申叔时等人预料得不错，不出三两天，郢都城里又热闹起来。熙熙攘攘的人众车马将街衢塞得满满当当的，直至暮色四合，城里才安静下来。
这天申时，孙叔敖从茅门出来，满心欣慰。他给庄王呈送了一份清丈全国田亩的策书，这是继厉行《仆区法》之后又一项富国益民的重大举措。
孙叔敖复职之后，带着莠尹到全国各地核查高府，结果让他深为震惊：贮满粮食的不到十分之一，余下的大多只储了二三成。府库空虚如此，若国家有了战事，或天灾降临，如何得了？想到此处，孙叔敖不禁汗如雨下，问莠尹何至于此。莠尹嗫嗫嚅嚅，说不出个所以然来。孙叔敖又问全国现有田亩数，莠尹亦是不明不白。
“楚国如今地广千里，却没有准确的田亩数，那又如何定田赋呢？”
“由各县层层上报，按照报数定田赋。”莠尹低下头道，“哪些是私田，哪些是公田，只能大略知之。朝廷里有些人借机营私，跑马圈地的也不在少数。各县亦上行下效。”
孙叔敖听罢，心急如焚。他联想到赴任时问及雩娄县尹沈贾，沈贾面红耳赤；在郢郊责问潘鬻，潘鬻所答亦同，心中的想法便渐渐明晰了。他静思三日，写成奏帛，呈于庄王：“自成王三十三年司马总理清丈全国田亩，迄于今日已一百余年，楚国疆土拓展数千里，朝廷却未能重堪土地，朝中达官显贵复巧取豪夺，不知其数。据臣所察，国中富户强吏跑马圈地者甚众，而新垦之田不被朝廷掌控，应缴之粮不入高府者达几千万斛。对全国田亩彻查清丈，一可将田亩分等次，量入修赋，充盈朝廷府库；二可治吏惩贪，以正朝中之风，务使食君禄者清廉为本。大王即位之初，欲待清丈全国田亩，而遇斗氏叛逆，如今江山匡合，境内同风，当重开清丈之序。”
奏帛还说，清丈田亩当自郢郊始，确定操作之法后，便可向全国推广。秋后农闲，便可着手，每里每乡五至三十人足矣，二三月便可毕其功。
庄王细览奏帛，不由得拍案叫好：“卿所奏，甚合寡人之意！”当即准奏，并颁诏全国施行。
孙叔叔敖乘着栈车从衙署回到府第。刚进家门，院外的茹黄犬忽然狂吠不已。孙叔敖复回到院外，只见昏朦夜色中，一个熟悉的身影手里拿着一个黑乎乎的东西，被茹黄犬咬住不放。孙叔敖喝住茹黄犬：“畜生，休得不识好歹，胡乱咬人！”这犬倒也听话，赶紧松开嘴。孙归生闻讯掌着灯赶来，道：“何人跑来骚扰？”灯光中孙叔敖一眼认出来人，竟是八家子庄的公孙越。孙叔敖好生奇怪，问道：“怎么是你？你来我府上有何事？”
公孙越看见面前正是他要找的大恩人令尹，不由激动地跪了下去，朝孙叔敖磕头。孙叔敖一把将他扶起来，道：“有什么事你进来说吧。”
“不，老爷，小人不敢……小人是来……就在这儿……”公孙越死活不肯进府。
孙叔敖知道他是个识趣而且安分守己的人，心下有几分感动，道：“还是进去歇会吧！正好我也有些事情想问问你呢。”说着，孙叔敖吩咐孙归生掌灯在前面带路。
公孙越没想到这么容易就见到了当朝令尹，一刹那恍若置身梦中，悄悄掐了掐胳膊，确认自己当真到了孙府，又不禁生出几分惴惴。来到客厅，孙叔敖席地坐在髹漆斑驳的几案边，又吩咐公孙越坐到自己对面。公孙越哪里敢坐，两膝虽然着地，两股却不敢贴到脚后跟上，比跪着还要累。孙叔敖伸过双手将他按下，说道：“你这么着怎么能行呢，这儿是私宅，不是衙署，太拘礼节还怎么说话？”公孙越这才坐下了。
