爱新觉罗·多尔衮，清太祖努尔哈赤第十四子。努尔哈赤共有十六子，与多尔衮同母者有二，兄阿济格，弟多铎。
多尔衮从小聪明过人，尽管他没有赫赫战功，但他仍凭借母亲的辅助和自己的聪明才智引起人们的瞩目，受到父亲努尔哈赤的赏识和厚爱。天命五年（1620年）九月二十八日，年仅8岁的多尔衮被封为“和硕额真”。时隔四年，天命九年（1624年）五月二十八日努尔哈赤又令12岁的多尔衮与蒙古科尔沁部桑噶尔寨贝勒之女结婚，以示多尔衮业已成年。随着年龄的增长，多尔衮愈益受到努尔哈赤的器重，曾受命“领全旗”。到努尔哈赤去世前，他已拥有15个牛录，尽管比正常的一旗少10个牛录，但这也是其兄长阿巴泰等所未能及的。
然而，不幸的是，努尔哈赤去世后，多尔衮的母亲，努尔哈赤晚年宠爱的大福晋阿巴亥，被诸位兄长以“先帝有命”为由强迫自尽，为努尔哈赤殉葬，15岁的多尔衮从此失去了母爱。但是，多尔衮没有因此而消沉，他以惊人的毅力站起来，积极地投身到清初的军事、政治斗争中。
努尔哈赤死时，四大贝勒为代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，四小贝勒是阿济格、多铎、岳托、豪格。阿敏是努尔哈赤的侄子，属旁支不能争位。阿济格、多尔衮、多铎三兄弟的生母殉死，三兄弟年少，又失去依靠，无力争夺汗位。莽古尔泰生性鲁钝，代善性情宽柔，且早先已失去汗父宠爱，又被削夺一旗。最后，皇八子四贝勒皇太极被诸王贝勒议立为新汗，改次年为天聪元年。
清太宗天聪二年（1628年，即明崇祯元年）二月，多尔衮17岁，随从皇太极出征察哈尔多罗特部，俘获了一万多人，多尔衮因功被皇太极赐号“墨尔根岱青”，意思是“聪明王”。
天聪三年（1629年）十月，多尔衮跟随皇太极从龙井关攻入明朝边境，他与三贝勒莽古尔泰南攻汉儿庄，汉儿庄明守军投降。十一月，多尔衮先驱到达通州，伺机渡河抓捕哨兵。随从皇太极攻打明北京城，在广渠门外，打败了明朝宁远巡抚袁崇焕、锦州总兵祖大寿的援兵。十二月，多尔衮的军队在蓟州与明朝山海关援兵相遇，歼灭了援军。
天聪四年（1630年）二月，皇太极从湾河回宫，多尔衮与莽古尔泰先行。攻破明军大营，斩杀了六十余人，俘获战马八匹。
天聪五年（1631年）七月，清人始设六部，命多尔衮掌管吏部。八月，多尔衮随从皇太极围攻大凌河城，明军出城诱战，多尔衮偕同诸将冲入明阵，直抵城下，奋勇攻战，明兵来不及全部入城，掉进壕沟死去的有一百多人。城上箭炮齐下，清军阵亡者也不少。皇太极切责诸将不加劝阻。十月，明朝锦州守将祖大寿投降，多尔衮与贝勒阿巴泰等领兵四千人，跟在祖太寿的后边，装作溃败的样子。城内明军因在夜里分不清真假，分路出来迎接，结果被清军打得大败。
天聪六年（1632年）五月，多尔衮随从皇太极攻打察哈尔，他与贝勒济尔哈朗在归化城西南黄河岸俘获其部众一千多人。
天聪八年（1634年）五月，多尔衮又随从皇太极攻打明朝，从龙门口攻入，打败了明兵，攻克了保安州，直到五台山而后返回。
