作者对人物的描写生动逼真，呼之欲出，而且对社会风尚的描写也别具特色，修女的世俗化，高雅化，上层人士说法语的腔调，餐桌上的礼节，爱狗的习惯，妇女的穿着打扮等等。作者通过深入细致的观察，用风趣的笔调加以展现，多侧面地反映了社会生活。
参加朝圣的宗教人士还有勤勉好学的穷牧师，他为人踏实，身体力行，忠诚地传播基督的真理。僧侣阶层中也有好逸恶劳、挥霍成性的修道僧，贪恋钱财、放荡不羁的游乞僧和奸诈狡猾的赦罪僧。赦罪僧靠贩卖冒牌的圣徒遗骨搜刮愚昧教民的钱财，他巧舌如簧，人们往往上当受骗。朝香客中的巴斯妇，她是位纺织能手，曾嫁过五个丈夫，是一位情场老手。除乔叟和客店老板的形象较为模糊外，其余人物个性鲜明，栩栩如生地出现在人们面前。他们怀着共同的目标，一边向坎特伯雷走去，一边按客店老板的建议，讲述内容与风格各异的故事。故事可分为神话类、寓言类、传奇类、民间故事类等。
在这些香客中，最能代表女人观点的是巴斯妇，她说她嫁了五次，认为这完全符合基督教义，也是顺乎人情的。她最后一个丈夫是牛津大学的学生，比她小20岁，经常打她，她承认最爱的是他，在第四个丈夫还没有死时就爱上他。可是结婚后，他把她管得很严，不让她到处走。他却常读一些古书，书中净是女人怎样做坏事，杀丈夫之类的内容。有一天，他读得正起劲，她越听越气愤，一把抢过书就撕掉了三页，于是引起轩然大波：
像一头愤怒的狮子，他大叫一声，
跳起来给我头上一拳，
我倒在地上像是命归黄泉。
他看见我一动不动，
害怕了，想要抽身逃遁，
不料我慢慢地醒来了：
“呵，土匪，你把我打死了，
想占我的地，还是什么别的把戏？
不过我死前还要吻吻你。”
他走过来轻轻跪在我身边，
口里说：“我的爱，最亲的天仙，
上帝帮我，我再也不敢碰你，
不过是你先惹我生的气。
饶恕我！”虽说他装得很懊丧，
我站起来还是打了他一记大耳光，
说：“这是跟你把账算清。
现在让我死吧，我再也不出一声。”
终于我俩讲了和，
他把马勒子交到我手里，
让我管房又管地，
还管他的舌头和拳头。
我让他当时把那书烧得一页不留。
从此我完全把他管，
取得了婚姻中的自主权。
这段话写出他们从争执到和好，从丈夫对她施以暴力到她取得婚姻的自主权，整个过程描写细腻生动，语言清新直率，具有鲜明的个性特点。巴斯妇为了阐述妇女自主权的主张，还用故事加以佐证。亚瑟王时代，有个武士强奸了一位姑娘，亚瑟王要判他死刑，经王后说情，案子由她处理。王后对武士说：“如果想不死，必须回答一个问题：妇女们最想要的是什么？限你在一年零一天找到答案，到时再定生死。”武士到处去寻找答案，有人说女人贪财，有的说爱玩，有的说喜欢自由，等等。限期快到了，答案仍不见踪影。有一天，他看见24个姑娘在树林中跳舞，刚一接近，姑娘们就消失了，只剩下很丑的老太婆。老太婆问他在找什么，他把事情的经过叙述一遍，老太婆说，只要答应她的要求，就可以告诉正确答案。武士发誓答应她的要求，老太婆对他耳语了几句。武士在规定时间回到朝廷，面对王后大声说：女人最想要的是自主权，对丈夫和爱她们的人都要控制。王后和众人点头称是。老太婆则要求武士按约与她结婚，武士只得按誓约与她举行婚礼，当他吻她的时候，老太婆突然变成了年轻美貌的姑娘。故事用以下诗行结尾。
从此他们白头到老
圆满快乐。让我们向耶稣祈祷，
给我们柔顺风流的年轻侣伴，
让他们活得比前夫寿长。
一切不听命的男人，
都让他们缩短生命！
一切固执吝啬的老东西，
都给他们送去瘴气！
