“我很想你。”言辞如此朴实无华，乔浈说话时也没有一丝笑容，热恋中男人该有的炽热和爱慕就更无从提起。天机大人此时像个业余演员一样，正硬邦邦地背着台词。
崔琰啼笑皆非，“劳您挂念。”
乔浈认真道：“你不信我的话。”
崔琰肃然，“我只是不知道该如何回答您。”
乔浈想了想，才道：“虽然有些突兀，但我希望咱们可以试一试，至少我对你会比我那两个侄子更好。”
瞬间被戳中软肋的崔琰心中长叹：您真的不用这么犀利。
见崔琰不语，乔浈又道：“我不会逼你。”
前两世崔琰和乔浈打过些交道，但也仅止于泛泛之交，这一世与国师见面即表白，实在是“世事反常即为妖”。可是国师地位尊崇且超然，他的要求即使是金銮殿上高座的那位也要尽可能予以满足。而干脆又直白地拒绝他，那得需要多充足的理由和勇气？
崔琰思来想去，觉得国师大人怎么也不会霸王硬上弓，自己前世的所作所为乔浈必然看在眼里，装模作样也没必要，于是坦诚道：“我只是觉得太意外了。在我眼里，您不食人间烟火，而我却是个欲望深重的女人……真怕我有意无意会玷污了您。”
乔浈竟然笑了，淡褐色的眸子此时异常澄净，“我很乐意你玷污我。”
崔琰也笑了，这笑容真比初夏的阳光更明媚怡人，“如您所愿。”
乔浈从崔琰手里拿回那枝牡丹，替她仔细簪在鬓边，在他眼里当然是人比花娇，然后满意地牵住崔琰的手，“回去吧。”
乔浈感觉崔琰并未抗拒，便顺势与她十指交握。而身畔之人手心沁凉，崔琰思绪也跟着飘得远了些：夏天摸着很舒服，冬天可就悲剧了啊。思及此处又觉好笑，自己可千万别一语成谶了。
二人再次出现在众人面前，崔琰悄悄撤回自己的手，向乔浈嫣然一笑，便回了她二哥身边，摆明了并不想在人多嘴杂的地方和他牵扯太多。
大晋固然风气开放，但即使订有婚约的男女也不能无视场合随意亲近。乔浈也未计较，坐了乔季桓让出的主位，默默喝了几杯就此告辞。
国师离开，众人不约而同松了口气，言谈行事也自在许多。因为崔琰和国师独处过，回来时鬓边还多了枝牡丹，席间公子们便“规矩”了不少，也不再缠着她不放。崔珩也跟着沾光，不必再扣着张温文尔雅的面具时刻笑脸迎人、虚与委蛇了。
至少在此时，这兄妹俩还是挺感谢乔浈的。
散席坐到马车上，崔琰便把牡丹揪了下来，拿滴了薄荷油的手帕捂住了鼻子。
二哥见此，很不厚道地笑了，“怎么不说此仇不报非女子了？”
崔琰闷闷道：“惹不起啊。”
崔珩好奇道：“国师极难对付？”
崔琰摆了摆手，“乔家的国师确实有独到之处。看起来好像是皇族里皇帝第一，国师第二；其实，皇帝在有些时候也得看国师的眼色。”毕竟当了两次皇后，乔家最最隐秘的隐私和内幕，她自然有所察觉，“乔浈是个全方位无死角的……绝好防护罩。在他没明明白白地表示对我失去兴趣之前，皇子们就不敢妄动；顺便，我也想请他干涉一下，不要让公主或者郡主嫁给二哥你。”皇帝把女儿或者侄女指给崔珩，可绝不会希望这夫妻俩能好好过日子。
崔珩沉默良久，“你不必……”
崔琰打断二哥道：“乔浈这人，我不喜欢也不讨厌，毕竟咱俩初来乍到，肯定得借着他这棵大树下面的荫凉。只是相处而已，又不吃亏。”前两世，乔浈最惹人诟病的地方也不过是清冷高傲，偏偏这位国师大人还真有高傲的资本，无论实力还是相貌——虽然后者崔琰一直体会不出来。
崔珩也忍不住调侃道：“国师大人可是京城第一美男子。”
“二哥，你还不知道我那毛病么。”这个被她自己定义为“面部审美缺失症”的毛病不知给崔琰省去多少麻烦，她只是分辨不出容貌的美丑，但不影响其他判断，譬如神情的变化之类。崔琰信誓旦旦，“在我眼里，二哥才是天下最帅。”
此言一出，兄妹俩笑作一团。
乔浈回府时，心情不错，换了衣裳踏进书房，玉烟像以往一样上前倒茶——见到原版之后，再看这替身，只觉得粗拙碍眼。
乔浈坐回躺椅，轻声道：“来人。”
一个清秀且未完全脱开稚气的少年出现在门外，恭谨道：“九爷。”
乔浈抬手一指玉烟，“送走。”意即替玉烟赎身，送她离开京城之意。
九爷的心腹，之前的紫衣人乔睿因为老婆临盆而休假回家，今天当值的少年误以为这句“送走”乃是“从哪来回哪去”之意，便把玉烟又送回了青楼。
也该是乔浈有此一劫。
