张凸生点头说：“你说对了，从文理上讲，他设这绝对奖完全是错误的！现在这社会科学技术是先进了，可要单说文学不但是没有进步，而且还可以说是有点落后了。这是我那天去推光漆厂参观高一凡办的画展，正好遇上这家酒厂的老板给了我的，你要喜欢就拿去对吧！”马云龙说：“我拿走了你看啥呢？”张凸生说：“我这人根本就看不起这些小东西来，你拿上去吧！”马云龙说：“你我全是爱文的人，我怎么就好意思拿上走了呢？不过我是真的对它感兴趣，我把对联的内容抄下吧！抄回去试着对对，还不知道能不能对上呢？”在床上坐的王金娟听了，转身从床头的小书架上拿下一支油笔来说：“这里有笔！”马云龙接过对方手上的油笔，用茶几上放的纸把对联内容抄下，说了两句客气话，便从张凸生家里出来。
从此以后，马云龙便把一切烦恼全抛开了，只管坐在家里认真研究对联的内容，这副对联的最大特点是把联尾的一个“兆”字拆开隐入其中，构成文理深奥创意新颖的上联。马云龙挖空心思的想了好几天，也没想出个和“兆”字构成差不多的字应对下联。这天，他拿上写下的半成品对联到商贸大楼找张凸生商量，张凸生正和一个戴眼镜的中年男人站在柜台外面说话，见马云龙来了朝他点了下头和对方继续谈话。马云龙站在旁边等他们说完话，张凸生把那个人送出去，回来说：“这人就是我以前和你说过的孙铁牛，我们两人从小在一起长大。和你差不多，他也是个能工巧匠，写画都行而且还会雕刻，城内街道两旁那些仿古牌匾上的字，大部分都是他刻的。你是没见过他父亲画的那些画呢！可惜人死得早没留下东西，他父亲画的那东西要能留到现在，简直就可以算是国宝了。”
马云龙对他说的话不感兴趣，边含糊点头应承，边问：“咱们在你家里说的那副兆酒对联，你对出来了没有？”张凸生说：“我已对你说过，我根本就看不起这些不起眼的小东西来！一副对联，对上了最多也就是能得几千块钱的奖金，有什么意思呢？不过，我倒是发现一个差不多能对上的字了，那天我正在想这副对联的时候，突然看见我们单位上的一个人，我觉得他名字里的这个字差不多就能对上。”张凸生说完，翻转柜台上的记账单写下一个“赟”字，马云龙说：“这是个什么字？我还不认识这个字呢？”张凸生说：“这是个专用于人名的字，读音是‘yun’字意是美好的意思。”张凸生把写着字的纸扯下来交给马云龙接着说：“你拿上这个字好好地琢磨去吧！我觉得用这个‘赟’字对那个‘瞾’是再合适不过了。”马云龙拿上张凸生给他的字回家钻研了两天，终于对成下联：
主曰文武贝，宾曰文武贝，源出文城连水城，如非味能醉八仙，焉得中外誉万赟。
他把对成的联句反复审视，犹如人类发现了新大陆似的喜出望外。在此之前，他一点都不敢想自己能有这样的才华，他决定拿上作品让张凸生欣赏一下。星期六下午，马云龙拿着对出来的联句到了张凸生家里。张凸生仰面朝天的在沙发上躺着看书，见马云龙进来稍微欠了下身却懒得起来。马云龙说：“那副对联我对上了，多亏你提供了一个‘赟’字，我感觉对得还不错呢！”边说边从身上掏出写着联句的纸给张凸生：“你先看看对得怎么样？我得出去小便一下！”马云龙从厕所回来，见张凸生提着暖壶往杯子里添水，就在沙发上坐下问他说：“你看了没有，觉得对得咋样？”“还没看来呢！”张凸生弯腰把暖壶放在茶几下面，拿起马云龙放下的半张稿纸，看了一会儿说：“对是对上了，但我觉得有些字句还是不大妥当。”马云龙问他哪个地方有问题。张凸生说：“先不说别处，‘文城水城’明显就是生造词语。”马云龙说：“你说的对！我也觉得‘文城水城’对‘帝乡酒乡’有点不大妥当。因此又费了好多心思，却总是想不出更合适的词语来，只好先将就用上了。不过我想‘帝乡酒乡’也不是什么常用名词。”张凸生说：“你这说法就不对了，你不妨把它们前头的两个字合起来看，‘文水’很明显是个地方名词。‘帝酒’二字合起来算什么？好好推敲吧，要想获奖就必须拿出正经东西来。”马云龙听了有点不服气，说：“既然你比我强，那就说说你的意见，改成什么字合适呢？”张凸生又把写对联的纸拿起来看了看，放下说：“这东西谁的就是谁的，你的东西最好还是你自己动脑筋。”
