李白游完皖南，回到宣城，与宣城太守赵悦交游。
这赵悦乃是有识之士，将宣城治理得井井有条，当地经济繁荣，百姓安居乐业。李白的《赵公西侯新亭颂》可为证：
惟十有四载，皇帝以岁之骄阳，秋五不稔，乃慎择明牧，恤南方凋枯。伊四月孟夏，自淮阴迁我天水赵公作藩于宛陵，祗明命也。惟公代秉天宪，作保南台，洪柯大本，聿生懿德。宜乎哉！横风霜之秀气，郁王霸之奇略。初以铁冠白笔，佐我燕京，威雄振肃，虏不敢视。……以此郡东堑巨海，西襟长江，咽三吴，扼五岭，＊轩错出，无自时而息焉。出自西郭，苍然古道，道寡列树，行无清阴。至有疾雷破山，狂＊震壑，炎景烁野，秋霖灌途。……敢询耆老，而作颂曰：
眈眈高亭，赵公所营。如鳌背突兀于太清，如鹏翼开张而欲行。赵公之宇，千载有睹。必恭必敬，爰游爰处。瞻而思之，罔敢大语。赵公来翔，有礼有章。煌煌锵锵，如文翁之堂。清风洋洋，永世不忘。
赵悦亦有将军之才，李白捉刀为赵宣城写信给杨国忠请命：
某启。辞违积年，伏恋轩屏。首冬初寒，伏惟相公尊体起居万福。某蒙恩才朽齿迈，徒延圣日……所冀枯松晚岁，无改节于风霜；老骥馀年，期尽力于蹄足。上答明主，下报相公，＊＊之诚，屏息于此。伏惟相公，收遣簪于少昊，念亡弓于楚泽。衰当益壮，结草知归。瞻望恩光，无忘景刻。
可惜此文未能感动杨国忠，杨置之不理。李白对杨国忠为邀功发动的征南诏之战不满，写下《书怀赠南陵常赞府》：
岁星入汉年，方朔见明主。
调笑当时人，中天谢云雨。
一去麒麟阁，遂将朝市乖。
故交不过门，秋草日上阶。
当时何特达，独与我心谐。
置酒凌歊台，欢娱未曾歇。
歌动白泞山，舞回天门月。
问我心中事，为君前致辞。
君看我才能，何似鲁仲尼。
大圣犹不遇，小儒安足悲。
云南五月中，频丧渡泸师。
毒草杀汉马，张兵夺云旗。
至今西二河，流血拥僵尸。
将无七擒略，鲁女惜园葵。
咸阳天下枢，累岁人不足。
虽有数斗玉，不如一盘粟。
赖得契宰衡，持钧慰风俗。
自顾无所用，辞家方来归。
霜惊壮士发，泪满逐臣衣。
以此不安席，蹉跎身世违。
终当灭卫谤，不受鲁人讥。
自李林甫一死，杨国忠和安禄山瞬间反目成仇，为什么呢？
李林甫在世时，他的光环太耀眼，以至于杨国忠和安禄山都感觉不到对方的存在。现在李林甫死了，中间的大山倒了，两人突然发现对方很强大。
杨国忠想：你安禄山手握十几万精兵，和陛下的关系走得那么近，我这个宰相怎么当？
安禄山想：你杨国忠就是一个无赖，老子当大官时，还不知道你在哪里受苦受难？现在居然当了宰相。论资历、才干、智慧，你那一点比得上李林甫，凭什么管老子？
杨国忠想到用安禄山的仇人制约他。
哥舒翰本是贵族出身，曾是王忠嗣的部下。安禄山曾经陷害王忠嗣，哥舒翰认为安禄山太卑鄙，所以两人不和。
天宝十二年，哥舒翰收复九曲部落，杨国忠就做顺水人情，推荐哥舒翰为河西节度使，并让玄宗封哥舒翰为西平郡王。而安禄山很早以前就被封为东平郡王。
杨国忠多次说安禄山要造反，玄宗不信。
这次杨国忠又提起，并建议：“陛下，你若不信，不妨召安禄山入京，他做贼心虚，肯定不敢来。”
安禄山一看到诏书，就知道杨国忠在捣鬼，他立刻马不停蹄赶到长安。
玄宗在华清池接见他。
安禄山见到玄宗，像个受委屈的孩子，放声大哭：“陛下，我是胡人，蒙陛下圣恩，一路提拔，宰相杨国忠容不下我，说我要造反，儿臣还是死了好。”说着，掏出一把匕首，往脖子上一抹。
玄宗大惊：“不可！”