“你从八家子庄赶来，得走一个时辰，”孙叔敖和蔼地问道，“还没用过夕餐吧？”
“回大人，小人不饿。”
“归生，叫主母备两份饭菜来。”
“老爷，小人真的不饿，真的不……”
“我也不把你当客待，碰上什么吃什么。我刚从衙署回来，也需用膳，咱们边吃边聊。”摆上来的饭菜就是孙叔敖平日吃的，两陶碗稻米粥，一碟腌楚葵，一簠苦菜秀，一盨菱角藤，一鬲枯鱼，一鼎镬石耳汤。公孙越见除了盛器多是青铜所铸，其余饭菜等与自己家没什么两样，着实惊异，一时竟忘了动箸。
“为何不吃？粥不够还有。”
“大人，小人真的吃不下。我是特地来还钱的。另外，我娘叫我给府上送点地里的藕与蘘荷。”说着公孙越将篓子往近旁拉了拉。
“你先吃过夕餐再说如何？”
一旁的孙归生将箸塞到公孙越手里道：“老爷叫你吃，你不吃老爷心里不安。吃吧。”
公孙越惴惴地端起陶碗。
“《仆区法》在你们那儿施行得怎么样呀？你现在不是虞府屈府的庄户了吧？”
“回大人，小人而今醒悟了，再不将田亩藏到官宦人家了。”公孙越小心谨慎地答道，“虞府与屈府虽然派人催过几次，已不敢明目张胆地胡乱拘人抢人了。我们全庄人现在都晓得钱粮要交给朝廷，不能叫官家私户贪了便宜。”公孙越说完，听了一下，又细声言道：“小人尚欠着大人一朋钱……”
“你跑这么远是专门来还钱的吗？”
“是呀！大王就要征夫修筑华延行宫了。里公传下话来，我等精壮劳力肯定要被征去的。”
“什么？修筑行宫？”孙叔敖停止了咀嚼，“什么时候传下话来？几时动身？要去多长时间？”
“大人在蒲胥之市摆摊那日，里公知会说，就这个月内动身，少则半年，多则一年。”
“没有青壮劳力的人家呢？”孙叔敖急切地问道。
“那就纳钱以代。一夫若五钱金或三两银。”
“你明天就走吗？”
“也不一定是明天，不过这事已经是板上钉钉了。我怕一去得好长时间，欠大人的钱不还，总是块心病。”
孙叔敖放下箸，旋即陷入沉思。大王要建造天下第一的行宫，孙叔敖被废黜后就有耳闻，也曾斗胆谏阻过。但虞太傅等人辩说，而今晋楚两国争雄，建天下第一行宫可昭示楚国国力强盛。但孙叔敖忧心的是，外有晋国崛起，不可小觑；内有连年旱情，地无收成，百姓贫瘠困顿。若修筑行宫，工程浩大，必将削弱国力；而经年累月、延壤百里、延石千重，征夫有家不能顾，有田不能耕，岂不误了几季庄稼？孙叔敖心急如焚，决定当晚求见庄王，陈说修筑行宫之弊端，罢去此役。
“公孙越，我没时间陪你了。归生，用我的车送客人回去。”
公孙越赶紧掏出一朋一贝钱，放到了几案上：“这钱还给老爷。”不待孙叔敖答话，又从篓筐里掏出板栗、笋苴等物，道：“老母说知恩不报，东皇神君要降罪的。农家没什么好东西，表表心意吧。请大人收下。”
孙归生拦阻道：“我家老爷向来不收礼的，赶快带回去吧。”
“不，他的东西就收下吧。”孙叔敖一反常态，竟令把东西都收下来。孙叔敖将孙归生拉到一旁，低声道：“不收下，他一家人都会心里不安的，会以为当官的看不起庶民这些不值钱的东西。不过你叫主母找点衣料之类的东西送给他，那一朋钱也务必叫他带回去。另外，一定用我的栈车把他送回家中。”说罢孙叔敖徒步匆匆赶向王宫。
