装好车已是傍晚时分，马云龙从洛邑连夜启程，第二天清晨八点多钟回到家里。院里的房东特别热情，帮助他们很快就把车卸完。弟弟翻脸的事对马云龙打击太大了，他损失不是金钱而是亲情。这件事在他心里结成一个病疙瘩，让他感到非常痛苦。听月琴说，这次矛盾激化与妹妹云玲有关，“解铃还需系铃人”。想到这里，马云龙决定去找云玲，希望妹妹能从中调解一下。吃过晚饭他步行去了妹妹家，云玲正坐在盆前给孩子们洗衣服，见马云龙进屋，抬起头说：“哥哥回来了，坐下吧！”说着给他倒下一杯开水，便又继续洗衣服去了。这时永红下班回来，看见马云龙在家里坐着，微笑着问：“大哥，你多会回来呢？”马云龙说：“今清早才回来的，这次算是彻底不走了。”永红把手里的公文包挂在门后，转身到写字台前拿出一盒国宾牌香烟，抽出一支来给他。云玲看见说：“我哥哥不吸烟。”话还没落音，马云龙已把香烟接住，就着永红手上的火点着，猛抽了一口，呛得他连咳了几声。永红点燃自己嘴上的烟，把打火机摇灭，随口问道：“这次回来，有什么新打算？”马云龙说：“以后的打算还没想呢，先把云闹的事情解决再说！”云玲听了，停下手说：“你和云闹，也不知道你们原来是怎么说的？听我嫂嫂说，你们想把水柜货架子折给云闹，我过去告诉云闹，他说是贵贱不要你们的！人家已经花一千多元让朋友做下新的，把原来的旧货架给你们拉回村里去了。”马云龙听了更加生气说：“怎么，他还能这样做事？既然他这样无情无义，我也就不和他含糊了，你再去转告他一声，让他给我腾地方吧！”云玲听了说：“不用说让我告他，我就觉得你说的是不讲理的话！”马云龙想起他未去洛邑前云玲说过的话：“我哥哥在我们家起的作用太大了，邓小平是中国的重点保护对象，我哥哥是我们家里的重点保护对象。”可如今……马云龙怒火中烧，把手里的喝水杯子“啪”的一声摔在地下。
马云龙回到家里，月琴见他的脸色难看，知道兄妹们谈话不顺利，就说：“我早就知道你去也是白去，和云玲根本就说不下个明白。我说不让你去、你还不听我的，碰了一鼻子灰，这下子服气了吧！”月琴给他倒下洗脸水，边给他准备碗筷盛饭边继续追问：“云玲说什么来？”马云龙什么话也不说，他在床头拽下一个枕头来，连鞋也不脱就趴在床上睡了。其实马云龙并没有入睡，他在床上趴着心里难过得翻来覆去，就像一个受了委屈没有人同情的孩子，不由得想起了自己的母亲。想到这里，马云龙一骨碌从床上爬起来，让儿子马成骑自行车把他带回父母家。
马云龙走进家里，见母亲正在收拾锅灶。看了眼墙上的挂钟，已快九点半了，便说：“妈，怎么你们才刚吃了饭？”英子说：“哦！是我云龙回来了。昨天晚上有个好电视剧，今天清早起得有点迟了，你爹刚才出去磨面去了。”马云龙点了下头，然后就直截了当地问：“妈！你知不知道，云闹和我翻脸的事？”英子说：“前两天我听他回来说，你们逼着让他给你们腾铺子呢！你们已经是给了人家的东西又想问人家要，我觉得这就是你们的不对了！”马云龙听母亲说话的口气向着老三，心里虽然不高兴，当着老人的面却没法生气，只好进一步地解释说：“妈，你不了解实际情况！其实我们让他腾铺子也是想和他商量着办。原来也是我帮他起的家，现在我有了困难，他不但是一点面子也不给，还好意思和我翻脸！一开始我怎么帮扶他来？教他学木匠手艺，别的徒弟刚开始都是白干，一领上他就每月给三十元钱。后来怕他干木匠活受罪，又花钱买上点心领他拜了学画的师傅。我尝到了做买卖挣钱的甜头，又千方百计想办法带他经了商。妈，你说我有哪一点对不住他呢？他却好意思在我遇到困难的时候和我翻脸。”马云龙一口气说了许多闲话，英子早就听得不耐烦了，气恨恨地说：“不要摆你的功劳了，你那点功劳我们都知道。你帮扶上他什么了？