兵者不祥
战争的性质决定战争的成败。只有正义的、爱护人民的一方才能取得战争的胜利。
【经文】夫兵者，不祥之器。物或恶之，故有道者不居。君子居则贵左，用兵则贵右，故兵者非君子之器。不祥之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，则不可得志于天下矣。吉事尚左，凶事尚右。偏将军居左，上将军居右，言以丧礼处之。杀人之众，以悲哀泣之，战胜以丧礼处之。
【译文】战争是不祥的。人民厌恶战争，所以有道之人不崇尚战争。君子在平时以左为尊，在战时以右为尊，以此来表达对战争的保留态度。战争是不祥的，只有在不得已的情况下才发动战争，而且要以恬淡的态度对待战争。即使取得了胜利，也不要赞美战争。如若是赞美战争，那就是以杀人为乐了。以杀人为乐的人，是不可能得到天下人的拥戴的。办喜事以左为尊，办丧事以右为尊。在军队里，偏将军居于左位，上将军居于右位，这是把将军礼当做丧礼来处理。战争中会有很多人死难，要为他们悲悼。战争胜利了，就把胜利的仪式当做丧礼来办吧。
态度问题
在老子看来，战争的问题不单单是个技术问题，也不单单是个战略战术的问题，更是一个根本的态度问题。这个根本的态度就是不以战争为美，不以杀人为乐。老子认为要以丧礼来处理军礼，要悲哀泣之。为什么要这样做？因为战争之目的是为了制止战争，使人民生活在和平之中，而不是让人民深陷于战争的苦难之中无法解脱。
老子向嗜杀人者提出了警告，认为他们是不可能取得成功的。二战中希特勒屠杀了六百万犹太人，日本法西斯仅在南京一地就屠杀了三十万人，这些都是典型的以杀人为乐。法西斯虽然极其凶残，但是他们最终都失败了。他们的失败完全应验了老子的警告。
无数的历史事实证明，战争的胜败是由战争的性质决定的，而不是由战争双方的强弱决定的。强军未必能战胜弱军。只有站在人民的一边，维护人民的利益，以正义的态度从事战争的人才能取得胜利。
