贵妃消失了一天一夜，皇帝不太平，以下官员皆是不得安生。玄烨下江南本就有********的意思，如今才来到江宁不过两天，就发生了这样的大事，早前安排的计划完全乱套了。
然而，自那天奉天门上两只白鸽飞过，织造府的部署皆已调换，表面不动声色，实则皇帝真身早已秘密迁离曹家，如今留在曹府书房的只不过是个与玄烨身形相仿的替身！
目前敌暗我明，对方按兵不动，玄烨一方也泰然自若，就好像贵妃从未消失一般。就在这敌我暗中较量的危急关头，京师传来六百里加急快报，说是北疆告急，罗刹国人肆意抢掠，朝廷派官前去交涉未果，黑龙江将军萨布素已囤积兵力，只等皇帝发号施令，便可溯水而战！
接到这样的急报，无非是火上焦油，忙里添乱，玄烨怒了，若是敏敏在他身边，他恨不得立马奔回京师，指挥北疆，可是他不能丢下敏敏，也不能在这时候动身离开，不然必将引起更大的骚乱，江南士民也有可能在私下议论纷纷。
玄烨虽然愤怒，但不像年轻时候那样意气用事，经台湾一战他已相当成熟，懂得临危不乱，于是他召来了入值南书房的大臣，大家七嘴八舌说了很多，最后还是高士奇独树一帜，且说罗刹国人侵袭北疆已不止一日，我方也已派军驻守，并数年侦查敌情，如今只差确切的作战计划以及充分的粮草军备，不妨一边招揽士心，一边暗中调动军队、粮饷以及布置防务。
玄烨采纳了高士奇的意见和建议，此外又叮嘱明珠等人继续暗中寻找贵妃下落，如此一心三用，也是不得已而为之。
按照计划，玄烨一方面要隐藏身份与大臣们商讨国事，另一方面要抽出时间四处寻人，只是该找的地方都找遍了，不该找的……事到如今，只怕要将整个南京城翻个底朝天才行！
这头忙着找人，那头忙着藏人。自洛敏企图跳水逃跑后，柳灼便接到上层密令，说是在织造府的刺杀行动失败，康熙早已金蝉脱壳，銮驾也已出城，怕是落荒而逃，不顾贵妃生死了。
这时已到了隔日天亮，柳灼正要转移藏人地点，忽闻甲板上男子呼声：“柳灼姑娘……。”说着，他已径自挑帘而入，柳灼微皱秀眉，放下昏迷中的洛敏，整了整衣裳，从里间走了出来，袅袅婷婷走到男子跟前，那男子正是昨日跳水救了洛敏之人。
“王公子怎么这时候来找我了？”柳灼娇笑着问他，说着已让他坐到窗边，燃香炉，烹清茶，献鲜果，奉茶点，手脚已是熟稔。
王公子原是秦淮河北岸贡院贡生，只可惜在乡试中屡试不第，至今仍是一个穷酸秀才，好在他年轻俊秀，举止优雅，不像出自乡野，这南岸的姐儿们几乎全都倾心于他，只是秀才独独愿意走入花魁柳灼的绣阁之中。
王秀才不同于其他风流士子，来这烟花之地不为寻花问柳，只为听曲解忧。
见王秀才满脸颓丧，柳灼这才住了口，径自抱了月琴，要为他弹上一曲，纾解郁闷。
“铮——”
“咳咳——”
柳灼方拨得琴弦，便听里间传来女子咳嗽之音，转瞬间又“嘣”地一响，琴弦断了一根，柳灼背脊一挺，抱紧琴身，脸色已微微泛白，她抬眼望向秀才，怎知那秀才倒不甚在意琴弦为何绷断，只关心问道：“听这声音，可是你那姐妹病了？”
柳灼回过神来，勉强微笑：“嗯，正是昨夜落水着了风寒。”
