沙漠极度干旱的环境使人类望而却步，却生存着许多极耐干渴的动物。有一种动物是它们中的佼佼者，可以几乎一生都不喝水，维持生存所需的水分都从取食的植物中获得，比沙漠之舟骆驼还要耐干渴。它们是谁？它们就是实际上最珍贵的动物之一——弯角羚羊。
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弓角羚羊是一种群居动物，通常以5～20只为一群，因为沙漠中的植被太少，它们常常由年长的公羚带路，为了寻找食物跋涉千里，它们扇形的蹄部十分宽大，非常适合在沙地行走而不会陷在沙中。尽管弓角羚羊栖息在的环境恶劣的干旱地区，但身体依然十分健康，是一种性情坚韧的沙漠动物。
弓角羚羊又名跳羚，是一种最擅长跳跃的羚羊，在跳跃时脊背向上弓起，四肢后蹬，看起来像一张强而有力的弓弦，一跃的高度可以达到3～3.5米，故而得名。通常，弓角羚羊的体长约为1.2～1.5米，肩高在68～90厘米之间，重则达32～36千克。角长通常在76.2～89公分之间。弓角羚羊的孕期在 57～264天之间，通常每胎只能产仔一只。弓角羚羊的寿龄在20年左右。
弓角羚羊有着细长的四肢，背部覆有黄褐色皮毛，臀部及背腹四肢内侧覆有白色的鬃毛，身体两侧有一红褐色条纹横过背腹之间。在弓角羚羊的背部正中央有1条纵向褶皱，因该部位的皮肤下凹而形成，其内为白色皮毛，一旦它们受到惊吓开始奔跑，起伏的背部会撑开褶皱，露出一条醒目的白色脊线，这是在警告同伴有危险逼近。无论雄性或雌性的弓角羚羊头部均有黑色的角，角上有一圈圈环状棱纹。跳羚的形象已经被用在南非共和国的国徽之上，足见当地人对它的喜爱。
弓角羚羊是一种群居性动物，主要出没在半沙漠地带。炎热的夏季，它们多数居于广袤的荒漠之中，到了晚秋至冬季，则迁徙到盐沼及半荒漠地区。更为具体点说，弓角羚羊出主要出没于南非、西南非洲、博茨瓦纳和安哥拉，在一望无际的草原上栖息，每逢旱节就会成群结队地向远房迁徙，以寻找新的草场作为食物。它们主要食用草类和灌木嫩枝，如果有充足的青草为食则不必饮水。弓角羚羊的发情交配期在每年的5月，母羚的孕期为6个月，一般在11～12月生产，每胎只产1仔。草原上常见的鬣狗和兀鹰都是可算作它们的天敌。目前由于人类过度的捕猎，弓角羚羊的数量已很是稀少，主要栖息在南非境内的国家公园及其附近。由于弓角羚羊好饲养，已存活，现在已经是动物园内很受欢迎的观赏动物了。
弓角羚羊中有一种普氏原羚，又叫中华对角羚，只在中国有出现过，目前仅存于环青海湖地区，是一种面临灭绝的濒危野生动物，也是世界上最稀有的羚羊种类。
据考证，中华对角羚曾在中国内蒙古、宁夏、甘肃、新疆、青海等地广泛分布。但因为生态环境被破坏、家羊对食物的竞争及人类捕猎的原因，其种群数量下降得非常快，分布面积也急剧减小。数十年来，中科院动物研究所在青海林业局的帮助下进行了大量的研究工作，详细了解了青海省内对角羚的分布及其种群数量。
考察发现，目前对角羚分布的范围极小，仅在青海湖环湖地区的共和、海晏、刚察、天峻四县有出现，且是间断分布的，总面积仅仅几百平方千米，数量仅余300来只，比珍稀的“国宝”大熊猫的种群小多了，这个物种已经濒临灭绝了。中科院动物所的蒋志刚研究员谈起此事就心情沉重：“中华对角羚还能够生存多久，尚难定论。该物种很可能在我们了解其生态、进化和遗传特征之前，即从我们这个星球上永远消失。”在一个多世纪前的1875年，中华对角羚第一次被发现并命名，到1996年时，国际自然保护联盟就已将其列入“世界极度濒危物种”名录。同时，它也是《全球羚羊保护行动计划》中名列第一的濒危羚羊。
中国林科院的首席专家、研究员、博士生导师李迪强在谈到对角羚时说到：“如此濒危的野生动物，其关键活动区生境没有包括在保护区内，应当引起有关部门的高度重视。”目前，中华对角羚面临着栖息地遽减、破碎和种群隔离问题，都严重地危及了这个种族的生存。青海省政府已经十分重视中华对角羚的存活情况，不断加强宣传力度，号召当地保护对角羚，并将其形象作为“环青海湖国际自行车公路赛”的吉祥物。
青海省林业局也对人工饲养对角羚进行了努力，但限于经济条件，目前仅有青海湖鸟岛自然保护区附近对对角羚进行了保护，但这是远远不够的，其关键活动区生境不在保护区内是一个巨大隐患，目前更没有为对角羚设立专门的保护区。2005年初，有消息称国家将投资7000万元开启“中华对角羚野外种群保护工程”，计划在青海湖东部、东北部和西北部的为中华对角羚设置专属保护区。可是几年过去，至今仍不见其踪影。有关部门应尽快采取有效措施，将“中华对角羚专署保护区”付诸行动，以保护这一珍稀物种。
可能都有这样一个疑问，弓角羚羊在沙漠是怎样生活的呢？因为沙漠地区常年干旱，降雨极少，一年的降雨量不足二百五十毫米，及其不利于植物的生长，这给出没于沙漠中的动物找寻食物带来了许多困难，这对它们也是个巨大的考验，必须有超强的脚力，不吝长途跋涉才能获得食物为生。比如产于地中海盆地沙漠地带的多加瞪羚，其奔跑时速可达80公里，并且能从植物中摄取维持生命的水分，对饮水的要求愈低，则其在沙漠中存活的概率就愈高。
