第一眼，他以为是几根枯草，或者是一束芦苇，扫了一眼便移开了目光，并没有在意。过了足足两分钟，杜润秋突然又“啊”了一声，这次他蹲下了身，捡起了那束枯草，对着洞口射进来的亮光，仔细地审视着。
“秋哥，你在干什么……”晓霜终于想起了杜润秋的存在，一边说话一面回过头来找他。她只见杜润秋蹲在地上，手拿一束枯草，正盯着在发呆。“……秋哥，你在干什么？你准备拣点草来生火？还是你肚子饿了要吃草？”
杜润秋慢吞吞地站了起来。他举起了手里的“枯草”。“你们看。”
杨翰的脸色立即变了。他一个箭步冲上前来，几乎是从杜润秋手里抢过了“枯草”。他看了半晌，慢慢地回过了头，把目光转向了水月观音像。
他紧紧盯着的，是壁画里面，放在观音面前山石上的净瓶。
杜润秋也死死盯着净瓶不放。过了很久，他犹犹豫豫地说：“你们……有没有发现，那净瓶里插的观音柳……跟刚才……好像，好像有点不一样？是我的错觉……还是什么？”
杨翰手里的电筒，“啪”地一下落在了地上。洞窟里顿时几近黑暗，四个人都只看得见对方的眼睛，在黑暗里发光。
“不可能……不可能。”杨翰喃喃地说，“不可能有那样的事。绝对不可能……”
丹朱弯下腰，拾起了手电，对准了水月观音像。手电的光，照亮了观音面前的净瓶。
羊脂白玉的净瓶，细口圆肚。瓶里插着一束绿柳，柔如轻絮--柳叶的叶尖已经在开始枯萎发黄！
光在左右游移不定，因为丹朱的手也在微微发抖。那束柳条，好像也在风里舞动。
可是洞窟里是没有风的。
杜润秋再次重复了一次刚才的问题。“究竟……画里的观音柳，是不是变了？刚才是不是也是叶尖有点发黄？”
晓霜朝壁画走近了一步，仰头看着净瓶，轻声地说：“不，应该不是的。这幅水月观音是以青绿山水的风格绘出的，大面积地用了石青、石绿的色调，包括净瓶里的观音柳。甚至连山石都是绿色，按青绿山水的风格，不可能加上一点枯黄的颜色来‘写实’。实际上，观音像根本就不需要写实，因为她本来就是一尊菩萨。刚才我看过了……柳叶应该是……全绿的。”
丹朱忽然发出了一声笑。“你们在这里说废话。杨先生是这里的工作人员，净瓶里的观音柳是什么颜色什么样子他比谁都清楚，问他就知道了。”
杨翰的双手一直在颤抖，听到丹朱这席话，他颤抖得更厉害。他终于说了一句：“跟我来。”
他快步走出了洞窟，一不小心还被一块石头绊了一下。三个人跟在他后面走了出去，杨翰锁门都锁了好半天，因为他的手一直在发抖。
他带着三个人来到了刚才丹朱去交费的办公室。杨翰指着墙上一幅画说：“那是水月观音的摹本，张大千画的，这是复制品。”他又从抽屉里拿出了一叠明信片，说，“这是水月观音的照片。”
杜润秋拿起了一张明信片。这次他相信自己的眼睛和记忆力了。明信片上的水月观音，斜靠青绿山石之上，两脚随意交搭，衣袂似无风而动，极其安闲适意。她又像是在望着天边那半弯隐于云层里的新月，又像是在凝视着面前的羊脂白玉净瓶，神态若有所思，唇边似笑非笑。
净瓶中的观音柳，绿意盎然，绝没有一点枯黄之色。
杨翰还在重复地喃喃自语：“不可能，这绝不可能。不可能……”杜润秋实在听得很不耐烦，打岔说：“老兄，不管是不是可能，现在已经发生了，我们应该去研究下，为什么会出现这种情况？你能不能用你的专业知识解释下啊？比如说，呃，突然间柳叶尖上的那一部分变色了？”
说到“专业”，杨翰面色稍稍回复了些，说话也恢复正常了。“不，这是不可能的。我们不管什么专业不专业，刚才你们都看得很清楚，那分明是画笔画上去的，是非常细腻的画笔的笔触。这是不可否认的。”
