乔季桓听清九叔的低语，颇感怀疑：九叔二十二年前成为国师，之后始终待在京城，而崔琰自出生也未曾离开西北——这两个人按道理不该见过面才对。可九叔他神情和语气里透出的惆怅和怀念又该怎么解释？
乔季桓目光落在他九叔脸上，谁知九叔竟然毫无所觉一般，又合上了眼，不再开口。
所有皇子都被九叔冷落过，乔季桓早不以为意，就在他以为九叔已经睡着了的时候，忽然听见他轻轻问道：“听说你跟崔珩、崔琰兄妹相处得还不错？”
九叔乔浈执掌皇室暗部，这是一支并不听令于皇帝，只忠于历代国师的特殊部队，虽然探子和杀手数量并不算多，但也是遍布各地，综合实力甚至并不亚于父皇手中的皇家密谍和暗卫。
因此九叔知道自己在西北的经历再正常不过，再说乔季桓心中坦荡，自然知无不言，“崔珩和崔琰兄妹，为人和气，帮了侄子不少忙。”
“嗯，”九爷轻描淡写的应了一声，抬起胳膊冲着乔季桓的脸挥了下，“你可以回去了。”
九叔体温偏低，可他手臂和衣袖带起的风拂面吹来，偏偏又让乔季桓感觉到几丝暖意，而身体也会跟着轻松几分——九叔的赐福始终如此怪异……而且有效。
乔季桓行礼告辞而去，在走廊上巧遇也来面见九叔的三哥乔叔权。
互相施礼，问个好，兄弟俩就此擦肩而过。
虽然太子、三皇子乔叔权与四皇子乔季桓同为皇后所出，但兄弟三个无论长相、还是个性都没什么相似之处，而且他们三个并不亲近，彼此处境也很微妙。三皇子二十，四皇子十八，即将大婚封王，皇帝很想让这两个儿子就藩后能稍稍牵制定、秦两位国公，或者干脆能与这两家联姻，成为皇室扎进两大军功世家的两颗钉子。
至于是不是真能动摇这两个世家，以及“钉子”下场如何，那天生凉薄的父皇似乎并不太放在心上，而太子也因为可以借父皇之手堂堂正正地除掉两个嫡出弟弟，直接顺水推舟了。
遇上这样极品父亲和兄长，本就自带“骨肉相残”技能的两位皇子自然要积极替自己准备后路，目前来看，三皇子乔叔权似乎和九叔乔浈来往得比较频繁，而四皇子乔季桓西北一行成功获得了崔珩和崔琰兄妹一定的好感。
却说西北的春天来得稍晚，等冰消雪化正是大好练兵时。跟着崔琰兄妹追缴矿石的那一千五百骑兵有幸成为西北军首选装备新型手弩的部队。
小伙子统一黑衣黑甲，连固定在左臂上的手弩也漆成了黑色。崔珏一声令下，弩箭齐发，连续五匣弩箭射尽，新型手弩也不过是金属部件微微发热，而作为对比的老式手弩同一时间只能射尽三个箭匣，或者干脆部件弯折，无法使用了。
崔逸十分满意，而他身边的女儿忽然笑道：“爹爹不要高兴得太早。”说完，从身后提了只小皮箱出来，打开箱盖，将里面的最新成果呈给父亲——附有望远瞄准镜，形制已然与天朝现代手弩十分相近……并且射程和望远镜倍数十分匹配的狙击弩。
老爹兴致勃勃地试用，崔琰心满意足地回过头看向二哥，崔珩微笑着比了个大拇指出来——“染指”崔琰新成果的第一人永远是他二哥。
崔逸端着那把狙击弩舍不得撒手，不过半年多的功夫，女儿层出不穷弄出的东西实在让他惊喜交加。
崔琰一直仔细观察着亲爹的表情，感觉恃宠而骄的机会就在眼前，便上前正色道：“爹，可换箭匣的老款手弩咱们可以拿出去卖钱，如果对方出价够高，新版手弩也不是不能考虑，反正耐得住多匣连射的弩机部件只有咱家造得出，不怕他们得了东西自己仿制，至于今天的狙击弩却不能外传，这东西绝对是杀手锏，用得好了，百万军中取上将首级也并非痴人说梦。”这分明是个将崔家推向“垄断军火商”的狠建议。
