蛋白质一词的英文名字来源于希腊文，它的含义是“第一的”和“甚本的”，这就说明蛋白质是生命活动中最基本的和最重要的物质。蛋白质是由碳、氢、氧、氮4种主要元素组成，有的蛋白质还含有硫、磷等其他元素，如血红蛋白含有铁、甲状腺球蛋白含有碘等。蛋白质的基本结构单位是氨基酸。
由于人体不能合成氨基酸，只能从食物中获得蛋白质，并在肠内将蛋白质分解成各种氨基酸，这些氨基酸被吸收后，再重新合成人体所需的特殊蛋白质而被身体利用。
也许我们从蛋白质这个名字上来看，好像蛋白质的来源离不开“蛋”似的，其实并非如此，动物、植物以及其他生物体都含有蛋白质。虽然最常见的蛋白质——蛋清是白色的，但也并非所有蛋白质都是白色的，血液中的血红蛋白是红色的，绿色植物的叶绿蛋白是绿色的。
同碳水化合物和脂肪相比，蛋白质有两个代谢特点，一是它主要在代谢中发挥作用，而不是分解后为人体提供能量；二是蛋白质代谢的起点和终点都是蛋白质，即起点是人体的异蛋白质，如鱼的蛋白质、鸡肉蛋白质等，而终点则成了人体特有的蛋白质。
富含蛋白质的饮食可以提高脑神经传递物质——肾上腺素的含量，促进警觉力和果断力，并帮助我们在压力下作出正确决定。
美国科学家的一项新研究表明，嗜睡病可能与人体免疫系统错误地攻击了某些脑细胞有关。此前的研究表明，人体内如果缺少某种特殊的蛋白质，就会导致嗜睡病，这种蛋白质是由下丘脑中一些细胞制造的。美国加利福利亚大学的科学家提出，嗜睡病患者体内之所以缺少上述蛋白质，可能是免疫系统错误地攻击了制造这种蛋白质的脑细胞，使这些细胞消失或不能正常工作。动物实验表明，给有嗜睡病的狗服用常用的富含蛋白质的食物，能显著推迟疾病发作的时间，并减轻症状。
美国佛罗里达大学的免疫学家对睡眠、催眠与人体免疫力的关系作了大量的研究，结果表明，长期睡眠不足、失眠可以带来一系列的机体损害，包括思考能力减退、警觉力与判断力下降、免疫功能低下、内分泌紊乱等。经对存在睡眠障碍者施行催眠干预后，受试者血液中T淋巴细胞和B淋巴细胞均有明显升高。
研究人员同时还发现，接受治疗后的受试人员，在日常生活压力面前可表现出更强的自信、自尊和独立能力。试验得出的结论是：补充充足的蛋白质，可有效地辅助睡眠，从而消除疲，提高机体免疫力和擎觉力。
蛋类、肉类及果仁类是含有蛋白质较多的食物，经常食用一些可有利于我们机体蛋白质的补充，并使体内的血液循环和免疫系统保持良好状态，使人精力充沛。