还不就是领了下路，这是你当哥哥的分内事，还有什么值得夸耀的？我当妈的是不能给你们来回翻腾！你以后也别在我面前说这些闲话了。你们是各说各有理，你弟兄俩的事情我管不了！”马云龙听了母亲的话，心里感到冤枉，就说：“照你这么说，我领了云闹这么些年，好像是没有功倒有过了？要是这样，我们之间的事也就没法商量了！想不到云闹能做出忘恩负义的事来。你告诉他吧！租房的手续还都在我手里呢！让他赶紧给我把房子腾下，他要是硬住不腾，我就只好和他动公了。”听他这样说，英子的脸色马上变了，边扫炕边说：“云龙，我一点都想不到你这个当哥哥的，因为这么一点小事，竟能说出想和你兄弟动公的话来。云闹他也是成过家的人了，你弟兄俩狼吃狼、虎吃虎的，我也管不了你们！”说完，把手里的笤帚往炕上一扔，赌气出去了。
马云龙追到院里自言自语地说：“我就没见过他这样的人，知恩不报反为仇，这种没仁义的东西还不如个畜生呢！”英子听了说：“你骂他是畜生，你和他全是我生的，那你又是什么呢？今天我就给你们把话挑明了吧！你觉着拖引了他两天好像就有功了，你就不说俺孩这些年跟上你，吃了多少苦、受了多少气？跟上你去沁源山里学木匠，把俺孩的脚还冻得流了水呢！”马云龙说：“妈，你怎么能这样说话呢？
你就不想想，他是跟上当木匠的哥哥了，你当他是跟上当省长县长的哥哥了？你只知道说冻坏他的脚了，就不说那时我的脚也是照样被冻坏了？我承认我的脾气不好免不了骂他两句，那也是为了他好。有不少学徒的还得挨师傅的打呢！你问问他，跟了我这些年，我杵过他一指头没有？要不是听我爹的话，我才懒得管他呢！想不到我在他身上花费了好多心血，不但没落下好，反倒落下不是了！”马云龙把脸转向儿子，气恨恨地说：“走，回去！”
马云龙从村里回来气上加气，呆呆地坐在床上，什么也不说。无论月琴怎样安慰鼓励，马云龙却总是振作不起精神来，人就像病了似的，饭不想吃、水不想喝，第二天嘴下便火起了个疖子，肿得小蘑菇似的，痛得他更是饭不能吃、觉不能睡。从洛邑回来已经一个多月了，除了柳亚平开着他新买的小汽车过来转了一圈，没一个亲朋好友过来看他。这时，天生怕人的马云龙，感受到了真正的“世态炎凉、人情冷暖”。因此，他有过离家出走当和尚的念头，还想过到深山老林修行养道，却从来没想到过死。后来，他又想到人生一世确实不易，既然来了就不能白来一趟，便把那些荒唐的想法抛到九霄云外。特别是想到自己当初不听月琴的劝告落到如此地步，对方连一点怪他的意思都没有，只是用好话安慰鼓励他。人生最难得知己，月琴就是自己人生中最好的知己，自己躺下什么都不管了，留下她一个人带着两个孩子怎么过？为了自己最知心的妻子也不能躺下，必须重新振作起来！
初夏的傍晚，吹着徐徐的东风，天空灰蒙蒙的一片。马云龙抱着东山再起的决心，来到给他往洛邑去信的文友张凸生家里。张凸生的妻子王金娟穿着宽大的医院工作服，头上戴着护士帽，正在整理桌子上的东西。对面墙上挂着两口子的结婚照，王金娟生得娇小玲珑，微笑着的眼睛不大却很迷人，与身材高大满脸豪气的张凸生并排站着，形成非常明显的对比。王金娟见马云龙进来，热情地和他打招呼：“哟！是你呀！多会回来的？他早就磨叨上你了，快坐下吧！”连忙倒下一杯水放在茶几上，又朝里间屋喊：“烟呢？二刚，快叫你爸下来，他在楼上呢！这个人，我也不知道他把烟放在哪里了？”云龙摆了下手说：“我不吸烟！张凸生在楼上干啥呢？我上去看看！”王金娟说：“我带你上去，搬到这里你还是第一次来我们家呢！”边走边唉声叹气地说：“这些年干什么都不顺，连个知心朋友也遇不上。”马云龙跟在她后面上了楼，张凸生正蹲在地下收拾乱七八糟的许多书籍，抬头看了眼进来的马云龙说：“你回来了？”