错觉和不意，可以丧失优势和主动。因而有计划地造成敌人的错觉，给以不意的攻击，是造成优势和夺取主动的方法，而且是重要的方法。错觉是什么呢？“八公山上，草木皆兵”，是错觉之一例。“声东击西”，是造成敌人错觉之一法。在优越的民众条件具备，足以封锁消息时，采用各种欺骗敌人的方法，常能有效地陷敌于判断错误和行动错误的苦境，因而丧失其优势和主动。“兵不厌诈”，就是指的这件事情。
《论持久战》（1938年5月），《毛泽东选集》第二卷，第491—492页。
“八公山上，草木皆兵”典出《晋书·载记第十四》：“坚与苻融登城而望王师，见部阵齐整，将士精锐，又北望八公山上草木，皆类人形，顾谓融曰：‘此亦敌也，何谓少乎！’。阮然有惧色。”这段历史是说：公元383年，秦王苻坚出兵攻晋。晋军打败了秦军的前锋，隔淝水与秦军对峙。苻坚和他的弟弟苻融登上寿春城瞭望，见晋军布阵严整。又望见北面八公山上的草木，都有人形，以为都是晋军。苻坚对他弟弟说：“这都是劲敌啊，谁说晋军人少呢？”并且开始有了惧色。“草木皆兵”后来常用来比喻紧张恐惧，疑神疑鬼的心理。
“声东击西”见于唐代杜佑撰《通典·一五三·兵六》：“声言击东，其实击西。”指战斗中设计造成对方错觉，而突袭其不备之处。
“兵不厌诈”一语见于《韩非子·难一》。说的是春秋战国时期，晋文公要和楚国打仗，召请舅父狐偃问道：我要和楚国打仗，楚国兵多，我们兵少，怎么办？狐偃说：“臣闻之，繁礼君子不厌忠信，战阵之间不厌诈伪，君其诈之而已乎。”意思是：懂礼的人不厌烦忠信，在战场上指挥作战不厌烦诈和伪，请您用诈伪的办法吧。后来，人们常用“兵不厌诈”来形容使用各种欺骗对方的手段，使之陷于被动和失败。
毛泽东在《论持久战》一文中，提出了一系列关于持久战的战略方针和战术原则问题。他指出，抗日战争总的战略方针是持久战，除此之外还有具体的方针，这就是战役和战斗的外线的速决的进攻战。毛泽东进而指出，这个方针实行起来，离不了主动性、灵活性和计划性。
关于主动性问题，毛泽东指出，这里说的主动性，指的是军队行动的自由权。行动自由是军队的命脉，失去了这种自由，军队就接近于被打败或被消灭。因此，战争的双方，都力争主动，力避被动。但主动或被动是和战争力量的优势或劣势分不开的，因而也是和主观指导的正确或错误分不开的。此外，还有利用敌人的错觉和不意来争取自己主动和逼敌处于被动的情形。接着他详细分析了战争力量的优势或劣势问题，分析了主观指导的正确与否对优势劣势和主动被动之间的关系，然后说到如何有计划地造成敌人的错觉而造成自己的优势和夺取主动的问题。关于“错觉”，毛泽东指出：“‘八公山上，草木皆兵’，是错觉之一例。‘声东击西’，是造成敌人错觉之一法。在优越的民众条件具备，足以封锁消息时，采用各种欺骗敌人的方法，常能有效地陷敌于判断错误和行动错误的苦境，因而丧失其优势和主动。‘兵不厌诈’，就是指的这件事情。”关于“不意”，毛泽东又说：“什么是不意？就是无准备。”他分析说：“优势而无准备，不是真正的优势，也没有主动。懂得这一点，劣势而有准备之军，常可对敌举行不意的攻势，把优势者打败。”造成敌人的错觉和出以不意的攻击，即是以战争的不确实性给予敌人，而给自己以尽可能大的确实性，用以争取我之优势和主动，争取我之胜利。最后，毛泽东指出：造成敌人的错觉并出以不意的打击，先决条件是优越的民众组织。“因此，发动所有一切反对敌人的老百姓，一律武装起来，对敌进行广泛的袭击，同时即用以封锁消息，掩护我军，使敌无从知道我军将在什么地方什么时候去攻击他，造成他的错觉和不意的客观基础，是非常之重要的。”“只有坚决地广泛地发动全体的民众，方能在战争的一切需要上给以无穷无尽的供给。在这个给敌以错觉和给敌以不意以便战而胜之的战争方法上，也就一定能起大的作用。”这也就是说，无论实行怎样的战略和战术，其基本的先决条件还是在于发动民众，使敌人陷入人民武装的汪洋大海之中。这是抗日战争取得胜利的基本前提，也是贯穿毛泽东《论持久战》这一宏篇巨著的一条红线。
“声东击西”一语，又见于毛泽东《中国革命的战略问题》（1936年12月）及《抗日游击战争的战略问题》（1938年5月）等文。
