从宁城找沈云子回来后不几天，陶四爷组织的由八条木船组成的船队在桃花营山口起程了，一路出桃花河入南水，经凤西，过南州，出宁城直往长江。
船上满载的是粮谷，为了避盗防匪，一路上他们偃旗息鼓，结伴行进，七八天以后，这些粮谷走运到了长江十里铺码头。看看还算顺利，除了通过宁城下游大段峡谷激流历了些风险，其他水道尚为平安，趁着洪水季节尚未到来，陶四爷又接连走运了两次。
桃花河航道的开通，对山里人来说确是一件大快人心的好事，从此人们往山外行走方便了，大山里丰富的山林资源和土特产要变卖山外，也不再以肩挑手提的翻山越岭了，因此人们对陶四爷此举赞不绝口，而有一个人对四爷却是更加的刻骨仇恨了，这人不是别人，就是吴鸿魁。
自从在陶氏祖祠受到会规的吊打之后，吴鸿魁对陶家痛恨在心。他已被逐出田园会，他更知道他在桃花营已像是一只离群的雁，虽然他有财势，可在桃花营他已翻不起浪，但他偏偏又是一个不安份的人，为了煤矿的事，他到底还是栽了大跟头，这口气他怎么也咽不下。那****被家人接回府上，他当即就要派人给弟弟吴三元送信，让他带上大队人马扫平陶家，是其妻阻止了他。吴妻还算明理，她晓以利弊，告诉他，让吴三元发兵复仇，固然可以长吴家的志气，灭陶家的威风，可这样一来咱吴家在桃花营就真正成了孤家寡人了，人家处治你动用的是会规，并非私仇，而你让吴三元带兵复仇，则是以私对公，说难道你要树所有桃花营的人为敌吗。她又说，陶四老儿不比那五爷，他有魄力，又有会上护卫队听他指挥，所有桃花营人也都是他平救会的，你吴三元就是带上大队人马，真刀真枪的干，也未必是陶四老儿的敌手。君子报仇十年不晚，你就暂且忍着吧。
吴鸿魁想想也是，就不管外面的风和雨，暂且忍了下来，而这时陶四爷正在紧锣密鼓地组织河道疏导，整个桃花营的男男女女大都参与了。吴鸿魁当时还不明白这倔头此举是何意，他又正在怀恨陶家，便不去管他。想到他在桃花营已经被孤立，他又准备另立一个堂会，在桃花营自成一派，因此他对这次河道整修更是不闻不问，更没有去参与，而是一门心思的在吴府开起香堂来。
吴家在桃花营是大户，每年端阳节的龙船大赛，吴家总有几条船参加，吴家的船刷得赤黄，吴鸿魁便把他的龙船叫黄龙船，现在吴鸿魁要另立一个堂会，便以黄龙为标记，把他的堂会取名为黄龙会，并在吴府门前竖起了一面黄龙大旗。
吴鸿魁在桃花营开香堂收弟子，桃花营人没有几个登他的门，他便转向江湖，在江湖上网罗门徒。后來他干脆把家业托付给管家李贵，离开桃花营去了凤西城里打理店铺，结识三教九流。
吴鸿魁在凤西城里也开有一家酒楼，往日吴三元有什么公事宴请官场上的人，便肥水不落外人田，把生意做在自家的酒楼。这一次吴鸿魁在自家的酒楼一住几个月，吴三元引来不少的江湖浪子到酒楼和他相陪，由此他着实网罗到了一些门徒。
这一天，吴三元又引来一个怪客。此人一脸的麻子，卷曲着发须，相貌凶悍，说话粗俗不堪，不知道他名和姓的人便叫他虬须客。
吴三元认识此人缘于一次兵匪相争。几个月以前，吴三元派手下的黑狗子从一口岸调运保安团的军粮，顺路又私贩了三十条汉阳造和十几箱子弹。他们一路逆水行来，到了宁城地界的小西江，突然从河叉小巷里窜出一帮水贼来，将吴三元那帮黑狗子一个个打入水里，然后劫了粮船往小西江扬长而去。
那些黑狗子丢了粮船不好向吴三元交差，他们一个个从水里爬出来以后便有的尾追粮船，有的回凤西向吴三元报信。
“大胆水贼，竟敢在太岁头上动土。”吴三元一听雷庭震怒，他丢下要务，当即便带着他新任军需大队的全部人马乘机船直奔小西江而来。
南水支流大都从深山老林源远而来，小西江也不例外。这支流在靠近与南水交汇的地段河流平淌，形成一些芦苇丛生的巷叉，但再逆水而上便是峡谷激流，没有航标，随处是暗礁，大船不能走，小船靠撑篙。吴三元开来的是机船，他怕触礁，因此进得小西江，塑江不远便不能再往深处开进。
小西江一带又是赣南边界游击队活动的区域，吴三元想泊船不敢泊，想进进不了，正在他进退两难之际，一位虬须客领着十几人从山里窜了出来，他向吴三元打问：“来者何人？”
吴三元正焦燥着，看这些人又带的是土枪，料定是一伙山林草寇，便不搭言，只先向他们示威。他操起盒子炮，对着这虬须客就是一索子弹。
子弹打在他脚下，虬须客跳了起来，他指挥众人列阵，成一字形散开。这时吴三元的原来在船上被打的黑狗子认出来者正是劫匪，便向吴三元指认，说来者正是劫他们粮船的匪寇，吴三元听说便将机船靠岸，指挥团丁上岸对阵。团丁们操着枪一个个跳了上来。
“包抄过去。”吴三元发令，所有团丁成半包围之势压向了对方。
虬须客才十几个人，对这阵式哪敢相敌，他连忙上前迎奉：“各位军爷，有话请说，有话请说。”
这时吴三元大踏几步，对阵于前发话：“来人听着，老子们为追踪一桩劫案要进山剿匪，听报你等就是劫匪，可速速过来受擒，否则杀你个片甲不留。”
“好说好说。虬须客连忙招呼众人，向吴三元这边靠过来。
原来，虬须客等人正是劫了吴三元粮船的那帮水贼，当时他们以为劫的是一条一般的粮船，不料回到小西江水寨卸货一看，舱底竟齐刷刷的躺着三十条崭新油亮的汉阳造长枪，还有十几箱子弹。他们缺的正是枪和子弹，贼首虬须客狂欢起来。然而，没过多久虬须客就欢叫不起来了，吃了萤火虫，心里自然明，他很清楚自己手下不过是一帮只有十来人的乌合之众，也只有七八条破枪，是干不得什么大事的，而现在他劫的是一条兵船，他料想它的主人不是兵家便是政要，劫了他的军火他会善罢甘休？因此他把劫来的军火封了起来，并派人到南水叉口上探看动静。
果然探子来报，从宁城方向开来一艘机船进了小西江。虬须客料定来者怕是与所劫军火有关的，为了他的老窝不被来者一锅端，他便与手下贼人离了水寨，想到山外来摆平这件事。现在听到吴三元说他们是为追踪一桩劫案进山来剿匪的，便断定自己所料无错，又看眼前这阵势，他更清楚自己这块豆腐根本不是抵刀的，因此他干脆望风而伏。他告诉吴三元是他劫了军火和粮船，愿意听从长官发落。
