从瑈汐馆出来，途经瑶芷宫附近，远远就瞧见已经换了一身装束的林倩，正往这边走来。
尹海棠不愿与她多打交道，当即便想转头往另一条小道走，却不想林倩眼尖，已经被她看见了。
“那不是尹美人吗？怎的见了姐姐就要走啊。”林倩远远地打招呼，语中隐有讥讽之意。
尹海棠略有尴尬，按捺下不耐之色，转身笑道：“呵，姐姐误会了，妹妹没有看到姐姐呢。”
“尹美人好，奴婢参见尹美人。”待双方走近，林倩身边的宫女倒是还算知礼，恭敬地向尹海棠行了个礼。
“小芸。”林倩似乎有些不满，“又不是正式请安，用不着行那么大礼的，这样会显得咱们与妹妹生疏。”
“林娘子好。”青儿见状走上前去，向林倩行礼，却只是略略低了下头，连膝盖都不曾弯曲一下。
林倩见状脸色不好，对尹海棠道：“妹妹，海棠宫的下人都是如此没规矩的吗？还是妹妹太过于松懈，不曾教导她们礼仪，需要姐姐我帮忙吗？”
青儿听了这话，气愤已经明明白白挂到了脸上，正要说话，被尹海棠截下了话头。
“姐姐不是说无需行大礼吗，不然显得我们姐妹之间多生疏，怎么，姐姐对人对己竟是双重标准的吗？”尹海棠毫不示弱，用她的话堵回去，“何况，要真说起来，姐姐似乎还需要亲自向妹妹行礼得呢。”
林倩自然知道这一点，她也不傻，等着话柄给人家拿捏，只是，她私心里想着，毕竟自己是新晋的娘子，却没想到尹海棠会丝毫不给面子，不但不给面子，甚至还拿话顶她。林倩听了一阵恼怒，从昨晚起，她就听到了无数的奉承话，充分感受到了皇帝宠爱带来的优越感，可现在居然要她向一名还没受宠的美人行大礼，简直就是笑话。
“妹妹不是真的以为在宫中凭位分就能定高下的吧？如今我虽只是娘子，可比你这有名无实的‘美人’要炙手可热得多呢。”林倩走近几步，讽刺道：“即便是你那好姐妹舒婷又如何呢，第一个被翻了牌子还不是照样没福分。”
尹海棠听了一阵咬牙，不过还没等她开口反击，就听到另一个更为刺耳的声音传来。
“林娘子，从前看你还挺夹着尾巴做人的，一副唯唯诺诺懂规矩的模样，怎么今儿才晋升就开始耀武扬威了啊，还真真是没见过大世面呢。”
尹海棠转头一看，来人正是罗瑶，她不比林倩好到哪里去，甚至比林倩更为尖刻，但此刻听来，却觉得悦耳得很。果真是恶人还需恶人磨。
林倩一看是罗瑶来了，气焰不但没低下去，反而整个人更是像被点着了一般，“芷若贵人！我怎么样也是皇上钦封的娘子，你就算不服气，难道对皇上也敢有怨言吗？”
这一点尹海棠倒是可以理解，同样是知县之女出身，却因为太后的关系，林倩处处落于下风。本来这也没什么，不平的人又不是只她一个，但是依她的性子，恐怕在进京路上没少拍罗瑶马屁，而对方却未必给她面子，此刻自认为翻了身，自然是不甘心再忍让。
而罗瑶又岂是好相处的，在她眼里，林倩就是典型的小人得志吧，听了这话连连冷笑，道：“林娘子还真是会弯曲事实啊！你以为投靠了欣嫔，今后就高枕无忧了吗？你以为得了个‘娘子’的封号就了不得了吗？得罪了静妃，还让她在欣嫔面前出了这么大的丑，你以为她会放过你吗？”
罗瑶一连串话说出来，林倩被她的气势所摄，脸色逐渐变白，然而也还算镇定，回道：“芷若贵人说话可得当心呢，什么‘投靠’不‘投靠’的，在宫里面难道不都是姐妹们吗？还将静妃娘娘说的那般恶毒，你又可曾想，娘娘可会怪罪于你呢？”
“昨儿听说舒美人不能侍寝，皇上本想到欣嫔宫中歇息，欣嫔却善解人意劝说皇上不能冷落了新人，皇上本来都要翻我的牌子了，结果静妃却突然来了，还说什么她宫中的林才人特别秀美性子好，这才使皇上改了主意，不然你以为皇上看得上你！”罗瑶根本不屑于林倩的威胁，连话茬子都没接，继续道：“你要是好好听命于静妃也就罢了，偏要想尽法子巴着欣嫔，像你这种忘恩负义的小人，你以为欣嫔会重用你吗？”
