面对齐孝公提出的“鲁人恐乎”和“何恃而不恐”的威吓之词，展喜顶住了压力，利用齐孝公欲承父志争当霸主的心理，不卑不亢、堂正威严、巧妙而理直气壮地回答：一恃先王之命，即依仗周成王亲赐齐、鲁两国先君的“世世子孙，无相害也”的盟誓还载在盟府；二恃其父齐桓公，标榜“纠合诸侯而谋其不协，弥缝其阙而匡救其灾”的功业；三恃诸侯们对齐孝公的希望，即看好齐孝公定能继承其先君齐桓公的业绩。这所谓的“三恃”，实乃借先王与二祖太公、桓公之力，既激之以大义，又勉之以尽职，不仅措辞委婉动听，而且还隐含着弃王命不忠、废先职不孝的道义压力，封死了对方斡旋的余地，使得齐孝公无从措口，从而落得个乘兴而来、闻义而退，充分体现了展喜高超的外交手段以及滴水不漏的语言智慧。
全文自首至尾，语言精简紧凑，措辞超脱警拔、针锋相对，可谓无一懈笔，真乃左氏奇妙之文。
■ 妙评
虽是短幅，却有无数奇妙：如斗按“恃”字作突兀一句，一也；并举二祖事同先王，二也；赐盟至今在府，三也；忽然感颂桓公，四也；诸侯共望率桓之功，不止鲁之望也，五也；自写无恐，袅袅二十五字只作一句，六也。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷一
齐侯劈头以“恐”字吓他，展喜陡然分个君子、小人，占尽许多地步，以“恃”字笑他。陡然抬出先王之命，何等名正言顺！中间陡然将先王之命细述一番，陡然将桓公能守先王之命细述一番；后又陡然一劝，陡然一惩，直令齐侯闻义而返，真所谓谈笑而却敌人之兵者。
——清·过珙《古文评注全集》卷一
文如弈棋，一着得势，便任我纵横，破竹而进。此文开口提出先王之命，便有壁立千仞之势，下靡然如霏屑矣。将伞作文，厥道唯一。韩文公《祭鳄文》本此。
——清·王源《左传评》卷三
■ 烛之武退秦师（选自《左传·僖公三十年》） ■
晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋，且贰于楚也①。晋军函陵，秦军氾南。
佚之狐言于郑伯曰②：“国危矣！若使烛之武见秦君，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人；今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉！”许之。
夜缒而出③。见秦伯曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事。越国以鄙远，君知其难也④。焉用亡郑以陪邻⑤？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主，行李之往来，共其乏困，君亦无所害⑥。且君尝为晋君赐矣，许君焦、瑕，朝济而夕设版焉，君之所知也⑦。夫晋何厌之有？既东封郑，又欲肆其西封⑧。若不阙秦，将焉取之⑨？阙秦以利晋，唯君图之⑩。”
秦伯说，与郑人盟，使杞子、逢孙、杨孙戍之，乃还。
子犯请击之。公曰：“不可。微夫人之力不及此{11}。因人之力而敝之，不仁；失其所与，不知；以乱易整，不武{12}。吾其还也。”亦去之。
【注释】
①贰：对晋有二心而接近楚。晋楚城濮之战时，郑国曾出兵援助楚国。
②佚之狐：郑国大夫。“之”是语助词，介于姓名之间。下文烛之武的“之”，与此同。
③缒（zhuì）：用绳系住身体从城上放下去。
④越国以鄙远：越过晋国把远离秦国的郑国作为边境。
⑤焉：何必。陪邻：增加邻国的土地。
⑥若舍郑以为东道主：如果放弃郑国让它存在，作为秦国东边道路上的主人。郑在秦的东边，故有“东道”之说。共：同“供”。
⑦尝为晋军赐：指秦穆公曾经派兵护送晋惠公回晋国即位的事情。设版：筑墙，即构筑防御工事以抗秦国。
⑧东封郑：把郑国当做晋国东面的疆界。肆：扩张。
⑨阙：同“缺”，损害。焉：哪里。取：夺取土地。
⑩唯君图之：希望您考虑一下这件事。
{11}微：无。夫人：那个人，指秦穆公。不及此：不能得到这样的地位，即晋文公取得晋国国君之位。
{12}敝之：伤害他。所与：指同盟。知：同“智”。以乱易整：意为以互相攻击代替了行动一致。
【鉴赏】
晋、秦两个大国联合起来攻打郑国，郑国危如累卵，于是请出了烛之武去游说秦穆公，以解救国家危难。当时秦穆公励精图治，有问鼎中原之志，所以烛之武充分利用秦、晋、郑三国的利害关系，以灭郑对秦无利作为论辩的核心，指出亡郑的结果是“陪邻”，而“邻之厚，君之薄”也；并在主动表示与秦交好互利的前提下，提示晋国种种背信弃义的行为，翻开秦晋之间的旧账来劝说秦穆公。措辞委婉得体，处处为秦国着想，而实质却是为了保全郑国，加之用词恳切、句句在理，终于打动了秦穆公，促成秦国和郑国订立盟约，还帮助郑国戍守边境，最终迫使晋国退兵。