巴斯妇在故事中巧妙地说出在婚姻关系中妻权应高于夫权的主张，作者通过巴斯妇向英国封建社会男尊女卑的传统提出挑战，巴斯妇成为新型的妇女形象。
乔叟以乐观的笔调反映民间生活，揭露僧侣阶级的腐化堕落，关心妇女命运，讴歌爱情。这些思想的体现，说明意大利人文主义为他的创作提供了思想基础，使他成为英国中世纪与文艺复兴之间承上启下的人物。他的文学创作，通过模仿和探索，从梦幻和寓言形式走向现实主义道路。对社会各阶层人物的外表、举止和精神面貌描绘得有血有肉、活灵活现，他们的故事多角度反映社会生活，是14世纪英国社会的缩影。
威廉·兰格伦（1332？～1400年？）是与乔叟同时代的诗人，他的创作同乔叟的诗歌一起推动了英国民族文学的发展，促进民族语言的形成。关于他的生平，只能根据他的作品来推测。作品中有一段是关于诗人身世的话。
许多年前，我还是孩子的时候，
父亲和朋友们出钱让我上学，
使我懂得了《圣经》，
学到了对身体有助和
灵魂有益的教训，
坚持了所信。朋友们死后，
我只能穿着这长长的教袍
过活。既要谋生，就只能用
学到了手的本领，按照经文所示：
“各守所操之业。”
这样我住在伦敦，靠伦敦为生，
我的工具是《主祷文》《祈祷书》，
有时还有《诗篇》和《安魂书》，
为帮过我的人的灵魂唱弥撒。
我期待人们会给我吃的，
欢迎我一月去一两次，
这次去他家，下次去她家，轮着要饭——
不过不带要饭的碗，只用肚子装……
他可能出身在穷苦的自由民家庭，年轻时当过牧羊人，后来到伦敦靠唱弥撒，或做其他工作维持生计，生活颇为艰辛，他可能是个穷牧师。
长诗《农夫皮尔斯的幻象》用梦幻故事的形式和寓意手法表达劳动人民的思想感情。作者认为劳动是社会存在的基础，反对剥削，对不劳而获、奢侈挥霍、堕落腐化等社会现象进行抨击。如：
种田人难得闲暇去做游戏，
他们撒种、插秧，勤勤恳恳地劳动；
而他们的收获却被饕餮者挥霍。
富人过着奢侈的生活，
穿着豪华的服装走来。
作者揭示社会的贫富对立，穷人受富人剥削的残酷现实，对不平等的社会予以揭露。
然而，作者把大量的笔墨用来描写宗教人士，对他们的刻画入木三分，批判更加尖锐和辛辣。一些宗教人士打着布道的幌子，中饱私囊，行享乐之实，破坏了教义的严肃性和宗教的神圣性。作者写道：
朝圣者、游方僧彼此达成协定——
先去寻访圣詹姆士，再去罗马拜谒诸圣徒。
一路上他们边走边讲俏皮的逸事。
朝圣之行使他们从此有了吹牛的本钱。
我遇到一些人说，他们寻访过圣者：
每讲一个故事，他们都要掺点谎话，
说的真话要少得多，情况就是这样。
有几位隐士提着拐棍，
前往沃尔辛厄姆，媳妇们身后相随。
几个又高又笨的壮汉不喜欢干活，
却穿着斗篷，以示与众不同；
举手投足像隐士，为的是像隐士那样悠闲。
我还发现几个游乞僧，分属四个教团，
他们为百姓布道而一饱口福；
讲解《圣经》时，他们恣意发挥，
希望信徒赠送崭新的教袍。
这些神学硕士当中有许多人装扮一新：
金钱与商品携手并进。
自从仁爱成了商贩，主要使贵人获益，
不出数年发生了多起怪事。
除非神圣教会与教团加强团结，
否则世上特大的灾难就会降临。
作者揭示有的人以宗教为谋生手段，每个人从事宗教活动的目的各不相同，于是衍生出很多怪现象，作者对此发出警告，以避免灾难降临。
作者对宗教的揭露和批判毫不留情，把僧侣阶层的腐败堕落予以充分展示，撕破他们的伪善面目，这在基督教占统治地位的中世纪，无疑具有振聋发聩的作用。作品中有这样的特写镜头：
一个赦罪僧在布道，仿佛他就是教士，
取出主教加盖印鉴的教皇训谕，
并且说道，他本人有权将他们全部赦免——
