朱雀玉正在家中洗衣服，有人来敲她家的院门，她知道寡妇门前是非多，她一般不与男人交往，怕人家东说西说，影响家人的名声。
“你是哪个，有什么事？”她隔着门问。
“你是朱雀玉吗？我是来给你送钱来的。”外面一个男人的声音。
“不会吧，天下有这么好心的人？会送钱给我？”
“真的是送钱给你的，是烽火煤厂刘老板叫我来送钱给你的。”
她把门打开，那个中年人就进来。他看见一个两三岁的小孩在地上玩泥巴，脸上也是花的，抬眼看她的家，一个板壁屋，家中什么也没有。
“刘老板想通了？”
“是的呀，刘老板听人家说，你葬你男人花了不少钱，于心不忍，就叫我今天来给你送钱，算作是对你男人死后另一份赔偿吧。”中年人把三十俩银子奉到她的手上。
她接过说，“谢谢刘老板了，你今天走了路，辛苦了，我给你倒碗水喝。”中年人喝了水，“我走了，这三十俩可以作些用，你洗你的衣服吧。”
朱雀玉也不挽留他。
朱雀玉想，我原来去找刘老板，他那凶恶的样子，像是要把人都吃了，怎么现在要主动送钱来呢？眼珠是黑的，银子是白的，看到银子眼睛都发光，还有主动把钱拿出来的吗？不求什么？我不信。难道是甄知县起了作用？其实，那天她回来，就在家里哭了一天。她婆婆娘以为他为死去的儿子伤心，也没有在意。一个女人没有了男人，那个夜是多么的漫长呀，长空对月的滋味，只有睁眼对着黑。她婆婆想，她哭就哭吧，过几天就好了。这个老婆婆哪儿知道，她伤心不是他的儿子，是为他儿子的贞洁没有守住，为这事伤心呢？用现在话说，应该那叫强奸。没有征得她的同意，就与她发生了那事。她当时也曾经在脑壳里头闪过一丝想法，要告发他，可是他上哪儿去呢？甄知县已经是这儿的土皇帝了，告了也白告，不如把她藏在心中了。反正与这样的人，不会再有第二次。因为与甄有了这回事，他每次进城就特别留意听别人说甄的传言或者是故事。某某人把自己的老婆送到甄那儿，后来那个人就当上了学官。听说，几年这个人就发了财，在成都重庆置了房产；甄与四个女人同时在床上，当然是在妓院里。老鸨听说后，也传为奇事。她还是第一次听说一火点四灯的。还有其它的故事，说甄如何贪钱呀，如何以整治河道来谋私呀。
她想，这个甄虽然坏，还是有点儿良心，不，这不是良心，可能还会有其它的什么，只是她自己想不到吧了。甄这样做，会不会让自己万劫不复呢？本来就对不起死去的丈夫了，如果还有什么，怎么对自己交代？她越想越不敢想。还是继续洗她的衣服。秋天的上午，雾已散去，没有云，晴空万里，阳光泻在她的背上，暖暖的，像是匐在男人的胸前。她只想洗衣服了，那些也不想了，桔子的金光反射在他的身上，金光点点，有节奏地搓洗，两只美丽的乳房在衣服里也跟着跳动起来，她就是阳光下一束盛开桃花，一首让人百读不厌的诗，此时，她的形象是如此的精彩。
名蹈与知毅，和大家又上路了。陈祖德走在前面，这条路他走了不止一次，哪里有沟沟坎坎都知道，更不要说哪家驿店好坏了。这条路他走得太熟悉了，就像是高中文科的毕业生，地理历史书的内容在哪一页，一手翻下去，八九不离十就在那一两页，是绝对差不了的。他的担子在他肩上是个欢快的舞者，一上一下，八十斤的重量好像根本没有一样，一路走来，他快活着。整个伏龙镇的棉花、盐、火柴、针线等都是他们从万县挑回来的。可以说，自从他明事以来，就是在这条路上长大的，那时他的年龄比名蹈还小，就走这条路了，他父亲死了过后，他就成了伏龙镇挑哥的老大。
名蹈平常也挑过，哪儿走过几百里路远的，肩上加了个垫津，也早都把肩膀磨得红红的了。其实，名蹈这次能出来，也是他父亲的主意，要他去看一看外面的世界，经历痛苦与汗水，不然，以后陈家的大业如何他才担得起呢。当然昨天晚上发生的一切，他什么也不知道，只是觉得自己睡了一个好觉，还做了一个春梦。
