司马昭害死魏帝曹髦后，又拥立曹氏子孙中的一个15岁的曹奂继承了帝位，即魏元帝，司马昭认为内部已经相对稳定，决心趁蜀将姜维避祸沓中的时机，兵分三路大举进攻蜀汉。
蜀汉后主刘禅是个昏庸透顶，扶不起来的天子，诸葛亮去世后，爱好声色犬马的毛病显露出来，后又宠信宦官黄皓，对奸佞黄皓可以说是言听计从，使一些忠贞正直的大臣敢怒而不敢言。因而蜀汉的政权一天天衰落下去，执掌兵权的大将姜维秉承诸葛亮的遗愿，九伐中原，但由于蜀汉力量的衰落，结果是劳民伤财无功而返，后期由于遭到奸佞黄皓的迫害，逼得姜维不得不远走沓中，在那里屯田避祸。
魏军对蜀汉的进攻，首先由邓艾一路前往沓中，阻住姜维，使姜维所率的主力大军拖不开身，而由钟会率领的魏军主力去攻打蜀汉的天然屏障阳平关、汉中，由于力量悬殊，不久汉中地区就陷落在魏军手中。姜维领兵设法脱身去守一夫当关、万夫莫开的剑阁，挡住了钟会的十几万魏军而魏将邓艾看到蜀军主力在剑阁，便带精兵偷偷绕到剑阁西边的一条人迹罕至的羊肠小道向南进军。他们行了700余里，也未被蜀军发现，他们翻山越岭来到一处绝壁，山高谷深无路可行，邓艾当机立断、身先士卒，用毡毯裹身从悬崖滚了下去，众将士皆随之，越过了这条绝路，赶到了江油，江油的蜀军守将做梦也未想到魏军能这么迅速地从背后杀来，措手不及，只好献城投降了。不久又攻陷了绵竹，诸葛亮之子诸葛瞻、之孙诸葛尚均在绵竹壮烈殉国，邓艾率军直抵成都，胆小、昏庸的刘禅在黄皓的唆使下，率领文武百官负荆而降，刘备、诸葛亮等人历经千辛万苦，开创的蜀汉政权从此而亡。
蜀汉灭亡不久，司马昭就病死了，其子司马炎步曹丕的后尘，一不做二不休废了魏元帝曹奂，自立为皇帝建立一个新王朝——晋朝。晋朝建立后，鼎立的三国中，惟一存留的东吴政权，也早已衰落了。公元279年，晋朝的一部分大臣认为时机已经成熟，纷纷上书晋武帝，建议尽快起兵灭吴，晋武帝几经权衡后，决定兵分三路进攻东吴，镇南大将军杜预打中路，进攻江陵，安东将军工浑打东路进攻横中；另一路水军，由益州刺史王溶率领，沿长江顺流直下，直捣建业。
杜预和王浑率领的两路大军节节胜利，只有王濬的水军到了秭归，受东吴江面上设置的铁链和铁锥的阻拦，耽误了进军的行程，可是足智多谋的王濬，很快想出了对策，吩咐晋军兵士造了儿十只大木筏，用，一部分大木筏，由几个水性好的兵士带着顺流而下，水面铁锤的尖头扎在木筏底下，被木筏扫掉了，再在另一部分的每个木筏上架上大火炬，火炬里灌满了麻油，让这些木筏驶在战船的前面，遇到铁链就燃起熊熊烈火，火将铁链熔断，排除了阻拦，进军的速度大大加快，很快与中路的杜预大军会师，两军合力，直扑建业。与此同时，东路的王浑大军在江北歼灭了由吴国丞相张悌率领的渡江前来迎战的3万吴兵，也逼近建业，此时吴丰孙皓这才慌了神，忙派将军张象率一万水军前去抵抗晋军，到了前沿，张象一看，满江尽是晋军的战船，旌旗蔽日，看到晋军这个阵势，张象吓得还没开战就率军投降了，王溶的水军，一帆风顺地抵达建业城下建业附近一百里江面上，全是晋军的战船，王溶率领水军将士8万人上岸，在雷鸣般的鼓噪声中进了建业城，此时三国鼎立的局面宣告结束，晋朝统一了全国。