晓霜沉思地说：“我看那叶尖的黄色，跟柳条的绿色完全属于一个层次，看上去就应该是同一时期画的。应该不可能是有人在水月观音上添了几笔，不像。”
杜润秋翻了个白眼。“小姐，你们可真专业！劳驾，我们是亲眼看到那观音柳在五分钟之内由绿变黄的，难道是我们四个人中的一个在这五分钟里上去画了几笔？你，还是我？或者是洞窟里面的隐形人？”
“有没有这个可能？”丹朱忽然说，她一直在思索，“是某一种化学作用，有人事先在壁画里的观音柳上涂了什么，正好在这时候起了反应，才呈现出黄色？”
“不可能。”杨翰这一阵子重复得最多的话，好像就是‘不可能’，“我们这里进特窟的规定是非常严格的，如果是游客参观，必须在保安主任那里缴费，然后开发票，最后我才能拿着这发票，在马大姐那里领钥匙。我们这里平时只有四个人，但四个人都不可或缺，缺了任何一个步骤，都没办法拿到钥匙。而且那铁门不但有钥匙，还有密码，在这个千佛峡，密码只有我自己知道。”
杜润秋暗暗咋舌。他还真不知道这特窟的管理如此严格。他忍不住问：“为什么搞得这么复杂？”
杨翰回答：“这几十年来，壁画彩塑被盗的事，时有发生，而且每次都是不可挽回的后果。为了保护这些洞窟里的珍贵文物，完备的流程是必须的。”
丹朱瞟了一眼杨翰手里拎着的钥匙。“那么……会不会有人……趁晚上偷偷打开了锁？这里好像没有摄像头。”
杨翰立即摇头。“绝不可能。不要小看那锁，那是德国制造，钥匙是唯一的。那铁门，你们都看到了，足有半尺厚，也是特别定制的。”
丹朱吁了一口气。“明白了。也就是说，不可能有人潜进去在壁画上作手脚。但是，观音柳枯黄了，那是不争的事实，我们四个人八只眼睛都看到了。谁能解释这个无可争辩的事实？”
杨翰的嘴唇动了动，欲言又止。丹朱盯着他，说：“杨先生，你一定知道什么，是不是？你是这里的工作人员，你熟悉千佛峡的一切，包括这水月观音。她究竟藏着什么玄机？”
杨翰舔了舔嘴唇，苦笑了一下。他相当艰难地说：“任何地方，你们知道，都有一些传说，一些根本没法追寻到来源的传说，在当地流传的传说。千佛峡的水月观音，也有着某些奇怪的故事，这是我们在研究的时候从当地的居民口里了解到的。”
“什么传说？”丹朱问。杜润秋突然有点想笑，忍不住插嘴说：“别告诉我那水月观音真的会从墙上下来哦！”
杨翰眼色复杂地瞅了他一眼。“当地人传说，水月观音净瓶里的柳枝完全枯黄的时候，就是观音需要供奉的时候。”
“供奉？香花宝烛？”杜润秋这次真的笑出声来了，“那没问题，走走走，我们马上去买柱高香烧给她，那是不是柳枝就会变回绿的了？我靠，这些菩萨还真世俗，估计买上十柱高香一百朵玫瑰净瓶里的柳枝都会开花了！”
“她要的供奉不是香花宝烛。”杨翰的声音变得低沉，“她要的是血，人血！”
这话不帝于一个惊雷，炸得杜润秋目瞪口呆。
他们决定当天晚上在那里留宿。杜润秋上去打发了出租车司机，回来的时候，丹朱和晓霜已经收拾出了一间屋。那房间是一排小平房中的一间，看上去年久失修的模样，一床棉被一抖，满屋飞絮。杨翰和那位叫马爱莲的大姐给他送来了一个火炉和一个热水瓶，马爱莲热情地邀他们一起吃晚饭。这绝对是个不能不受的邀请，毕竟在这方圆几十公里之内，都找不到一个饭馆。
“他们还真让我们住了呀。”晓霜掩上门，小声地说。那只叫豆子的黄猫不知什么时候又溜了进来，蜷缩在火炉旁边打瞌睡。
杜润秋笑。“我们看起来像坏人吗？反正他们这里只有四个人，屋子空着也是空着。他们估计很少见着像我们这么有研究精神的游客吧！”
丹朱走到书桌前，仔细看着压在玻璃案板下面的照片。这都是些很老旧的照片了，有些甚至还是黑白的，大都是些前到千佛洞来的专家学者的合影，也有他们跟当地人的合影。
