【刘伯温智斗李善长】
话说徐达、常遇春率领大军攻占合肥城，却遇城坚师老，以至于多日不能克拔。
朱元璋对此很是不满意，准备派出使者，召徐达回应天府细述军情。同时，朱元璋也渐渐感觉到在攻打合肥城这件事上，刘伯温确是有先见之明，于是，他就派人招刘伯温去府中商议军事。
开门见山，朱元璋问：“大军攻打合肥，都已经二十多天了，仍未攻克，不知先生可有良策？”
刘伯温道：“近日伯温也在为此事思虑，只是一时还没有想出好的计策。”
“徐达、常遇春都是智勇双全的良将，拔城掠地，伯温不如也。”
“先生太过自谦了。”
“伯温所说的，乃是实情。”
“先生通晓天机，能呼风唤雨，有一身奇术，请略施一二，以助大军。”
朱元璋说这话的时候，像是费了不小的力气才出口，令刘伯温暗自惊讶。第一，所谓通晓天机，旁门左道之术，只可用于临时，不可赖以成事。第二，自从与宋濂一席交谈后，刘伯温已经决定将自己动摇的心旌稳住，以主动的态度辅佑朱元璋，谁知朱元璋的疑心，令人防不胜防。刘伯温道：“类似呼风唤雨，撒豆成兵等事，皆非奇门遁甲也，请明公不要误信它的功效。”
“非奇门遁甲，怎么能偷天换日啊？”
“有奇门遁甲，也不能为所欲为。”
“如此说来，攻打合肥城之事，先生不能帮助元璋了，对不对？”
“请明公撤其城围，以防不测。”
“若是到了撤军之时，元璋自会作主。”
“伯温可以尽绵薄之力的时候，当会禀告明公。”
自从相随这位吴国公以来，他还是头一回硬是把他不情愿的事情给劝住了。由此刘伯温注意检讨自己，想从前的许多事情中，是否过于明哲保身，而有失于兼济天下之志？至少有两三次恐怕正是如此。当时固然是被局势所逼迫，但销情损志，皆人生之大憾事，是不是真的到了那种地步？夫执之恒者，常有失于固，而行之圆者，亦有失于庸俗。想到这里，刘伯温突然觉得自己不如朱升，似乎也不如宋濂。
刘伯温知道自己与朱升、宋濂不同，也无法效法他们立身行世的作风，但反思自己，却察觉出许多不足之处。他认为自己的不足之处，不是上天不眷顾他，而是他自己没有去争取。
终于，刘伯温清楚地看到，这其实只是一个使平生之学能否施用的问题。
就在刘伯温激扬心志，准备一搏之际，朱元璋派出使者去合肥城下，召徐达回应天府详述军情，同时用百辆马车，送去猪、牛、酒及赏劳将士的金银，促其力战。
刘伯温知道朱元璋已有撤兵合肥之意。召徐达回应天府述军情，有责怪之意在里面，徐达领会，必于动身之前，力战一场。而多送银两牛酒等物劳军，又可以鼓舞斗志，激励将士，使这一战具有了获胜的可能。这真是聪明、及时之举。
那么，如果这样特殊的一战仍然不能攻拔这座城池呢？恐怕以后再要取胜就困难了。
此时正好赶上李善长生日，大摆酒宴，他又不去城中酒楼，只在府中置办。
准备了两天两夜，到了生日的前一天，李善长忽然想到：合肥城久攻不下，朱元璋正心绪不佳，此时大办生日宴席，怕是不妥。
虽然想到这一点，李善长却仍然不肯就此罢休，一则因为已经筹备妥当，临时又全都废掉，浪费了事小，不吉利事大。二则因为他这一次乃是五十大寿，他又颇信神鬼之事，以为必须大祝才有益于未来。
另外，请客的柬帖也发出了。李善长决定不再顾忌许多，照样置办庆祝的事。
到了生日这天，不料果然出了一大意外：朱元璋派了一名使者前来，说是有事不能赴宴。
这一下，李善长真的慌了神了。
