马云龙回到家里，把发生的事情告诉了妻子。月琴听了说：“依我看，这事主要怨你那个没良心的‘吃水忘了打井人’的老三。我想你拿人家老二的货有点不合情理。”马云龙说：“他俩还能分出什么你我来？老二的儿子还是老三给的呢！我看他们两人分明是合起伙来对付我呢！”月琴笑着说：“要是那样想，你兄弟们的事情就更没法说了。”马云龙没有吭声，倒下半脸盆水正准备洗脸，房东七岁的小孙子兵兵推开房门伸进半颗头来说：“大伯，你的电话。”马云龙紧赶跑到正房里，拿起桌子上的电话听筒，是云玲的声音：“哥哥，云闹让我转告你呢！你们的门面房，他给你们腾下了。他说钥匙暂时还不能给你们呢！你去洛邑借用了他的电刨，他说当时候有人要出五百元钱买他的，因你借用没有卖掉，他说不要电刨了，让你给他五百元钱，如果你不给五百元电刨钱，他就不给你们钥匙。”“那他搬到什么地方去了？”“可能就在附近重新找下地方了，具体在哪里我也不大清楚。”“好！这事我知道了，就这样吧！”马云龙放下电话回到家里，说：“云玲打来的电话，没说什么。”月琴说：“骗谁呢！打了好半天电话还能没说什么？马云龙，事到如今，你要有什么话瞒我，你的良心就让狗吃了。她说了什么，我迟早都会知道的！”马云龙是个肚里搁不住话的直性子人，经不住老婆追问，便把云玲告他的话如实说了。月琴听了说：“哼！看看你一手拖起来的这个好兄弟，刚开始让他腾地方赖着不腾，等咱们找下地方了，又给咱们把地方腾下了，他这不是存心耍笑人吗？而且，乘此机会还想把他的烂电刨讹给咱们。还有老二，我无意中看到好几次了，他路过咱们门前，一看见有人买东西，就把脖子都快扭折了地朝这边瞅，也不知道他瞅的是个啥呢？要是换了我的性格，到了人家门前是应瞅也不瞅。”月琴边收拾碗筷边磨叨。马云龙深深地叹了口气，饭也不吃，脸也不洗，铺盖也没往开展，连衣服也没脱就爬上床去睡了。半夜里，他脑海里不由自主地反复思考：自己是比较自私、对社会不肯轻易付出的人，但他却非常爱家，为了马家兴盛他是尽了最大努力的，在他遇到困难的时候，家里却没有一个人帮他，自己究竟做错了什么？为什么全家人都对自己不理解？想起他未去洛邑前在家中的地位和失败回来的处境，他只能用一句“胜者王侯败者贼”的俗话安慰自己的心灵。马云龙翻来覆去地思想，后来终于想通了，弟兄俩闹成这种结果全是因为自私。
自私是个什么东西？人究竟应该怎么样认识自私？如何面对自私去处理人与人之间的关系？这些问题占满了马云龙的脑海。想到这里马云龙灵感上来，写成一段专门论述自私的文章：
自私是一切动物的本能，人一落地就是自私的。随着事物发展的客观规律，人的每一个部位都在发展，其天生的私性也不例外，只有日趋严重。人的私性是客观存在而且很难改变的。没有“私”字便谈不上竞争，没有竞争社会便不会向前发展。用很简单的道理即可说明问题，人起码先得顾及自己的生命，才能有条件关心别人，所以，对人来讲，自私并不可怕，可怕的是对它的误解。有些人因为不承认自己自私，所以更不会考虑别人的自私，在不公道之中求公道，还硬说自己公道。实际上，其本质是极端自私。由此自然也就生出许多令人费解的麻烦事来，助人为乐的口号喊得再响，人也大多是围绕着自己的小天地旋转，“和尚甘心住在庙里，原是想要修炼成仙。”世上的一切亲朋好友、礼尚往来，都是那么回事，“没有目的必有根由”。君何曾见一个腰缠万贯的富翁，舍得用大把金钱救济一个素不相识的乞丐？人类正在不自觉地相互折磨着向毁灭靠近，而大部分人却不去考虑，客观规律也不让人们明白，于人生在世活着的一瞬间，如何去排除自身不应有的烦恼，而争取应该享受的欢乐？人如果要能真正地认识到“因果循环”这四个字不仅是存在，而且迟早要和所有世人兑现的话，情况也许会好点。
