终于忍不住又开了腔——也不知算不算又一个“无聊”问题：“那么，这些年，你就是靠这个——维生，生活的吗？”这字眼，太笨拙，太难选择。
“谈不上维生，消磨时间吧。”
“消磨时间？”我狐疑地望着他，
“真话？假话？”
“不真，却也不假。”他笑笑，徐徐说道，
“不真，在于平日说的消磨时间，是说时间在消磨你、我，消磨所有的人；可我这里说的是，我想去消磨那个——时间。”
“有点费解。这话——怎么说？”
他嘎嘎嘎的，有点恶作剧地大笑起来。
笑罢，重重喷出一口烟气，才缓缓说道：
“你记得温玛长老说过，那个中土古国，对时间有一套自己的认识尺度么？我深信，即便能展开深入的考古挖掘，恐怕也很难找到凶巴人对时间观念的实证性的记载了。这些年在荒沙野地里行走，这感觉是我自己慢慢琢磨出来的，”他吐着烟圈，看着烟气且浓且淡地在大气中消散，仿佛注视着他说的“时间”的消逝，慢悠悠说道，“依我现在看，时间的最大意义，就是它的无意义。不必要硬为这个被赋予了岁月年华呀、花开花落呀之类的意义而犯苦发愁、患得患失，以至于争斗倾轧，流血掉脑袋。我敢斗胆说：时间是万恶之源——或者更说得板上钉钉：对时间狭隘功利的理解，是万恶之源。你想想，人类犯的许多错误，根源其实都是一样的。比如纳粹，比如‘文革’，比如冷战，比如我的‘203’或者‘302’之类，或者今天的现代化、市场化、唯流行消费为大之类，打打杀杀，追追赶赶，东闯西撞，为了什么？为了改变时间的轴线。——不，或者说，是驯服于一种古老而单向的时间轴线。要‘优生统治’呀，要‘只争朝夕’呀，要“成功成名”呀，要‘最大效率，最低消耗’呀，还要变着法子延长生命逃避衰老恐惧死亡呀！不就是想在那根有限的时间轴线上，尽可能变出更多的利益花样来吗？所以，想‘优’、想‘快’、想‘争’的一类人，就要打击被认为是‘劣’的、‘慢’的和‘不争’的一类人；而且认定该被打击的，就一定是坏的，处于道德劣势的，必须不择手段、千刀万剐的。为了以‘最低消耗’创造‘最高效率’，就要寻求‘最高能量’；可‘最高能量’所依仗的，反而必然就是造成地球老爷子的‘最大消耗’而不是‘最低消耗’！更不必说，寻来的那个‘最高能量’的极端——核弹氢弹之类，正是将造成人类自我毁灭的‘终极消耗’！如此这般，都可以怪罪于那个——‘时间’，那个老得出了筋、掉了毛的时间尺度！”
——好一套玄奥伟岸的高论！未免过于惊世骇俗，甚至不无矫情造作了吧？可是我得承认，我从来没有从米调那样一种角度，去想象过这个“时间尺度”的话题。我甚至不知道，这究竟算是发现了一种新的意义，还是新的无意义？这算是一种彻底的进取呢，还是彻底的颓废？是蔑视一切的规矩尺度，还是在遵循一种最严格、最苛刻、最清苦的规矩尺度？只有一点是我敢肯定的：这样一种出格的时间理念，恐怕真的是要置放在黄沙大漠的荒绝背景上，才会冒生出来的。每日每时，大漠就这样空落落、平展展摊在你眼前，没有起点，也没有尽头。傍在沉默的骆驼身边连日行走，我确曾这样想过，在这里，“有限”和“无限”都是没有意义的；而米调他们，确是在用自己的筋骨肉身，在消磨着这“有限”和“无限”。我忽然想起自己那晚野宿在沙漠上，仰看星空时所引发的遐想；还有这一路上，米调一再嘲笑过我的——“大汉人的世故”……
“你等等”。我打哳他，
“照你的意思，你究竟是要把生命的有限性看淡呢？还是要充分认识生命自身的有限性呢？”
他回答得毫不迟疑：“就别在有限、无限里犯酸了吧，那还不是在‘时间’的老套套里兜圈子？就这么简单地说吧，也不光是时间了，这年头，日子越过越复杂，人身上披挂的家伙越来越多，人的许多根源性的东西就越是乱了套了，迷失流走了。我想，只有把以往认为最重要、最根本的那些东西统统看轻了、看淡了，人哪，才能活出一点他妈的新意思来。——我说清楚了么？”
“不，越说我越糊涂。”
我笑了，他也笑了。
“所以我叫——消磨时间。”他指着背后广袤的沙漠，“温玛长老给我的名字叫索罗卡拉，我想，就咱这么一架血肉凡躯，也不妨做一个面对另一种时间尺度的——索罗卡拉吧！”
落日，又耀起了那片虚幻的玫瑰色。
我心底的那个挑衅的欲望，又一次被隐隐点燃了。
我盯着他：“你是说，你是想把自己的一生，跟命运，或者跟上帝、跟一个什么万能的神明下一个赌注，把自己投入一场你想象的另一种时间尺度的实验里去，以求得一个什么答案，对么？”
