在三峡西首的瞿塘峡前，一座青翠碧绿的小山依偎在有“天下雄”美誉的夔门之前，这就是闻名中外的白帝城。
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
李白的一首《早发白帝城》，让这秀美的土地染上了诗情画意的色彩。
在白帝城上白帝庙大门，有近代人黄元藻撰写的一幅对联：
万国衣冠拜冕旒，僭号称尊，岂容公孙跃马？
三分割据纡筹策，托孤寄命，赖有诸葛卧龙。
对联表达了作者对白帝庙内该祭祀什么人的鲜明态度。公孙述虽然“跃马称帝”，但那是超越本分，冒用帝王的尊严。只有“托孤寄命”鞠躬尽瘁的诸葛亮才配在这里让人崇敬啊！
现在的白帝庙里，确实是以祭祀蜀汉群臣为主。一进白帝庙大门，就是庄严肃穆的刘备托孤堂，庙内还有祭祀诸葛亮的武侯祠以及刘备君臣的明良殿。不过，说起白帝城的来历，不少史志记载与公孙述有关。
公孙述是西汉末年人，《中国人名大词典》中有他的传记：
“汉茂陵人，字子阳。哀帝时为清水长，太守以其能，使兼摄五县，政事修理，奸盗不发。王莽天凤中自立为蜀王，都成都。建武初自立为天子，号成家，建元龙兴，尽有益州之地。述性苛细，察于小事，敢诛杀而不见大体。大司马吴汉、辅威将军臧宫攻之，郡邑皆降。述被刺，洞胸堕马，左右舆入城死。汉夷述妻子，尽灭公孙氏。”
建武元年（公元25年）王莽新朝刚刚灭亡，刘秀在洛阳登上帝位，在蜀为导江卒正（即蜀郡太守）的王莽旧部公孙述伺机起事，想占据西南。
据《华阳国志》记载，公孙述还给妻子说有神人托梦，说“八厶子糸，十二为期”。妻子说道：“八厶”合成一个：“公”字，“子糸”合成是一个“孙”字，这不就是说公孙可以当十二年皇帝么？妻子接着引用了孔子的话劝说道：“朝闻道，夕死尚可，何况十二乎！”《华阳国志》记叙，“以莽尚黄，乃服色尚白，自以兴西方，为金行也”。与金相配的为白色，所以公孙述服色尚白。又传说公孙述称瞿塘峡畔一口井里白雾缭绕，宛若白龙飞升，以为吉兆。于是公孙述自称“白帝”，年号“龙兴”。因瞿塘峡是西南关隘，公孙述派重兵把守，并注重农垦，在瞿塘峡畔建筑了白帝城。
公孙述自建武元年称帝后，到建武十一年，刘秀派大将岑彭攻破荆门，擒公孙述手下大将任满，占据了白帝城。公孙述派刺客杀死了岑彭。后来刘秀又派吴汉、臧宫率师而上，直上成都，公孙述战败而亡。这倒真当了12年皇帝。后人在白帝山上建了一座纪念他的庙宇。宋代苏轼、陆游等著名的文化人到奉节时都曾拜谒白帝庙，写过赞颂公孙述的诗篇。例如陆游在《白帝庙》一首诗中，就这样写道：
参差层颠屋，邦人祀公孙。
力战死社稷，宜享庙貌尊。
丈夫贵不挠，成败何足论。
我欲伐巨石，作碑累千言。
上陈跃马壮，下斥乘骡昏。
虽惭豪伟词，尚慰雄杰魂。
君王惜玉时，何至歆鸡豚。
愿言采芳兰，舞歌荐清尊。
近代以来，一些学者对白帝庙的来历提出一种新的观点。他们认为，公孙述称王的地点是成都，而且史籍上也没有他曾到过瞿塘峡畔的确切记载。这些学者认为白帝庙的真正来历应与巴人有关。有的专家认为，白帝城下是鱼复巴人的发源地，巴人崇尚白帝天王，白帝城是巴人祭祀白帝天王的地方。
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