一脚踏进这一位马姓回回的门坎，也奇了，从马嘶声到嘈杂人声，从麻袋门帘儿到土屋里的气味儿，我在那个落拓荒沙的第一晚体味到的所有感觉，全都回来了。一眼看见炕桌上那把沏茶用的三角黑铁壶，甚至连廖冰虹掰着茶饼、大口大口喝着浓茶向我呱啦呱啦的情景，就都如在眼前了。
——怎么样？“虚妄”吗？
米调在后面的一段路再没搭理我。到了地方，卸好骆驼，和这位木讷老实的马掌柜拉了几旬家常，脸色才算缓转过来。才几天功夫，我知道自己也变成了一截灰扑扑的红柳疙瘩了，那马掌柜好半天才认出我来，哎呀一声忙着让坐上炕，一迭连声说：“咳咳，是你这位同志，果真回来了？那个维族小子可没把你拉到吐鲁番去了吧？哈……索罗，你们是怎么认得的？莫非这位同志，也是和你一样的沙漠迷嘛？”
“有缘千里来相会，话不投机半句多。”米调闷声答着，显然是话里有话。
马掌柜又哎呀了一声：“对了对了，索罗，我要让你看一样希罕东西，你一定要金贵得不行啦！”
他一转身风一样跑出去又马上转了回来，怀里捧着用旧报纸包着的一堆鼓鼓囊囊的家什儿，一只手拨开炕桌上的三角黑铁壶，一只手小小心心地，把纸包摊了开来。
“我的妈呀！”我听见米调轻轻叫了一声，连声问，“我的大老马，你上哪儿找来这么些吓人家伙呀？”
我听着新奇，赶紧凑过脸去。眼前是一堆灰不溜湫的拉杂东西，仔细看，才发现是一些旧物碎片，比较成形的是一个细长牛角形、呈喇叭状的残破干皮尖筒子——米调说，那是一顶古代女人的帽子。他用他的旱烟杆轻轻拨拉着那堆碎片，仔细辨认着，一边向我解释：那几片硬皮壳是一个皮箭鞘的残部；那几截灰黑的尖木条是木质的箭簇；还有一些灰褐干结的小块，很可能是残留的古代食物——干肉、面食什么的。还有一些碎片他认不出来，便把目光投向马掌柜。
“是几个到西北来淘沙金的河北民工路过撂下来的。”马掌柜得意地说，“他们说是在前面的黑河故道上挖沙淘金，结果挖出了老坟，说是还有软搭搭的干尸呢！他们抱了一大堆坟里的宝贝出来，就在这炕上分宝，把什么瓦罐、铁刀、铁器的当古董拿走了，说可以到外面卖钱，这些灰拉拉的破碎他们要扔，我想着你索罗，就赶紧说：留给我收拾吧！我不敢说它有多金贵，要不然，他们就不给我啦！”
我看见米调两眼放出光来，迷迷瞪瞪地摩挲着那顶牛角尖皮帽和那些箭簇残片，久久不言声。黑皮和潘朵就在他身后相互使着眼色，扮着鬼脸。
“可金贵？真的金贵？”那马掌柜连声追问着。
米调终于吐了口长气，说：“不得了的金贵。可是‘破译’不了，卖不了钱。”他瞄我一眼。不知什么时候开始，我已经顶上了“破译”的罪名。
“咋说？咋说？”马掌柜一脸的憨直。
他淡淡笑着：“大老马，你比那些人高明。现在许多考古队，跟那些河北民工一般的见识呢！——挖宝！考古就是挖宝。只想挖到一级、最好是特级的国宝，就是不敢公然卖钱，至少也能上报扬名呀！干尸还是在乎的，有马王堆比着呢，虽然西域干尸这几年已经出土很多，据说都多得博物馆没地方搁了：瓦罐陶罐、铜器铁器的也在乎，实实在在的古董么！至于这些破帽烂衫儿，随便编个号就扔一边儿去！反正一切都有那个早已‘破译’的‘西夏之谜’罩着呢！那黑河故道，他们也挖过呀，说：名堂不大，撒丫子跑啦！”
“太高深，听不明亮。”马掌柜呵呵笑着直摇头，“索罗，都交给你啦，总不见你来，我可窝着藏着好些日子啦！”话刚落音，马掌柜忽然盯着我眨巴眼睛，猛地又哎呀了一声，转身跑出了门去。
我接口问：“——那，这东西，名堂真的挺大吗，米调？”
