新房是由王士毅原来住的屋子扩充的，毗邻的一间废弃的花房被拆并在一起，显得很宽大。屏开孔雀，褥隐芙蓉，豆儿在闹洞房的人全走了之后，掩好洞房花门，从背后抄着一下子抱住王士毅，豆儿永远忘不了王士毅在新婚之夜前后判若两人的骤变，豆儿抱着的手很快被他打落了，王士毅回过身来，豆儿发现他在人前流露的那副笑颜荡然无存。豆儿有些害怕地望着神色怪戾阴沉的夫君，不自觉地往后退了几步，摇曳的花烛映衬着王士毅那不住地翕动的嘴唇，豆儿发觉那嘴唇的翕动显示着一种很激烈的内心活动，豆儿终于听到他说话了。
王士毅说：“你说呀？”
豆儿问：“说什么？”
王士毅说：“说什么你还不知道吗？我跟你结婚是为了什么？”
豆儿问：“为了什么？”
王士毅说：“怎么，你都忘了？”
豆儿说：“你是说……”
王士毅说：“是的，你快说吧，秦钟是不是阿雄害死的？她为什么要害死他？”
豆儿说：“你跟我结婚就是为了知道这个？”
王士毅说：“是呀，当初我们不是说定的吗？你说我要跟你结婚，成了你的夫君，你就把这一切都告诉我。还有阿雄当初为什么没嫁给秦钟，当初他们之间发生了什么。所有这一切，你说在我跟你结婚之后都告诉我。”
“你真混！”
“说呀，快说呀，我实在太想知道这一切了。”
“你想知道这些，你不能自己去调查吗？”
“我说过我再也不回巢湖了，可不久前我还是去了一趟巢湖，我是为了解这些才去的巢湖，一无所获之后我才同意跟你结婚的。”
豆儿眼里的泪水像珠子一样往下滴落，抽噎着说：
“你也太缺德了，你怎么这么缺德，我不过是一句戏言，你却当真，你这不是害了我吗？”
“我求求你，快告诉我，好豆儿，我会对你好的，只要你告诉我这一切就行。秦钟是不是阿雄害的？阿雄为什么要害他？进陈府之前我在和县县城听说是陈掌柜害的秦钟，可现在却有人说害秦钟的不是陈掌柜，是阿雄……”
豆儿紧抿着嘴唇，任涔涔清泪径自流淌。
豆儿过了许久，终于从嘴里蹦出一句话：“阿雄没有害秦钟。”
豆儿在伤心欲绝中没有注意到王士毅的反应。王士毅脸上显出了一种绝望的神情。
王士毅嚷道：“你为什么说不是她害的？为什么？是她！是她！”
“是她害的秦钟！”王士毅大声嚷道，“是阿雄！”
少东家在天快亮的时候来到了阿雄屋前，他从放下的窗幔上知道陈掌柜在屋里。少东家刚从魔天元回来，这一夜的惨败在他的赌史上是空前的，至于是否也是绝后的现在自然不能定论。这一夜的经历让他感到痛心疾首的是因为赌势大起大落，跌宕摇曳、变幻莫测的惊险程度超过以往任何一次。鸡叫头遍的时候少东家的台前银子堆积如山，鸡叫二遍的时候少东家已经让在座的赌家的口袋都空空如也。少东家赢的银子是史无前例的，少东家正在做着不愁没钱赌的美梦的时候，一位瘦赌客朝另一位矮胖赌客使了个眼色，矮胖赌客心领神会，说，少东家，上次你借我的十两银子，现在该还了吧？少东家说，我在赌场从不借钱，何时向你借了十两银子？使眼色的瘦赌客急忙说道，唉，这我可以作证，你确实向他借了十两银子。少东家在赌场的豪爽之气是出了名的，他只是在家里绞尽脑汁，无恶不作，在赌场则是有目共赌的一条好汉。少东家知道他们在讹他，少东家在掷去十两银子的时候漫不经心又略含轻蔑，他自然想不到他就栽在这十两银子上。这之后赌势逆转，少东家离开魔天元的时候身上比被水洗得还干净，转眼之间他由富豪变成穷光蛋。当然，少东家之所以在输得一干二净的时候离开了魔天元，是因为他想到已经好久好久没向父亲要钱了，父亲在骂骂咧咧、气急败坏之中掏出银子递给他的情形在他脑际闪现的时候，少东家像喝了醇酒一样陶醉无比。
现在站在阿雄屋前，少东家踟蹰开了。屋里黑灯瞎火，父亲的鼾声如雷，而让少东家踟蹰的就是阿雄那绵密细柔的鼻息，他不忍心在这时候把阿雄搅醒。在父亲响亮怪戾的鼾声中，阿雄的细若游丝的鼻息反而越发清晰真切。少东家在阿雄的鼻息里产生了某种恻隐之情。
大黄狗对少东家十分熟悉，否则它早就叫开了，少东家在阿雄屋前的样子很像一个盗贼。大黄狗摇着尾巴跑到少东家面前，少东家一脚把狗踢开，狗唧啊地叫了一声，在这声狗叫中，少东家凭空增了一股勇气，于是他悍然敲门。