却说像赶场一样参加了若干应酬，见过了绝大多数来京等待联姻的世家公子和小姐之后，兄妹俩圈定了些可以多多来往的朋友，同时得了情报和自家指示的世家嫡长子们纷纷递了拜帖来，专为见识以及求购新型手弩。
既然是做推广，兄妹俩干脆请几位重量级的世家嫡子汇聚一堂，现场演示新版手弩的性能——结果毫无疑问，射程、射速、精准度以及耐用性都胜过北军的手弩不止一筹。
消息迅速传开，而订单纷至沓来。毕竟是军备，实在不是随便哪个世家都能买且都能用的。而起具体事宜也需要买家们亲自前往西北，崔珩和崔琰兄妹在京城只负责初步接洽。
连续忙碌好几天，晚上崔琰颇感疲惫早早洗漱睡下了。在这该享受夜生活的时间里，定国公嫡长子唐韵亲来邀请崔珩一齐去乐一乐。毕竟是将来要袭爵执掌整个家族的人物，所谓“乐子”其实也不过是指听个曲喝个酒而已，嫖妓乱搞却是不可能的，毕竟身在京城谁会闲日子过得太舒坦而让言官弹劾，留下把柄呢？
秦、定两位国公的嫡长子联袂到来，妈妈笑得合不拢嘴，又把玉烟推上前台，令她抚琴唱曲，好好伺候两位贵人。
结果玉烟一出场，崔珩和唐韵两个人都有那么一瞬间的失神：当然不是因为玉烟太美。崔珩反应稍快，忙叫人把老鸨唤来，唐韵是东家，本就想买新型手弩而有求于崔珩，自然当机立断主动掏了银票把玉烟买下，又立即转手送给了崔珩。
那妈妈最善察言观色，怎么看怎么觉得二位贵人的神情都不大对劲儿，在唐韵和崔珩的联合威压之下，垂死挣扎了一番最后还是老老实实把她知道的全都招了。
听见国师大人的名字，唐韵还是好心劝解了脸都气青了的崔珩，“国师大人一向洁身自好。”说完，他自己也觉得说服力不足，便讪讪地住了口——乔浈看上了崔家二小姐，这消息在京城里像点样子的世家中间根本无人不晓。
其实，玉烟在乔浈府里也就是个会说话的摆设，可唐韵和崔珩却都不相信乔浈与这个妓女之间什么都没发生。
崔琰一夜睡得舒爽，起床后收拾收拾便去找二哥一齐吃早饭。
崔珩看到妹妹打着哈欠前来，心里烦闷还又给乔浈记上一笔：害我妹妹难受，我势必让你付出代价。
崔琰一见二哥挂着俩黑眼圈，颇感诧异，“怎么啦？”
崔珩道：“先吃饭。”
崔琰眉头一皱，“你有事儿瞒我。不告诉我，我就吃不下。”
崔珩长叹一声，叫人把玉烟带了上来。
乔浈一直都是透过她在看另外一个人，玉烟对此心知肚明，她一个小人物也有生存之道，在乔浈府里恭敬寡言谨守本分，心里却也好奇九爷的心上人究竟是个什么样子。
可如今的她却真恨不得毁了自己这张以前引以为傲的脸——不管哪个时代，也不会有谁乐意听到自己和一个婊子容貌相似。让玉烟绝望的是，“本尊”身份贵重，碾死她不比弄死只蚂蚁费力，亏她还以为九爷喜欢的是个有夫之妇，自己并不会有跟人家见面的那一天。
听完二哥的说明，望着跪在眼前簌簌发抖的玉烟，崔琰笑了，“长得确实像。既然国师大人喜欢，咱们投其所好，送个人情吧。”
于是可怜的玉烟姑娘再一次“被”回到了国师府邸。知道自己犯了大错的值班少年把额头磕了个鲜血长流，而假期结束的紫衣乔睿则站在一边眼观鼻鼻观心，竭力装死。
在值班少年和玉烟后背上冷汗都快蒸干了时候，乔浈终于发话了，“你纳了她。”玉烟做了妾当然也没了抛头露面的需要。获赐美妾的少年与劫后余生的玉烟跪伏在地谢恩告退不提。
“九爷？”乔睿试探着问了一句，“用不用在下和崔二小姐解释……”
“我亲自去。”乔浈摇了摇头依旧面无表情，不过语气却泄露了他的情绪一点都不平静，“他们该谢我乔家祖训。”乔家祖训写得明明白白：国师不可草菅人命。
又是世家聚会，乔浈又一次不请自来。崔琰也不回避他，态度更无异常，可乔浈就是感觉得到她恨不得自己赶紧走开。乔浈有心解释，可惜他常年说话太少，上次的表白差不多是他的极限了，想详细而明白的说清自己的本意却根本不知该从何开口。
乔浈左思右想，发觉自己无法靠语言打开局面的时候，便在桌下牢牢攥住了崔琰的手。
男人都是行动派，崔琰并不意外于乔浈的举动，自己目光并未落在他身上却很莫名地感受到乔浈越发烦躁的心情。
越求不得，越放不下，这话也适用于国师。虽然一直没想通乔浈为何对自己如此执着，却也不想看他跟他自己较劲，崔琰空着的手轻轻覆在乔浈的腕子上，“我信你。”