茅门虽然只悬挂了不甚明亮的牛皮宫灯，司阍还是一眼就认出了孙叔敖。他趋步向前，躬身道：“令尹请进！”这司阍当初刁难过孙叔敖，而今哪敢怠慢。
孙叔敖问道：“我就这么大摇大摆地进去？”
司阍恭敬恭敬地答道：“是，大人！”
“你们怎能只看来人身份而不审印玺？《茅门法》又是何物？大王与后宫的安全怎能得到保障？”
“是是是大人，小人再也不敢了！”
“平日里你们放进的都是些什么人？”
“这……”
“说吧，别吞吞吐吐的。”
“比如国舅樊羽樊大人，他说是姐姐召他进宫，小人不好拦阻……”
“那你就不拦阻了？前些时太子急着上朝，坐骑踏破这门檐下接雨水的器皿，大王都不曾宽宥，命斩其车辕，杀其御者。《茅门法》九条曰：‘不加严查，擅放外人入宫者，鞭笞三十，罚银五两。’你不知道吗？”
“小人……知道……”
“那就按法治罪，不得宽宥！”孙叔敖说罢，随即叫出西广的伍长来，说道：“法之所加，不避贵贱。拖下去惩处！”
那伍长面有难色，道：“大人，鞭笞尚可，罚银……他家老母幼儿全指着他来养活……”
“罚钱由我来出，但必须晓谕众人，今后不得再犯。”
那伍长口里说：“小人代他谢大人的恩典。”心里嘀咕道：“你老大人说得好听，我到哪里找你讨那五两银？即便找到，又怎敢开口？”
孙叔敖又对众人道：“从今往后，不管什么人，一律凭印玺，验明后方可放他进去。至于国舅说娘娘召见，必得有宫正或宫宰奉娘娘的懿旨前来迎候，方可放行。”说罢，孙叔敖掏出自己的印玺，放到司阍眼前让他验看。
他迈进宫门，已有宫正庶子听得司阍禀报，前来引路。
“大王现在何处？”孙叔敖问道。
“大王现在凤翔宫。”
话说孙叔敖复职后，庄王感慨良多。孙叔敖修内政，靖周边，兴南都，启北门，爱民以仁，强军以典，治吏以法，国中一派兴旺景象，真个是外驰藩篱之固，内绝防闲之心，国中晏清，八荒率职。是日孙叔敖所上清丈全国田亩的策书，更让庄王感佩：“得十良马，不若得一伯乐；得地千里，不若得一贤相！”
下朝之后，天交酉时，他仍然兴致盎然，忽然想舞剑，便来到景阳宫前花园。但见那剑上下翻飞，寒光闪闪，上接霄汉之星辉，下映宫室之灯火。舞至沉酣时，庄王耳边竟响起温润的歌吟之声：“今夕何夕兮，得睹蛟龙起。光映星汉兮，照彻三千里。妾亦胆寒兮，又若饮琼液。恍若梦境兮，疑是天帝诣。”
庄王不觉停下来，循声望去，竟是许姬。“原来是爱妃来了，”庄王提剑过来，笑声朗朗道，“你刚才所吟，金声玉振，妙不可言。想不到你还有这等出众才华，哈哈……”
许姬已跪下身去，莞尔道：“妾偶然推窗一看，见这儿光华冲天，虽不闻其声，却若有耾耾惊雷，就知是我王，故来吟我心之感，献于我王。情之所至，自然而生焉。”
庄王将许姬扶起，道：“免礼吧。”夜色朦胧，宫灯幽幽，许姬所佩香草散发出奇异芬芳，令人心旌摇荡。
“大王还没用膳吧，妾已为大王预备下了，愿服侍我王飨之。”许姬言毕，从蘅芷手中接过宫灯，在前面为庄王带路。庄王不觉跟许姬一路走去。