知毅与大家一起三天了，还是没有人知道她是女人，大家都叫她小王。今天她的情绪特别地好，挑起过后，完全没有了女人那种不堪重负的感觉。她除了小时候她爸爸带在一起睡之外，还从来没有与任何男人一起睡过。当她穿好衣服之后，感觉自己有些与以前不一样了，心情更流畅，身体更活跃，她感觉她的胸部一夜之间大了。她似乎拥有了一个男人，暗恋的结果，是毫不知情的条件下，那天晚上与她想要的男人睡在一起，而且发生了什么事他一点也不知道。晚秋的风不是刀子，不凄厉，对于他们来说，有时还是一副清凉散，当满身大汗时，那风吹有些惬意。该休息了，陈祖德叫大家停下来，喝点水，歇歇气，再走。
“名蹈，你昨天晚上睡得怎么样呀？”
“我昨天晚上睡得好，你看我今天不是很有火力吗，跟得上大队伍了。”
“你那是哟，中国的酒呀，杜康老人就是厉害。”
“你呢，不是也一样吗？”
“名蹈，把你包的米拿几粒出来喂松鼠。”他两人一起来喂小松鼠，大家的目光都往这边看。这还真是两个没有长大的娃儿，这么累，还有心思来搞这玩意儿。不过，不要看这小松鼠，没有几个人能徒手捉到的。
陈名申仗着自己有火药枪儿就大胆往山上走，什么也不怕了。这个天气正是各种野生动物长得最肥美的时候，就连锦鸡也飞不了多远，只是他跑起来，你还真是追不上的。他带的两条狗大黄二黄紧紧跟在他的身后，像是两个护卫。高大的林木遮天蔽日，不时有这样动物那样动物的声音传入耳朵来。呯——，一只锦鸡应声落地。两只狗也狂吠起来。虽然打到了，名申却不敢向前去，不是老虎就是豹子，狗发现了，不然它们不会这样害怕。名申立即装好药，准备应付这有可能出现的意外。这个天，老虎豹子都不会袭击人的，因为它们有吃的，更有这枪的声音，它们吓得早逃走了。狗也停止了叫，他才向前走去。他正要去拾锦鸡，一只豹子突然扑了出来，一下把它扑倒在地，豹子的大口已经咬住了他的右肩，两只狗也攻了上来，豹子后脚一脚一个，把两只狗踢得老远。他想今天，成了豹子的盘中餐了。但不能这样就轻易地被它吃了，他左手不停地用拳头打豹子的脑袋，可是豹子就是不松口，他感觉到越来越疼，豹子的尖牙不断地深入到他的骨髓。这时一根木棒从天飞下，他也晕了过去。赵范一棒下去正好打在豹子的头上，豹子松开名申昏昏乎乎倒在一边，赵范迅即抽出匕首，猛力刺进豹子的胸膛，豹子死了。当名申醒来时，他已经睡在赵范的床上了。
天上的星星若隐若现，月光模糊，乡间的道路漆黑，在高大的树木的笼罩下，夜间变得有些恐怖，像一个张开大口的狮子，不知道它在哪儿，却在随时等着你。黄士堆打理完商号里的生意，已是万家灯火，他喝了二两老白干，吃了一碟花生米，几条脆辣萝卜干，他突然想起了朱雀玉。这么美丽的少妇在家闲置起，总得发挥她的作用，他不想方设法，别人也会想尽手段的，不如到她那儿去。他骑着马，提着灯笼，到了朱寡妇的屋外，一看她家已灯火全无，难道没有在家里，走亲戚家去了，她一家三口人，不可能都走了，一个看家的人也没有吗？他下马，去敲门，开始没有人应答，没有个男人在家，两寡妇加个小儿，她们的胆子是小得不能太小，万一是哪个要来偷东西的，先是投石问路怎么办。他继续敲门，这下门内应了。
“是哪个，有啥子事？”
