二人正说着，就见同贵甩了个脸子，从老太太的卧房里出了来，走到外面，张口就道：“随喜，随喜，你死到哪里去了？这会子，老太太醒了来，正叫你呢！”
随喜一听，赶紧走过去。同贵不想在厢房里看见了洪氏，赶紧就变了副面容，笑道：“原来是姨奶奶来了，奴婢在里头伺候，是一点儿不知道，还请姨奶奶您不要责怪。”
洪氏心里头高兴，听了这话就道：“我是这样小气的人么？不知者不罪嘛！”洪氏因叫同贵出来歇一歇，自己就握了随喜的手，一齐去了老太太的卧房。
到了老太太的床榻前，随喜就赶紧递来痰盂毛巾之物，又轻拍老太太的后背抚摸。今日老太太的精气神比昨日好上一些，她吐了口痰，漱了口，见洪氏不请自来了，心里生气，口中就道：“我没有叫你来。你赶紧走吧。”
洪氏哪里肯走？她便笑：“娘，我是诚心来看您的。您却叫我走。”洪氏说着，一面又假意上前，也帮着拍老太太的肩背。
随喜在一旁问：“老太太，鸭子粥已经预备下了，不如喝一点粥？”
老太太就叹：“你是个有心的孩子。只是这鸭子油腻。”
随喜就又道：“那红枣冰糖莲子粥也熬好了。”
老太太就道：“我就吃这个。这会子，只想吃一些甜甜软软的东西。”
随喜一听，赶紧就出去端。这房间里，可就只剩了老太太和洪氏二人。
老夫人便抬起眼，问她：“你既不想走，那我问你，你几****可曾派人去那谷底打探？到底秋漪是死是活？墨染又是怎么个情形？”
洪氏心里着意刺激老夫人，听了赶紧就道：“娘，我关心墨染，哪里不派人手去寻？只是，每次都是空空地回。”
老夫人听了这话，心里就一紧。“当真这样难寻么？”
洪氏就道；“难，如何不难？依我说，寻人的事儿多难！娘，不是我说句你不爱听的话儿，我寻思着，这墨染迟迟不回来，只怕也是体力不支，熬不住就先倒下了。听人说，那山道上动物鸟禽的也多。只怕墨染和秋漪一样，一身的皮肉都被野兽吃了吧？正因不见尸骨，所以才这样难寻？”
洪氏说完了，只是注意看老太太的反应。
果然，老太太听了这话，心里不能承受。便抚着胸口，对她道：“洪氏，你心里就是这样想的吧？别人不知道，但我心里清楚，你对墨染和秋漪根本没存半点好心！”
洪氏一听，就假意着急，忙忙站了起来，赌咒发誓地道：“哎呀，娘，你怎么这样说！这可真是天地良心！我若存了这样的歹心，又何必叫人过去一日日地寻，每日的银两拨个不停？我说的，是别人想说但不敢说的！到底，大少爷是凶多吉少！娘你是不知那谷底的险峻！”
老夫人听了，良久不语，就长长地叹息起来。“是我疏忽了！我见墨染这孩子说要出去寻秋漪的尸骸，心一软，就放他走了！却是没料计这许多的后果！”
老夫人说完了，心里更难过了。洪氏更道：“我就是心直口快，心里想说什么，总是憋不住。但我哪里有什么坏心？墨染是青城的亲哥哥，我只巴望他现在就回来的！”
老夫人就黯然道：“但愿他一切平安！只是咱们家的大姑娘可恶，都这个时候了，竟是不回海陵看我！”
洪氏听了，心里就阴阴一笑。老夫人当然不知那封信，压根就没送出去。她便添油加醋道：“娘，到底大姑娘是王家的媳妇。王家的琐事儿也多。上回，她不是在心里说，大侄子瑞安又病倒了么？或许，这会子也是走不开吧！”
老夫人就郁闷道：“虽如此，但我到底是她的娘。这娘病了，这做女儿的迟迟不回，可见她是个口冷心冷的！”
洪氏不想老太太竟这样说，心里当真高兴。“是呀！平常大姑娘那样会做人，可到了关键时刻，却又当缩头乌龟了！从金陵回海陵，又不要她两个脚丫走路，也不过坐车坐轿，她就这样磨蹭起来了！”
老夫人听了洪氏这话，心里就有些不高兴。自己的女儿是好是歹，只有自己能说？洪氏是个什么东西？早二十年前，她不过是个扬州瘦马，儿子买来看都不看一眼的小妾！
“这话怎么说？什么缩头乌龟？大姑娘不是这样的人，真正我心里清楚，她一定是有什么难事儿，脱不开身儿！我不许你这样说她！”