一旁的吉温恰到好处地夺下了安禄山的刀。
吉温本是李林甫的“杀手”，看到李林甫不行了，就找到安禄山，说：“你推荐我在朝廷中任官，以后我推荐你当宰相。我们联手挤掉杨国忠，到时就是我俩的天下。”安禄山高高兴兴答应了。
安禄山的脖子上刚好有一点血迹，玄宗关切地问：“没事吧？”
安禄山说：“儿臣一介武夫，整天打打杀杀，这点小伤不碍事。我在您身旁，陛下肯定相信我。若是儿臣在边关，肯定还会有人说我要造反，儿臣还是一死以表忠心。”说着，又要去抢匕首。
玄宗急忙阻止：“今后无论谁说你造反，朕都是不会相信的。朕即下一道圣旨，再有人说你造反，就绑起来交给你处置，如何？”
安禄山破涕为笑，重重地磕头：“谢父皇，儿臣就算战死沙场，也不足以报答圣恩。”
玄宗赏赐安禄山千万，并让他在京城多玩几天散散心。
安禄山躺在床上，却怎么也睡不着：陛下留我是何意啊，是不是在考察我，我该怎么办呢？
安禄山想了一晚上，想明白了：还是像往常一样，该干嘛就干嘛。
安禄山向玄宗要官：闲厩群牧使职。玄宗一看，这不是养马的小官吗？干脆大方点，一口气加了：闲厩，苑内，营田，五方，陇右群牧都使……
安禄山早有算计，先要小官做铺垫，后面才是重点：群牧总监。玄宗答应了。就是说全国48个牧场都归他管，安禄山忙不过来，就让吉温帮他料理。这样，最好的马就源源不断送到安禄山军营中。
安禄山再次狮子大开口，他说：“陛下，我手下很多将领立了战功，他们应该得到封赏。”
玄宗说：“那你把名字报上来。”
安禄山憨憨一笑：“陛下，你知道我是一介武夫，根本记不住他们的名字。你给我一些空白委任状，我回范阳再填写。”
这样是严重违反唐朝的制度的，玄宗居然答应了。
安禄山拿着这厚厚一叠空白委任状，成为他日后笼络手下最好的工具。
安禄山在京城呆了两个多月，对玄宗说：“陛下，边疆的事情太多，我这个主将久不在职，怕生变故，所以臣请辞。”
玄宗同意了。
安禄山像出笼的狮子，快马加鞭，马不停蹄，所过州县一刻不停，飞奔回范阳。他害怕杨国忠再使坏，自己就走不了呢。
吉温上表，推荐安禄山为左相。玄宗想：这样就能调解安禄山与杨国忠的矛盾，同意了。
正要起草诏书时，杨国忠急匆匆赶来，劝说玄宗：“陛下，安禄山虽然有军功，但是他目不识丁，如果封他为相，我怕四夷都要轻视我大唐啊。”
玄宗一想：有道理，就收回了成命。
吉温马上把这个消息告诉了安禄山，安禄山恨得咬牙切齿：好你个杨国忠，老子与你势不两立。
杨国忠心想：这么机密的事，几千里之外的安禄山怎么会知道？原来朝廷里有吉温作内应。好，先清除安禄山的耳目。
河东太守韦陟，出身高贵，而且很有才干，为杨国忠所忌妒。韦陟感觉到杨国忠的威胁，决心找安禄山做靠山。但是怎么建立联系呢？韦陟想到吉温，因为吉温兼任河东节度使副职，和他熟。
韦陟利用入朝汇报工作的机会，送了许多名贵的土特产给吉温，被杨国忠的耳目发现，杨国忠大喜，就把韦陟抓起来审问。韦陟经不起拷打，就招出是送礼给吉温。吉温以受贿罪被贬官。
吉温给安禄山写了一封信，请安禄山为他求情。吉温是不愿离开京城的，所以一路上走走停停，拖延时间，等安禄山救他。
杨国忠一心想找安禄山谋反的证据。他让京兆尹搜查安禄山的王府，搜个底朝天，也没找到，就抓了安禄山的三个门客，严刑拷打，结果活活把人打死，也没问出什么有价值的信息。
安禄山的大儿子安庆宗急忙把这个消息告诉安禄山。
