大军来到开封东北40里的陈桥驿，安营扎寨。晚上，赵匡胤的一些亲信，分头在军中串联和鼓动。不多一会儿，许多将领跑到驿门下叫喊：“皇帝年弱，不能亲自执政。我们出死力为国家破贼，哪个知道？不如先立都点检为天子，然后北征。”这些话把其他将士的情绪也煽动起来，纷纷要求拥立赵匡胤当皇帝。
赵匡胤心里当然高兴，不过他不会立即接受“民意”，而是出来劝阻大家不要这样干。他这样谦虚，部下越发高呼：“都点检为天子！”赵匡胤感激大家对他的拥戴，一个个请入驿门内，设宴招待他们，并再次表示不能从命。他与大家喝了一会儿酒，然后佯装酒醉，让人扶着睡觉去了。
赵匡胤退出宴席后，他的弟弟赵光义还有赵普等，见火候已到，便紧急部署夺取后周帝位的方案。为了快速控制住京师，赵光义、赵普派军使郭延强连夜驰返京城，秘密串通赵匡胤的“义社兄弟”、宿卫皇宫的殿前都指挥使石守信、殿前都虞侯王审琦，开后宫门放人。
第二天，天还没有完全亮，突然军中响起欢呼声，声震原野。接着，一部分将土握弓持剑，全副武装，纷纷汇集到赵匡胤门前，敲门的敲门，呼喊的呼喊。赵匡胤不由得有些紧张，赶忙披起衣裳走出卧室。将士们一见到赵匡胤，身子主动闪开，立在四周，高声说：“诸军无主，愿奉您为天子！”赵匡胤还没来得及回答，一位军校不容分说，便把早已准备好的绣龙黄袍披到了他的身上。在场的将士不约而同一齐跪下，高呼：“万岁！”营寨军士顿时响应，声闻数里。黄袍哪里来？说明赵氏集团预谋已久。
赵匡胤明白，兵变的帷幕既然已经拉开，就不能老是躲在幕后。于是，他在众人的簇拥下，半推半就地骑上马，踏上回汴京的道路。一路上，众将士前呼后拥，以示忠诚。赵匡胤突然让马停住，对左右说：“你们贪求富贵，立我为天子，能从我命则可，不然，我不能为你们的主子。”众将士知道这是赵匡胤要以“帝王之尊”发号施令了，便纷纷下马齐声高呼：“唯命是从！”
赵匡胤扫了一眼跪在地上的将士，严肃地说：“少帝及太后，是我所臣奉过的；朝中大臣，都是我的同僚，你们不得惊犯宫室，凌辱朝贵。近世帝王起兵举事，都放纵军卒大掠京师，今不许你们劫掠都市和抢劫府库财物。听命者，有重赏，不听命者，立斩！”众将士又高呼：“唯命是从！”
这天中午，部队入城，秋毫无犯。宫门之内早已等候的石守信、王审琦，看见大军归来，连忙命令部属打开宫门，出迎兵变之师入宫。
文武百官正在早朝，突然听说赵匡胤要接替皇帝的位置，都惊讶不已，可是赵匡胤掌管着兵权，谁也奈何他不得。负责皇宫安全的将领想阻挡赵兵入宫，被闯进来的人一刀劈死。许多大臣胆战心惊，纷纷跪下来做迎接的样子。
赵匡胤哭了，他把激动的泪水变成同情的泪水，无奈的泪水，他说，周世宗待我恩重如山，我是被众将士逼迫才这样做的。大臣范质知道赵某在说假话，正要质问，赵匡胤的手下罗彦环恶狠狠地举着剑说：“大家共同推举都点检为皇帝，胆敢反对者，我的剑不饶人！”范质还是怕死，也只得老老实实高呼万岁。翰林学士陶谷是个投机者，他拿出早已拟好的诏书，宣布周恭帝退位，赵匡胤登基。就这样，赵匡胤顺利登上了皇位，改国号为宋。
2．一手笼络，一手弹压
卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎！
——赵匡胤
一个军人摇身一变成为皇帝，赵匡胤当然知道，除了自己的集团圈子内的人，其他人是不服气的，或者表面拥护内心反对。他必须处理好错综复杂的关系，把自己的支持率搞上去，否则在激烈的势力对抗中自己无法站稳脚跟。
