练就说服他人的本领。
布斯是经营苏格兰北部超级市场连锁店的一个家族,爱德文·布斯是这个家族的第五代。虽然布斯家族在零售业已经有150多年的历史,但在爱德文看来,整个家族事业面临的挑战丝毫没有改变。他说:“只有一个小店时,我们要和千千万万个独立的小店竞争;成为拥有很多连锁店的超级市场后,我们又要和更大的、拥有更多连锁店的超级市场竞争。无论怎样,我们面临的挑战是相同的,那就是:吸引顾客。”
爱德文认为,生意能够持久的关键是要懂得适时调整。他说:“40年前,人们每天都要去超市,那时的商品种类也反映了这一点。如今,人们的生活改变了,比以前更加紧张,更加丰富多彩。他们会去健身,他们比以前更频繁地外出就餐,因此可能一周才去一次超市。这就意味着我们的产品需要更长的保质期。就以熏肉为例吧。现在,人们每天的早餐不是很丰盛,因为他们没有时间去准备。而事实上,这种丰盛的早餐并不值得鼓励。因此,现在的熏肉都是预先包装好的,和以前的售卖方法截然不同。”
担任连锁企业的董事长后,爱德文一直有宏大的计划:“那时,由于超市的规模很小,长辈告诫我,有些计划是不可行的,如引进带有激光扫描仪的电子收银系统。但我决心打破这些禁忌,改变现状。我们超市的规模无法与比森斯伯瑞(Sainsbury-s)和乐购(Tesco)这样的大超市相比,但这并不意味着我们的工作效率比他们低;我们对超市怀有家庭般的情感,注重企业的历史,但这些特点并不代表我们的经营理念要和其他公司截然不同。”
爱德文深信:“我们保持了自己的企业文化,但并不是说我们要减缓前进的脚步。公司现有员工3000名,但我们关注他们中的每一个人,关注他们的家庭。如果有需要,我们会毫不犹豫地让他们放下手中的工作而去处理自己的事情。这使得员工对公司忠心耿耿。刚刚退休的一名员工在我们公司工作了51年,这就是一个很好的证明。”
据爱德文介绍,公司的高层管理人员以及家族的成员都会去超市逛逛,与员工和顾客聊聊天。“我也会在超市购物,但不会以乘坐高级轿车、有秘书随行的形象出现。”爱德文说,“多年来,我一直努力去做的一件事情就是练就说服他人的本领。我必须学习如何做一个善变的人,如何倾听他人的心声,从而真正地理解他们。”
最后,爱德文补充道:“家族企业面临着一个相同的问题,即凝聚力,它们总是无休止地讨论诸如家族成员如何协作、如何共同发展之类的问题。然而,我的目标不是创建和谐的家族生意,而是创建巨大的企业。我很早就开始实现自己的计划。我把董事会分成两个部分,一个是家族董事会,负责公司的财产、财政和人事任命;另一个是管理董事会,负责公司的主要业务——零售。管理董事会发挥了很大的作用,虽然刚成立不久,但我相信它会越来越好。”2009年,爱德华的超级市场的营业额达到了2亿4000万英镑。