“晚上我们在赖子姑娘那里碰头吧。兼家大人的回话，到那时再告诉我就行。”
“那么，晴明，你是答应去了？”
“去。”
“真的吗？”
“嗯。”
“走吧。”
“走。”
事情就这样定下来了。
六
“好痒好痒。”
“好痒好痒。”
原先边嚷边扭动着身体的赖子，用白开水服下晴明带来的药之后，随即安安静静地入睡了。
在沉睡的赖子周围，坐着晴明、博雅以及友则。在唯一一盏灯火的映照下，友则眉间的皱纹越发显得深。
晴明跟前预备了砚台和毛笔。
“现在要给她脱衣服了，可以吗？”晴明说。
“全部脱掉吗……”
友则的声音显得干涩。
“是的。就像刚才我所说的那样。”
友则看看晴明，然后又看看博雅。博雅默不作声。友则额头上渗出无数小汗珠。
晴明没有催促友则回答，也没有再提问题，他双唇紧闭，静候友则发话。友则点一点头，说道：“明白了。”
与其说是下了决心，倒不如说是无法忍耐压抑的沉默。
“这事情就全仰仗你了……”友则的声音微微颤抖。
“那好。”晴明垂下视线，略低一低头致意，然后又睁开眼睛。即便在这种时刻，他紧闭的双唇依然带着一丝若有若无的恬静笑容。
晴明把手伸向赖子的衣服，利索地将衣衫脱下。
“啊！”友则强抑着声音，从喉间发出惊呼。
赖子身上没有一处完好的皮肤。到处都有抓挠的伤痕，甚至有皮开肉绽的地方。可以想象，若让她的身体翻过来，恐怕从后背到臀部也都是这个样子。
“开始吧。”
晴明低声说道，随即取笔在手，饱蘸墨汁。
他先用毛笔在赖子左脚的小趾上写字。与此同时，嘴里喃喃地念起了咒。
写好小脚趾，接着一个脚趾一个脚趾写下去。然后是脚板、脚弓、脚后跟、趾甲、脚踝……他不断地书写着细小的咒文。
写完左脚腕，接着写右脚腕。腹部、乳房、右手、颈部、脸面……连耳朵、嘴唇、眼睑等处都写上了字。
把赖子的身体翻转过来，后背和臀部也都写了字。再将赖子的身体翻回仰躺的姿势，她的皮肤上几乎毫无遗漏地写满了咒语文字。只有左臂没有写。
“写的是什么……”友则颤声问晴明。
“是孔雀明王之咒。”晴明的声音一如往常。
“那不是密宗的真言吗？”
“只要有效，什么都不妨用。没有规定说阴阳师使用密宗真言不好。”
孔雀明王原是天竺之神。啄食毒蛇和毒虫的孔雀，变成了佛教的守护神。
“来吧。”
晴明右掌按在赖子腹部，然后左手握拳，食指和中指并拢伸出，将这两根指头抵着自己的下唇，开始轻声念动孔雀明王咒。
于是，仿佛对晴明的咒语作出回应，赖子的肌肤表面沙沙作响着蠕动起来。
“咕嘟、咕嘟—”
腹部和胸部的肌肤到处一鼓一突。
“噗噗—”
面部和右手、双腿的表面也都鼓突起来。看上去简直就像大大小小的虫子在肌肤下面蠢动。
“啊……”博雅发出低吟似的声音。
蠢动逐渐移聚到赖子没有写任何东西的左臂上。左臂眼看着变得粗大。所有在赖子体内爬动的东西都集中过去，那儿变得比大腿还粗，有虫子似的东西在里头蠢动不已。
“好了！”
晴明低声说着，用纸捻将赖子左臂连肩绑扎好，然后又取笔在手，在蠢动得厉害的左小臂上写下“集”字。
晴明再次以左手食指和中指并拢抵住下唇，右手握住赖子的左手，念动孔雀明王之咒。于是，那些鼓突的东西开始集中到小臂，小臂一带变成黑色。
终于，蠢动的东西都以晴明所写的“集”字为中心集合完毕。这个位置仿佛变成了紫黑色的大水泡，大小足有一个大甜瓜那么大。
“啊！”友则惊呼出声。
晴明停止念咒，说道：“应该是这里了。”
他从怀中取出短刀，除下刀鞘，在写着“集”字的皮肤上嚓地切开。
从裂开的切口处，呈现出令人毛骨悚然的东西。是不计其数的虫子。
有黑色蜈蚣似的虫子，也有长着蝴蝶翅膀的虫子。
