周武王灭商之后，把国都从丰迁到镐京，建立了周朝。为了巩固周朝的天下，他把自己的亲属和功臣分封为诸侯：太公望功勋最大，封在齐；周公旦的孩子封在鲁。召公爽的长子封在燕……据说到武王他儿子成王时，共分封诸侯70余国。
殷商虽然灭亡了，它留下的贵族还有一部分势力。武王为了笼络他们，便封纣王的儿子武庚为殷侯，留在殷都，让他去管理殷商的旧贵族。但武王还有些不放心，便把殷商的旧地分封给他的三个兄弟管叔、蔡叔和霍叔，让他们监视武庚的行动。
一个开国创业的君王，往往是忧心忡忡，他要回顾祖辈创业开国的艰辛和不易，要时刻观察敌对势力的动态，要捍卫取得的江山，提防敌人的复辟阴谋，要让江山永固、传世百代。武王也正是如此，每天忧虑地睡不着觉。
由于日夜劳神、过度焦虑，武王的身体每况愈下，建立周朝的第二年，就病倒了，并且病情越来越重。武王考虑到自己的病情，估计自己将不久于人世，但儿子年幼，难担重任。为了大周的基业，他想让德才兼备的兄弟周公旦继承王位。周公得知后非常感动，一面婉拒，一面虔诚地向祖先祷告：“武王病重，但天下事还需要他处理，让我去替他患病或死吧。”祈祷完毕后，他把写祈祷词的简策，藏在用金丝带捆束的匣子内，并告诫保管这匣子的人不要把此事张扬出去。在武王病重之际，周公以国家利益为重，向先王祈祷，愿代王兄去死的舍生忘死的精神，实是难能可贵的。虽然周公和大臣们急切盼望武王恢复健康，但武王已是病人膏肓，不久便撒手西去了。
武王的长子诵在武王去世时只有13岁，还是个稚童。在周公、太公、召公等大臣们的拥立下，继承了王位，称为成王。但当时天下还不太安定，殷商的旧势力正蠢蠢欲动，阴谋反叛。周公考虑到成王太年幼，难以对付当时的险恶形势，为了大周的江山，他毅然决定由他代理成王，摄行国家政务。
周公的这一决定，引起了轩然人波。早已对周公产生妒意的管叔和蔡叔，趁机四处散布流言蜚语，说：“周公现在摄行一切朝政，就是企图以后寻机取而代之。”一时间满城风雨，各种流占甚嚣尘上，迷惑了许多人。召公、太公也对周公产生怀疑，甚至连年幼的成王也对周公疑窦丛生。
周公听到这些流言，便首先向召公、太公表白：“我之所以不避嫌疑而摄政，是因目前天下不太平，主公又年少无经验，一旦发生叛乱，失去江山，我们怎么向先壬交代？我这样做完全是为了大周的社稷，别无他求。”以期取得召公、太公的支持。为避嫌疑，不使矛盾加深，他以视察访问为名，去了楚国。
就在这时，贼心不死、梦想复辟的武庚听说周王朝内部发生分裂，便认为时机已到，就与阴谋篡权夺位的管叔、蔡权集团以及一些行为不轨的东夷诸侯小国沆瀣一气，打着反周公的旗号，举兵发动叛乱。面对严峻的形势，成王以及召公、太公的头脑清醒了，与此同时，他们又在周公家中发现了藏在匣中的简策，体会到了周公的高尚情操和耿耿忠心。他们幡然悔悟，痛知前非，于是迎回了周公。双方的误会清除了，周王朝内部增加了团结一致对敌的决心。
周公为了保卫周朝的江山，镇压来势汹汹的叛军，采取了果断的措施，立即组织军队东征。出发前，周公发表了讨伐叛军的檄文，随即便率军浩浩荡荡地沿着黄河以南的大道向东进军。经过近3年的艰苦征战，东征军进行了平管蔡、克殷、伐虎方、平淮夷，踏平奄和蒲姑、北征灭唐等几个重大的战役，终于把东方的叛乱势力全部平定。管叔兵败自杀，武庚被擒杀，蔡叔被俘虏，革职充军。周公又把小弟康叔封在殷地，建立卫国，以加强对殷遗民的统治。
“周公吐哺，天下归公。”周公旦不惧流言和猜忌，以赤诚的忠心任劳任怨地辅佐成王。他执政7年，实施了继续分封诸侯、建造东部洛邑等一系列重大决策，总算使王朝的江山巩固下来。到成王满20岁时，周公就把政权交给成王去管理，不久功成名就的周公旦就驾鹤西去了。