咚咚咚！
咚咚咚！
咚咚咚！
“谁——”阿雄的声音，很颤。
咚咚咚！
咚咚咚！
咚咚咚！
“谁——”老掌柜的声音。
“我，是我。”少东家说。
“你是谁——”老掌柜的声音。
“我就是我。”少东家说。
“你到底是谁——”老掌柜没有听出是儿子的声音，说话声越来越战栗。
敲门声再次响起的时候，少东家听到了里面惊悸无比的叫声，是阿雄的叫声。
阿雄在惊叫之后连连说：“是秦钟，秦钟来了，秦钟来了……”
陈掌柜这时反而镇静觉醒了。
少东家听到老掌柜说：“是那逆子。”
陈掌柜大声说道：“你这时候敲门干什么，都什么时候啦？”
“你要不开门，我就不走。”
是阿雄开的门。阿雄开门的时候衣服已经全穿整齐了。
少东家进屋之后，从二进院的豆腐坊传来毛驴昂昂长鸣，毛驴正在拉磨磨豆腐，入春以后，挨着陈府的姥桥镇人的春夜之梦常常被陈府毛驴的长鸣惊醒。
陈掌柜拥被靠在床板上，刚刚点燃的洋油灯扑簌扑簌地闪烁。
“我已好多天没找你要银子了。”
“你这个混账东西，要银子也不能这时候要，你给我滚出去。”
陈掌柜说着便咳嗽开了。
阿雄连忙走过去，双手在陈掌柜的后背上轻捶着，然后拿一张草纸兜在陈掌柜嘴巴下，接着陈掌柜咳出来的浓痰。
阿雄把濡湿的草纸揉成一团扔在尿盆里。
陈掌柜喘着气对阿雄说：“昨晚酒喝多了。”
“干儿子的婚礼干爹喝多了也是应该的。”
陈掌柜望着阿雄说：“你知道我为什么要让你堂哥做干儿子吗？本来这是乱了辈分的事，他是你堂哥，而你是我……”陈掌柜怔了一下，然后望着站在门边的少东家，狠狠地说，“在我眼里，这个逆子早就不存在了。”
阿雄蓦然明白了陈掌柜坚持要让王士毅做他干儿子的用意了，她既兴奋又忧虑，声音颤颤地喊了一声：“掌柜的。”
少东家对阿雄和父亲之间交流着什么毫无兴致，他加重语气说：“你得拿给我五十两银子，我已等不及了。”
“你给我滚出去。”
“五十两银子，快拿来。”
陈掌柜训斥道：“昨晚你婚礼都不参加，我再三跟你说，你不听，昨晚还去赌了。你王哥的婚礼一生能有几次？啊？”
“你若不马上把银子拿来，我这就上县衙，现在天已亮了，我走到县衙正赶趟。”
“你去，你去。”
少东家返身要走的时候，阿雄叫住了他。阿雄从箱筐里拿出了一把银子递给少东家。
“这些银子你先拿去吧。”
少东家接过银子，说：
“算我借你的，掌柜的会替我如数还你的。”
“你快走，快走吧。”阿雄说。
少东家走了以后，阿雄掩好门，和衣靠在床上，搂着陈掌柜。
“我想找人灭了他，把他也推到井里算了，这个祸根不铲除，我没有出头之日。”
“虎毒不食子嘛，哪能这样。”
陈掌柜把阿雄的手挪开，掀开被子，赤着脚站在地上，抓挠着头说：
“可我怎么办呢？怎么办呢？悔不该当初没把他那一条腿打断，这是我平生做的最错的一件事，把他那条腿打断就好了。”
阿雄也下了床，阿雄把鞋放在掌柜的脚边，让他趿上鞋。
陈掌柜趿上鞋之后，阿雄说：
“我有办法。”
“你有什么办法？”
“我要到县衙去一趟。”
春天里的梅娘总是容易烦躁焦虑，梅娘烦躁焦虑的时候神态很像一只发情期的花猫。枕冷衾寒之中梅娘感到了一种香残烛暗的凄然，昨晚那么热闹的婚礼给梅娘带来的只是触景伤怀的愁绪，梅娘思念着她的“官人”的时候有一种焦灼难耐的心情。梅娘在跟知县断了音讯的这些日子里总无数次走向香雾弥漫、淫声不绝的翠苑楼，走进留下她无数刻骨铭心的记忆的西厢房。可是翠苑楼再淫乐，没有“官人”的影子，梅娘也感到索然无味。
春天的时候，翠苑楼总是非常火暴，妓女应酬不过来，十八刀娘曾引诱过梅娘，十八刀娘说梅娘如果愿意隔三差五替她接一次客，她保证让谁也不知道，并且薪俸比别的妓女多一倍。
“当心我让知县大人抄了你的翠苑楼。”梅娘说。
十八刀娘临危不惧地改变了话头：“我不过是跟你开开玩笑嘛，试试你对知县大人是否真心。若是你真想接客，我也不允许的，那样做我如何对得起对我恩重如山的知县大人？”