“我是黄士堆，想来看一下季老娘。”季老娘她们三个正围在火坑边，朱氏抱着三岁的儿子，儿子已经入睡。他进得门来，朱氏才把桐油灯点亮，这个屋里布满了温暖。“黄老板，这么晚了，到我们家来，你辛苦。”季氏知道他可能没有怀什么好意，但又不好得罪，只是说些不温不火的话出来。“哪儿哟，我只是顺便路过，来看一下，你们娘孙仨。我知道你儿子走了过后，家里过得也不是很顺心，我是想来帮一下你家。”黄说。“谢谢了，我们一家这几个月来还是有稀饭喝的，还没有饿死人。”“这个年呀真还得好好过，不然真有饿死人的，你看李家坡那边不是有一家就饿死了一个。”这倒是真的，这个李家的人不那么勤快，又好吃懒做，去年冬天他那年迈的老母亲就饿死了。季氏家没有男人，没有大劳力，恐怕也不会远了。黄士堆这么想。“季老娘，你看，你儿媳到我商号里来帮工，反正我那儿还差人手，怎么样？”“我的孙子还小，她去了哪个看管孙儿呢？”季氏早知道，这个黄士堆不是什么好人。人们都说马无夜草不肥，人无横财不富。黄的爷爷是因为偷了人家二十斤鸦片才发了家。到了黄士堆，家里已经很富了。黄的爷爷不烧鸦片，把鸦片卖了买了地，不过还是比不上陈家的富。黄士堆说，“你们想一下嘛，想好了明后两天来跟说，不然的话我就请其他的人了。”黄士堆想什么事也不能一蹴而就，还得有个过程，心急吃不得热豆腐。
“黄老爷，你慢走哟。”他走出季氏家门，季氏还在门口喊。他听到这话，已经上马，走出季氏的樊篱。他突然口水流了出来。哟，我还有功课没有做完嘛。这时，他才想起，今天晚上还要去抽烟。他还是一个很节制的人，过去是三天一抽，现在是一周一抽，他也想戒了，可心里总有一个人在牵着他走一样。他知道这个鸦片再不戒掉，会是一个无底洞，无法爬出来的。但他今天晚上不得不去。再不去，他一会儿马都骑不稳了。烟馆的大门随时都是敞开的，欢迎来投资，欢迎来麻痹，欢迎来堕落，管你是有钱人，还是什么赖汉儿，管你是当官的，还是流浪者，一概笑纳。“黄老爷，好几天都没有看见你了，好想你老人家哟。”说这话的人，是烟馆的老板秦收。其实呀，黄老板才四十多岁，叫他老爷，也是看到他身上的那几个钱钱。秦老板为了挣钱，就是那二十几岁的人来了，也是叫老爷。黄老板躺在抽烟榻上，烟一上，就是云里雾里，他发觉自己成了神仙，在天际飞来飞去，还有仙女伴随左右，一手牵一个，后面还有服侍的，那比朱雀玉那个少妇要可人多了。高兴了，把两个都抱在怀中，亲一亲，心都化在美女的裙下。
蒋氏在家里一等黄士堆不回来，二等也不回来，桌上的菜都凉了，今天晚上是他孙子黄苗的生日。蒋氏之前给他商量，孙子都十岁了，该给他办一办，冲个喜，这个娃儿身体病怏怏的。黄一去抽大烟，哪儿还记得这些哟。烟抽完，才想起今天晚上要回家吃饭，骑上马匆匆地往回赶。
陈祖仁急得不得了，他的二儿子陈名申上山打猎两天还不见人回来，那一定是出了意外了。昨天天黑的时候，没有回来，吃了晚饭，还是不见回来，他急得是热锅上的蚂蚁，他叫上管家伍房，你叫几个去山找一找。找了一个晚上，还是没有见到人。今天又找了一天，还是不见踪影。他心里想，****的娃儿，你从小就是胆子大，怕是被老虎吃球了。这个活要见人，死要见尸，连个骨头都没有找到。死还是不容易的，人生他还年轻着呢。周氏平常最爱二儿子，机灵不说，还得了祖传的医道，又学了几个汉字，写一手看得顺眼的字，逢年过节的，陈家的对联，记人情呀都是陈名申来写。她的眼睛都哭肿了。“名申呀，叫你一个人不要去，你硬要一个人去，现在到哪儿了呀？我的儿呐！”胡氏也急了，虽不是她生的，但毕竟是一家人，少了一个人，她心里也不好过。她生了三个，两个儿一个女，都还小。以后这个家还是大老婆的儿子当家，她得维护到，还要对前头的这两个好些，才有她日后的好日子过。她找到陈老爷说，二娃的两条狗大黄和二黄都回来了，把这两条狗带上，去找一找，说不定还能找到什么。