来到凤阳宫，庄王把持不住，一把将许姬抱到内室。云消雨散，庄王猛然想起与樊姬有约，遂翻身而起道：“爱妃，寡人想去樊娘娘那儿。寡人已令人传旨，今晚要到她那儿去用膳的，爽约不妥。”
“哦。”许姬大失所望，一丝哀怨随兰气吐出，边服侍庄王穿戴边轻笑道：“听说娘娘的弟弟刚从千里之外回来，带回好多奇珍异味。他今晚就来宫中，娘娘定会请大王观尝享用。”
“哦，你怎知樊羽今晚会来宫里？他怎么能随便进到宫里来？”庄王随口问道。
许姬悚然一惊，暗暗责怪自己竟然随口说出这个来了。其实樊羽要进宫不假，但那可是为见自己而来的。虽然自己与樊羽只能隔窗眉目传情，但也是灭门之罪。许姬心里一急，生出几分狡黠来：“妾到都房观稀世花卉，路过娘娘的凤翔宫，好像听到里头有人说国舅回来了，今晚定来看望娘娘。”
据新颁的《茅门法》，樊羽虽然身为国舅，擅入王城也当治罪，而受株连者自然是樊姬。许姬似乎是随口说出，其用心却在于此。待庄王身影远去，她禁不住泪珠难收：“樊姬呀樊姬，你怎么就能勾住大王的心？”
庄王进了凤翔宫，樊姬立刻吩咐道：“快传御膳房，速将夕餐送来。”
“这刻儿倒不觉得饿，先喝点儿酒吧。”庄王啜着醴齐又道：“你弟弟刚才进宫来了吧，怎么不见他的人影儿呢？”
樊姬心里一惊：怎么大王会知道此事？樊羽来去匆匆，是谁将这一消息禀报大王了呢？宫人不可能也不敢在大王面前搬弄是非。樊姬细一思量，就明白是谁人了。
“启禀大王，妾的弟弟是到宫里来过，不过妾已将他撵走了。没有大王宣诏或没有妾的吩咐，外戚随意进宫，有违王宫法典。”
说话间，御膳房将膳食送了过来。
“怎么不见虎狼麋鹿肉糜？”庄王未举箸，却这样问道。
“妾正要向大王禀报此事呢。妾弟樊羽进宫说，令尹犯下欺君之罪，该满门抄斩，大王仁慈，仅革其职，未几复起用为令尹。妾自然知道，樊羽说这些，只因孙卿颁行的税赋令让他怀恨在心。但妾亦幡然醒悟，孙卿险些遭灭族之祸，皆因大王上次田猎而起。恳请大王今后不要纵马山林泽薮了！”
樊姬说到最后，竟自喑哑而涕下：“若非我王圣明，损卿岂不已成刀下鬼了？”
庄王凝视樊姬良久，取下墙壁上悬挂的长剑弯弓，抛弯弓，挥长剑，听得叭的一声，断弓落地。“闻卿之言，寡人如梦中惊醒。从今以后，我若再纵马山泽，戟穿走兽，皇天后土可鉴，当如此弓！”
樊姬匍匐再拜，道：“我王能断然割舍休暇之乐，真乃英主也！”
庄王俯身扶起樊姬，执手道：“贤妃为国家社稷计，寡人岂不乐乎？”
正在此时，宫正庶子匆匆进来奏道：“大王，令尹孙叔敖已在路寝候旨。”
庄王回到路寝，使宫人隅坐执烛。孙叔敖行礼罢，庄王问道：“贤卿，你连夜找我，所为何事？”
孙叔敖擦擦额头上的汗水，急切地问道：“臣听说大王克日动工修建行宫了，且工程浩大，绵延数十里，臣以为大不妥。”
建行宫的诏令在复孙叔敖之职前就已颁发，诸事俱备，只待卜尹卜告九天神祇，即可择日动工了。箭在弦上，不得不发，庄王若重新颁诏，宣布前诏废弃，岂不贻笑天下？
“此事不必再议了，寡人主意已定，行宫必修，不可改变。”庄王断然说道。
