时间在等待中慢慢地流走,西天那轮猩红的夕阳擦着青翠的山峰沉落了下去,天地间倏地变暗了不少。接着,暮色从天际围拢上来,四周很快沉入到无际的黑暗之中。这时,高惠真立在树林中仰头看了看夜空中那几颗闪着微光的星子,又扭头朝山道方向望了望,心情莫名地紧张起来。依他估计,唐军的运粮队将在一个时辰后到达这儿,所以他必须命令部下做好作战准备。高句丽士兵吃饱喝足后,纷纷穿上铠甲,抓起兵器,勒马严阵以待。
果然,一个时辰过后,山谷中隐隐传来阵马蹄声。高惠真听见心头不由一震,随即心底又涌出阵欢喜,肌肉结实的脸膛上露出丝笑容。当山谷中的蹄声越来越近越来越清晰时,他手提大刀翻身上马,接着扭头喝令身后将士准备战斗。士兵得令,纷纷手握兵器飞身上马,带着丝紧张注视着山下那条道路。
没过多久,刘君卯押着百余辆运粮车吱吱呀呀地进了山谷腹地。他一边打马不紧不慢地走着,一边心情舒畅地跟身边的将士说笑,一副悠然自得的模样。突然,从漆黑的树林上空传出一声刺耳的尖叫,一只硕大的黑鸟扑打着翅膀朝月光朦朦的高空直飞上去。刘君卯听到这声突如其来的鸣叫,不由吃了一惊,慌忙勒住马缰举头张望。他看见两旁山高林密,地势险恶,心头不禁一震,想若在此处遭遇伏击,纵是神兵也恐难脱身。这么一想,他不由得谨慎起来,仔细打量了番四周,见一切都很平静,根本看不出有伏兵的迹象,那颗悬着的心又渐渐踏实起来了。过了一会儿,他扬鞭策马引兵继续往前走。
唐军还没前进两百米,突然树林中一声炮响,一队人马冲了出来。刘君卯跑在最前头,他听到那声巨响,惊得直扭头往后看,但见火光中高句丽骑兵杀出,不由吓得面如土色,慌忙喝令部下人马应战。唐兵做梦也没想到会在这儿遇到敌军伏击,一个个大惊失色,仓皇迎战。高惠真引兵从中间截断唐军,分头猛烈进攻。虽说唐兵勇猛善战,但因突遭袭击而人心惶惶,加之兵马甚少,杀过一阵后就抵挡不住,只得弃车而逃。刘君卯心里明白眼前这些粮草对唐军意味着什么,所以他厉声喝令手下舍命相保。然而,高句丽骑兵实在是太凶悍善战,左冲右突直杀得唐军毫无反手之力,不多时便伤残大半。
刘君卯策马舞戟奋力厮杀,想杀退敌兵保住这些比生命还珍贵的粮草。可惜的是,尽管他杀得筋疲力尽,也不见敌军退去,反倒气势越发凶猛地杀将过来。他深知大势已去,若再战下去,必将全军覆没。于是,他转念一想,作出弃粮保命的决定。紧接着,他拨转马头引兵往前奔逃。高惠真见唐军绕弯逃跑,立即率军往后掩杀。直追到两里之外,他才勒马令军停止追击。这会儿,后面的士卒已将那些粮车推了过来。高惠真看见那百余车粮草,两眼直发亮,欣喜得仰头哈哈一阵大笑。然后,他便引兵沿着那条崎岖蜿蜒的山路朝前走去。没多久,他们就出了山谷来到地势平坦的大道,加快速度朝安市奔去。
当太阳从飘浮着几朵白云的东方升起时,刘君卯领着千余残兵回到了大营。他跳下马,对着那轮火红的朝阳深深地叹了口气,然后垂头丧气地朝御帐走过去。进了帐,他扑通一声就跪地向皇上请罪。李世民听说粮草被高惠真劫走,惊得半天也说不出一句话来,脸色阴沉得像暴风雨即将来临的天空,透出股难以形容的愤怒,还有残忍的杀气。回过神来,他劈口就命刀斧手将败军之将拖下去斩了。刘君卯自知死罪难逃,也不含泪向皇上乞求饶命,反倒很从容地从地上站起身,目光复杂地望了望怒容满面的皇上,弯腰又深深地施了一礼,然后转身朝帐门外大步走去。
正在这时,长孙无忌从帐外跑了进来,得知皇上要杀大将,不免吃了一惊,慌忙上前谏阻。说实话,李世民也不想在这关键时候斩杀大将以动军心,所以他听过了长孙无忌的话后,思想也慢慢地发生了变化,不禁迟疑起来。执失思力、程名振等人见状,也纷纷上前劝谏。李世民见众臣为刘君卯苦苦求情,沉吟良久最后作出了赦免他的决定,命他将功赎罪。刘君卯得知皇上肯饶他不死,喜极而泣,扑通一声跪倒在皇上跟前纳头叩拜,感激皇上不杀之恩。