此刻林倩已经气得几乎要口鼻扭曲了，显然没料到罗瑶会把话说得这么难听，然而不等她再说什么，罗瑶就已经翻着白眼离开了。
难怪罗瑶会如此恼怒林倩，不仅仅是看不惯和嫉妒吧，更是因为这份恩宠本来是她的。尹海棠在一边冷眼看着，本来是她和林倩的狭路相逢，倒是没想到会见到这么一幕。虽说林倩的选择未必是明智的，她得罪了静妃不假，但是有了欣嫔这个靠山也是一大筹码吧。就算如罗瑶所言，得不到欣嫔的信任和重用，但是对于自己人，哪怕是自己养的一条狗，总还是会回护的吧。可是，静妃在皇上心中的地位到底有多重呢，真的会欣嫔差很多吗？正因她的推荐，皇上便翻了林倩的牌子，而没有顺着欣嫔，这又说明了什么呢？
接下来的日子，并未如尹海棠原先预料的那样，皇上挨个临幸新晋宫嫔。事实上，如传言所说，本朝皇上现在一心扑在朝政上，在后宫的时间并不很多。而这为数不多的时间里，仍旧是在静妃欣嫔李婕妤她们那占了多数，其余的，也就几位新小主得到了恩幸。
尹海棠的担心倒是显得有点多余了，或许皇上根本没想起她来，也许皇上让她住进海棠宫也只是一时兴起罢了。最近风头鼎盛的是罗瑶，在许多人还尚未见过皇上长的什么模样，在翘首盼望着皇上到来的时候，她已经第二次承幸了。
而林倩拔得头筹的风头也完全被压了过去，在芷若贵人的风光无限中如秋日的落叶般飘落于湖面逐渐沉入水底。她和欣嫔走得很近，在旁人眼中早已是心照不宣的事，而欣嫔却并没有特别扶持她的意思，然而事到如今她已经别无选择。只能眼看着欣嫔将罗瑶扶得越来越高，而自己则受尽奚落。正如罗瑶说的那样，林倩似乎是自作聪明了，她并没有在欣嫔那里落着什么好，而每次见到静妃也从来没给过她好脸色。也是，静妃自以为是看得起她，才帮了她一把，正等着她感恩戴德呢，却没想到帮了一个白眼狼，当着自己的面就倒戈到敌方的旗下，她怎能不恼。
不过这些对于尹海棠和舒婷来说，皇上临幸谁，谁受宠，谁起谁落，跟她们并没有多大关系，影响也不大。反正不管是谁，还不都是一样的拜高踩低。她们一如既往在这纷杂的后宫中，在许多女人们的争斗中祈求着那一份属于自己的平静。虽然就如尹海棠一开始就预料到的那样，她们早已深入局中，所谓的平静恐怕也是奢求。只是在有些事还没有真正到面对的时候，内心里总还是有那么一份希冀的，哪怕是自欺欺人也好，片刻的安宁也是珍贵的。
对宫中女人来说，无宠所带来的后果是相当可怕的，无论是荣华富贵还是家族权势，抑或是宫中地位以及精神的孤独等等，所以她们害怕，她们会不顾一切地去争取，甚至是至死方休。不过对于尹海棠和舒婷来说，无宠所带来的直接后果也不过就是，生活份例被克扣，物件缺东少西，物品坏了叫内务府的人来修总是推脱。就比如现在，时值酷暑，当受宠娘娘们都有足够的冰块消暑的时候，她们就只能热着。虽说不是很在乎这些物质上的待遇问题，可到底还是不太好过的。
舒婷还好些，湘西宫地势较低，且遍值苍松，后面又有一大片林子，何况欣嫔为了降暑在宫里准备了许多的风车和装满冰块的大缸，自然就连带着瑈汐馆也沾了些光。
“海棠，可苦了你了，内务府那起子奴才，瞧着咱们无宠，便如此胆大妄为，他们就不怕皇后娘娘知道了处罚他们吗？”舒婷到海棠宫来探望，不多时，额上就沁出了汗水，颇为不平。
青儿打了井水过来，揉了干净的毛巾给尹海棠和舒婷，道：“这井水是从院里刚刚打上来的，还算凉爽，两位小主用来擦一下吧，想来也舒服些。”