崔逸听完，定定地瞧了女儿半晌，才抬头揉揉崔琰的额头，“好孩子。”
反正该说的都说了，亲爹采纳到什么程度崔琰也管不了，便回到她二哥身边，半拉身子靠住二哥的胳膊——站久了双腿还是有点痛。崔琰吸了口气小声补充道：“真要是能专注军火二十年，不管谁做皇帝还不是要看咱们崔家的眼色？”洛克希德马丁公司那是多好的范例啊。
崔珩微低下头，嘴唇几乎触到妹妹的耳朵，“二哥记下了。”
春季演习圆满结束，崔琰休息了几天，便开始折腾她和她二哥手下的亲卫们。老实说这些小伙子的装备比西北军精锐部队还要更上一层楼，而兄妹俩在商量过后，崔珩听取了妹妹建议，把亲卫向特种部队发展，训练也相应加了码——在天朝没少看探索频道的崔琰更是提供了不少“鬼主意”，把小伙子们操练得欲死欲仙却没一个人出言抱怨。
等小伙子适应了训练科目和强度，已是初夏时节，而一家人也迎来了圣旨：召崔珩、崔琰进京。
每隔三年，各地世家嫡子嫡女们都将会聚京城，参加一场由皇帝皇后主持的大型相亲会。世家之间的联姻本就是一场政治资源的交换与利益再分配，而俯瞰众生高深莫测的皇帝则要维持住平衡，不会让两个强大的世家轻易联合，而是尽可能的制造些矛盾，他好居中协调，从双方手里收些好处。
自从三十多年前，先帝昏庸无道造成外族入侵，生灵涂炭，虽然事后山河得以收复，但皇家实力降低却是不争的事实，不再一家独大，也就意味着不得不对几个顶级世家做出一定妥协。
皇帝强硬地，不管不顾地指婚，这种事八成不会再有，而且崔家如今底牌甚多，有的是资本跟皇家和其他世家交换，以获得一个比较圆满的结果。所以接着圣旨，秦国公夫妻两个均是气定神闲，崔逸道：“除了定国公家和几个老顽固，别人家的孩子你们随便选，只要爹在这里，在京城也没人不开眼，跟你们过不去。”
秦、定国公两家嫡子嫡女若是联姻未免太招眼，树大招风的结果便是举世皆敌；而顶级武勋世家跟文臣家族联合，皇帝就该坐不住了……除此以外，皇室成员以及二流家族子弟倒都是不错的选择。
崔珩与崔琰并肩而坐，听着父亲的嘱咐——在上一世，唯有崔珩有这个待遇。
崔琰在老爹心里的地位实在是今非昔比，于是她直白问道：“崔家愿意做外戚么？”上面连着两辈子，她都被推上了这条遍布荆棘的独木桥，然后在成功走到彼岸的时候告别了人世。崔琰可以理解前世家人们的想法和诉求，但到底……意难平。
崔琰一句话惹得母亲和二哥齐齐侧目，母亲更多的是意外，而二哥则是毫无掩饰的担忧。
崔逸沉吟稍许，才道：“即使成功扶持了皇子登位，咱们崔家未必能得到更多。”这话分明是不想再投机，也不想让女儿嫁给皇子获取更高地位。女儿才华横溢不能被他人利用，作为一个父亲他不想看到女儿委屈伤心，究竟是哪个原因导致崔逸做出这个决定，他自己一时也分不清。
崔琰闭上了眼睛，等再睁开，登时气势一变，语气带着不容质疑的坚定，“我要临机处置权。”两辈子加一起，皇后都当了几十年，这时才是她的本色。
这个样子的崔琰令母亲觉得十分陌生，崔珩嘴角微微上挑，而崔逸朗声大笑，“好。”居然答应得十分痛快。
收拾好行李，大嫂生了个儿子，母子均安，兄妹俩把大哥灌得差点开始说胡话之后，心情舒畅地骑马前往大晋的政治与商业的中心。
五月初抵达京城，随行的一千骑兵只能在城外扎营驻扎，而崔珩与崔琰兄妹只带着总共八十亲卫入城。