马云龙把写好的文章认真读了一遍感觉很好，立刻就想让别人看看，决定马上去找张凸生。他要让张凸生看看这篇文章，听听他对自私的看法如何？马云龙骑上自行车去了张凸生家里。张凸生正在沙发上躺着睡觉，见他进来一骨碌爬起来，挠着头说：“是你来了？坐下吧！”马云龙说：“来的不是时候，打扰你睡觉了！”张凸生说：“不怕！我已经睡醒了。”马云龙从身上掏出他写的文章来放在茶几上，说：“昨天晚上接了我妹妹给我的一个电话，因为我那个没良心的弟弟做下的事情，难过得我一晚上没睡，经过反复思考，总算把世上的事情想明白了！我发现，世上的大部分人都是自私的。”
他的话音刚落，张凸生突然从沙发上直起腰来，用非常生硬的口气问道：“你说什么？你说世上的人都是自私的？照这么说，你也是自私的？”马云龙说：“那当然，我觉得包括你我在内活在世上的所有人都不例外，大家都脱不开‘自私’二字。”张凸生听了说：“那我就错认你这个朋友了。你说我是自私的，那今天中午就不留你吃饭。”两人说话的声音越来越高，由原来的辩论转成激烈的争吵马云龙想不到张凸生会这样说话，因此，觉得非常可笑。这时，王金娟下班回来，感觉出室内空气中有点火药味，便打着和声说：“你俩是‘吃上没干的了’，抬啥杠呢？”
“我们瞎聊呢！”马云龙随便应了声，见王金娟在厨房里张罗着准备做午饭，就故意站起来说：“我该回去吃饭了”边说边往外走。张凸生似乎也感觉到自己的失态，从家里追出来拽住马云龙的胳膊不让他走，相持了好一阵子双方都显得很难为情，这时正好从街上走来一个要饭的乞丐朝他们伸出一只脏兮兮的手。马云龙指了一下面前的乞丐说：“你应该让他吃点。”张凸生很不耐烦地说：“滚远点！”马云龙笑着说：“大公无私就应该一视同仁，谁饥得厉害让谁吃才对。我走了，你回去吧！”马云龙本以为他对自私二字的理解，能够得到朋友的认同，好让自己破碎的心灵获得一点安慰，结果却是倒碰了一鼻子灰。夏末秋初的季节，天空万里无云，中午的阳光照在由青石板铺成的古城道上，折射出来的热气，让人感到窒息。
从张凸生家里回来，马云龙好像把人生看透了，从前不爱说话，变得有点好说话了。
云闹说到做到，腾下城西路技校门口的店铺，逼着让马云龙赔了五百元的电刨钱，才把房门上的钥匙让云玲转交给了他。马云龙接到手里的房子暂时租不出去，为了减少损失，只好把本来不多的货物分成两处经营，夫妻两人各守一处店铺。马成又重新上了初中，月琴每天都得按时间给两个上学的孩子做饭。两个人忙得不可开交，连马云龙外出了解市场进货的时间也抽不出来。这期间，正好月琴二姐家的闺女秀儿在家里闲着，月琴征得云龙的同意和她二姐说好，让秀儿到商店里帮忙。目前的买卖虽然不大景气，但“亲戚里道”大家全是指身过日的人，说好，管了吃喝每月二百元钱的工资。夫妻俩的意见一致，认为秀日聪明伶俐，人样也长得不错，说是不管吃亏便宜用上自家亲戚比较放心。因为秀儿来了，马云龙还为她专门买了一本正规的营销账簿，千叮万嘱，让她一定要把账记清。
这天秀儿因为家中有事没来，马云龙独自一人坐在冷冷清清的店里，看一本他从龙城新华书店买回来的《梁实秋散文》。云虎突然推开门进来，扫视了一眼店里的东西，没头没脑地问道：“你们这是两头开了？”马云龙说：“我也不想这么干，可是我们已经找下地方了，老三又给我们把这地方扔下了，一时半会租不出去，关一天就有一天的损失，没别的办法，只好开！”云虎说：“你上次在我店里拿了的油漆，咱们把账算了吧？”云龙说：“油漆还没有卖完呢，过两天再说吧！你放心，到时候我会给你钱的，一分也不少！不过，你得过去告诉老三，我可是要长期卖这个牌子的油漆呢！因为，当初我给他货的时候就和他说好了，假如我从外边赔回来，给了他两个牌子的油漆还是归我，这会他不但是翻脸不给我了，而且连我分着卖些都不让，这样不行！”云虎听了，立刻变了脸说：“你给了谁和谁说去，你和我说不着！你在我店里拿的油漆，不给钱我就有权利拿货！”说着就到柜台后面动手搬油漆箱子。云龙过去阻拦，云虎转身朝他胸前推了的一把，差点没把他推倒。马云龙一下子火了：“哼！想不到你还敢和我动手？”倒退了两步站稳，反扑上去，揪住云虎的头发把对方摁倒地上。隔壁开饭店的小个子年顺听见吵闹声走进来，连劝带拉，好不容易把他俩分开。当弟弟的先出手打人却被哥哥狠揍了一顿，云虎自知理亏，红着脸一声不吭地走了。