尹海棠取过毛巾，放到额头上，果然一股冰凉之感立刻袭来，本来热的有些昏沉的脑子清明了许多，敷了片刻取下，喝杯凉茶，接着方才舒婷的话道：“他们怕什么，只消说一句东西不够，不能照顾到所有人，自然就只能先尽着位分高的娘娘来了，皇后难不成还能为了咱们去大动干戈么？”其实对于尹海棠来说也不是那么得难过，往年也是无冰可用的，她和母亲的小院子里自不必说，即便是后来在尹府和萍萍一起听先生授课，萍萍身边有侍女打风扇，桌子上有冰镇西瓜、冰镇酸梅汤，而她连块擦汗的毛巾都没有，还不都过来了。
只不过，凤凰城是水乡，城中河道密集，相比干燥的京城，气候自然要好一些。
“听说本朝皇后宅心仁厚，她若是知道了，兴许会为我们出头呢。”舒婷看了一眼凤鸾宫的方向，期许道。
尹海棠驳道：“姐姐莫要担心海棠了，咱们就图一个平静罢了，越多事越不安全。即便皇后肯为我们出头，难道就没有下次吗，小鬼难缠啊，到时候后宫不宁，恐怕就是我们的罪过了。”
丽香这时也打了一盆水进来，放下来，对着尹海棠道：“其实小姐何尝不知道呢，真要是皇后娘娘为我们出头，恐怕反而不好，只是心疼小主您罢了。”
“姐姐。”尹海棠笑得很甜，“幸好有你。”
短短几个字，却道尽了姐妹情谊。一时静默无语。
“真真是气死我了，那帮狗奴才，早晚有一天让他们恭恭敬敬地跪在小主脚下，让他们也知道知道什么是主子。”这时，从窗外传来一气呼呼的小宫女的声音。
尹海棠听出来是朱儿的声音，见青儿脸色一变就要出去，挥手阻止道：“青儿。”
青儿皱了皱眉，站到一边。
只听外面继续道：“你啊，要说你多少次才知道收敛，早晚给小主惹出祸事来。”是江月，既有责备又带着无奈。
“姑姑，我就是看不惯他们，平时缺东少西的也就罢了，没有冰块也忍了，可是连月例银子都要克扣，让不让人活了？”朱儿似乎是重重地放下了手中的什么东西。
江月叹息一声，加重了语气道：“那也只得忍着，得亏今儿内务府王总管不在，不然你以为轻易得罪了他们对咱有什么好处么？”
“姑姑……”朱儿委屈地唤了一声。
“改天我绣个荷包送过去。”声音渐渐低了，大约是两人往别处走去，“还有，待会儿不要耷拉着个脸，注意不要在小主面前表现出来，不然小主知道了又要难过。”
尹海棠侧身推开一点碧纱窗，果然看到江月跟朱儿正往别处走去，地上还有一只折了腿的小桌子。
“还好，我这里的几个忠心倒还是有的。”尹海棠微微一笑，掩饰着浮起的那一丝丝酸涩，“姐姐，你那边最近还好吧？”
舒婷摇了摇手中的团扇，看了一眼丽香道：“有什么好不好的呢，眼下，身边真正能信任的也不过就是这丫头了。”
丽香一听，并未有太多激动，而是含笑看着舒婷，道：“小姐，咱们可是一同长大的情分。”
“小姐，奴婢也是，不管小姐往后如何，奴婢都一辈子跟着小姐，绝不背弃。”青儿听了也赶忙表明心迹，目光灼灼地盯着尹海棠，“虽然我伺候小姐不久，不比丽香和舒小主那般情谊深厚，但是奴婢知道什么是知恩图报，小姐待奴婢好，奴婢心里都记着。”
尹海棠倒很是羡慕舒婷身边有个丽香，从进京之时她就看出来了，主仆之间的情分不必亲姐妹差，可惜自己……想到离家前救下的那对姐妹就更是心寒不已。可这会儿看到青儿这番模样，眼中的真挚与诚恳倒是让她有了一丝愧疚，难道经受一次背叛就再也不相信人吗，这对他人对自己，都不公平吧。
“好丫头，你家小姐知道你的好呢。”舒婷“扑哧”笑着道。
“是啊，青儿这丫头可好着呢，我可都记着的。”尹海棠笑了笑，揶揄道：“原本刚跟我时傻里傻气的，现在才多久，不知比从前能干了多少，这合宫的宫女太监们，要不是她和江月一起镇着，眼瞅着就要翻了天去了。”
“小姐！”青儿羞得满脸通红，一跺脚羞恼道：“我才不傻呢！”
说着，几人都笑了起来。
