明代以降，陇南州县名称和治所趋于定型。历时1500余年。其变迁的频繁，莫能计之。或为民族矛盾所迁，或因战争需要所移，或避之于水患灾害，或择之于风土地气，在变迁中各自选择着自己的归宿，并演绎出一个个非同寻常的故事。
陇南最早的行政建置在今西和县之南的洛峪镇。秦昭王二十八年，在此置武都道。汉武帝元鼎六年（前111），平西南夷，破白马羌，于此置武都郡。
武都之得名，说者俱多。《中国历史地图册》曰：武者，当为颂其秦国之武功，扬其威武拓疆之意也。“都者，池也。”《水经注》曰：“因有天池大泽，故县称武都。”《蜀王本纪》曰：“武都有一丈夫化为女子，美而艳，盖山精也。蜀王纳为妃，不习水土欲去。王必留之，乃为《东平之歌》以乐之。无几，物故。蜀王哀念之，乃遣五丁之武都担土为妃作冢。”武都郡，古为白马氐羌而设。
武都既出，几乎统辖着陇南全境，包括武都、上禄、故道、河池、平洛、嘉陵、循成、下辨、沮九县。
洛峪是武都郡的摇篮，与上禄县皆为西和最早的建置。东汉初，武都郡移置下辨，洛峪仍置武都道。氐人杨氏依托洛峪在此置骆谷城，建仇池国。仇池国亡，北魏改置南秦，领郡6，县18.太平真君七年（446），置仇池镇，领武都、天水、修武、汉阳、武阶、仇池6郡，地域之广莫能比之。太和十二年（489）为梁州，领8郡23县。梁元帝承圣二年（552），改南秦州为成州。唐初，成州置汉源。在七八百年的历史演进中，洛峪是西和之南的政治军事重镇。西和之北有仓泉县，隋改为上禄县，治建安，即今西和县城之北郊。唐至德元年（756），改上禄县为汉源县，取西汉水源头之意。南宋，岷州自祐川移置白石镇。宋金结盟，岷州的岷字，与金太祖名同音而犯忌，因避其嫌，改岷为和，又因淮西已有和州，遂改名西和州，领西和的长道县、礼县的大潭县、宕昌的祐川县。明洪武四年，移治于今城。洪武十六（1377），降州为县。西和之县城，地域广阔，濒临漾水，有北国疆场之雄奇，弥漫着战火的硝烟，为陇南之北大门。
东汉建武初，武都郡移置下辨。下辨或于陇西郡初置时已有之，源远流长也。下辨之武都郡，徽成之盆地，陇南之腹地，其政治、军事、文化皆源于此，实乃武都郡之昌盛繁荣时期，今日仍留西狭颂、耿勋碑、马融降帐台等一批文化国宝。一批极具文韬武略、治郡有方的郡太守，光耀于史册。北魏初，武都郡南移石门后，又置广业郡，以下辨治之。西魏置同谷县，城址下辨之东，即今日之成县县城。北周，以广业、修城二郡置康州，治同谷县。唐初为西康州，至于成州。吐蕃陷成州，于同谷西境之泥功山权置行州，又徙治于宝井堡。咸通十三年，成州徙治于同谷。宋、元仍袭成州，治同谷县。明初，降州为县，始为成县。同谷者，东河、南河之谷地也。山川屏蔽，陵谷藏珍，富饶而美丽。其县城于川水之间，茫茫不可尽揽，人杰地灵，物华天宝，代代相传，时至今日而更胜。
