邓绾本想借祈雨使苏轼难堪，没想到不但歪打正着成全了苏轼，自己还受了惊吓，又被淋成了落汤鸡。回想起来到密州事事不顺，邓绾心中更气，终于一病不起，上奏请旨后灰溜溜地回了京城。
这一日，吕惠卿、王珪、李定等人来看望邓绾。门童将他们引进邓绾的卧房，邓绾躺在床上，一脸病容，额头上敷着热毛巾。他听见脚步声，扭头看见吕惠卿、王珪等人进来，忙欲坐起身来，却被吕惠卿按住，让他不要起身。邓绾不住地呻吟着诉苦：“吉甫公，禹玉公，下官病得好苦哟。”吕惠卿关切地嘱咐他好好养身子，王珪却默然不语，只是观察着邓绾。邓绾接着自表功劳说：“吉甫公着我去密州督察苏轼，下官甫至，苏轼心中畏惧，收敛许多。后来密州百姓要求雨，下官将计就计，迫苏轼求雨，谁料天助苏轼，竟真被他求得。下官又气又恼，急火攻心，回来就病了。下官有负二位大人所托，愿意引咎辞官。”说着失声痛哭。
吕惠卿满脸同情地劝慰说：“文约，莫自悔恨。此事与你无关，是圣上庇护苏轼，竟准他在密州放盐免税。唉，气煞老夫也。”邓绾渐渐止住哭声，接口说：“正是。吉甫公，文约也好生困惑，圣上为何一直有袒护苏轼之心呀？”
吕惠卿听了怒而不言。王珪叹口气，说：“无论杭州、密州，圣上一直在给苏轼机会，也在给圣上自己机会。”邓绾一脸愁苦的表情瞬间凝固，心中细细琢磨着王珪的话。
突然，门童来报，说外面结了冰凌。邓绾被门童搀着，跟随众人来到院中观看，只见树上结满了无数的冰凌。
众人皆大惊失色。吕惠卿忧心忡忡地说：“春雨竟然着木成冰，此乃凶兆呀！”王珪也低声说：“糟糕，如今吉甫公执政，天公突降凶兆，必落人口实呀。吉甫公小心提防呀！”吕惠卿忙点头称是，王珪接着说：“我认为吉甫公要赶在别人前面去见圣上，若去迟一步，圣上就有听信谗言之机了。”吕惠卿深觉王珪所言甚是，忙辞别王珪等，嘱咐邓绾好好养病，便匆匆离去。
王珪、邓绾、李定等目送吕惠卿离去，王珪嘴角露出一丝不易察觉的微笑。
神宗也得到内侍的禀告，看到了满枝冰凌的奇怪现象，忙将韩绛召进迩英殿，忧虑地询问为何天降春雨却着木成冰。
韩绛禀报说：“陛下，春雨乃甘露，着木成冰，是因为陛下圣德未能化施黎民之故。”神宗大惊，问其中的缘由，韩绛接着说：“陛下，自吕惠卿执政以来，大兴冤狱，弄得朝中大臣不和，民怨鼎沸。雨水着木成冰，恐非吉兆。以臣之见，还是由王安石主持朝政为宜。”
当初罢免王安石，神宗实是不得已而为之。他心中未曾一刻忘记王安石，眼见吕惠卿等人逐渐上蹿下跳，心中非常厌恶。此刻韩绛提出恢复王安石之相位，正合神宗心意。神宗点点头，即刻着王安石入京复相。
突然，张茂则上殿禀告吕惠卿正在殿外等候召见。神宗听了，不耐烦地一摆手，说不见，让他回去。张茂则领命退出。
迩英殿外，吕惠卿在殿外徘徊等候，十分焦急。终于见到张茂则步出殿门，他急忙上前问询，听到张茂则说皇上不见，吕惠卿一愣，只觉天旋地转，晕倒在地。张茂则忙扶住吕惠卿，一脸鄙夷地问：“吕大人，您怎么了？”
殿外不远处，王珪正拾级而上，见此一幕，眼珠一转，顿时会意，急忙走开。