马云龙知道张凸生这话是想不出合适词语来故意说的。他也就没再说什么。从张凸生家里出来，他忽然又想起金龟漆器厂的写手周树仁。周树仁的祖父就是原来为马家老字号“日月昌”书写牌匾的周举人。周树仁的父亲周崇善能文尚武，是陶城早些年德高望重的大才子。周树仁出身于书香门第，从小时就受家庭的熏陶写的一笔好字。现在陶城街上的大部分仿古牌匾，都是他亲手书写制作的。舞文弄墨的人，想必也懂诗词对联。马云龙想把兆酒对联让周树仁看看，结合他的意见再好好地修改一下，就又拐到金龟漆器厂。周树仁接过马云龙写着对联的稿纸看了半天，说了许多赞扬话，却没有给他提出一点值得参考的意见来。马云龙回到家里又动了好几天脑筋，还是没有想出更合适的联句来，他便把对联底稿到复印部打印出来，装在一个牛皮纸信筒里，写上征联单位的地址，把信件郑重其事地寄出去。从邮局出来，马云龙抬头瞅了瞅天上明媚的太阳，心里犹如放落一副千斤重担似的轻快。可惜这种愉快的感觉只是一扫而过，他的内心马上又转变成不踏实，好像自己干的是一件毫无意义的荒唐事。
马云龙怀着非常矛盾的心情，神差鬼使般的就又去到张凸生家里。张凸生不在，两个孩子全上学去了，家里只有王金娟独自一人在沙发上躺着。房间的门没关。见马云龙推门进来，王金娟从沙发上爬起来，朝后理了下鬓发，说：“是你来了，坐下吧！说着从床上下来找杯子，准备给马云龙倒水。正说话间，听见院里有自行车的声音。马云龙站起身来朝窗户外面瞅了一眼，是张凸生回来了，高大的身躯走路有点跌跌撞撞，看着就像喝过酒的样子。”张凸生一进门就对坐在沙发上的马云龙说：“你过来了，你要是不来我还正想过去找你呢！我这人是李白转世，一喝酒就出来诗了！”张凸生说完从身上掏出纸笔来，爬在沙发前的茶几上，口里边念叨边龙飞凤舞地写出一首七言仿古诗来：
假日得暇访知音，闲叙又遇左祥林。香茶壶连同学义，美酒杯牵朋友情。
然后指着写下的作品说：“你看本人即兴发挥的这首诗怎么样？”马云龙说：“我不知道你写这首诗的背景，因此也就没法发表意见。”张凸生把笔放在桌子上，在屋里来回走动着，说：“今天是星期天，我去找一个过去失散了的朋友，我们已有好几年不见面了，中午他留我在他家里吃饭时，想不到又来了一个多日不见的老同学，我们三个人在一块儿喝酒心里特别高兴，老朋友老同学坐在一块儿谈话自然投机。说实话人家两个人全是有本事人，这几年都赚下钱了，我这些年没赚下钱可我却赚下文了，我肚里学下的知识是他们花多少钱都买不到的。当时喝到兴头上，其中一位朋友想起古人遗留下的一句俗话‘三人同一心、黄土变成金’，就说，假如我们三个人的心能合在一起，干什么事情都没有不成功的，我听了感到非常激动，便当场即兴发挥作成了这首诗！”听张凸生说完，马云龙把他放到桌子上的诗稿拿起来看了一会儿说：“这首诗的立意大体很好，特别是前两句写得非常自然，不过，根据你说的情况我觉得把后两句改一下更好！”马云龙说完，拿起茶几上放的笔在张凸生写的诗旁边重新写下两句，把他的原作改成：
假日得暇访知音，闲叙又遇左祥林。拙舌难陈肺腑语，美酒牵情思蜀雄。