有似蛾而非蛾的虫子。有甲虫似的虫子。
有头部像蛇、身子像麻雀似的虫子。
有苍蝇似的虫子。有蜻蜓似的虫子。
有蝉似的虫子。
无数奇形怪状的虫子从切口处蠢动着爬出来，随即腾空飞起来，从开着的板窗飞到外面，消失无踪。
不久，赖子的小臂回复到原先的大小。小臂上仍留着晴明切开的伤口，渗出一点血水，但伤口比原先小得多。
晴明给赖子遮上刚才脱下的衣服，淡淡地道：“这样就行了。”
“解、解决了吗？”友则问道。
“解决了。”晴明微笑道，“最好还是不要把刚才这里发生的事情告诉赖子姑娘。如果被问到，请答以晴明已施治、已无须担心即可。”
“这样就好了吗？”
“是的。伤口马上会痊愈的……”
“是、是吗？”
“那么，我和博雅大人就告辞了。”
“这就要走了吗？”
“我们还有另外一件事情没有做完……”
晴明说着，站了起来。
七
牛车等候在门外。上车之前，晴明扭头向后，对着大门上方开了腔：“这样可以了吗，妖物大人？”
于是，昏暗的大门上方传来一个声音：“非常满意。不愧是晴明大人……”
“若有空暇，今晚不妨来寒舍小聚……”晴明对大门上方说道。
“蒙您邀请，实在荣幸。”
“酒已备下，薄酌一杯怎么样？”
“那可是求之不得。”
“请务必赏光。”
“凑巧南风徐徐吹来，我去捡些石子，稍后见吧。”
“好，稍后见。”
晴明说完，与博雅一起钻进牛车。
八
晴明和博雅对饮。
蜜夜坐在二人之间，等二人的酒杯一空，随即为之斟酒。
“这么不可思议的事，真是让我大开眼界啦！”博雅说。
“你是说那些虫子？”晴明问。
“那些究竟是什么东西？”
“是天足丸的—唉，说来就是精灵那样的东西吧。”
“对了，还没听你说天足丸呢。那究竟是什么？”
“应该说是仙丹。”
“仙丹？”
“就是药啦。”
“药？”
“是想成仙的人服用的药。”
“成仙？”
“据说自古以来，人有种种成仙的方法。”晴明说。
成仙—即长生不老、游于天界，是来自中国古老文化的人类梦想。方法多种多样。多数主张通过修行来达到。传说有的是通过呼吸，汲取天地灵气于体内，由此而成仙。有些是通过行为，比如辟谷等调整食物的办法，从而成仙。
还有得道成仙的方法。每种方法都不简单。有的要花数年、数十年，有时甚至是一生都不能达到目的。
最轻松的无须修行即可成仙的方法，就是服药。服用一种名为“丹”的药。“丹”即水银。
水银虽然是金属，却是液态的东西，镀金时是必须使用的。人们认为这种“丹”有奇效，可使人长生不老。
其中最为上品者，是被称为“金丹”的仙药。据说任何人服下金丹均可马上成仙，只是金丹的制作并不简单。
金丹也有许多种类。丹华、神丹、神符、还丹、饵丹、炼丹、柔丹、伏丹、寒丹—总计九种。
其中，制作“丹华”时，据说须先制备玄黄。在玄黄中加入雄黄水、明矾、戎盐、卤盐、砷石、牡蛎、赤石脂、滑石、胡粉等各数十斤合煮，成“六十一泥”，置火中烧三十六日，即炼制成丹。
然而，究竟是什么材料，尚有许多不明之处。
首先，玄黄到底为何物，我们不得而知。至今还不明白是什么的材料太多了，也不知道可以到哪里去找，更不知道各种材料的用量。
总而言之，造出“丹”再加上玄膏捏成丸子，置于猛火之中，即可获得称为“丹华”的金丹。如果没有成功，就是某个方面出了差错，只能反复去做。
其实，花一生时间大概也成不了事。
据说，将蛇骨、麝香、猿脑、牛黄、珍珠粉等无数种草药混合，加热熬制，也可制成仙丹。
“所谓天足丸，即是仙丹的一种，与其说是服用后成仙，其实只是能在空中飞行而已。”晴明说。
“所以称为天足丸嘛。”
博雅点了点头。