“可有就医？”秀才多此一问，柳灼突然觉得惊讶，自认识他以来已有三载，却从未见他如此在意其余女子。
就医……就算她病了，可她如今是人质，又岂可轻易就医？
“嗯，昨夜已叫郎中看过了。”柳灼笑说，又站起身，放下月琴：“琴弦断了，今日恐怕无法为公子奏曲了，我要照顾我的姐妹，请公子自便。”
柳灼说完便要将秀才送出船舱，秀才目光频频往里张望，但又不忍冒昧，况且柳灼姑娘并没有留他之意。
秀才叹声转身，忽闻里头“咣当”一声巨响，平日淡定从容、潇洒不羁的风流公子竟夺门闯了进去，柳灼吃惊，几步追上，却已见王公子徒手抱了滚落在地的洛敏回到榻上。
洛敏正在发烧，此刻脸颊烧得通红，喘息不止，口中又断断续续喊着“玄……玄……。”语不成句，混着北音，秀才误听成“水……水……。”
秀才回过头去，看向站在门口焦急万分、兀自伤神的柳灼，道：“有水么？”
柳灼回神，“有。”说着，不紧不慢地从矮几上倒了一杯水来，“这种照顾女儿家的事，还是由我来吧。”
柳灼淡笑着，王秀才亦是感到自己逾矩了，便讷讷点头，起身让开，柳灼正要喂水给洛敏，怎料洛敏在这时睁开了双眼，柳灼吓了一跳，手上一颤，青瓷水杯落到船板上，“骨碌”几下滚到了秀才脚边。
秀才惊讶，直问：“怎么了？”
柳灼暗暗咬牙，生怕事情败露，那样不止会坏了大事，更会让王公子对自己存有别样眼色来看待。
“没事，可能是这几日忙着照顾她，有些疲惫。”说着，她素手轻按额头。
秀才了然，随后提议：“既然柳灼姑娘为此劳心伤神，不如我今日留下，倒也能为你分担一二。”
一听他要留下，柳灼本该高兴，可有顾虑在身，她即刻慌了神，忙推辞：“不敢劳烦公子，我休息片刻便会没事，公子还是赶紧请回吧，免得传染给你，又将难以施展抱负了。”
秀才此刻哪有心思“施展抱负”，他的“抱负”早就付诸于流水，他自问才华横溢，可惜命运坎坷，老天不公，官场黑暗，即便他十年寒窗苦读，也拼不过人家一掷千金！
如今，他只想眼前的女子能够好起来……
柳灼见他没有要离开的意思，不禁冷汗直流，而偏偏在这时，忽然苏醒又忽然昏迷的洛敏真的醒了过来，她目中空洞，却在拼命寻找聚光，又干又哑的嗓音更教秀才心旌摇动，好好一个美娇娘，如今却成了病西施！
“我不能死……我不能死……他还在等我……还在等我……我要离开这里……。”
这回秀才听得很清楚，她说得一口北音，可他记得柳灼姑娘是扬州人，十岁时才被卖到南京，为何柳灼姑娘的同乡出口是北音，难道她从小在北方长大？
秀才兀自猜测着，柳灼已是惶恐至极，只怕王秀才再逗留下去，事情就要穿帮了！
“王公子……。”
“柳灼姑娘。”王秀才忽然想到一事，喊了柳灼，柳灼心神一颤，只“啊”了一声，秀才又道：“你说她是遭负心汉抛弃才来投靠你，昨日落水又似乎是在寻短见，可为何今日却听她说不想死？”
柳灼微微张嘴，勉强笑道：“哦，许是她过了一夜想开了，她前面出了一身汗，想必都湿透了，我替她换件衣裳，烦请公子出去坐等片刻。”
柳灼在洛敏彻底清醒前急中生智，秀才不再多问，转身走了出去，撩开珠帘时，又忍不住回头看了一眼。