这是一篇记述行人辞令的散文，其特色有二：一是结构十分巧妙。文章第一段“以其无礼于晋，且贰于楚”短短两句话，既交代了秦、晋联合攻打郑国的原因，又为烛之武能说服秦伯埋下了伏笔。因为“无礼于晋”是指晋公子重耳（即晋侯）流亡时路过郑国，郑国不以礼相待；“且贰于楚”是指晋、楚城濮之战时，郑国曾出兵助楚，这两件事都得罪了晋侯，而与秦穆公毫无关系。很显然秦与晋同郑国的利害恩怨关系不同，这就很自然地过渡到了第二段：郑伯命烛之武入秦，而不是入晋，去游说秦伯，展开外交攻势。这样一来就显得非常入情入理，可见作者造语、构思之匠心。
二是说理透辟，善于抓住要害。第三段中烛之武的说辞仅一百二十余字，都能从灭郑与秦的利害关系着眼，具有强大的说服力。同时，也出色地表现出了烛之武的爱国情操和善辩之才。文章结构严密、短小精悍而又不失其生动活泼，确为一篇值得借鉴的优秀散文。
■ 妙评
如此辞令，真无一字不妙，无一着不老靠圆密。春秋时祖此者甚多，此不特千古辞命之祖，亦千古处难济变之师也。拜服，拜服！
——明·魏禧《左传经世钞》卷四
大旨极言亡郑之无益，开口提明一句，以下分作两半读。前半先申言亡郑之无益，又翻转来极言舍郑之无害；再扶进一步，先言晋善背秦，再言并当阙秦，都是一层紧一层。前半亡郑以陪邻，后半阙秦以利晋，两两相对，一反一复。写得不惟无益，而竟大有损。直截痛快，却步步用一顿一跌，以挑拨之笔舌之妙，真为《国策》开山。然《国策》有其圆警，无其简洁隽逸也。
——清·冯李骅、陆浩《左绣》卷五
皆从利害上立言，反反复复，似深为秦筹者，委婉入情，令人自为心折，极是辞令妙品。
——清·余诚《古文释义新编》卷二
■ 蹇叔哭师（选自《左传·僖公三十二年》） ■
杞子自郑使告于秦曰：“郑人使我掌其北门之管，若潜师以来，国可得也①。”穆公访诸蹇叔，蹇叔曰：“劳师以袭远，非所闻也②。师劳力竭，远主备之，无乃不可乎？师之所为，郑必知之。勤而无所，必有悖心③。且行千里，其谁不知？”
公辞焉。召孟明、西乞、白乙，使出师于东门之外。蹇叔哭之，曰：“孟子，吾见师之出而不见其入也。”公使谓之曰：“尔何知！中寿，尔墓之木拱矣④！”
蹇叔之子与师，哭而送之，曰：“晋人御师必于殽。殽有二陵焉⑤：其南陵，夏后皋之墓也；其北陵，文王之所辟风雨也⑥。必死是间，余收尔骨焉。”秦师遂东。
【注释】
①管：犹今钥匙。潜师：秘密地派军队。
②劳师：使军队辛劳。袭远：袭击远方的国家。
③悖：悖逆，背离。
④中寿：约六七十岁。蹇叔当时大约已七八十岁。拱：两手合抱。
⑤二陵：殽山的两座主峰。南陵即西殽山，北陵即东殽山。因这里地势险要，所以晋军于此伏击秦军。
⑥辟：同“避”。
【鉴赏】
本文所述之事乃秦晋两国殽之战的前奏。这年，晋文公卒，一直与晋文公争霸的秦穆公见此蠢蠢欲动，企图趁着杞子等戍守郑国的时机，派兵偷袭晋国东面的郑国。结果消息泄漏，无功而返，归途中遭到晋国攻击，在殽山被打得一败涂地。本文写的即是出征前的情况。秦穆公在出兵时征求老臣蹇叔的意见，蹇叔极力劝阻，认为秦军千里迢迢袭击郑国，劳师动众，不可能出奇制胜，势必会劳而无功。在遭到秦穆公的训斥后，蹇叔哭着为秦军送行，并预言秦军将在殽地被晋军阻击。
可以说蹇叔哭师是这一战役的前奏，也是全文的总纲，秦、郑、晋三方的军事活动都围绕蹇叔论战的预见而展开，故左氏将之作为重点进行详写。蹇叔一哭再哭，不仅体现了其对秦国的忠诚、关切和忧虑，表明了其对当时形势的透彻分析，突出了其战略远见，同时也暗示了后来殽之战秦军战败的原因。所以蹇叔哭师这一细节，既具有声响的艺术效果，又有助于人物形象的塑造，从而把一位老谋深算、远见卓识、忠心耿耿的老臣形象，栩栩如生地呈现在读者面前，如见其人、如闻其声。
文章在记事上井井有条，渲染了一个悲壮的场景，并留下悬念引导人们去探求、思索战争的结果。而蹇叔的忧哀，秦穆公的骄矜，也皆历历如在目前，令人千载之下仍能想见当时的情境。
■ 妙评
一片沉痛，却出之以异样兴会。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷一
哭师凡两番：前一番只一句，其词决绝；后一番用细嘱，其词悲咽。中夹以秦伯詈语，字字着恼，合成绝妙文字。
——清·李骏岩《左传快读》卷六
前已将“有两师”作提，以下潜师、劳师、出师、御师，直至“秦师遂东”，一线穿成，章法绝佳。
——近代·韩席筹《左传分国集注》卷十二引冯李骅评
蹇叔开口一言，便见老成更事，所云“劳师以袭远，非所闻也”，是左氏妙于传神之笔。
——近代·韩席筹《左传分国集注》卷十二引吴曾祺评