诸如忘记斋戒，抑或未能恪守誓言。
大字不识的汉子相信他，喜欢听他的话，
纷纷挤到眼前，双膝跪下、亲吻那卷训谕。
他用委托书敲信徒的头，他们感激涕零。
于是他用羊皮纸筒将胸针、戒指往袋里扒。
就这样你们把金钱送上，让贪婪之徒得利，
把钱花在长于寻花访柳的淫棍身上。
唯愿主教福寿无疆，听几句值得听的忠言：
切勿随意加盖印鉴，去欺骗平民。
诚然并非主教准许，无赖流氓才来布道；
更有甚者，教区的教士与赦罪僧将钱平分，
本来教区的贫民应该得到这笔钱。
教士们向主教诉说苦衷：
自从瘟疫蔓延时起，他们的教区就贫穷；
要求主教准许他们迁居伦敦，
主持弥撒而赚些外快：银子可是好东西。
作者写出赦罪僧布道的目的是为了捞钱，教士与赦罪僧狼狈为奸，共同搜刮百姓的钱财，而愚昧的信徒却浑然不觉，感激涕零地将钱送上。通过鲜明的对比，把宗教的欺骗性揭示出来，以便人们认清宗教的本质。
诗人多角度揭示宗教人士的荒谬行为，运用多种手法刻画他们的丑恶嘴脸。如七种罪之一的贪食罪，对贪食者的描写可谓出神入化。
现在贪食者去做忏悔，
正向教堂走着，碰上了
卖酒妇白蒂向他说早安，
问他去什么地方。
“上教堂，”他答道，“去听弥撒，
做忏悔，再也不敢犯罪了。”
“我有好酒，大哥，”她说，“敢来尝尝？”
他问：“可有辣的配菜？”
“有胡椒，有芍药，”她答，“一磅大蒜，还有斋日用的茴香。”
于是贪食者进了酒店，后面跟着“赌咒”。
他看见板凳上坐着裁缝西斯，
看场人华特和他的老婆，
补锅匠丁克和两个徒弟，
马车夫希克，男服店的休，
可克巷的妓女克拉莉同教堂书记，
寺院的比德神父同比利时女人小孔雀，
挖沟的大卫，还有一大群旁人……
只听见笑声骂声加上喊声：“把杯子快传！”
他们打赌，又叫来更多的酒，
唱着歌，一直闹腾到黄昏，
这时贪食者已经喝下一加仑多的啤酒，
他的肚子像一对母猪似的咕咕叫，
你还来不及说完主祷词，
他已经撒了一泡长长的尿，
屁股后梢还放了一个大响屁，
在座众人听声忙把鼻子捂，
恨不得拿一把刺草把他那后门也堵死！
他拿了手杖但立不住，走不稳，
刚踏了一脚就晃摇像引瞎子的狗，
一步进，一步退，像猎野禽的人在布绳，
等他走近门口，眼睛一迷糊，
给门槛一绊，跌了一大跤。
鞋匠克莱蒙把他连腰抓住，
想叫他自己使劲站起来，
不料这家伙个子大抱不动，
反被他倒在怀里吐了一身脏，
那味道可难闻，赫特福特全郡
没有一条饿狗会来舐！
花了不知多少劲，他的老婆和女儿
好不容易把他拖回家送上床，
经过这场折腾他昏昏睡去，
睡过了星期六星期天日已西沉，
刚醒来把眼睛一擦，
开口就问：“我的杯子在哪里？”
他老婆把他一顿臭骂，说他不像人，
“悔恨”也跑来把他训：
“你知道你说的做的全犯了罪，
还不赶快认错表忏悔！”
“我，贪食者，郑重忏悔来认罪……”
作者勾勒了一幅宗教人士的群丑图，通过戏剧化的描写和生动的对话把他们丑恶的内心世界揭示出来，还其本来面目，宗教的虚伪性暴露无遗。
《农夫皮尔斯的幻象》抨击挥霍奢侈和腐化堕落，提倡上帝面前人人平等和诚实劳动的思想，得到人们的广泛响应。作品通过梦境对社会的不平等和各种罪行予以揭露，为有恶行的人们指出赎罪的途径，即只有诚实劳动才能获得拯救。作品在皮尔斯战胜死亡时达到高潮，诗人一觉醒来，天空中回荡着复活节的钟声。
《农夫皮尔斯的幻象》以丰富的社会内容，高超的艺术手法和鲜明的民主思想立足于文坛，成为欧洲中世纪的一部力作。
