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尽管安德烈一再告诉叶子，遇到警察，不要慌，不要怕，该走路走路，该坐车坐车，该干嘛就干嘛，肯定不会有事。可是证件丢失的那段日子里，只要遇到警察她就心惊胆战。她简直无法想象没有sans papier的母亲是怎样一天天度过这种担惊受怕的日子。那需要多大的勇气和忍耐力！遭遇间谍事件，在警察局看守所关押了整整两天的她，不仅对警察肉跳心颤，对警察局也心有余悸。但这一次，她却比任何时候都渴望早点去警察局走一遭。
周三终于收到报社寄来的刊登居留卡遗失声明的报纸，下午在学校请好假，叶子准备周四一早就去警局申请补办证件。没想到，偏偏遇上法国工会为抗议萨科奇政府删减退休福利措施，在周四这一天发动全国大罢工，运输部门率先响应，巴黎地区交通霎时陷入瘫痪。
其实在法国呆了一年多，叶子早已对法国人的罢工习以为常。在法国，罢工几乎成为一种异类文化。宪法赋予公民罢工游行的权利，在宪法的庇护下，法国人便可以因任何事情随时准备走上街头，为扞卫自己的权益而“呐喊”。民间“五天大罢工、天天有游行”的说法虽有些夸张，但“罢工文化”成为法国老百姓生活的一部分，却千真万确。每年九月份是各种罢工的高峰季节，诸如银行、邮局、电力公司、航空、铁路、地铁、公共交通的职员罢工最常见，但其他行业，如教师、医护人员、记者和国家公务员罢工也司空见惯。法国人罢工的名目繁多，劳动法上专门有定义。有所谓警告性罢工，短时间停止工作对雇主施压；有“瓶颈”式罢工，专门选择要害部门或要害时间停止工作；有轮流式罢工，企业内不同部门或工种轮流停止工作；还有声援性罢工，也就是为支持其他行业或企业的罢工者而停止工作。但罢工的目的无外乎是要求增加工资、减少劳动时间。就连加拿大新闻记者让-伯努瓦·纳多在《六千万法国人不可能错》一书中，提到法国的罢工潮，说：“就像下雨天一样，抗议示威是法国首都日常生活的常规特色。”
广播说，这次大罢工是法国十二年来最严重的工潮，全国大众运输几乎陷入瘫痪状态，这也是上任才几个月的法国总统萨科奇所面临的最大考验。劳工部长贝特朗作出警告：“今天对所有乘客是地狱的一天，这种情况可能会持续几天，甚至无限期持续下去。”
叶子一听，急了。法国人可以罢工，她叶子不可以当黑户啊！看来，只有去街头租辆自行车骑到警察局。叶子刚准备出门，素素推门进来了。
“你怎么没去上课？”
“上什么课呀，我们学校老师全罢工了。唉，法国算是完蛋了，不仅全民罢工，就连第一夫人也罢工了。哈哈，这回有萨科奇好受的。”
“我要出门了，没时间和你打哈哈。”
“去哪儿呀？地铁公汽全停了，你能去哪儿？”
“我得去警察局办证啊。这样黑着，我心虚。不行，我得去租辆自行车。”
“真是个胆小鬼。告诉你吧，街上一辆自行车都没，早被人租完了，路都被游行队伍堵得死死的，车也开不动。我都是走来的。”
“那怎么办呀，我不能不去警察局呀！”
“我看呀，你只有再等等，现在警察都在罢工。不骗你，本来 Michel后天要去美国出差，昨天准备行李时，才发现护照到期，就赶紧去警察局换照，却被告之警察局已不对外办公，全都在准备今天的游行罢工。最后，他们公司只好派别人去了。”
“啊，法国警察，动不动就遣送这个逮捕那个，多有特权呀，他们罢啥工呀！”
“抱怨待遇和执法工作条件太差。说他们工资不高，终年在外工作，节假日难以与家人团聚。执法时，还要遭受不良青年袭击，拿他们做靶子。呵呵，太搞笑啦。”