“赌注？实验？你说得太伟大了。——没打算求什么答案，就这么活着吧。”
可是，没待我发难，冷不丁地，潘朵已经插进话来：“索罗，我能加入你们的谈话吗？”
原来潘朵一直侧耳旁听着我们的交谈。这一路来，她其实始终是最专注的聆听者。她用带口音的汉文说：“索罗，我要问你一个问题，你总说，你再不会相信世间会有什么真神。可是，你不是把你说的温玛长老，当作你的真神了吗？你总是相信他告诉你的每一句话，难道你现在这样不顾一切去找那个北京女人，也是温玛长老要求你做的吗？”
我看着潘朵因为认真、也因为极力发音准确而显得吃力扭动的面容，笑着说：“潘朵，你问的，也正是我想问他的问题！”
米调笑笑，对我说：“这一向，潘朵对我没有像她一样的信从喇嘛教，意见大得很哩。”他转向潘朵，“我说潘朵，温玛长老并不是我的真神，但他是一个真人，一个有高智慧的人。我确实再也不相信人世间会有真神，可是我相信汉话里说的，一样米养百样人。人世间既有我这样的盲驴瞎马，就会有大智大慧的真人。温玛长老对于我，就是这样的真人。至于那个——北京女人，我相信，如果温玛长老在这里，他一定会要求我，无论如何找到她的。”
潘朵指着身边连绵起伏的沙岭，捻了捻她胸前的佛珠，提高声调说：“在这样连老鹰都不肯下蛋做窝的地方，索罗，你不信喇嘛菩萨，信什么呢？”
米调望望我，他显然觉察到，这大概也是我对他的疑问。“有时我自己也感到很迷糊。”他低下头，像是在自说白话，“我敬重温玛长老的地方，正是他身在佛门，却劝我不必遁入佛界空门，他认定神性的根源，首先要从人的根性里来。我知道自己再也不会成为一个什么具体宗教的信徒，可是又觉得，自己有信仰，至少是需要信仰。不过你要问我，这个信仰究竟是什么？我又说不明白。”
潘朵把头一扭，回身向后面跟来的黑皮和骆驼走了开去。
米调向我摊摊手，苦笑。
“不对吧？”我看着潘朵委屈的背影，终于被激怒起来，“米调，你不觉得这一切显得很虚妄么？什么‘消磨时间’，什么‘无宗教而有信仰’，”我把几天来积压在心头的悬疑一股脑儿全倾倒出来，“你不觉得你一直在欺骗自己，在故意回避，回避自己必须要真实面对的许多东西吗？”
“好好好，无产阶级革命阵营的大反攻又开始了。”
“——你别打岔。说白了吧，我甚至觉得，你的那个什么‘凶巴古国’，也许完全是你自己想象虚拟出来的！你的‘温玛长老’，你的‘索罗卡拉’，以至你要寻找的‘廖冰虹’，都是你给自己找的一种心理慰藉，都是你其实不敢真正面对的东西！我甚至难以想象，如果那位潘朵说的北京女人——廖冰虹，现在就果真出现在你面前，你，你会怎么样？！”
我知道这番话有点豁出去的味道，这也确实是我“蓄谋已久”的。可话说出口，却听不见回音。这时候，我们正歇息在一道沙梁上。回过身，见米调把头垂在两个膝盖之间，一口口抽着闷烟。旱烟杆却在指掌下晃荡。看得出来，米调显然像是被我的话“击中”了，收住刚才谈论“凶巴古国”的飞扬神彩，沉下目光，嘴角微微抖索了一阵，像是要找一个什么最合适的字眼，却终于只变成一口长叹的大气：“……也许你对。我明白，这些年来自己确实在回避着一些什么。特别是你提到的廖冰虹，我是真想见她，可是我也真有点害怕见到她，你说得不错……”
望着这张人过中年变得日渐苍老疲惫的黑脸，我心头升起一丝悲凉。
他却忽然变得激动起来，磕磕磕点着烟锅，抬高声调说：“可是，在你看来，在你们这些优哉游哉的丝路游客看来，有什么东西不是虚妄的，不是可以玩玩闹闹、看看耍耍，却不可以当真的呢？！看看你们这些赶鸭子的旅游团吧，我就常常犯嘀咕：这些人有谁真会把心思放在什么丝路、敦煌上？出过门，花过钱，照过相，回去一显派，完事啦！——他妈的，这不虚妄吗？”
我一时语塞。我自己，目下正是这一类“鸭子团”的受害者。
他冷笑：“说得好！什么‘凶巴古国’、‘温玛长老’，‘索罗卡拉’诸如此类，当然都是那位故作玄虚的‘索罗卡拉’臆造出来的！臆造也可以，玩玩嘛，这小子还当真要滚爬到沙漠上去，犯什么背时的痴呆！——你以为，我有必要去说服你们吗？！说服你们给我一个什么首肯或者名份吗？”他抄手就将还闪着红火的烟锅杵到了沙堆里，弓身站起来，“相信你们活见鬼的‘西夏之谜’去吧！让什么‘索罗卡拉’玩儿蛋去吧！——‘廖冰虹’？滚他妈的蛋吧！”
他劈啪劈啪甩着如同西北老农一样的步子，大步走到前面去了。