“不敢，不敢，”他嘿嘿笑着，“虚妄，虚妄。”
我听见那边的潘朵“啪”的一巴掌，拍到米调的腰背上，咕噜咕噜说了几句大概是骂人的藏语，最后带出一句汉话：“……不像话！”
我大笑。
米调缩缩脑袋：“哟，激起公愤啦，”便换了一副严肃的神情，转向我说，“考古队也有像样儿的，我可不敢一竹杆打翻一船人。我在新疆吐鲁番碰上黑皮那年，跟哪位跑野外的随便聊天，说到我在哪儿哪儿寻摸到的什么遗迹线索，就被那里的考古队记挂上啦！挖了两年，还真没找到什么可以‘破译’的东西，我都灰了心，他们还挖，可不，去年底捎过话来让我过去看看，天，真够开限的！就在火焰山中，挖出了好几个至今尚未命名的古国居所的遗迹，出土的墓葬里竟有几十具干尸，碳素测定，至少是两三千年以前的！——这是一个什么概念呢？相当于内陆中原的春秋战国时期以前，可是史书上只记载着：两汉以前，吐鲁番盆地的土著居民是‘车师人’，现在的交河古城是他们的政治中心，可是片迹无存。但火焰山里的这个发现，是否就是‘车师人’的遗存？当时就有不同意见。火焰山挖出来的墓葬，那可是地壳生态发生变化以前的文明遗存哪！”他轻抚着那顶牛角尖帽，
“你看，我清楚记得，那里一片叫作‘苏贝希古冢’的出土物件里，最引起注意的，就是这么一顶前所未见的尖牛角状的女帽饰。‘苏贝希’在维语里是‘水头’的意思，说明古远时代，今天呆不住人的火焰山，那时可是水泽之地；可天巧地巧，现在远在大戈壁这头的黑河故道，又发现了完全是同一种型制的女用牛角帽！显然，从常识判断，当年在这尕黑河边上生活的，不会是远在吐鲁番的车师人，”他越说越兴奋起来，“当然，还要做年代测定。可是我的天，我简直觉得那个未知的古国版图，从吐鲁番到黑河故道，都快要被这顶牛角帽勾画出来啦！——你说，‘西夏之谜’，能罩得住这顶牛角帽吗？你说，这——虚妄吗？”
我笑了起来：“一提到那个‘凶巴古国’你就上劲儿，就像高原上一头发了情的牦牛，特别富有进攻性。潘朵，你看他像不像？”
潘朵一听咯咯大笑起来，拍着手：“像极啦，像极啦！大公牛！雪山上那些发情的公牦牛就是他这副样子！”便和黑皮一齐扑上去，搂住米调，揪发捏鼻，打闹起来。
黑皮拿过那顶牛角尖帽就要往他头上套，米调笑着挣脱着：
“不闹不闹！看你们要把大老马找到的金贵宝贝伤着啦！”忽然又停住手，长叹一声说，
“唉，闹吧闹吧，伤了坏了又何妨？反正从我手上过的多少好东西，从风沙里来，又都全回到风沙里去啦！——谁在乎谁呢？还真不如就在冻土里埋着呢！”
他的神情可以在瞬息间从亢奋变得颓然，这是我早已留意过的。说罢，一时就懒到炕上，侧身躺下，只是对着桌上那堆灰黑家什儿，发呆。
就在这时候，那位马掌柜又笑吟吟地撩开了门帘儿，手里拿着一方折叠着的纸片，转身向我说：“嘿，差点让我给忘了哩！这位老哥，你可记得，那晚在这里留宿的那位姓廖的女同志？她给你留下一封信哪，你是现在看，还是吃过晚，再看？”
米调一拍大腿大叫起来：“老天爷！我的大老马，你怎么哎呀一声就又出来一堆金贵宝贝呀！”
我和米调飞快交换了一个眼色，对掌柜说：“我现在就看吧。”
马掌柜把那张纸头递给我，边出门边说：“她也怪可怜的，大沙丘上慌跑了一通，根本没找到她要找的人，也不肯跟我细说个端详，折回到这里，听说你那天被那个维族人骗上马车的事儿，嘎嘎笑了一通，估摸你也会折回来，就趴到炕桌上，给你写了这封信。你看吧，你先看吧……”
他转身出去了。米调立马又沉下脸来，一言不发，看着我慢慢展开信页。