在这之前，清军攻打察哈尔，林丹汗向西逃走，渡过黄河，想直奔唐古特，但走到大草滩，因病死去。林丹汗的儿子额哲率领一千多户留在托里图。天聪九年（1635年）二月，皇太极命多尔衮同贝勒岳托等统兵一万多人招降。四月，清军来到锡喇珠尔格，招降了台吉索诺木及其所属的五百户，进兵逼近托里图，但害怕城中人惊慌溃散，就按兵不动。额哲的母亲叶赫，是贝勒锦台什的孙女，她的弟弟南楚和族叔祖父阿什达尔汗都已在清人那里做官。于是就派叶赫的弟弟南楚等前往劝降说，“奉皇上的命令，统大军来招降你们，秋毫不犯”。于是额哲和他母亲率领宰桑台吉等众人出城投降。六月，清大军渡河班师。岳托率兵千余人驻扎归化城。多尔衮与两贝勒携带额哲及宰桑台吉等攻打明朝，从山西平鲁卫攻入，直至朔州，毁了宁武关，抢掠代州、忻州、崞县、黑风口和应州，斩杀了六千余人，俘获人畜七万多，然后仍由归化城，带领投降的人群返回察哈尔。八月，多尔衮等凯旋，向皇太极呈献所俘获的一切，其中有元代的传国玉玺。这玉玺之纽为二龙相互交错，玉玺上面用汉字篆文刻着“制造之宝”四个字，原来是元顺帝丢失在沙漠的，如今多尔衮让额哲献给了皇太极。诸贝勒大臣认为，蒙古已全部臣服大清，而且得到了前朝的玉玺，于是上表请求皇太极加尊号。皇太极因此改元崇德，改国号为清。
崇德元年（1636年，即明崇祯九年）四月，多尔衮晋封为和硕睿亲王。八月，皇太极派武英郡王阿济格、饶馀贝勒阿巴泰统率大军攻打明朝，清军打过了北京。皇太极命多尔衮同豫亲王多铎等攻打山海关，以牵制明朝的兵力。多尔衮等率军来到锦州，收降了城中土著人氏胡有陲、张绍祯、门世文、门世科、秦永福等。多尔衮听说武英郡王阿济格等已经告捷，于是班师而回。
十二月，皇太极率兵攻打朝鲜，在南汉城包围了朝鲜国王李倧。为了迫其投降，第二年正月，皇太极命多尔衮同肃亲王豪格率领军队另从宽甸路攻入长山口，攻克了昌州，在宁边城下打败了昌州的军队。然后多尔衮又带兵5000人追赶击败黄州前来增援的15000兵马，直达江华岛。江华岛是朝鲜二王子、王妃以及诸位大臣和其眷属住的地方。多尔衮用红衣大炮击溃了朝鲜的战船40艘，乘胜攻入岛内，杀死了伏兵1000多人，终于攻克了城池，俘获了朝鲜王妃及其两个儿子，江华岛投降。
多尔衮不仅作战勇猛无比，而且很有谋略，他不仅告诫手下的将士不得乱杀朝鲜投降的士兵，而且送还了所掳的士女，对朝鲜国王的宫妃待之以礼。这使朝鲜王很受感动，再加上群臣被俘，已处于窘迫无奈的地步，于是朝鲜王李倧放下兵器，穿上朝服，率领文武大臣，献上明朝颁发的敕印，向清人投降称臣。
皇太极携带朝鲜质子及大臣的儿子班师回朝。到此，朝鲜不再成为清人攻打明朝的后顾之忧。
崇德三年（1638年）二月，皇太极亲自率兵攻打喀尔喀，让多尔衮与礼亲王代善等留守，并监督建筑辽阳都城尔弼城，一个多月就竣工了，改名叫做屏城。多尔衮又同阿巴泰总领治理盛京，拓城达到辽河大路，城墙加宽10丈，增高3尺，中间夹着壕沟。八月，皇太极授多尔衮为奉命大将军，让他统率左翼兵攻打明朝。多尔衮从董家口东边登山，毁掉城墙攻入明朝边境，乘明军不备，攻取了青山营。又派人与右翼兵约会在通州会师，越过北京，直到涿州。然后分兵入道，右傍西山脚下，左沿运河，长驱直入。从北京以西千里以内，明朝将士全部溃散，清军掳掠至山西界而回。又东进临清，渡过运河，攻下济南，回略天津、迁安，由太平寨出青山关，大小共20余战，每战皆捷。攻克城40多座，献城投降的6座，俘获明民众25万多人。崇德四年（1639年）四月，凯旋而归。皇太极赏赐多尔衮战马5匹，白银2万两。
多尔衮不仅作战骁勇，叱咤战场，而且深谋远虑。