马云龙点了下头说：“你先忙你的吧！”回头看见门后靠墙角的地方立着一副玻璃人物画，便蹲下来看着说：“这是谁画的呢？”王金娟指着张凸生说：“就是他画的呀！怎么，你还不知道他会画画呢？”张凸生说：“怎么会不知道，他还没去洛邑前就见过我画的画。”马云龙说：“对对对！不是你说，我倒有些忘了，说起来就记起来了！前些年社会上时兴玻璃六扇屏画，你在商贸大楼卖六扇屏的时候，我就见过你的画了。”张凸生直起腰来说：“记起来了吧？我们这房子还是全凭那几年画画赚下的呢！这些年，啥东西也是说不时兴就不时兴了，后来画六扇屏就纯粹不行了。怎么样，画的不错吧？不是我吹，就把他们推光漆厂的画工拉出两个来比比，恐怕也画不出这样的水平来！”
马云龙从小就喜欢画画，无论见到什么样的美术作品都想欣赏一下。他把张凸生画的六扇屏一溜排开，见上面画的是配着春夏秋冬风景的“四美图”。听见张凸生征求他的意见，心里觉得张凸生作画的水平只能算一般，却不好意思明说出来，只好点了下头含糊应承。张凸生站起来说：“走！咱们到下边谈去吧！”从楼上下来，马云龙一打眼就看见对面墙上挂着的四幅字画。
王金娟见马云龙端详她们家的陈设，叹了声说：“跟上他这几年算是穷透了。告你也不怕丢人，要不是有我在医院里的一份工资养着，吃饭都成问题！你看看家里这样子，还是结婚时置的那两样东西，来个客人，自己脸上还觉得羞呢！”马云龙摇了下头说：“也不能那样说，就凭你们家墙上挂的这副对联，就足以显示主人的学识和追求与众不同了。”王金娟听了微笑着说：“他这个人没别的本事，就知道钻在家里看书，看书有什么用呢？文化又不能当饭吃。我说他是纯粹的假眉三道。”张凸生听了笑着说：“你说我假眉三道是假的，别人假眉三道却是真的！你说现在上上下下的人谁不假眉三道呢？这年头，不假眉三道的人简直就没法生存。”马云龙听张凸生说的话有些阴阳怪气，心里暗想，自己就是个不会假眉三道的人，无论走到哪里说话办事常碰钉子，他这样想着又觉得张凸生说的话很有道理，马云龙脑子里想着事情，眼睛还是盯着墙上的字画。张凸生见他盯着墙上的字画发呆便说：“还没看够呢？快坐下来喝点水，谈谈咱们的正经事吧！我和你在信上说的那事，你考虑了没有？”马云龙挠了下头，端起茶几上的水喝了一口，说：“好，咱们开始谈正事！你说咱们合伙卖装潢材料，估计得投资多少钱呢？”张凸生说：“依我看现在有钱的人多了，市场竞争激烈，卖装潢材料起码得投资十万以上，没有十万元的资金是站不住脚的。”马云龙听了说：“可咱们现在的经济实力……我先问你吧！你现在能拿出多少钱来？”张凸生说：“你要说我眼下是连一千元也拿不出来，但我能想办法向亲戚朋友们借，多的拿不出来，三五万元钱靠我的关系估计还是可以解决的。你那头呢？”马云龙说：“多的不行，我也是只能拿出三五万元的数来；照这样说，咱们合伙干钱还是差不多的。不过，我这才刚回来，还不了解情况呢！我想这事咱们先调查一下市场再说吧！”马云龙把话说完，随手拿起放在茶几上的一张小报纸，见上面的标题是：“中国历史上唯一的女皇帝武则天的故乡瞾酒厂征联”，他觉得很有意思便把在手上细看：对方出的是拆字联，把武则天自创的一个瞾字折成“日月空”三字，隐入上联：
碑印日月空，壶印日月空，由来帝乡是酒乡，若是名不当四维，岂证古今唯一兆。
酒厂面向全国征下联，设绝对奖一名，奖金五千元；二等奖五名，奖金三千元；三等奖十名，奖金五百元。马云龙看完对联内容，问张凸生说：“唉！你这是从哪里得的信息呢？我觉得这副对联很有意思，对上了还有奖呢！对联的内容是编得不错，可我觉得他设的这对联奖项有点问题！只有对不上的对联才是绝对，他怎么能设绝对奖呢？”