赵匡胤采取不同的方法处理矛盾，认为暂时不能搞“一朝君子一朝臣”那一套，于是对郭威、柴荣的宗室，他极力予以优待，封后周末代小皇帝柴宗训为郑王，符太后为周太后，迁居西宫，并特别交代下属，要尽力安排好他们的生活。对郭威、柴荣的后代，封官的封官，加爵的加爵。对后周的文武百官，只要接受新政权，不反抗，不闹事，让他们官保原职，从而使后周旧臣僚们释除了“覆巢无完卵”的恐惧心理。
可是，赵匡胤这样做，有些拥立他当上老总的功臣却大为不快。对此，赵匡胤一面对他们封以高官，授以实权，一面严加防范，声称如果谁吵闹不休，就莫怪赵某不讲情面了！后周京城巡检官王彦升留任后，自以为追杀韩通，拥立有功，便目中无人起来。一天午夜，王彦升率兵卒巡检，途经宰相王溥门前，上前敲门，要宰相接风慰劳，企图乘机在他家捞一笔厚赏来。王溥惊醒后，见是王彦升，吩咐家人将烫好的酒递上，连敬了王彦升几杯后，就下逐客令，没有送金银财宝给王彦升。第二天，王溥上朝向赵匡胤告状，把昨夜的事原原本本地诉说了一遍。赵匡胤一听，不由得勃然大怒，立即罢免王彦升的职务。由于赵匡胤秉公办事，不允许任何有权势者放纵自己，留用的旧臣觉得政治地位有保障，于是对新政权不再狐疑反感，开始努力工作，表现自己。
后周地方藩镇势力中，也有人不愿意接受赵匡胤的领导，他们趁赵匡胤政权立足未稳之机，发兵征讨。闹得最厉害的是昭义节度使李筠。李筠出生于太原，勇健有力，擅长骑射。他是个乱世活跃分子，今天追随这个，明天追随那个。后汉老总刘知远对他极为欣赏，将他升为博州刺史。郭威发动兵变，以周代汉时，李筠又来积极拥立郭威，俨然以开国功臣自居。
当柴荣继郭威当上后周皇帝后，李筠自恃占据的地理位置重要，没把老总当回事，暗中截留赋税，招兵买马，扩大势力。柴荣考虑他是养父郭威的爱将，只好忍让。
赵匡胤废周立宋，当上老板，李筠很不服气，认为自己要是向赵某屈身听命，简直是奇耻大辱。所以他当着宋使的面表示不承认什么宋天子，而忠于周天子。他悬挂郭威的画像，哭着发誓要干掉赵匡胤。为此，他与北汉进行联系，希望得到对方支援，一起消灭赵匡胤。
赵匡胤先采取许以高官厚禄收买的方法笼络李筠，可对方毫不理睬。恰好这时图谋反宋的淮南节度使李重进派亲信翟守珣北上，找李筠商谈共同向宋进军之策。翟守珣却倾向于赵宋新政权，他途经开封时，向赵匡胤告密。赵匡胤便叫翟守▲回扬州，劝说李重进“养威持重，未可轻发”，目的是延缓对方的军事行动速度，使宋军避免在平定李筠时，南北两面同时受敌。
赵匡胤深知如果不把李筠平定，那么很难叫后周地方势力对新政权屈服，于是决定亲率大军出战。赵匡胤以打快速战闻名，他要在极短的时间内把李筠摆平。李筠错误地估计了自己的力量，以为支持他的人很多，他说：“我是周朝宿将，与世宗柴荣义同兄弟，京师禁军多是我的同僚或部下，必将倒戈来归。”
宋建隆元年（公元960年）四月，李筠在潞州（今山西长治）公开提出反宋。他发布宣战檄文，把赵匡胤臭骂了一顿。监军周光逊跑到北汉送礼活动，请求派遣援兵。李筠初战告捷，攻破了泽州（今山西晋城），杀死剌史张福。北汉王刘钧愉快地接受了李筠的请求，亲自率兵南下。在太平驿（今长治西北），刘李两人相遇。李筠见刘钧仪卫寡弱，没有帝王气象，有些瞧不起对方。刘钧与周世宗曾交过战，见李筠口口声声不忘周氏旧恩，心里也不痛快。这样，两个人就无法配合作战了。