“天足丸没有使用所谓的‘丹’。”
“是怎么制作的？”
“听说首先要预备五芝。”
“五芝？”
“石芝、木芝、草芝、肉芝、菌芝……”
“其他呢？”
“鸟、雀、蛾、蝶、蜻蜓、甲虫、羽虫、蚊、蝇—只要是能在空中飞的就行。”
“需要多少只？”
“每种一两百只的样子吧。”
“……”
“将成千上万只飞虫活生生地塞进大瓦缸里熬煮。”
“煮多长时间？”
“这个嘛……”
“要多长时间？”
“一直煮到所有虫子都黏糊糊的，失去原先的样子为止。”
“也就是说，骨头、翅膀、牙齿—所有一切都分不清？”
“就是要煮到什么都分不清的状态。”
“究竟需要熬多长时间，我可想象不出来。”
“就连我也想象不到。”
“总而言之，那样就熬成天足丸啦？”
“还不行。”
“还不行？”
“所成之物百日后喂鸟，再百日后杀死该鸟，取其肝脏，与刚才说的五芝—”
“够啦够啦。总之，意思就是说，光是制作天足丸便须历尽千辛万苦吧。”
“嘿，这天足丸算是其中容易制的啦。”
“对我来说就是千辛万苦啦。不过，现在的事情跟那些天足丸有什么关系？”
“所谓天足丸，简言之，就是萃取所杀生物之精华的方法。炼制一次能得到的，最终只是一两丸而已……”
“生物之精华？”
“那些‘精华’留在服用了天足丸的赖子姑娘体内，刚刚才走掉。”
“噢。”
“该你说啦，博雅。你了解的情况怎么样？”
“我了解的情况？”
“就是让你去向兼家大人询问的事呀。”
“这个倒是弄清楚了。”
“他是怎么得到的？”
“他说是约一个月前在清凉殿前捡到的。”
“捡的？”
“从渡殿走去清凉殿的途中，偶然看见地上丢着一个布袋。”
“布袋？”
“据说是这么大的一个布袋。”
博雅放下酒杯，两手比画了一个成年人拳头大小的圆圈。
“他说他当时很是在意那个布袋，便支开其他人，把它捡起来了。”
布袋里约有十颗药丸，不知是谁掉的。他问过好几个人，他们都说不知道是谁的。
大约过了七天之后，兼家闹肚子，看来是吃坏了肚子，腹痛，老是跑厕所。这时，他想起了捡到的布袋和药丸。
打开布袋取出一两颗丸药来看，丸药发出难以言喻的诱人气味。嗅着这种气味，似乎连自己的腹痛也忘记了，把持不住的拉肚子好像也好了。
担心它可能有毒，为保险起见，便在木桶里放了水，放进一条活的香鱼，再丢下一颗药丸试试看。
鱼没有死。看上去它在木桶里游得更欢了。
兼家由此下了决心，将丸药和水吞下。
“说是把病治好啦。”博雅说。
不到半刻工夫，腹部不痛了，控制不住的拉肚子也好了。
“从那以后，每逢有个头疼脑热什么的，他就会吃上一丸。”
每次都是药到病除。
“这时，他听藤原友则说了赖子姑娘的情况，便给了他一颗药丸。”
“就是那颗天足丸了吧。”
“可是，晴明，如果说那就是天足丸，为什么兼家大人不能飞到空中？为什么赖子姑娘会变得狂躁，而兼家大人不会？”
“这件事嘛，博雅，你不妨问他本人最好。”
“问他本人？”
“妖物大人，您已经到了吧？”
晴明对着黑夜里的庭院扬声道。
“来了。”
一个声音回答。望向庭院，只见水池上立着一个小小的人影。
“啊！”
博雅发出惊叹是可以理解的，因为那小小的人影是赤脚站在水面上。借月光仔细打量，那是一个猿猴般瘦小的秃头老者，只有髭须又白又长。身上穿一件褴褛的衣服，只在腰间束了一条带子。
老者哗啦哗啦地踏水而来。每踏一步，水面就荡开一圈美丽的波纹。
不一会儿，老者的赤脚踏到了草地上。他走到晴明和博雅坐的外廊前，站住了。
“承蒙关照啦。”
他一笑，满是皱纹的脸埋入了更深的皱纹中。
“是你掉了天足丸吧？”
晴明这么一问，老者下巴一扬，点了点头。