待人离开，柳灼稍微舒了一口气，旋即又提高警惕，走到床榻边，洛敏正好悠悠转醒，不久便看清了柳灼，张口道：“我求你……不要伤害他……。”
柳灼哪里管她苦苦哀求，低声警告她：“如今我们的人已经顺利混入康熙行宫，你若是敢耍花招，我便即刻放出风声，取他狗命！”
洛敏细细咀嚼她的话，依稀想起在她昏迷的时候，似乎迷迷糊糊听到柳灼正和一个男人在说话，她之所以警告她，或许是为了顾全那个男人在场。
思及此，她在心中又做出一番打算，一个女人为了心爱的男人，或许什么都能够做得出来。
洛敏点了点头，柳灼受到保证，这才给她擦身换衣。
过得片刻，柳灼重新回到外间，却已不见王秀才身影，心想他可能已经离开，不觉心头窃喜，于是转去修复她的月琴。只是才修了一半，又听到外面一阵凌乱的脚步声逼近船舱，柳灼大惊，即刻放下月琴，刚要拽着洛敏离开，却被人堵了一道。
“柳灼姑娘这是要去哪儿？”来人原来还是那王秀才！
柳灼歇了一口气，回道：“我听郎中说，这病中之人需要多吸取天地精华之气，才能养精蓄锐，早日病愈，王公子怎又回来了？”
“哦，我去城中买了一些蜜柑，最能给病人生津解渴。”说着，王秀才把手上的纸袋递上，与此同时，洛敏抬头，两人对视，王秀才愣了一下，心弦绷得很紧。
他承认，之前救她上岸时，确实是被她的美色所惑，忍不住想多看几眼，然而这秦淮两岸美人无数，又有柳灼姑娘这样的花魁常年陪伴，为何要唯独对这个才认识不到一天的女子牢记在心？难道是因为昨晚救她时，她在水中牢牢抓着自己？
秀才想不明白，只觉得在与她对视时，看到那双亮得惊人的眼睛的一刻，仿佛看到了她的一生，饱含着太多的酸甜苦辣，似乎牵动了他心灵深处的某根弦，令他惴惴不安……
正在胡思乱想，忽然听她虚弱地说：“多谢。”
秀才木然回神，“姑娘不必言谢，举手之劳而已。”秀才笑了笑，旋即又问：“昨日救了姑娘，倒来不及问姑娘芳名。”
洛敏不回话，看向一旁沉默不语的柳灼，道：“怎么？柳灼姑娘没有跟你说我的来历么？”
柳灼面色一惊，此刻好似受洛敏摆布，洛敏忽而笑道：“公子唤我圆圆便可。”不知为何，洛敏不想让别的男人叫自己的本名，既然玄烨开玩笑说她能让人“冲冠一怒为红颜”，何不干脆取名“圆圆”做艺名。
“原来是圆圆姑娘，几十年前，这秦淮河上也有一位才貌双全的圆圆姑娘。”秀才略一沉吟，又道：“在下王煦，字士进，见过圆圆姑娘。”
“你可有功名在身？”洛敏瞧他作揖，又察觉他的言谈举止不似普通百姓，倒像个书生，不禁问道。
“圆圆姑娘聪慧过人，在下确有功名在身，只是……哎，不提也罢。”每每提及伤心事，他总想拂袖离去，可今日不同，他似乎舍不得走了。
洛敏见他似有难言之隐，忍不住沉思，而瞧他年岁，少说也有二十又五，若有真才实学，早该步入仕途，莫非是屡试不第才至此夜夜笙歌？
柳灼见两人只是寻常一样打招呼，不再担心洛敏别有心思，但瞧王煦看洛敏的眼神，她心里实有不悦，却不好放在嘴上说。
皇帝的贵妃确实不简单，非但能够蛊惑君心，就连一颗士子的纯真之心也被她收了去！可要是让他知道真相，他又是否会伤心难过？柳灼不敢想，因为她不愿他受到任何伤害。