赵匡胤出兵前，枢密使吴延诈对他说：“潞州岩险，贼若固守，未可以岁月破。然李筠素骄易，无谋，宜速引兵击之，彼必恃勇出斗，但离巢穴，即成擒矣。”赵匡胤接爱了他的建策，决定由石守信、高怀德为前军，西向洛阳，从孟津（今属河南）以北渡河，快速挺进，先扼三井关之险。殿前都点检慕容延钊，彰德军留后王全斌，由东路西向潞州进行策应，与石守信、高怀德形成夹击之势。
双方经过交战，宋军在赵匡胤指挥下，在长平（今山西晋城）打败李筠军。赵匡胤为防李筠败退至泽州（今山西晋城），率大军加速前进。太行路窄石多，影响行军速度，赵匡胤边走边将道路上的石头放在马背上搬运开。将士们见到这种情状，也积极仿效，很快拓窄路为大道。
赵匡胤与石守信、高怀德会师后，对李筠部形成了夹击之势。经激战，李筠在泽州南大败，所部3万余众被歼灭。同时，宋军又在激战中杀北汉援兵数千人，斩监军使卢赞，擒河阳节度使范守图。李筠率一部突出重围，退至泽州；宋军乘胜追击，兵临泽州城下，组织敢死队登城。李筠投火自焚而死。攻直泽州后，赵匡胤又攻潞州。李筠的儿子李守节投降。至此，李筠的反抗势力终于弹压下去。
3．打击对手先弱后强
吾所欲得者，其土地耳。
——赵匡胤
赵匡胤为了统一中国，动了不少脑筋。他最喜欢有人向他提建议，在他看来，正确的决策是集思广益的结果。他三天两头召集文武百官议政，让大家畅所欲言。下属们知道老总的性格，于是一个个争先恐后提建议。但不是人云亦云，一团和气。当赵匡胤提出要攻打北汉时，有的人就站出来反对。他觉得对方说得有道理，攻北汉的想法开始动摇，可散会后他仍觉得事关重大，突然想起宋廷智囊人物赵普，便连夜起身叫醒担任开封尹的弟弟赵光义，冒着严寒，踏着积雪，去征求赵普的意见。
赵普没有参加军政会议，是因为他最近生病了，老总没通知他。他见老总亲自来请教，很感动，说：“太原抵挡着西北二边的边患，如果我们一举它拿下，那么边患就由我们来独挡了。何不暂时留着它，等削平了诸国之后，太原那弹丸之地，往什么地方逃？”赵匡胤哈哈大笑，忙道：“我也是这么想的，故意试试你怎么考虑的。”
这样，赵匡胤终于定下“先南后北，先弱后强”的统一中国的战略方针。
赵匡胤在制定战略方针上胸怀全局，群策群力。在制定战法上，也能从实际出发，根据不同对手，采取不同战法以巧妙的战术战胜对方。为了使大军出征后，北方边境免受侵扰，他从禁军中选派了一批得力将领，率兵守卫北部边陲要点。宋北面的防守力量调整和加强后，赵匡胤便回过头积极寻找和设法创造向南发兵的突破口，发动消灭南方各割据势力的战役。
北宋南面有两个小国，一个叫武平，割据湖南；另一个叫南平，居江汉一隅。两国相邻，南北接壤，东连南唐，西至后蜀，南临南汉。
南平，在后梁时由高季兴所建，都府设在江陵（今属湖北），辖荆（今湖北江陵），归（今湖北秭归），峡（今湖北宜昌）三州之地，国土面积小，实力非常弱，靠少量的商税与向别的国家称臣得到经济援助以生存。北宋建立时，南平王高保融不敢得罪赵匡胤，拿东西入贡，以求自保。高保融病死后由他的弟弟高保勖继位，赵匡胤封他为南平节度使。
武平，后周时，南唐灭楚，为楚将周行逢等人起兵击败南唐军后所建，辖14个州。周世宗柴荣曾封周行逢为武平节度使。赵匡胤上台后，加封周行逢为中书令。当赵匡胤正在寻找向南发兵的借口时，周行逢病死了，他11岁的儿子周保权继立。衡州（今湖南衡阳市）刺史张文表骂道：“我和行逢一起，由微贱起家的，怎能北面向这小儿称臣呢？”正在这时，周保权遣兵到永州（今湖南零陵）换防，路过衡阳。张文表认为是送上门的一块肉，立即发兵吞并了这支队伍，并乘机发动兵变，攻占潭州（今湖南长沙市），矛头直逼武平首府郎州（今湖南常德）。武平统治集团一面派亲军指挥使杨师墦率兵进击张文表，平息叛乱，一面遣使向南平和北宋求援。赶巧南平王高保勖病死，他的侄子高继冲继立，内斗不休，哪有精力派兵救援武平。