秦国公在京城也有府邸，见到二少爷和二小姐，留在京城的仆从们顿时精神一震，伺候得十分殷勤。兄妹俩沐浴更衣完毕，回到正厅就见老管家上前递了一沓子拜帖和请柬上来。
崔琰把帖子往二哥眼前一推，“我不耐烦弄这些。”说完，便披散着头发坐在崔珩身边，端着《青石笔谈》不一会儿就看入了迷。
崔珩苦笑着摇摇头，认命地翻开每一张帖子，挑选出必须出席的聚会一一回复。
皇家举办的接风宴就在三天后，兄妹俩刚一到场，就被众多世家公子们拉住寒暄——崔琰五官并不算多么精致，可她的皮肤既非苍白也非粉嫩，而是给人晶莹剔透之感，再配上柔亮黑发，高挑身姿，固然和“倾城”、“惊艳”之类的词汇扯不上太多关系，但也十分迷人，实在让人一见难忘。
如此外表再加上她的无双家世，自然首当其冲地……受欢迎和被骚扰，哪怕长袖善舞的二哥已经挡在了妹妹身前，还是抵挡不住热情似火前仆后继的“蜜蜂”们。
凉亭里的四皇子乔季桓见状，赶忙派人来请。冷面皇子名声在外，及时替兄妹俩解了围。崔琰好不容易坐下喘口气，就听四皇子的心腹上前禀报：“国师大人到了。”
乔季桓也颇感意外，但礼数不能缺，“出去迎接吧。”
三人刚刚起身，就见身着金纹黑衣的高大男子缓步出现在花园入口处——没办法，只要他在，就能轻而易举地吸引在场所有人的目光。
崔琰看清来人，眉头微皱：她记得前两世自己就是这个年纪成的亲，面见国师乔浈时他的相貌看起来只有二十出头，而如今怎么却是副接近三十的模样——谁让乔浈气质太特别，让人不得不印象深刻。
乔浈摆了摆手，“不必多礼。”然后便径直走向崔琰，崔珩眼睛微眯，乔季桓的面瘫脸也跟着轻抽了一下。
崔琰刚要屈膝，乔浈居然轻轻端了下她的手腕，微凉的指尖划过崔琰细滑如丝的皮肤，“说过了不必多礼。”而后转过头面向众人，微笑道，“大家随意便是。”
乔季桓垂下头，他几乎以为九叔是假扮的：平素惜字如金的他不仅说了好几句话还居然笑了一笑。
而崔珩的眼神则越发深沉了，温和的笑容中更多了几丝玩味：乔浈的外表可以迷惑在场所有人，但妹妹却绝不在其中——妹妹那毛病全天下除了她自己就只有我这二哥知道。乔浈你究竟想做什么……但愿不会弄巧成拙。
乔浈直到此时才收回手，“院里牡丹开得正艳，不知崔二小姐肯赏个脸与我同游？”
崔琰一笑，“敢不从命？”
二人相偕而去，贴身伺候的侍从亦不敢靠得太近。好在崔琰是在场女子中地位最高相貌也最美的，乔浈单独邀请她也还说得过去。
老实说，崔琰根本不爱花，因为她有过敏性鼻炎，闻到比较浓重的花香不一会儿就要打喷嚏，为避免失态，她想速战速决，见乔浈不语便主动问道：“天机大人？”
“天机”可不是能随便称呼的。
大晋立国八百多年，国师共有三十多位，而有资格得到“天机”封号的只有三个，而乔浈正是第三位。只不过按照前两世的记忆，这个时候乔浈应该还没获得“天机”之名。
乔浈摘了朵开得最盛的红牡丹，递给崔琰，“嗯，好久不见了。”
大晋的国师确实有真本事，知道自己重生而来也不奇怪，只是这送牡丹好像是表达爱意啊？崔琰不是迟钝，只是事情实在太忽然，她一时难以接受。
而乔浈重生之后，一直对崔琰念念不忘，他本人并不喜欢这种情感和情绪全都无法收放自如的状态。今天特地前来，只想知道自己究竟在“****”里陷了多深。等真见到了她，他发觉自己十分喜悦；等再触到了她，他又惊觉自己在满足中竟然想要更多。至于被她一个试探就知道自己和她一样，亦是从过去而来……这些都是细枝末节！
然后，他就表白了。
