一个生意人首先要知道的不是工作的细节，而是确定事情的大致方向与优先级。例如，应该先确认好哪些事项，才能开始进行后续的作业；哪些事情应该排在最后，以避免其他流程的变动而必须一再的重做；各项流程之间应如何协调与整合等等。
一个生意人每天要面对许多工作，它们有的互相牵连，有的互不相关；有的很重要，有的不太重要；有的急需处理，有的不太紧急。但哪一件事情都不能不做好。如何统筹安排好这些工作，是每一个管理者都不得不面对的问题。
在一系列以实现目标为依据的待办事项中，到底哪些事项应先着手处理？哪些事项应延后处理，甚至不予处理呢？
任何工作都有它自身的运作规律，企业运作与行政事务一样，都有其固定的做法。聪明的工作人员总是根据这些规律寻找出更有效的工作方法，然后设计一套适合自己习惯的操作程序，帮助自己驾轻就熟地开展工作。
譬如，上班规范。开门后先定格观察一下办公室内有无异样，如有异样，迅速锁门保护现场，等候同事相助。如无异样，则一路进去，左手拿什么，右手理什么。顺路顺手做进去，边做边想着另一些马上要做或刚发现要做的事的做法。就像纺织厂的挡车工那样迅速地眼观六路，耳听八方，眼明手快，干净利落。
再譬如，用足我们的大脑。用心记住一切相关事物和信息，养成记笔记与迅速分门别类办理事务的习惯，如起草文件、打电话、打印文件、接待客户等等。在我们的大脑中迅速做出准确反应，并和原先已定妥的事儿归类，迅速重排顺序，先干什么，接着干什么，最后干什么，条件反射似的马上成为一个新的行动计划。
没有顺序，很多希望都会落空。假定你正要买一幢房子，房地产代理商打电话过来说：“房子的主人同意你出的价钱，看来这笔交易稳成。”“太好了。”你说道。“是啊，这太好了。”对方回答到，然后电话就这样结束了。
好，如果事情到此为止，就什么事情也没有完成，也许房地产代理商正等待你做下一步决定，而你却认为他应该采取下一步行动，结果便是僵持。反之，如果你问他：“下一步该怎么做？”或者他主动说：“那么接下来我们应该这么做。”那么你们便可以理顺事件的先后顺序。
当然若真的是在买房子，或者处理其他重要的个人事情，你可能不会让这种情况发生，但像下面这样的会议想来大家都不会陌生：会议达成一致意见，每个人都一致认为问题需要得到解决，并且就下一步采取的措施也达成了统一的意见，然后大家一个接一个地离开了会议室。
但奇怪的是，结果什么事情都没有完成。什么事情都没有完成就是因为没有排列出事件的先后顺序，更糟糕的是由于没有人总结（最理想的是书面总结）会议所讨论出的结果，因此每个人都各自形成一套事件的先后顺序，这无疑使整个事件呈现出一种无序状态。
在《商业七宗罪》中，作者爱琳？夏皮罗谈到了使公司陷入困境的原因。第一条“致命的罪恶”就是很多公司设定了一个远大目标，然而却很少关心“如何”实现这一目标。这正是我们所讨论的：如果没有事件的先后顺序，什么事情都完不成。
此外，事件的先后顺序还是预测未来的最好方法。简而言之，事件的先后顺序就是我们的计划，或者说得更确切一点，合理的事件顺序是一个完美计划的基础。
有的时候，也可以找出适用同一顺序的所有事件，借鉴同一个顺序模式来做。人们很多时候是在重复做相同的事件。举个例子说，同样的事情可能会在公司的几个地方相继发生，而你或许也被牵涉其中。如果是这样，一旦发现了一个事件中的先后顺序，便可以把这个顺序应用到其他事件当中。
对于安排工作顺序这个问题，麦肯锡公司给出的答案是：应按事情的“重要程度”编排行事的优先次序。所谓“重要程度”，即指对实现目标的贡献大小。对实现目标越有贡献的事越是重要，它们越应获得优先处理；对实现目标越无意义的事情，越不重要，它们越应延后处理。简单地说，就是根据“我现在做的，是否使我更接近目标”的这一原则来判断事情的轻重缓急。
在麦肯锡，每个人都养成了“依据事情的重要程度来行事”的思维习惯和工作方法。在开始每一项工作之前，总是习惯于先弄清楚哪些是重要的事，哪些是次要的事，哪些是无足轻重的，而不管它们紧急与否。每一项工作都如此，每一大的工作都如此，甚至一年或更长时间的工作计划也是如此。
人们习惯地按照事情的“缓急程度”决定行事的优先次序，而不是首先衡量事情的“重要程度”。按照这种思维，他们经常把每日待处理的事区分为如下的三个层次：
——今天“必须”做的事（即最为紧迫的事）。
——今天“应该”做的事（即有点紧迫的事）。
——今天“可以”做的事（即最不紧迫的事）。
但遗憾的是，在多数情况下，愈是重要的事偏偏愈不紧迫。比如向上级提出改进营运方式的建议、长远目标的规划、甚至个人的身体检查等，往往因其不紧迫而被那些“必须”做的事（诸如不停的电话、需要马上完成的报表）无限期地延迟了。克服这一问题的法宝是：做要事，而不是做急事。这也是麦肯锡卓越工作方法的精髓之一。
运用这样的工作方法，常常使我们的工作变得相对简单，做起来得心应手。