“唉，真要命，我不会真成黑人了吧！”
“你急什么，不就是晚几天吗？还怕他们不给你补办！别担心啦，叶子姐，快开电视，二台采访萨科奇老婆塞西莉亚呢，她可真酷呀，居然把总统给炒了鱿鱼，哈哈，连第一夫人都不做了，太有个性啦，如果不是老了点，我都要把她当偶像啦。”
叶子虽没心情去关心新总统萨科奇离婚八卦，但警察都罢了工，她也只有随遇而安。打开电视，身穿黑色花边吊带裙的塞西莉亚，离婚并没让她形容枯萎，依旧美丽时尚得让人嫉妒。这个女人在从事模特业期间已习惯了鲜花和灯光，养成不露声色，冷眼面对外界的习惯。此时她依旧像平日一样，表情冷漠地答记者问：“过去我始终陪着他，走了二十年，我陪他走完了最后一程。他现在已经不需要我了。其实，我并不把自己当第一夫人看。它令我烦恼。我不能保证政治上事事得体。年纪越大，越喜欢简单的东西。我喜欢穿牛仔裤，我不适合这种刻板的生活……”
这个女人的确不简单。她的身体里没有“一滴法国人的血”。塞西莉亚的父亲是个有犹太血统的白俄罗斯人，母亲是个漂亮的西班牙姑娘。除了家庭因素，塞西莉亚特立独行的性格更来自于她独特的成长经历。还是儿童时，她被严重的心脏病困扰，以致发育停滞。十三岁那年，她冒险做了开胸手术,后来就出落成了身高1.78米的纤细少女。有一天，走在街上的她被着名时装设计师夏帕瑞丽看中成为模特。年轻时的塞西莉亚和一名摄影师订过婚，但六个月后，她却嫁给了比她年长二十四岁的法国电视明星雅克·马丁。给他们主持婚礼的，正是时年二十九岁的市长萨科奇。
然而，萨科奇举持完他们的婚礼就懊悔地说：“看看我都干了什么，亲手把她嫁给另一个男人。看到她的第一眼，我就爱上了她。我想，我必须要这个女人，她是我的。”当时，萨科奇已和一个叫玛丽·多米尼克的科西嘉女子结婚。接下来的段子天下皆知：在萨科奇的撺掇下，两家人成为了朋友，甚至一起出去滑雪。一天，萨科奇的妻子循着雪地里的脚印跟踪丈夫，竟然来到了塞西莉亚的窗下。塞西莉亚四个月后就办妥了离婚手续，但萨科奇却用了七年才获自由身。八年抗战后，两人各带着两个孩子，最终组建了新的家庭。
可是在萨科奇当内政部长时，塞西莉亚却红杏出墙，给他着着实实戴了个大绿帽子。并且在他竞选总统之时，闹起了离婚。法国媒体纷纷打出了“如果真的失去塞西莉亚，萨科奇很难完成政治抱负”的预言。萨科奇终于忍下了一个男人不可忍的奇耻大辱，
叶子望着这个不苟言笑，公众场合十分低调，被外界称为“神秘美人”的塞西莉亚，不由得想起，在萨科奇的总统就职仪式上的她，那晚身着一件意大利PRADA裙装，看起来俨然一时尚女魔头，而不像一人之下、万人之上的法国第一夫人。当萨科齐发表完文采飞扬而又气势磅礴的演讲后，塞西莉亚则在一旁悄悄落泪。也许，那时她已经看到今日的结局。然而，总统和夫人两人的亲吻依旧是那晚最动人的画面。
记者问：您（离开总统）舍弃的东西很多啊？
是啊，她得舍弃所有金碧辉煌、灿烂眩目的物质和权势地位。这是多少人梦寐以求，可望不可即的东西啊！
塞茜莉亚淡淡一笑，冷冷地说：“让他们去要吧，我走了。今天我要找回自我了……”
“太酷了，这个女人！”素素击掌大叫，“她简直就是新时代女性的楷模！叶子姐，我们太应该学习她这种做人处世的态度，什么都可以舍弃，唯独自我不能！什么破法国，什么破居留，我们为它们付出的已经太多了，我们是该找回自己啦！”
找回自己，说起来容易，做起来难。有时候，它甚至会成为一种奢望。在没有补办好居留，叶子想自己还是得夹着尾巴做人。
