虽然张爱玲在中学时代有诸多的不愉快，可是她在写作方面的才华也正是在这一时段开始展现出来，并赢得人们的惊叹的。而这首先要归功于一位慧眼的伯乐——圣玛利亚女校国文部教师汪宏声。
与其他满嘴之乎者也的守旧老先生不同，汪宏声到任后，对国文课程进行了大刀阔斧的改革。他不再要求学生们写八股文，而是要求她们发散思维，用真实的思想、自然的语言来表达自己内心深处的真情实感，没有任何命题和体裁的限制。
这种要求看似给了学生最大的写作自由，可刚开始时却愁坏了这些女孩子们。因为大家已经习惯了写八股文，真要漫无边际地自由发挥，还真不知道该写些什么。因此最后交上来的作业中，优秀者寥寥。不过汪宏声还是注意到其中一篇名为《看云》的作品，署名为张爱玲。该文虽然有几个错别字，但瑕不掩瑜，行文流畅，文采斐然，很容易就从其他作品中脱颖而出。汪宏声由此开始注意到张爱玲，虽然他当时还不能把名字与具体的人对上号。于是在发作业时，汪宏声特意点名表扬了这篇《看云》，并让作者前来领作业，这才认识了这位穿着并不时髦的少女。而张爱玲还是一如既往地面无表情，即使在受到汪先生极力赞扬时，也像不关自己的事一般。
在汪宏声的大力提倡下，圣玛利亚女校逐渐形成了一种崇尚美文的气氛，摆脱了八股文的桎梏，文章体裁也渐渐丰富起来。不过，在所有写作者中，张爱玲依旧是引人注目的。
当时，圣玛利亚女校有一份名为《凤藻》的校刊，张爱玲经常在上面发表文章。虽然当时她年纪尚小，但这些文章却写得浑厚、沧桑，有一种与其年龄不相符的成熟。也正是这种老练的笔法，让张爱玲的写作才华逐渐得以彰显。
《不幸的她》是一篇短篇小说，发表于1932年《凤藻》总第十二期，当时张爱玲只有十二岁，还是一名初中一年级的学生。小说描写了一对少女时代的密友，长大之后，两个人的命运有了强烈的反差。其中一人为反抗母亲为她包办的婚姻而孤独地漂泊四方，另一人通过自由恋爱、结婚，过上了幸福的生活。十年后，两人再次相见。短暂相聚后，那个不幸的女孩悄然离去，因为对方的快乐更让她感觉到自己的凄苦。一个十二岁的女孩子，笔下流淌出的不是对未来梦幻般的美好憧憬，而是一个如此悲凉、哀伤的故事，不得不说这是父母婚姻的失败对张爱玲产生的巨大影响。《不幸的她》中也显露出对于女性独立、女性命运的最初思考，而这种思考将贯穿张爱玲的一生及其所有作品。从这个意义上来说，《不幸的她》虽然是一篇习作，但对于了解张爱玲的全部写作及其一生，都是一把最好的钥匙。
除了小说外，张爱玲还在《凤藻》上发表了不少散文，如《迟暮》、《秋雨》等。这些文章更是写得老练沧桑，让人不敢相信是出于一个中学生之手。随着这些文章的发表，张爱玲在学校中的名气也渐渐大了起来。这时，她的伯乐汪宏声也在学校办了一份新刊物，起名《国光》，办刊的目的是为了进一步提高学生对写作的兴趣。《国光》问世之初，汪宏声就希望张爱玲能协助自己担任编辑工作，但对万事似乎都漠不关心的张爱玲，自然也对当编辑没什么兴趣，婉言谢绝了，不过答应给《国光》投稿。当然，她所谓的投稿，往往也是被汪先生催稿，有时候催得急了，她还是来那句经典台词——“我忘啦”。
不过，张爱玲还是在《国光》上发表了几篇受到交口称赞的作品，甚至连老师们在课间休息时，也在教师休息室里讨论这些作品。这些作品里，小说《霸王别姬》是颇为独特的一篇。它写的是项羽与虞姬的故事，可又与千古流传的版本不甚相同。它不是为了感念项羽的悲壮、虞姬的忠贞，也不是为了歌颂这段爱情的伟大，而是从虞姬这个女性的内心出发，塑造了一个具有现代独立意识的女性形象。在这篇小说里，虞姬开始思考自己生存的价值。她不愿仅仅成为项羽的附属品，为了掌握自己的命运，她宁可死。于是虞姬的自刎在张爱玲笔下有了新的含义——不是殉情，而是自我实现。
看到这篇观点新颖的小说，汪宏声的眼睛直发亮，他甚至把这篇小说与郭沫若的《楚霸王之死》相提并论，对张爱玲大加赞赏。或许他已经敏锐地感觉到，自己班上的这个女孩虽然沉默寡言、举止懒散，但却有一支生花妙笔，未来在文学上的发展将不可限量。后来的事实也证明，他的眼光是极为准确的。
其实除了写作之外，张爱玲原本对音乐也是很有兴趣的。在她童年最美好的那段时光里，她聆听过母亲、姑姑欢快的琴声，那琴声是与家庭的和睦、喜悦联系在一起的，让缺乏家庭温暖的张爱玲有一种本能的依恋和向往。她也曾希望把音乐作为自己的终身事业，然而进入圣玛利亚女校后，她对钢琴却逐渐失去了兴趣。原来是教钢琴的先生太过严厉，如果张爱玲弹得不好，这位先生甚至会打她的手背，有时候会一把将她的手扫到琴盖上，疼痛万分，结果张爱玲对钢琴课甚至恐惧起来。
也正因为如此，写作渐渐成为张爱玲最大的精神寄托。其实圣玛利亚女校对于张爱玲来说还有另外一重意义。它与圣约翰青年学校、桃坞中学同为美国圣公会设立的大学预科性质的学校，其优秀毕业生有机会到欧美著名大学去深造。作家林语堂就是从圣约翰青年学校毕业的，并被保送到美国去读书。其实中学时代的张爱玲一直把林语堂视为偶像和目标，她希望像他一样优秀，出国留学，成为著名作家。她选择了写作这条路，从此义无反顾。