在应天府，李善长的地位是一人之下，万人之上。尽管徐达、常遇春等武将南北征战屡建奇功，尽管刘伯温、朱升等谋士运筹帷幄神出鬼没，朱元璋最信任的却是李善长。这种信任是由多年共事渐渐培养起来的，达到了十分亲密的程度。去年，李善长四十九岁生日，朱元璋在酒席上还说起到五十大寿，应该热闹大方地庆祝一次哩！
谁能料到风云突变？李善长想了朱元璋或许会有些不高兴，但没想到会到这种程度。
他甚至猜测：朱元璋其人性格大有诡异之处，万一其用意不仅在于这一场寿宴，而是另有原因，就更值得忧虑了。
情急之下，李善长急忙去找刘伯温商量对策。
刘伯温也没料到一场寿宴里会有这样的麻烦，而位高权盛曾经几多风雨的李善长居然一时慌了神，可见事关重大。平时，刘伯温与李善长往来不多，今天见他亲自登门求教，刘伯温对这件事很是重视。
刘伯温说：“先生可不必忧虑，只管将寿宴操办起来，还按照原来的计划就是了，至于吴国公那里，伯温自有办法请他来。”
李善长听后，先是一喜，复又一惊：“伯温先生果然智多不凡，是何妙计？”
刘伯温道：“不过是小计罢了，不敢说是妙计？伯温想吴国公之所以不肯前来，必是由于徐达、赏遇春统兵在外，久攻合肥，不能够攻拔。但胜负乃兵家常事，况且其城虽未攻克，却也未失败，按理吴国公不会如此重视。”
李善长连称：“正是，正是。”
刘伯温接着说：“大军在外争战，最为惦记其事者，莫过于将士家眷。先生当在中厅设数桌酒席，专门宴请争战、驻防在外的将士的家眷，这样就可以得到劳军的名誉。”
李善长闻言，大喜，连声说道：“好计，好计！如此妙计，我就放心了！”
刘伯温又说：“先生既得劳军之名，便可以宣传，何愁吴国公不来？”
计策定了，李善长松了一口气，急忙就使人去张罗。其实，刘伯温心里并不觉得这是一条什么好计，而是常情常理所在，只是李善长一时没有想到。
时至中午，果然朱元璋欣然驾到。
这一场寿宴摆得十分豪华，共分三厅，以中厅为主，设五桌。居中一桌请朱元璋入席，由刘伯温、宋濂等人及李善长亲自坐陪。另外四桌则请朱元璋家眷及众争战、驻守在外的将士的家眷入席，由李善长夫人坐陪。其左厅和右厅则各设十桌，请应天府文武官员以及李善长的亲朋好友入席。
中厅的宴席，山珍海味一应俱全，摆的是金山肴。
这金山肴是元朝一代名菜，盛行于北方大都，江南则只有屈指可数的几个厨师善做。其宴须用特制的桌子，李善长请来了名厨，又依其法，请高手木匠打制了五张大桌。其桌为圆形，径八尺，腿高三尺。桌上有五层木档，层层上旋，又高三尺，平均是六寸余一层。桌子通体红木，雕了金花。
从下往上，最低一层，上的是青菜，共十八盘，各盘皆有特点。其中油煎白菜、清煮黄瓜、凉拌菠菜为绿色。气蒸茄子、炒紫菜、炒萝卜皮为红色。炒花菜、炒芥菜、炒萝卜心为白色。这九种菜肴，各上双盘，一为味偏清淡，一为味偏浓咸，正是色、香、味俱全也。
第二层上的是飞禽。有红烧鸡翅、清蒸鸭舌、油煎锦鸡脖颈、油煎乳鸽，共是四大盘。依次名：凤翔霞云、凤鸣湖畔、凤依美人、凤生娇子。
第三层上的是走兽，皆取料于猪，精肉、肥肉、头、蹄、五脏，都各有做法，分煎、炸、烹、炒。
第四层上的是山珍，有猴头、木耳、蘑菇、竹笋等。
第五层上的是海味，无非是鱼、虾、蟹之类，其做法最为奇特，是清汁浇淋，文火焙烤，不坏其形，置于拼盘，栩栩如生。
这五层菜肴重叠，称为金山，木档上金花灿烂，映照烛光，一派喜庆。
酒席之间，朱元璋问刘伯温道：“先生能不能占卜一卦，来预测一下合肥的战事？”