15世纪的英国文坛，书面文学成就不够突出，口头文学却繁荣起来。这一时期民间诗歌创作渐趋活跃，民谣广泛流传。现存最早的民谣创作于13世纪，到15世纪才用文字记录下来，著名的民谣集是18世纪由托马斯·珀西主教编辑出版的《古代英语诗歌遗产》，对后来的文学创作产生过积极影响。
民谣往往与民间歌舞相联系，它来自于民间，通常由吟游诗人或农民集体创作，口口相传而不断修改，因此很难知道它原来的作者和最初的面貌。民谣一般都有故事，旋律简单，由对话展开情节，语言简洁朴素，运用平行结构和叠句增强艺术效果。民谣的题材广泛，有的是神话故事和民间传说；有的表现历史人物和真实事件；有的是对文学作品改编而成。这些作品体现普通人的思想感情，常带有悲剧色彩，对达官贵人则充满揶揄、讽刺和谴责。最著名的是《罗宾汉谣曲》。
《罗宾汉谣曲》现存约40首，罗宾汉是12世纪的自由民，机智勇敢，为人豪爽。射得一手好箭，和不堪忍受地主和僧侣压迫的农民、手工艺者一起逃往舍伍德森林，组成一支武装队伍。他痛恨诺丁汉的郡官，行侠仗义、劫富济贫。他们为社会正义而斗争，反对官吏、封建主、僧侣，他虽然不愿为国王服务，但不反对国王。他们专门抢劫贵族、僧侣，救济穷苦人民。惩罚压迫者，为平民伸张正义，罗宾汉成为最受下层人民欢迎的民谣人物。民谣集中最长的一首是《罗宾汉英雄事迹小唱》，由三个故事和跋记组成。第一个故事讲述罗宾汉打劫修道院的僧侣，用这些钱财帮一个穷骑士还清该修道院院长的债务。第二个故事描述罗宾汉在小约翰的帮助下杀死诺丁汉郡长。第三个故事叙述罗宾汉与国王的斗争，国王带兵搜捕他，最后却宽恕他，使他得以重回绿林。跋记简要介绍了罗宾汉被女修道士和她的情人出卖而惨遭杀害。
在罗宾汉故事系列中，讲述诺丁汉郡长要将老妇的三个儿子吊死，原因是他们射杀了御鹿，罗宾汉利用聪明才智吊死郡长，解救了老妇的三个儿子。
罗宾汉和三个扈从
我常听许多人都这样讲，
一整年之中有十二个月，
而年中那最最美好的时光，
要数那春光明媚的五月。
罗宾汉就在这五月的一天，
他步伐轻快地来到诺丁汉，
在路上他遇见一位穷老妇，
一边走一边哭泪盈盈满面。
“发生了什么事，可怜的老太太？
您可有伤心事要想对我讲？”
她泣道：“今天啊我有三个儿子，
将要在诺丁汉被处死身亡。”
“是他们焚烧了教堂？”他问道，
“是他们刺杀了教区的牧师？
是他们抢劫了谁家的少女？
是他们与别人妻子通了私？”
“好先生，他们可没烧过教堂，
也没有刺杀过教区的牧师，
也没有抢劫过谁家的少女，
也没有与他人妻子通过私。”
“那到底是为啥？”勇敢的罗宾汉问，
“请赶快把真情对我细述。”
“是因为背长弓跟你做扈从，
射死了国王的红棕色御鹿。”
“老妇啊，您是否还记得，”他说道，
“有一夜您曾经供过我茶饭？
请放心，”勇敢的罗宾汉说道，
“我保证来得及救你的儿子脱险。”
罗宾汉就在这五月的一天，
他步伐轻快地来到诺丁汉，
在路上他遇见一位游方僧，
沿大路行走着步履缓而艰。“发生了什么事，可怜的老僧？
您可有什么事要想对我讲？”
老僧道：“诺丁汉有三个青年，
今日啊将要被处决于法场。”
“老僧啊，请赶快与我换衣裳，
把您的衣服啊与我交换，
这儿有真银币四十个先令，
拿了去下酒店喝一杯两盏。”
“您这身衣裳啊要比我的好，”老僧说道，
“我这身衣服啊可尽是破烂。
您穿着这褴褛去走南闯北，
可别啊笑话我这老汉穷酸。”
“老僧啊，请赶快与我把衣换，
请快点脱衣裳我俩换着穿。
这儿有真金的二十个大洋，
快拿去与教友下酒店美餐。”
首先他罗宾汉戴上老僧帽，
那帽子高高地耸立他头顶。
“这可是我与你第一次交易，
看来我先得把帽顶儿压平。”
