以，陈胡氏常到长财去看她这宝贝女儿，每次都是绮兰吊着她不让她走，可是孩子放学回来，妈妈已经回到陈家沟去了，又是眼泪汪汪地哭将开来，“妈妈，你下一次好久来嘛？我好想你哟。”不过，哭了一会儿就算了，又出去与其他的小孩子玩去了。
时间过得真是快，没有几年军政府又垮了，国民党又上台了，那天来长财当县长的一国民党党员，到长财县政府安顿后，就到南街的陈氏商号去，他说要找肖蹈，陈祖德说，他们这儿没有这个人，你是不是找错了？那人说，我也姓肖，名索，我与他在武昌曾在一起战斗过，现在被派到长财来做县长。肖蹈曾说他姓陈后更为肖，名蹈。肖索是打听好了才来的，因为他曾经听说肖蹈在长财有两个老婆，在县城作生意开了一个大商号，长财县城就只有这一家有两个老婆的且男人不在家。肖索也看出了陈祖德的犹豫。
“你不要怕什么，现在的四川是国民党的天下了，他也是国民党之一员，我来了，自然应该好好照顾曾经的战友。”
这时，王知毅出来了，“我们还不知道他现在何处呢？”
“身在何处不重要，重要的是肖蹈在为党国效力。你们就不要担心什么，要大张旗鼓地让大家知道，你们家为党国培养了栋梁。”
正在这个时候，陈名申回来了，他一看这不是新来的肖县长吗？“欢迎肖县长到我家，陈氏商号蓬荜生辉呀。”
“肖蹈，是你哥吧？”
“你怎么知道？”
这时肖县长的目光转移到王知毅的脸上。陈祖德跟陈名申说，既然县长与你哥有点关系，今天中午就安排县长在我们这儿吃个便饭，之后再请他。
陈名申说，“县长大人，我们是有缘分的，既然今天来了，就在我家吃顿便饭，也当我这个下属给你接个小风了，还请不要推辞。”
肖索道，“既然你们有这个诚意，那恭敬不如从命了。”
饭间，肖索又说起了他与肖蹈在武昌时候的一些事，王知毅听得与刘新宁说的差不多，知是此人并没有扯谎。
王知毅说，“你应该知道有个人与肖蹈一起去的，你知道的名字么？”
肖索想了一会儿，“是宁新么？”
“县长记性真是好，过去好几年了，都能记得到，宁新还在伏龙镇呢。只是我家的那个人现在何处，没有具体的地址。只是最近的一封信也是一年多前了，他说他随江而下将赴江浙，另的不知。”
肖索想，是不是王知毅故意不说肖蹈的具体情况呢，但他知道肖蹈在武昌时就比他更有才干更有水平，赴江浙定是有更大的作为。
新的县长来了过后，又是一个世道，什么都没有，以什么来治世呢？用现在的话来说，那是取之于民。长财这么一个小县，又是农业县，百姓穷苦地主富裕，县长不得不对各行各业加这样税那税，有些地方只有一桥可过，就收过桥税，当然还有其他各种各样的税，名目多的是。陈家又是地主又有商号，当然得向县府纳税。各项税目一下来，陈祖德一算，要两年赚的钱才能抵得上一年的税，他一下子就急得不得了，往年呢，跟王知毅说了就跟县政府缴了，今年怎么来交税呢？陈祖德到县政府去，找肖县长说陈氏商号交不起今年的税，能不能减去三分之二，这样才交得起。肖县长说，如果都这么来，长财县政府还怎么运转？那是不得行的。陈祖德又说，你看，你与陈名蹈同在一起战斗过，看在这个份上也应该帮忙一下嘛。肖县长说，是应该帮忙，可是这是国家大事嘛，怎么能说少就少呢，现在收的钱也不是县政府全部能用的，还要上交省上的军晌军粮，我们也若呀，请你多理解。陈祖德没有办法，只得怏怏而回。向王知毅说了，陈王氏也没办法，陈祖德愁蹙着眉，王知毅说她再去会一会这个肖县长，看有没有转机。