刘伯温回答：“不瞒明公说，伯温昨夜已经卜过了。”
朱元璋听后急忙问道：“所得何卦？是何征兆？先生请讲。”
刘伯温说：“得巽风之卦，其兆为平安。夫战事者，得平安之兆为吉也。”
朱元璋仍有疑问：“若平安之时，乃有平安之事，征战者，何来平安？”
刘伯温轻轻一笑：“明公如果将此言问及左右席中妇孺，则其意明矣！”
朱元璋一时默然。
片刻，李善长起身劝酒，亲手把盏，打断了朱元璋和刘伯温的对话。
刘伯温自然是注意到了朱元璋的神情，而且是在这番对话开始之前就预料到了。其实，他事先并没卜过此卦，只是借此阐发自己的观点。
自从到了朱元璋帐下，李善长还没碰到过耍权术的对手。他决定出一个难题给刘伯温做。
朱元璋大军的财政一直是李善长管理，争战多年，虽然支持了下来，却令人费尽心机。为增加财政收入，至正二十一年（1361年），李善长主持制定了盐法、钞法、茶法。其中，盐法规定严禁私盐，设官盐局实行专卖，令商人贩运，取税二十分之一，后来又增到十分之一。元朝廷盐法混乱，而朱元璋这里则因为李善长的盐法合理，甚有秩序。
元朝廷的钞法更乱于盐法。起初，发行纸币尚有金银丝作钞本，可以转兑金银，后来则越印越滥，以至于车载船装，日夜加印，钞票形同废纸。李善长为治理其乱，在应天府设立了宝源局，铸“大中通宝”铜钱，以四百文为一贯，四十文为一两，当年铸造了四百三十一万，与历代钱币通用，甚有信誉。
江浙、安徽一带茶商活跃，李善长制定茶法，规定商人到产茶地买茶，必须以百斤茶交钱二百为税，如果不交，准人告发，并在宁安府和溧水州茶局批验所，专门稽查私茶，凡私茶出境或关隘放私，与私盐同罪，处死。产茶郡县设官吏专门负责。
定了盐法、钞法、茶法之后，朱元璋的地盘就算是财政安定了，但同时也很难开辟新的财源。一应财政收入，招架日常开支，大小战役已经紧张，而朱元璋还要李善长再筹一笔巨款，造大型战舰。
朱元璋深知自己据应天府，滨大江之畔，非有强大水师不能进退自如。江南的两个劲敌都居水边，杭州有张士诚，武昌有陈友谅。他早在一年前就与李善长讨论过扩建水师，嘱其广筹银两，李善长都未能办妥。
把这件棘手的事推给刘伯温，岂不是一石双鸟？既减轻了自己的压力，又让刘伯温尝一尝争权夺势的厉害。主意打定，李善长向朱元璋称病，在家中休养起来。朱元璋对李善长的阴谋丝毫没察觉，顺理成章地请刘伯温代理应天府中诸事，并且把筹集造舰船的银两作为首要任务。
涉及筹集银两，刘伯温自然地想到了十余年前任江浙行省儒学副提举时，为修整乡试院所筹集银两的事情。同时也就察觉到这中间必不只是集资之难，还有争权夺势的种种阴谋存在，李善长的告病绝非空穴来风。
因此，他首先想到的不是如何去做，而是权衡做与不做。要做，则必然会伤害到李善长的利益。不做，则会令朱元璋不满。这种进退两难的境地，显然是李善长所设的陷阱，而又恰好与朱元璋心意相合，这正是李善长老谋深算之处。
想到此处，刘伯温带了几样滋补品，到李善长府上去探望。李善长也料到他一定会来的，心里做了种种应对的准备，但他却未料到刘伯温只是热心询问病情，并不言及军政等事。
临到端茶送客时，倒是李善长自己忍不住了，问道：“先生肯代我主持事务，小可心中甚是感激。不知诸事可还顺利？”
刘伯温说：“伯温不才，唯恐有负吴国公之重托，还令先生放心不下。目前形势，幸有先生积功累绩，还算如愿。”
“筹集银两之事，可有进展？”
“这是大事啊，不是伯温力所能及的。”