洪氏听了，就道：“是，娘说的是！”
二人正说着，随喜也就端着个盘子，慢慢地走了进来。洪氏朝随喜使了个脸色，随喜就将盘子里的莲子粥递了给洪氏。
洪氏就对随喜道：“你先下去吧。今儿个，我来喂老太太吃。”
随喜听了，想了一想，也就下去了。
老夫人就纳罕地看着洪氏，说道：“今儿个你怎么这样殷勤起来了？平常你可不是这样的！”
洪氏便用勺挖了一口粥，吹了一吹，口道：“娘，平常我都是怎样的？”
老夫人就道：“平常你来我这屋里，不到三言两语的，也就出去了。这几日，你更是连个影子也不来了。”
洪氏听了，也就道：“娘。那不都是你叫我出去的么？我是知道的，其实这么多年来，娘你一直不喜欢我。”
洪氏说着，就慢慢喂起老夫人来。老夫人就道：“这府里的人，一个个，我都是喜欢的。”
“娘，你是在说笑话吧？”洪氏见吃得差不多了，就放下了碗。一边说，一边假意帮老夫人擦嘴。
“我并没说笑。”老夫人拿眼睥睨着她。
洪氏心里很不屑，但面上还是恭敬问：“娘待府里的其他人都好，包括府里那些窜来窜去的夜猫子。但我知道，娘唯独看不上我。”
老夫人就道：“你的心若正，我自然看得上你。”她这话锋利，洪氏受不了激，马上还击：“娘，你不真心待我，只管拿小鞋儿给我穿。我的心哪还正得了？”
老夫人不想洪氏言语这样放肆，就生气道：“我就说，我和你是话不投机半句多的。你还是赶紧地出去吧。这以后，你若不愿来，也就不必来。”
洪氏正在兴头儿上，哪里肯走。她便站了起来，一字一句地道：“若是以前，我也就走了。但我今儿个偏不！是，你们柳家是高门大户，是望族！我身份低贱卑微，委实不该进你们柳家的大门！但这又怎样？而今你卧床不起，是我一日日地理着这柳家的大权！我怕什么呢？好歹我有儿子！只要墨染有个什么三长两短，这柳家的所有，便都是我和青城的！我还不到四十，年轻着呢！可你已经近七十了，还能活个几年！”
洪氏说着，生生儿地又在老夫人跟前坐下了。
看着洪氏得意的神色，只叫老夫人心里头气个半死。“洪氏，你是不听我的话了么？到底，我还没死，我才是这柳家的主人！”
洪氏就得意地笑：“是么？或许现在娘还是吧！但很快你就不是了！娘你放心，你若归西了，我会好好将你风光大葬的！”
洪氏说完了这话，这才走开了。
出了卧房，洪氏见到廊子站着的随喜，就又上前对她道：“尽管记住我的话。有事无事地过来回我。”
随喜听了，就轻轻一点头。同贵看见了，就过来问：“随喜，姨奶奶同你说什么呢？也不叫我知道。”
随喜就掩饰：“并没有说什么。不过叫我照顾老太太多尽心尽力一些。”
同喜是个机灵的，听了这话，只是笑：“是真的么？我看姨奶奶看你的神色很不大对劲。随喜，你不会有什么瞒了我吧？”
“哪有？我与你都是奴才，哪有什么事瞒着？”随喜朝同贵一笑。她的心里，是羡慕同贵的。同贵有兄有嫂有侄子，一家子都在府里头，这一年到头拿的份例银子，只比外头的寻常百姓多。且她的哥嫂待她也不错，有什么都为她张罗的！可自己有什么呢？爹娘既狠心，她便下定决心不认的了，怎样都不认的。只怕她跟了爹娘回了家里，家里再有什么不妥了，他们还要将她卖了的，何苦来呢！但如今只身一人，便就要好好考虑自己的前程。
有洪氏那句话，随喜的心里也放心了。大少爷若果然命短，再等老太太归西了，她便剪了头发去庵堂里做尼姑去！可若大少爷回来了，她是一心一意想要做他身边的姨娘的！她要求儿不高，只求守着大少爷，看着大少爷平平安安的，也就够了！
同贵听了，就悠悠地对随喜笑：“你最好别蒙着我，若我知道了，只管去告诉老太太的！”
过一会子，同贵的嫂子差了一个婆子过来，给同贵送了一个老银的戒指。同贵喜滋滋地戴在了手上。银戒指虽不值钱，但到底是嫂子的心意。同贵就举着手，对随喜显摆。