“我听说过这个杨翰。”晓霜说，“他根本不是什么讲解员。”
杜润秋诧异了。“不是讲解员？那他是什么？”
“他是个专攻壁画修复的博士，在行业内相当有名，虽然他还年轻。”晓霜说，“有好几处著名的壁画，都是他组织的修复和保护工作。我觉得他在这里就是搞研究吧，他口才挺好，所以兼任讲解员，反正这里来的游客很少很少。不过，他来讲解，完全是大材小用，我都觉得不好意思。我们是赚啦，博士给你当讲解！”
“原来如此。”杜润秋一拍桌子，拍得灰尘到处飞，“我就说嘛，平时景点的那些讲解员，都是些一问三不知的主，除了机械地背点东西，啥都不懂。这个杨翰，简直是知识渊博，问什么知道什么，太厉害了。这种人，居然甘心埋没在这里！”
“这你又错了。”晓霜相当严肃地说，“这是他的专业，他的爱好，也是他的终生职业。对于干壁画修复这一行的人而言，没有比这里更好的地方了，这就是他们的世界。”说到这里，她有点轻蔑地撇了一下嘴，“好啦，反正我是对牛弹琴，跟你说，你也不会明白的，是不是，秋哥？”
突然间，一个黑影遮住了门，房间里顿时阴暗了下来。杜润秋定睛一看，门口的居然是杨翰，也不知道他怎么就这么无声无息地出现了，还大口大口地喘着粗气。杜润秋原本有点担心他听到了刚才的谈话，不管怎么说，人家对你一番诚意，背后议论总有点不好好吧！但当他看清了杨翰的脸的时候，他就知道自己的担心实在是过虑了。
杨翰脸色惨白，镜片下的一双眼睛里，满是惊愕和恐惧。他一手扶在门把上，胸膛在剧烈的起伏。他根本不可能注意到他们刚才在议论自己。
“怎么了？出什么事了？”杜润秋跳了起来。杨翰还在喘气，喘了半天之后，才挤出了一句话。
“我刚才……又进了一次第三窟。”
杜润秋这才注意到，杨翰手里紧紧地抓着一把钥匙。他也顿时紧张了起来。“又怎么了？里面又出什么事了？”
“观音柳……插在净瓶里面的柳叶，全部枯萎了！”杨翰接连喘了几口粗气，接近嘶喊地吐出了这句话。
这次他们进第三窟，再没额外花钱了。杜润秋轻车熟路地冲到水月观音像前--他真的希望是杨翰出现了幻觉--但是他失望了。
杨翰说的一点没错，净瓶中的绿柳，已经完全枯黄了。非常自然的枯黄，就像大自然由春到秋的自然规律更替的结果一样。仿佛风一吹过，一片片枯萎的柳叶就会随风飘落，落到地上。
杜润秋本能地伸出手，想去触碰壁画上的柳叶。正当他的手指马上要触到壁画的时候，杨翰和晓霜同时发出了一声惊叫：“不能碰！”
杨翰刚才一直魂不守舍，这时的反应却快得出奇，一挡就挡在了杜润秋的面前。“不不，不，不能碰，绝对不能碰。你的手碰一下，它的寿命可能就会少一年。闪光灯闪一下，它的寿命就会减少十年。”
杜润秋收回了手，退了两步，讪讪地说：“我不是有意的。”
“哎，你们这时候在里面干什么？快吃饭了啦！”那位热情得要命的马爱莲探了半个身子进来，压着声音说。“出来，都出来，今天你们都看了一天了吧？杨翰，快来帮忙端菜摆桌子，看一百遍观音也饱不了肚子啊！”
“马大姐……”杨翰的声音，又像是在笑，又像是在哭，“您……您自己进来……看看……我实在不知道……该怎么说……”
马爱莲很是诧异地走了进来，一直走到了他们旁边。“看什么？十年了，难道我还没看够……”
她的话还没落音，就非常突然地消失了。她呆滞地瞪着净瓶里枯黄的柳叶，足足瞪了有好几分钟。她的脸上就像是戴上了一个面具，空白的，空空荡荡的，没有任何表情可言。杜润秋注视着她，他依稀觉得自己曾经在某个人的脸上见过类似的表情。
不是恐惧，也不是极度的惊愕。那是杨翰眼里的神情，也应该是合理的表现。可是……这个马爱莲，她的表情是什么含义？