太平真君四年（443），武都郡南移石门（今武都石门）。今武都之西部归羌道所辖，其中南部为广汉郡属地。太平真君九年（448），因顾其地为氐人杨氏所必争，于仙陵山东（今武都城关旧城山）置武都镇。武都镇受命于危难之时，其辖地多设郡县以御氐杨，郡县之置遍地皆是。武都镇领武都、武阶、修武3郡。武都郡领石门（今武都石门）、白水（今武都龙坝秦家河）、东平（今武都角弓东坪）、孔堤（今武都鱼龙）4县。武阶郡（郡治今桔柑大安庙）领北部（今文县尖山）、南五部（今武都枫相张家院）、赤万（今武都黄坪草川）3县。修武郡领平洛（今康县平洛）、和树、下辨、广长4县。西魏大统元年（535），改武都镇为武州（治旧城山），领6郡11县。新设白水郡、孔堤郡、万郡。新增洪化（今武都安化之曾家街）、接滩、盘堤、茄芦（今武都外纳）4县，裁平洛、和树、广长、下辨4县，石门改安育县，白水改绥戎县。北周，氐人杨氏被拒之武州之外，武州稍安，遂裁4郡，只设武都、武阶2郡，及将利、建威、覆津、盘底4县。唐景福元年（892），武州领将利、覆津2县。因城地陡险，由城门拾阶而上，改武州为阶州。每至涨水，白龙江、北峪河回旋往复，遂移治兰皋镇（今康县大南峪）。五代时，即后唐长兴元年（930），移州治于北峪河口之万寿山下。元代，避江水之害，移州治柳树城（今武都角弓之柳树城）。元末，复移坻龙岗。明洪武元年（1368），移至今城，筑堤设防。武都城处“山之麓，江之滨”，治曰水，乱曰水，迁徙糜常而守士不离者，盖依山傍水之利也，遂有江南水乡之誉，极富亚热带风韵。
汉高帝六年（前201），文县始置阴平道，归广汉郡。阴平位于广汉郡之北，志其开拓之功，长治久安。东汉设广汉属国都尉。西晋置阴平郡，治曲水。南北朝属阴平国，西魏废帝始置文州治曲水，辖芦北（领建昌，后改长松，今文县北）、武阳（领盘堤、葭芦）、阴平（领曲水、正西）郡。隋代，阴平郡辖曲水、正西、长松3县。唐复文州，领曲水、长松。吐蕃陷文州，击走后，移州治麻关谷口，即今上城。宋设文州吐蕃万户府，并置文州。元仍置文州，治下城即今城。明洪武四年（1371），降州为县。文县县城群山环抱，江水奔涌，阴平古桥点缀其间，始终保留着古老而神奇的颜容。
礼县建县较晚而开发很早。周为秦人发祥地西陲。西陲之后，南北分设，建置复杂。秦昭王时，东北置西县，属陇西郡。西县得名于西汉水。西汉水西南归武都郡、嘉陵道、羌道属之。晋时，西县改始昌县，西南属武都县。仇池国时以今礼县全县属之。南北朝置兰仓县，为汉阳郡治。其属地极为混乱。红河、盐官地分属汉阳郡的阳廉、黄瓜2县，永兴、平泉地分属天水郡的水南、平泉、平原3县，城关属南秦州。兰仓、谷泉2县，江口以下分属南秦州的阶陵、仓泉2县。西魏，盐官以东仍属阳廉、黄瓜2县，永兴、城关分属汉阳郡的水南、汉阳2县，西南分属成州潭水郡的潭水、甘若、武定、相山4县及仇池郡的阶陵、仓泉2县。北周，盐官以东黄瓜县，永兴、城关属汉阳县，西南属潭水、上禄县。唐代，废汉阳郡（治长道县）。东北属汉源、长道县，西南属上禄、良恭县。五代时全县没于吐蕃。宋代，东北属长道县，西南属大潭县。元朝于今城关镇别置礼店“元帅府”和“上千户所”。明洪武四年（1371）置“礼店守御千户所”，移治所于今城。成化九年（1471），割秦州19里置礼县，治礼店千户所城。