晚上，陈名申回来了，陈祖德跟他说了交税的事，陈名申说，这是明的不想让老百姓活了嘛，像我们家这样的大户都感觉到这样为难，还不要说那些小户自由户呢，那他们不是更加艰难了。这是官逼民反呀，迟早有一天，肖县长是坐不住的。陈王氏说，我明天去看一看，看能不能少，不能少的话就拖，拖不了的话就再想办法。第二天上午十点过，陈王氏就到县政府去了，她看他一个人在办公室，打了个招呼，就直接说，肖县长，我们陈氏商号的税能不能少一些，这么大的税额，怎么交得起呢？肖县长说，皇粮国税，这可是没有办法的，不好少呀。陈王氏坐在一个长条的木沙发上，肖索也来坐在陈王氏的旁边，拿眼看着陈王氏。
“你看你和陈名蹈还是一起战斗过的朋友，硬是要这样收吗？”
“少还是可以少，只是……”
“只是什么？不要说个半句，吞吞吐吐的。”
肖索就去拿陈王氏的手，他把她捏在手中，她也没有反抗。陈王氏也明白了他的意思，她反倒用另一只手把他抱着。
“你是想要我，就直说嘛。”
“从我来商号的那一刻，我就发觉我非要你不可。”
“反正我男人没有在家，这有何妨呢。”她松开手从包里取出今年要交的税额清单，“肖县长，你就签个字，怎么样？”
肖索不加思考，就用毛笔给签了。这下，他过来，抱起陈王氏就往内屋走去，她说，“肖县长，你急什么呀急，我这几天身上来了，你也要做，等我干净了再做不迟呀。”
肖索一下子没有兴趣，放下陈王氏，陈王氏向屋外走去。她听到，“我等你。”
梁道等一伙人在大德县由匪成兵，也没有哪个收编，自己就转了向，站到国家队伍里了。在县城里了，不比在山寨，想去弄哪个土豪劣绅就去弄，到这儿了却要去维护他们的利益，让他们几个当头儿的心里很是不好受，原来是他们的死对头，现在却要成为他们的看门狗，没有一天过得舒畅。梁道、胡为、赵范等几个天天在一起喝酒，梁道说，眼不见为净，看多了反正还不舒服。一些兵们到底是觉得比那山寨日子好，想女人有女人，看上哪家的想方设法就要弄到手，想到哪家富户去吃就去吃想拿就去拿，不过，这些都是梁道胡为不知道的，一个个去了几年长得腰肥体圆的，还有一些人在大德县成了家，有了妻室儿女，觉得大德县就是他们的人间天堂，可是老百姓却对他们避而远之，生怕这些坏人莫沾上了自己。后来，梁道也知道这些情况，对一些人也严厉进行了惩处，一段时间内虽然好了一些，可是很多人经不起诱惑，又干起了伤天害理的勾当。
有个小喽罗温朋飞，此人天生好赌，在山寨时就与土匪们赌，时常赢同伙的钱，下了山，觉得山上的赌博太小了，不过瘾，就去赌场赌，结果头两次赢了一万多两瘪瘪银子，后头又去，把自己的老母子两万多输完了不说，还欠了高利贷一万多两。温氏想老子功夫那么好，在山寨上是常胜将军，在这儿还输成这个样子，这哪儿是他温氏，他打死也不服气，还要去打回来。牌九是他从小就玩的，没想到第三次去又输了自己借的人家的两万多，还欠下高利贷一万多两，这下他傻了。天外有天，人外有人，他栽了这多自然。可是高利贷比猛虎下山还要猛，几何倍增，一天的利息就是三百两，第二个月又把第一个月的利息加到一起算，利滚利，一万两银子三个月不还就是九万两。此人欠下两万多高利贷，没有办法就去偷，在一次去偷的时候看到那家的女人一个睡在床上，就动了邪念，把那个女人强奸了，他强奸了过后，才发觉这个女人还是处女，他高兴得不得了，这下冲喜了该换手气了呢！这个****的温氏万万没有想到，这个女子居然认得到他，他认不到这个女的，结果这家人就直接找到了梁道，本来是想到县政府去告的，可是又怕影响不好，这女娃儿以后如何嫁人呢，梁道核实事实后，一颗子弹就了结了温氏。当大家知道温氏还欠高利贷，又强奸了人家的黄花闺女，都说死得好，这样的人是不应该活在世上的。