“没错。”
“你究竟是何方人士？”
“我原不打算谈自己的来历，但这回晴明大人帮了大忙，就老实说说吧。”
老者望望晴明，又看看博雅，接着说道：
“我很久以前出生于大和国，人称‘打竿仙人’……”
“噢。”
“从年轻时起，我就对仙道深感兴趣，整天不干活儿，专事仙道的修行，例如食松树叶、练导引之术等。”
在老者说话之时，蜜夜已预备了另一只酒杯，斟上酒，放在外廊边上。
“太好啦，太好啦……”
老者取杯在手，一饮而尽，满是皱纹的双唇抿得紧紧的，一滴酒也没有浪费。
“哎呀，甘露啊……”
老者眯着眼睛说道。
“可是，也许是天生没有仙骨吧，尽管我修行三十年，也并没有得到多少效验。”
“然后呢？”
“我想，即便不能长生不老，至少得像久米仙人①一样，能够在空中飞行。于是我花了十年工夫炼制仙丹。”
“那就是天足丸了吧。”
“金丹之类是我力所不能及的。说实话，即便是天足丸，也做得并不高明。服食后虽然总算能飘在空中了，但也就是升到七八尺至十五尺的高度。而且只能飘起来，不能飞行。”
老者表情复杂地叹息。
“我总算可以飘在空中随风而去，但飞不起来。当我悬在空中时，小孩子便会拿着竹竿赶来，从下面打我取乐，所以，不知不觉我就被称作‘打竿仙人’了。”
老者凄然一笑。
“大约二十年前，我离开大和国，四处流浪。白天像常人一样在地上走，晚上就避人耳目悬浮在空中。约一个月前，我来到京城，晚上被风吹到大内上空时，把装着药和天足丸的布袋丢了。事后察觉时，再去找却无论如何也找不到了。我想，肯定是被人捡走了，便潜入宫中到处寻找……”
“结果被许多人看见了吧？”
“是的。有一次有人来了，我慌忙避到空中，脚上却勾住了女人的红色衣裳，结果红衣也跟着我一起升到半空。为了这件事，弄得被人从下射箭。”
“那么，天足丸的事呢？”
“对。我终于知道是被兼家大人捡到了，正要去取回时，已经……”
“为赖子姑娘的病，兼家大人已把天足丸给了友则大人，对吗？”
“正是。其实，那个布袋里装的天足丸只有一颗，其他的都是治病良药，从表面看区别不出哪颗是天足丸。”
“结果，这唯一的一颗恰恰被赖子姑娘吃掉了？”
“那颗天足丸只对我有效。因为它全是用雄虫混合我自己的男精制成，所以当女方服用时，就要出大问题。”
“所以赖子姑娘便成了那样……”
“是的。她要从高处往下跳，也是受雄虫的影响吧。”
“但是，为什么你不自己出手，把附在赖子姑娘身上的虫子弄掉？”
晴明这么一问，老者寂然一笑，说：
“我这副模样上门去，说是给人家治病，让姑娘脱去衣服……人家会照办吗？”
“应该不会吧。”
“这一点我很明白。再说，我除了会飘浮在空中，别无他能。所以只能仰仗晴明大人了。”
“原来如此……”
“这回三番五次的，实在是太麻烦您了。”
老者说着，将酒杯咚的一声放在外廊边上。他伸手入怀，取出小石子，丢在自己脚下。
老者的身体摇晃起来。他又伸手入怀，取出第二块石头，丢在脚下。他瘦小的身体离地约有三寸高了。
接二连三地从怀中取出石子丢下，老者的身体飘向空中。
“这是最后一块……”
把那块石头丢下时，老者的身体已经飘到屋顶那么高了。
摇摇晃晃着，他开始被风吹走，在月色下随风飘向北方。
晴明和博雅从檐下遥望着老者。
“真是好酒……”
老者的声音隐约传来。
“尽管这种活法未免寂寞，但还是很有乐趣的……”
最后，传来了这样的声音。
不久，老者的身影融在月光里，无影无踪了。
“终于走啦。”博雅手拿着杯子，小声喃喃道。
“唔……”晴明点点头。
外廊边上，老者放下的空酒杯在月光下泛着蓝蓝的光。