徽县于西汉元鼎六年（前111）置河池县，治今徽县银杏，河池水出河池北谷，故得其名。前秦，河池地入故道县。北魏于河池地置广化郡、广化县，治所不变。广化之名取“扩大教化”之意。西魏，于徽县东南置思安县。北周，广化郡领广化、思安2县。隋置河池郡，复改广化县为河池县，与思安县同属河池郡。唐置河池郡。宋置河池县，开宝三年（970），县治移固镇，即今城。元初置南凤州，领河池、永宁、两当3县。至元元年（1264），南凤州改名徽州，领两当县。徽州，得名徽山，“徽，美也”。明洪武七年（1374），降州为县。十年，复改徽州。
两当乃入蜀古道。秦置故道于今两当县之杨店，即取其意也。西晋元嘉后废。北魏置两当、广乡二县。《方与胜览》载：“县有两当驿，东抵汴京，西抵益州，皆三十六程，故曰两当”。宋至道元年（995），县治移广香镇，即今城。北魏置广乡县，隋废。宋置两当县，至于今日。
明朝，今宕昌、康县尚未置县，分属岷州、阶州。宕昌历史久远。秦昭王二十八年，置羌道，属陇西郡，一直存在于东汉建安时期。后置羌道县，晋省。羌道、羌道县治所皆在今宕昌旧城，所辖武都北部、舟曲、宕昌、迭部4县区域，属古羌族聚居地和政治中心。南北朝时，宕昌羌族崛起，建立了羌族政权宕昌国，仍治旧城。宕昌国亡，北周于此设宕州，辖宕昌郡（治今宕昌南阳），领阳宕县（郡县同治）；甘松郡（今舟曲峰迭），领怀道（郡县同治）、和戎2县。隋朝，宕州辖阳宕、怀道、和戎3县。后阳宕改良恭县。唐天宝元年（742），宕州改怀道郡，治移怀道县。干元元年（758），又改怀道郡为宕州，州治仍在怀道。数年后，宕昌陷于吐蕃，达310年。北宋建隆二年（962），并良恭入大潭县。置临江、荔川、宕昌寨。崇宁三年（1104）置祐川县（今宕昌理川），岷州州治移置祐川，东南置良恭县。绍兴十三年（1143），岷州移治长道县白石镇，祐川县仍存。元代之后，县、寨俱废。1954年6月，西固县治迁至宕昌。11月13日，西固县更名宕昌县，岷州4区、西固二区划入宕昌。
在此之前，宕昌地界的理川，设州置县达数百年，在宕昌历史上占有重要地位。北周明帝武成元（559），理川设祐川郡，辖基城县，郡县同治。隋文帝开皇三年废。唐武德元年（618），恢复基城县，隶岷州。先天元年（712），改基城县为祐川县。吐蕃占领后废。北宋熙宁六年（1073），设荔川寨，归岷州所辖。崇宁三年后设祐川县，岷州州治移治祐川。金人占领后在岷州州治祐川设祐州，只5年。南宋绍兴十三年（1143），岷州治迁往长道县白石镇，祐川县及荔川寨末变。元代仍在理川设岷州。明洪武四年（1371），在理川设岷州和岷州千户所。洪武十一年（1378），岷州千户所升为岷州卫，迁岷州卫治于今岷县治地。北周至明初，在理川设州置县421年。
康县之境最早有两次建县，汉武帝元鼎六年（前111）置平洛道（今康县平洛）。北魏（480）置平洛县，至于北周。之后一直为阶州属地。清雍正七年，阶州直隶州置白马关州判。乾隆元年，改阶州直隶州白马关分州。民国改武都县白马关警察所。1929年2月，始置康县，初在白马关，后移岸门口，最后移至嘴台，即今城。
陇南乃礼仪之邦。文、武、成、康、礼，取礼仪之名，昌盛之意，周文王、周武王、周成王、周康王皆周初圣贤之君，礼仪之君。徽、两、宕、西，以山川命名，美好也，昌顺也，古朴也。县城之地，濒临江河，背依名山，不可更替也。皆谓物华天宝，人杰地灵之地。