自熙宁七年（1074）四月，王安石以吏部尚书、观文殿大学士之名出任江宁府。十个月后，熙宁八年（1075）二月，神宗复拜王安石为同平章事、昭文馆大学士。这一年王安石已经五十五岁。
瓜州早春二月，渡口外江岸一片新绿，王安石与王雱站立江边。春风轻轻吹来，王安石惆怅满怀，对眼前景物恋恋不舍。神宗两次下诏恢复王安石的相位，王安石却闷闷不乐。王雱很是不解，便问其缘由。
王安石低声说：“雱儿，为父上任，委实勉强。盖因变法的中坚人物都成了十足的政客，为父所重用之人，十之八九，羽翼丰满，与老夫已经离心离德了。即使为父再入朝为相，怕是也无法左右形势。”王雱迟疑着劝说：“既然如此，父亲便不要前去。”
王安石忽然豪情大发，大声说：“天命何畏！人事何畏！不求事事皆成，但求死而无憾！”王雱心中激动，叹服王安石这种大无畏的气概，连连点头称赞。
望着浩浩江水，王安石忽然深情地低吟：“京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。春风又到江南岸，明月何时照我还。”
王雱略微沉吟，说“春风又到”似乎不如改成“春风又绿”好。听了王雱的建议，王安石一怔，点头称赞说：“是，是。好一个‘绿’字，有勃然之气！”
王安石一家走水路，过长江、淮河，入汴河，于三月初抵达汴京。王安石带着夫人和王雱再次步入他的宰相官邸，看着屋内熟悉的景致，仍是闷闷不乐。
突然，管家王全禀告说门外邓绾求见。王雱愤然地挥手说：“不见！”王安石止住王雱，略微沉吟，认为邓绾毕竟是故交，而且自己刚刚回京，他就来求见，也不能拂他脸面，便命王全快请。
王安石念念不忘的是自己罢相前夕吕惠卿等人都四散而去，唯有邓绾仍是关切地陪伴左右。他又怎知邓绾是因和吕惠卿等有着很深的矛盾，只好对他心存希望。他又怎知自己罢相那晚邓绾希望破灭，只好急忙跑掉去吕惠卿那里报信，之后又被吕惠卿等百般排挤呢！
邓绾走进厅堂，一见到王安石登时痛哭流涕，跪倒在王安石脚下，哭泣着说：“相公，您终于回来了，实在等得文约好苦哟！相公回来了，新政振兴有望，朝廷有望，大宋有望啊！”
王安石非常感动，两眼含泪，扶起邓绾，让他不要这样说，很是欣慰邓绾来看望他，对邓绾大加赞赏。邓绾急忙再表忠心，声称自己愿为相公领衔的新政大业赴汤蹈火、肝脑涂地！王安石听后大喜，高声说：“好，有文约这句话，我等从头再来。吕惠卿废除《免役法》，推出《以田募役法》和《手实法》，实乃误国害民，万不可行。明日文约与我奏明圣上废除此法。圣上当初同意，是因为被惠卿利口所惑，只要讲明道理，圣上会收回成命的。”邓绾心中狂喜，却不动声色地点头遵命。
第二天，王安石和邓绾进宫面圣，向神宗历陈吕惠卿推行二法之害。最终，神宗决定罢免吕惠卿，废除《手实法》和《以田募役法》。
吕惠卿被免后，称病不再上朝，一直在家生闷气，病也一直没好，反而越来越重。这一日晚上，他又病倒在床，面如白纸，唉声叹气。突然门童禀告王珪来访，吕惠卿喜出望外，命快请。
王珪进屋便关切地问候吕惠卿病情，吕惠卿欲起身行礼，王珪赶忙劝止。吕惠卿哀叹一声，向王珪打探起近来朝廷里的消息。他称病在家，又在朝中失势，之前围拢左右的朋党全都烟消云散，所以并不知朝中之事。