军政府垮台后，梁道他舅转向快，又当上了大德县的县长，一朝是一朝，收各种各样的税比军政府时还要多，老百姓硬是没有办过日子了，处于水深火热之中。梁道等人早就想再入山林，当他的绿林好汉，不与这浊世为伍，可是到哪儿去呢，尖峰山已经回不去了，一时也找不到好地方，就姑且在大德县苟且着，只是他管他手下的兵比以前更加严格了，绝对不允许偷、抢、强奸，谁犯了轻者滚蛋重则枪杀，于是，在大德县这浊世里又有了一点儿清澈的泉水。
黄够菊枯黄的脸色逐渐活泛了，开始有光泽，是女人都知道，这是有了爱的滋润，才有了现在的样子。他做什么事都有精神了，在想念陈名蹈的日子里，她经常一个人在屋里出都不出来，现在是天天都在商号的大堂里，帮陈祖德做这样做那样，心情还很高兴。有时候，人手不够的时候，她还主动帮着去给商号送货。这天晚上，黄够菊又偷偷地溜进了陈祖德的房间，陈祖德一个人在长财县，老婆在陈家沟，到了晚上，他也想有个女人，可是，他现在有的这个女人，是名不正言不顺的，而且又是他的侄儿媳妇，于情于理都是要受到族人和舆论的谴责的，他担心这一天迟早要到来，他想，这一天来了，他在陈家沟就立不住脚了。人家说，兔子不吃窝边草，他偏偏就吃了。他们又一番温存后，陈祖德说起了他的担心，黄够菊不知所以。她说她本该初七都来月经的，可是现在十七了，还没有来，是不是身体有问题了。陈祖德第一反应就是，黄够菊有了他的骨肉，这可怎么办呢？如果任其下去，肚子大了，就是纸包不住火的，必须得早作决断。如果陈名蹈在家里，两个人大吵大闹一会，陈名蹈就可以休了他，可是陈名蹈不在家中。陈祖德想，就让黄够菊写休书，休了过后，她想嫁哪个就嫁哪个。陈祖德把他的计划给黄够菊说了一遍，第二天黄够菊就回陈家沟去了。她把休书摆在陈祖仁的面前，“爸爸，这个休书本应该是名蹈休我的，可是我现在是没有办法，我来休他了，请你老人家不要生气。”其实，陈祖仁虽在陈家沟，可是长财县城陈氏商号的一切他都知道，当有人给他说，黄够菊与商号的男人有关系后，他第一个就想到了可能是陈祖德，只是他不想把这个事挑明，一个女人，自己的男人长年不在家，有了这等事也情有可原，他想，还是让他们自己做了断吧，这样，自己给自己一个高高的台阶下，不是更好吗？没过几天，黄够菊就回来了。“父母在，儿女的婚姻大事由大人作主，这是自然。太阳要落，月亮要起，由你吧。”陈祖仁在休书上写下了这样几个字，“汝休蹈，可也。”于是，黄够菊拿着这休书回到了陈氏商号，商号的人知道这个消息后，他们都以为这个女人疯了，有这样好的条件不享受，还要东搞西搞的，一定是脑壳出了问题。其实，是她的肚儿出了问题，想多年前，陈名蹈在的时候，她怀不上，这下与陈祖德在一起后，一下子就怀上了，陈祖德也没有想不通。
“休也休了，你说我怎么办嘛？”黄够菊依偎在陈祖德的怀中，一脸焦愁，房间中的灯光很昏暗。“你先回去，我后天就托人来说媒，娶了你。”陈祖德似乎负起了他作为一个男人的责任。
黄够菊回到家中，黄士道两口子对女儿破口大骂，说这个不争气的女儿，让他们老两口子的脸往哪儿放呀，说着说着，黄士道就拿起扁担去打黄够菊，黄够菊说，爸爸你真要把我打死吗？就算是我给你们丢了脸，也不至于要去死嘛。我回来只住几天，也不要你们管我的死活了，我也不会在娘家中长久地呆的。再后来，陈祖德就娶了黄够菊。陈祖德问陈祖仁，还能让黄够菊跟他到陈氏商号吗？陈祖仁先是摇了摇头，后又是点了点头。