粮草被截,对唐军来说无疑是雪上加霜。这不仅使唐军将士为即将到来的断炊心生恐慌,唉声叹气,就连李世民内心也充满了担忧,他知道军中粮草最多只可支撑半月,若在这段时间内攻破不了安市,那后果将不堪设想。为了能够尽快夺取眼前的城池,他作出了一个冒险的决定,那就是把李世勣的部队调回来一道攻打安市城。长孙无忌担心这样做会让高延寿引军前来夹击,到时腹背受敌,形势就非常危险了。执失思力也持这种看法,不过他并不反对皇上调兵,而是建议他留几千人马守营以为疑兵。李世民觉得执失思力这主意不错,就拟旨命老将军尉迟敬德引一千精骑驻于营寨,以迷惑高延寿使他不也出兵,又令李世勣率所剩兵马连夜出营返回大本营。诏书拟定,便差刘君卯前去宣旨。刘君卯得令,当下飞身上马,快马加鞭赶往城南。
李世勣接到皇上的命令,皱眉想了半天,最后还是认为如今只能这条路可走了,不管它险还是不险都只能这样做了。于是,他立即召集部队命他们做好出营准备,并宣布三更出发。将士们听说要回去攻城,人人兴奋不已,个个欢呼雀跃。只有尉迟敬德闷闷不乐,他为自己不能厮杀城下而郁闷。李世勣瞧见尉迟敬德那一脸的不悦,就知道他心里面在想什么,找到他说皇上知老将军智勇双全,方敢托此重任,以一千人马挡十几万大军,此功谁人敢比。尉迟敬德听了李世勣一席话,心胸豁然开朗,呵呵一笑,憨实地说道皇上还没看轻他这把老骨头呢,并斩钉截铁地表态自己一定能用计困住高延寿的大军。
当天晚上,天空一片漆黑,没有星星,也没月亮,只有满天的乌云。没过多久,便淅沥淅沥地下起了雨,雨不算大,却透着股浓浓的寒意。李世勣立在帐门前看了看那伸手不见五指的四周,心底不由得涌起一阵欢喜,想这可以最大限度地保证自己的行动不被敌军发现。于是,三更一到,他就引军出营,人衔枚,马勒口,几乎是消没声息地往大本营方向跑过去。雨越下越大,打着人脸上冷飕飕的,寒意切入骨髓。虽说才八月,但这鬼地方冷得像是冬季。
从城南到大本营不算很远,不到半个时辰,李世勣领着部下进了营寨。这时,李世民还没有睡,他坐在御帐中一边与长孙无忌、李道宗、执失思力等臣子商讨军务,一边耐心地等待着李世勣的到来。当听看到侍从前来禀报,说李世勣入帐觐见皇上时,他心头不禁一喜,乐呵呵地宣他进帐。很快,李世勣从帐外走了进来,上前伏地叩拜。李世民道了声爱卿平身,又起身亲手将他扶起,这令李世勣未免有些受宠若惊,拱手连声致谢。等李世勣落座,李世民就向他问攻城之计。其实事到如今,也无什么妙计良策,只有强攻这条路可走。李世勣照实说了,其他将领也赞同,李世民便当即下达攻城命令。
第二天早上,雨渐渐停了下来,地面上到处都是浑浊的积水,看上去像一片沼泽。李世民看到雨停云散,天空放晴,心头涌起阵莫名的喜悦,以为是上天在护祐他。于是,他坐上车辇,率军出了营寨。不一会儿,十万大军就将城池团团围住。一声令下,李世勣、李道宗、薛万彻、程名振引四路骑兵向各门冲过去。还没冲到护城河边,箭矢如飞蝗般纷纷朝唐军射过来,紧接着炮石如雨般从半空中掉下。
唐兵拚命挥舞着手中的兵器抵挡,却难以挡住过于密集的箭石,一个接一个倒在乱箭和炮石之下,惨叫声此起彼伏,不绝于耳。李世民横槊立马,望见将士们纷纷倒在血泊之中,心里难过极了,却迟迟不肯下令撤军,因为他清楚唐军已经无路可退,只能孤注一掷,背水一战了。众将士虽知冒着箭矢炮石往前冲无异于白白送死,但他们依然勇往直前,前面的倒下了,后头的紧跟而上。猛冲一阵之后,一些幸运的唐兵突破了箭阵,终于达到了护城河前,可那河比先前变得更宽了,马儿根本就越不过去。他们只能立在那儿望河兴叹,还没叹上几声,箭矢就朝他们嗖嗖嗖地飞过来,那些躲不及的就应弦倒下。