王珪一脸轻松地让吕惠卿不必担忧，朝中万事太平。接着，他略显忧愁地提起契丹人又在边境屯兵滋扰，有进犯之意，圣上正为此寝食不安，也无心旁顾其他。吕惠卿听了点点头，也认为契丹人这样做，无非是图谋一些土地州县，给他们就是了。王珪又拿出密州眼线的来信给吕惠卿看，信上大部分是苏轼批评《手实法》和《以田募役法》的言论。吕惠卿看后大怒，浑身颤抖着呵骂：“这个苏轼，实在顽卑，又在诋毁老夫清誉！”
王珪起身踱步，劝告吕惠卿说：“苏轼嘛，暂且不去管他。不过吉甫你久病不朝，也不是个办法。”吕惠卿无奈地叹气，表示自己也是没有办法。只要王安石为相一日，他就罢朝一日。王珪看看吕惠卿，摇头叹息，劝说吕惠卿不该意气用事。他这样天天躺在床上，只会让王安石的相位愈发安稳。这些话正说到吕惠卿心里。他何尝不知，却又实在是黔驴技穷，无法可想，只好叹气说：“可是禹玉公，圣上对我已有成见，我也无能为力啊。”
王珪一脸激愤，大声说：“吉甫！君子修道立德，不为穷困而改节！我王某几经沉浮，受的苦比你多，受的气更比你多！但王某任凭世道如颓波，我心如砥柱，从不灰心丧气！吉甫，你怎么能自暴自弃啊？”
吕惠卿大受感动，从床上坐起，下地踱步，点头称是。这时，放于他被褥之上的王珪带来的书信正好落在地上。吕惠卿发现地上的信笺，拾起端详，恍然大悟，喃喃自语：“信札。”接着狂喜，哈哈大笑，大声说：“好，好，多谢禹玉公，一语点醒梦中人。我已有一计。”王珪忙假意问是何计，吕惠卿却故弄玄虚，说明日就见分晓。
第二天，神宗早朝，吕惠卿罕见地出现于朝堂之上，百官们心中奇怪不已。
神宗认为大宋与契丹通和年深，不要以疆场细故有伤欢好大体，决定以和为贵，派韩维前往契丹割地求和。王安石立刻出班请奏，神宗不悦地看着王安石，命他讲来。
王安石劝谏说：“陛下，臣以为，契丹无足忧。契丹境内盗贼尚不能禁捕，何敢与我大宋为敌？若长契丹谋臣勇将之气，则我大宋脸面何存。”神宗已不像过去那样对王安石言听计从，很不耐烦地说：“木已成舟，但愿边界和好安定吧。”王安石仍执拗地劝阻说：“臣等以为，断不可如此！”
不想，“臣等”二字正触动神宗心中之事，他高声说：“什么？臣等以为？都是谁以为啊？”王安石不知神宗今日为何如此生气，自己也无心思考这些，仍是劝谏神宗：“陛下——不可。”
神宗气恼地说：“此乃吕惠卿派人送给朕的，是你过去写给惠卿的信札，你好好看看。”说着将龙案上的一封手札拿给张茂则，张茂则走下来递给王安石。王安石接过打开一看，正是自己罢相前写给吕惠卿的手札，不由为之一惊。神宗不等他回话，接着大声叱问：“你在信中告之惠卿，此事‘无使上知’，何事需要瞒着朕呢？”
王安石听后大惊，心知已难以挽回，高声说：“陛下，臣在第一次任相期间，确实给惠卿写过此札，目的在于怕琐事动摇圣心。臣既得罪于皇上，更兼才思已尽，精力已衰，就请陛下免去微臣宰相之职吧。”
神宗不置可否，只是说：“容朕再思。”王安石回头怒视吕惠卿，吕惠卿见状慌忙躲避。队列中的王珪脸上露出了诡异的微笑。