可是现在，梅娘坐在梳妆台前一遍遍地往脸上扑着脂粉的时候，她于淫思荡想之中陡生一个可怕的欲念。
梅娘想去翠苑楼重操旧业。
梅娘觉得陈掌柜是一个非常开明的人，对她何去何从并不是很在意的。梅娘在这个春天的早晨为自己当初跟知县偷情而吓得惊恐万状、后悔不迭，梅娘觉得大可不必那般惊恐，即便让陈掌柜知道了，打发她去翠苑楼，这对她来说未必不是一件幸事。
接下来梅娘拿着沾粉布的手抖了起来，想到了她的“官人”时，她的胡思乱想如受冻的野菜一样一下子僵住了。“官人”的远大前程如同她自己的远大前程一样令她欢欣鼓舞，激动不已。小小的知县只是“官人”仕途上的一个起点，“官人”说他还要做知府，做尚书，直至做宰相，辅佐天子治理泱泱大国。
梅娘为自己的胡思乱想而骇然，重操旧业的念头尽管使她燃烧，梅娘也强迫自己扼制住它，做对不起“官人”的事她会终生难以安宁。思前顾后，梅娘觉得还是不能让陈掌柜知道她和知县大人的事，陈掌柜知道了，外界就知道了，而堂堂知县和妓女有染，并且徇情枉法，这一秘闻一旦败露，她的“官人”也就被打进十八层地狱，永世不得翻身了。
“梅娘，大清早就在愣什么神？”
阿雄进来的时候，梅娘仍举着沾粉布一动不动。
梅娘不知为何见到阿雄吓了一跳。
沾粉布掉落在梳妆台上，粉子撒落得到处都是。梅娘拍了拍胸前的脂粉：“谁说我愣神啦？”
“昨晚在婚礼上我就看到你直愣神，梅娘是不是又有什么心事啦？”
“我这个活寡妇，能有什么心事？”
“少东家这几天赌红了眼，也没来陪陪你。”
“别胡扯。我要他陪我干什么。我一个人不是挺自在吗？”
阿雄觉得梅娘孤苦伶仃，只听她常提到娘家人，可陈府上下既未见过她娘家人，也不知她娘家究竟在何处。阿雄的眼睛里充满了一种恻隐之色，她觉得自己整天独占着陈掌柜，让梅娘守活寡，实在有点霸道了，可是看到陈掌柜和梅娘在一起她又受不了。
阿雄知道自己从未嫉恨过梅娘，她不明白陈掌柜很有限地跟梅娘在一起的时候她为何受不了，阿雄常常处于这种理不清的矛盾之中而难以澄明。
阿雄声音很低：“我现在要去一趟县衙。”
梅娘警然道：“去县衙干什么？”
“找一下知县大人。少东家没完没了地要挟讹诈掌柜的，这样下去总不是个事。我想找知县大人商量个对策。”
梅娘说：“你不能找他。”
“为什么？”
“他说过他再也不跟人提起秦钟的事。你千万别找他。”
“我想跟知县大人说一下，这样万一少东家去县衙胡扯，知县大人也好心中有数，知道怎么打发他。让少东家这样讹下去反而不是好事，说不定哪天会引出大乱子来。”
梅娘沉吟不语。
阿雄看到梅娘神情很紧张。
阿雄简直不明白：为何一涉及秦钟的事，梅娘总是比她还紧张惶恐，好像杀害秦钟的凶手不是别人，正是她。
“你在想什么？我说了，这事必须得跟知县大人通个气，少东家现在越来越不像话，还是让他去一趟县衙，让他碰一鼻子灰回来，他就再也不敢讹掌柜的了。他现在只有这把尚方宝剑，我要把他这把宝剑斩断。”
“你跟知县大人怎么说呢？”
“就说实话吧。”
阿雄走到门口又返回来，她返回来的时候就意识到自己要做对不起掌柜的事了。
阿雄说：“还要我传信吗？”
梅娘感激地睁着大眼，眉头紧蹙着，愣了半天说了一句：“我不敢，知县大人要我不要再找他了。”
梅娘接着说：“你知道吗，知县大人胆子比谁都小，他父亲是个名震一方的大学士，对他管教苛严无比。以我的身份，哪敢再牵连知县大人？”
阿雄走近梅娘，柔情地望着梅娘，她觉得梅娘实在是一个很善良的女人。阿雄用手在梅娘的脸上擦了擦，她看到梅娘脸上的粉抹得一点也不均匀。阿雄给抹均匀之后，拉起梅娘的手，说：
“好姐姐，别害怕，我还是给你传个信吧！你也是人，只要知县大人喜欢你就行，别的你什么都不用管。”
梅娘一下子抱住阿雄，饮泣道：“好妹妹，那就传个信吧，我今晚还在翠苑楼等他。”
末了，梅娘说：“好妹妹，一定要小心，不能让任何人知道。”
阿雄说：“你尽管放心。”
梅娘说：“我实在是太想我的‘官人’了。”
梅娘说这话时，浑身在发抖。