马云龙把改过的诗作底稿推到张凸生面前。张凸生拿起来看了说：“绝妙！绝妙！俗话说‘一人唱得好，不如二人合得音’，这首诗经你这么一改，简直可与唐诗绝句媲美了！好！好！改得好！改得妙呀！”马云龙微笑着说：“主要功劳还是你的，如果没有你张大师赛李白的酒后即兴，哪能写出如此绝妙的诗句来呢？”见他两人在屋里高兴得手舞足蹈，王金娟笑着说：“快坐下吧！让外人看见还以为你们是神经不正常了呢！”张凸生说：“你懂什么？凡是有艺术天赋的人都是半疯子！特别是创作的时候，进入疯疯癫癫的精神状态才能激发出灵感来呢！”王金娟说：“有什么用呢？我看你们尽是瞎高兴呢！”马云龙见王金娟不高兴，就没有对张凸生说他给瞾酒厂寄去对联的事，故意找借口说：“出来时间不短了，家里还有事，我得早点回去。”马云龙从张凸生家里出来，觉得自己对的兆酒对联获奖的希望很大，骑着自行车回家，好像腾云驾雾似的轻快了许多。
有很长一段时间，马云龙把主要精力全放在了写诗做文章上。和张凸生合伙做生意的事，两人谈过几次，都是因为张凸生心里老想干大事业，实际上他们双方又都拿不出大钱来，最后全变成了纸上谈兵。回来好几个月了也谋不下个营生，月琴心里非常着急，在马云龙跟前磨叨：“对联也邮走了，不拾闹开摊摊赚钱，还等啥哩？”马云龙说：“急什么呢？还不到着急的时候呢！”月琴说：“眼看着拖了一天又一天，你总是说不着急，等到坐吃山空，再着急就赶不上了。”马云龙说：“我还没有考虑开什么摊子呢！”月琴说：“就剩下那几万元钱了，还能开什么？还是按原来想的，干咱们的老本行吧！把给了云闹的那两个厂家的漆问他要回来，再让厂方给咱们填点底，这样差不多就能开了套了。最近这些日子，我看你的一颗心全钻到文里去了！俗话说‘一心不当二意’，干咱们的老本行，就是你顾不上管，我也比较熟悉。”马云龙听月琴说的有道理，便决定还是按原来想的干老本行开油漆商店。第二天他就去街上选择地方，老二的商店在铁北离县城不远的交通要道上，老三的商店在陶城最繁华的地段城西路新光技校门口。
为了避免市场竞争，加深兄弟们之间的矛盾，他把新开的商店位置选在两个兄弟的中间地段。由于资金不足，先东拼西凑地将就着开了业。接着，马云龙让老二过去通知老三，要求把他原来交给老三两家油漆厂三万元货的垫底资金抽回来。隔了一天老二过来告他说，他和老三说了，老三只答应还给他一个厂家的货。他把这事回去和妻子说了，月琴说：“这事我早就猜着了，他们肯定是给咱们那个不好卖的津腾牌油漆呢！”马云龙叹了声说：“此一时彼一时，云闹已经不是前两年的云闹了！他现在翅膀硬了，货在他手里掌握着，给咱们不给咱们只能是由他。”经营了一段时期，他才感觉出来，批发油漆的客户们要的大都是津玉牌油漆，老三给了他的津腾牌油漆基本上已没市场了。新开的商店，因进不下合适货买卖不行，马云龙心里着急，就从老二云虎那里调了几件津玉牌油漆，拿过来的货很快就销完了，等他再过去拿，云虎的妻子五女说：“老三不让再给你们这个牌子的油漆了。他说，如果再给了你们，就连我这里也不让卖了。”马云龙听了心里虽然不高兴，脸上却没有表示出来，心想：原来去洛邑时说好，如果他在外边立不住脚回来，两个厂家的油漆还是归他，事到如今，却连他想分卖一点的权利都没有了，云闹怎么会这样绝情呢？马云龙想到这里，强压住内心的火气，对五女说：“你也不大了解内情！不管什么，我还是先拿上几件货，云闹那边，我过去和他说吧！”说完，亲自动手搬货。五女在旁边站着，心里不乐意，憋得脸红脖子粗却不好意思拦阻。这次，马云龙故意多搬了几件，装完货从身上掏出油笔来，把取了货的件数记在一块儿硬纸片上交给五女，说：“品种件数我都写清楚了，总共十五件，你把它保存好吧！”心里暗想：哼！不让我卖，我就不卖了？这次拿了一千多元钱的货，看你们怎样和我算这笔账呢！