《发启篇》中说：“天道没有祸殃，不可首先发动；人道没有灾难，不可首先谋取。必须看到天祸，又看到人灾，就可以谋取了。”图谋南下的赵匡胤，看到武平和南平不断发生内乱，认为消灭它们的大好时机已经到来。赵匡胤为了更好地实行速战，他令酒坊副使卢怀忠去南方了解情况。卢怀忠回来说：“高继冲甲兵虽整，但不过3万人，今年庄稼虽然丰收了，可暴敛害苦了老百姓。他们那里南通长沙，东拒建康，西迫巴蜀，北奉朝廷，我观察地形，很容易攻打。”
赵匡胤点了点头，正在这时，有人跑来汇报，武平派来请援的使者，请求宋廷出兵救援。赵匡胤高兴得拍案而起，说：“乘南平、武平混乱之机，采取一箭双雕的方针，先以借道为名乘南平观望犹豫之际，以迅雷不及掩耳之势，突然兵临城下，兵不血刃地迫降高继冲，灭南平。这样武平失去了屏障，再以援救为名乘其战降不定，缺乏抗击准备，水陆并进，一举夺占武平都城郎州。”
宰相赵普听罢赵匡胤的决策，拂了拂胡须，兴奋地说：“此乃‘假途灭虢’之计也，古已用之，今太祖借用，定会速胜！”
宋乾德元年 （公元963年）正月，赵匡胤一面答应出兵援助武平，一面遣使通报南平借道。与此同时，他还要求高继冲配合宋军，救援武平，派水军3000助攻潭州。正月初七，宋军开始行动，赵匡胤命慕容延钊为湖南道行营都部署，枢密副使李处耘为都监，率10万州兵，借道南平，向武平进军。
南平王朝中兵马副使李景威很聪明，他看出了赵匡胤玩的是“假途灭虢”之计，即借南平之道行灭武平之实。为防未测，李景威特向老总高继冲请命，要求率军3000在荆门（今湖北荆门）据险设伏，攻其不备。
二月初，宋军进屯襄州，都监李处耘派人告知南平，要其给宋军准备给养。这时，高继冲对宋军是否以借道为名吞并南平，疑信参半，不得不遣使以犒师为名，探听宋军的真实意图。高继冲的使者与宋军在荆门相遇，宋军湖南道行营都部署慕容延钊假意殷勤招待，缠住使者，暗中则派都监李处耘率轻骑数千，乘夜倍道向江陵疾进。
高继冲正静等使者回归，忽报宋军即至，无奈匆匆出城迎接。李处耘告诉高继冲，慕容延钊率大军随后赶到，同时率轻骑迅速入城，一举占领江陵城内要地。高继冲见大势已去，只好举城投降，向慕容延钊交纳牌印，献所辖3州17县领土。
宋军灭南平后，赵匡胤征调南军1万多人，两军合兵，直向武平急进。并遣使到武平劝降，武平王周保权在张崇富等人的支持下置之不理。于是，慕容延钊便决定分兵两路，水陆并进，武力强夺。武平军不支，张崇富率军向郎州溃逃，宋军长驱直入，一举攻占郎州，并在西山下擒杀了张崇富。平定武平，在战略有十分重要的意义，赵匡胤像是向长江以南插入了楔子一样，切断了后蜀和南唐两个大割据势力之间的联系，为以后击灭后蜀，南唐，南汉，创造了有利条件。
4．有胆有识，也有人情味
宰相须用读书人！
——赵匡胤
赵匡胤军人出身，黄袍加身，当上皇帝，有计谋也有胆略。在他称帝之初，节度使的势力很盛，骄横难制。有一天，赵匡胤将他们召来，授给他们每人一把佩剑，一副强弓，一匹骏马，然后他也单身上马，不带卫士，和这些节度使一起驰出皇宫。到了固子门的树林之中，又与他们一起下马饮酒。