“君子迁善唯恐不及，改恶唯恐有余。若我王改诏，天下人莫不赞我王从善如流，岂会耻笑？”
“令尹所言恐太过。”
“设若修筑行宫，大兴土木，延壤百里，延石千重，国之所耗，非亭台池榭所能比，一则害民，二则损国。”
庄王执意欲修，想让孙叔敖识趣而退，遂道：“寡人已有言在先，朝野若有说三道四者，寡人必倍而增之，原拟修十里，索性修他三十里！”庄王亦知孙叔敖忧国忧民，不忍心苛责他，就转移话题道：“卿之所议，以后再谈吧。如有他事，听卿处之，哪怕涉及王亲国戚，亦无须顾忌。”
孙叔敖心里一动，遂奏道：“我正要奏请大王。大王曾准臣征税之奏，颁旨国中。然国舅樊羽大人置之不理，每每拒缴。”
“卿以为符合哪条法典就照哪条法典办理，岂有他哉！”
“臣领旨！”
“哦，你还没用膳吧，随寡人去用膳。想必卿与寡人一样，早已饥肠辘辘了。”
孙叔敖心里一惊：原来大王尚在饥乏之中。他连连说道：“臣该死，不该打搅大王用膳。臣这就出宫！”
在离开路寝时，孙叔敖宽慰了许多。樊羽抗缴税赋一事，已有明确旨意，他可以放开手脚了。那么如何说服大王罢修行宫呢？孙叔敖苦苦思谋，不觉快到茅门了。灯影中一个身影走过来，老远就谦恭地招呼道：“小臣参见大人。”说着一个长揖。孙叔敖赶紧过去，道：“先生不必多礼。”
原来是乐长优孟。“这次大人进宫门，无须白灰封石权当银子吧？”孙叔敖想起当初那一幕，不禁哑然而笑。优孟又提起另一桩事来：“国中上下都知，有人对令尹之位垂涎三尺，大人又屡遭谄言构陷，几获五刑。大人知主谋者为谁否？”
孙叔敖哪有不知之理，只是不愿意说出而已，施礼道：“我哪知道那么多，更不愿将个人的宠辱闹得沸沸扬扬的。那样一来，哪里还有心思用在国事上？先生此时进宫，想必是有要事。”孙叔敖是个仁人君子，要是换成别的官吏，断不会向优孟这等没身份的人施礼。优孟也明白个中道理。
“明日乃休沐日，乐师正在地宫与宫宰商谈为大王与朝臣们献艺之事，我前去看看。”
孙叔敖突然想起优孟智谏之事，道：“先生明日献艺，能助卑职一事否？”
“令尹有何吩咐，尽管道来。”
孙叔敖便将大王欲修筑行宫，自己专门进宫谏阻，却被庄王拒绝一事择要说与优孟听。
优孟沉吟良久，道：“大人忧国忧民，小人定当尽心尽力而为。”
优孟正欲离开，孙叔敖面露难色，欲语还休地说道：“先生能借我十两银吗？”优孟爽快地说道：“巧了，刚好我身上有十五两银，就悉数给大人吧。”
“只需十两，”孙叔敖道，“还钱的事，先生必得宽我些时日。”
“我并不急着用钱。悉听尊便。”
孙叔敖拿着借来的银子，辞别优孟，往茅门走来。伍长迎上来，施礼道：“大人，我们已经按你的吩咐，打了他三十军棍。”又点头哈腰补充道：“小人管教不严，也当受罚！”
“那个门阍怎么样了？”
“大人，我们已经将他抬回家去了。”
孙叔敖拿出那十两银说道：“罚银五两，我代他出，但必须缴纳上去！另外这五两银是给他养家糊口和治伤用的，你代我送给他吧。”
伍长原以为孙叔敖是在做官样文章，未料他不仅代缴罚金，还赠了五两银给门阍，眼眶一热，颤声说道：“大人，小人替他谢你了！”等他抬起头来，孙叔敖已经出了茅门。