早在天聪七年（1633年），皇太极下诏征求诸贝勒及大臣的意见，攻打明朝、察哈尔、朝鲜，应先攻打哪个。多尔衮力主应以攻打明朝为先，置明于死地，然后夺取全国政权。为此，他向皇太极献良策说，“应该乘春天整练军队，等到我方耕割完毕、明朝谷物将熟的时候，攻入明朝边境，进逼燕京，断截其援兵，摧毁屯堡，借粮于敌，以便长久驻扎，可以坐待其弊。”
在具体作战方针策略方面，多尔衮也很有见解，绝不盲从。
崇德五年（1640年）六月，多尔衮同肃亲王豪格等到明朝义州屯田。皇太极传谕多尔衮，让他驻扎军营接近锦州，断绝敌人往来的道路。多尔衮来到后，先攻克锦州城西九台，把庄稼全部割光，又攻克小凌河西二台。七月，明朝将士500人出锦州城，乘夜偷袭清人蓝旗营，被清兵发觉，很快击退，斩杀8人。明朝总督洪承畴领兵来到宁远，分兵占据杏山营城下。多尔衮击败了洪承畴的骑兵，获战马70匹。皇太极传谕给多尔衮：“王等只需固守营垒，等待敌人来犯，然后出击。”这个月内，明军千余人出战，被多尔衮击退，斩杀了很多明军士兵，获战马100多匹。不久，又斩杀明朝出城打柴的86人，又追杀乘夜攻入义州打杀清人屯田士兵的明兵。九月，在杏山城北，又打败了明军，击退了明朝松山的援兵，获得大量马匹甲仗。
崇德六年（1641年）二月，多尔衮领兵攻打明朝的广宁山城，击败了明朝松山的援兵，斩杀明兵240多人，以及锦州出猎小凌河的兵士170多人。这时，包围锦州的王和贝勒等，迁移军营离城15公里扎寨，又让每旗一位将校，率每佐甲士五人先归。皇太极派郑亲王济尔哈朗传旨给多尔衮说：“先前令你们包围锦州，由远渐近，以便困之。如今你们离城较远驻扎，致使敌人出城打猎、运输、自由往来。军法何在？如果长时间驻扎，兵马疲惫，应当遍察，以决定去留，要严惩不善于领导的人，却都派遣发回，尤属错误荒谬。这主张是由谁倡议的？把名字说出来，定罪惩罚。”多尔衮因违背皇太极的旨意，降爵位为郡王，被罚银万两，削去两佐领户口。
六月，多尔衮同肃亲王豪格前往代替郑亲王济尔哈朗等围困锦州。明朝总督洪承畴率领王朴、李辅明、唐通、白广恩、曹变蛟、马科、王廷臣、吴三桂八位大将，合兵13万，驻扎在松山，多次出战，都被多尔衮击退了。因为明朝军队人数太多，多尔衮请求皇上增援。皇太极亲自统领大军，疾驰6天，来到戚家堡，派大学士刚林传口谕令多尔衮在高桥城扎营。多尔衮害怕明军暗中约会锦州、松山两处人马夹击，力主扎营在桐山和杏山之间。皇太极答应了。清军从乌欣河南山到海边，到处陈列兵营。明军多次攻打清人的镶蓝旗、镶红旗驻扎巡逻的地方，虽然都被清人打退，但等清人一收兵回营，明军就又出兵攻打。皇太极登高张设黄盖，指挥清人布阵。明朝将士望见后，都溃逃了。多尔衮同贝子洛托等直奔塔山大路，横击明军，明兵慌忙之间，乱了阵脚，死伤的人漫山遍野。多尔衮又带领红衣炮兵猛攻明军塔山外边的四台，活抓了明将王希贤等。三月，清军攻克了锦州，明将祖大寿献城投降。四月，多尔衮移兵攻克塔山城，歼灭官属及兵士7000多人。又用大炮攻打杏山城，明朝管粮官朱廷榭、副将吕品奇投降了清人。多尔衮摧毁了松山、塔山、杏山三城，这才班师回朝。七月，按功论赏，皇太极恢复了多尔衮和硕睿亲王的爵位。
经过半年多的战斗，松锦之战终于以清朝的胜利而告结束，多尔衮在此役中作出了杰出的贡献，推动皇太极达到了他一生事业的顶峰。