好长一段时间，法国总统萨科奇的离婚，一直是各大媒体追捧的头条新闻，它无疑冲淡了法国大罢工的强劲风头。毕竟罢工在法国是司空见惯的事，而总统在任内离婚却是法国历史上头一遭。
2
叶子夹着尾巴等了整整一个星期，终于如愿以偿地来到警察局。但她始料未及的是，办事人员告诉她，她的居留快到期，不予补办。给了她一张约会单，要她在一个月后带着学期成绩单和相关材料直接办理下一年的居留。无奈，她只好灰头灰脸地走出警察局。
进了地铁，叶子改变了路线，决定不回家了，直接去图书馆复习功课。后天就要结业考试了，看来这次考试，她必须全力以赴。这关系到她能否拿到下一年的居留权。在等地铁时，她接到安德烈打来电话。
“叶子，好消息，已经有康先生的下落了。”
“真的？”叶子喜出望外。
“你回家，我详细告诉你。”
“好，我马上回。”
这真是太好了，找到康先生就意味着得到母亲的消息。叶子一激动，把考试复习的事全都抛到九霄云外了。她立即改乘地铁。到家时，安德烈已经在门外等候多时了。
“安德烈，快说！”一进屋，叶子就迫不及待了。
“我就是怕你着急，才马上赶来告诉你。你先坐下，听我慢慢说。嗯，叶子，情况是这样的，今天早上，私人侦探打电话给我，说已经找到康先生的下落，我便立即赶去侦探所。他们查到康先生在阿尔城郊一家养老院里。这是地址和电话……”
“太好了，安德烈，现在还有去阿尔的火车，我要去，我要去找他。”
“叶子，先别激动。听我说……”
“不，安德烈，我等这一刻已经等了太久了，无论什么结果，我都必须尽快知道。我一刻也等不了啦！我要去，我现在就去——”
安德烈想告诉她康兴邦的真实状况，但望着像着了魔的叶子，话到嘴边又咽了下去。此时，告诉她真相，只会让她更着急更不理智。他沉吟了一下，说：“那好，我陪你去。现在十二点一刻，我们可以赶一点的火车。你收拾一下，我打电话给Hugo，请他照看伊凡。”
四十分钟后，两人坐在前往阿尔的火车上。到这时，叶子的心才平静了些，她靠在安德烈的怀里，不知不觉睡着了。这一觉绵长而安稳，一直到了阿尔她才醒来。
在阿尔，时光仿佛真的凝固了。此时的阿尔城，和一个多月前她第一次看到阿尔似乎没有任何改变。天空还是如此浓烈的蓝，那样凝重、深沉，太阳还是那种炽烈的柠檬黄色。
安德烈叫了一辆出租车，直接奔往郊外养老院。出租车大约走了三十多分钟，停在一座山下。
司机指着一条弯曲的小径，对他们说：“你们沿着这条路走到山顶就到了。”
“谢谢！”
养老院是由一座坐落在山上的旧医院改建的。山上长满了高大的松树和橄榄树。老实说，叶子对养老院没有好感。但这个养老院的环境却令人感到相当舒服。在蓝得令人叫绝的天穹下，一座粉色和白色相间的环形建筑，掩映在松林中。
“叶子——”到了养老院门口，安德烈猛地拉住了叶子的手，“我必须告诉你……”但他的话没说完，就被叶子打断了，“放心吧，安德烈，我知道该怎么做！”她挣脱他的手，径直走向前，推开了那扇黄铜色大门。
接待两人的是康兴邦的看护，三十多岁的荷娜，她身材高大，看上去很有气力，穿着白色的看护服，棕发蓝眼睛，相貌普通，但十分和蔼可亲。听他们说要看望康兴邦，她既惊异，又欣喜。她说：“你们是来看望康先生的。这真太好了！他住进养老院都快四年了，还是头一回有人来看望他。”
“我们也是刚刚才得知他住在这里。”叶子连忙解释。
“的确不容易。当时康先生送来时，情况就不太好，我们又无法了解到他的家人情况，因此无法通知你们。但这些年，康先生一直在努力地活着，我想他肯定是在等你们。”
荷娜带着他们走过一条长廊。长廊两边都是房间，门都敞开着。有两三个老人拖着鞋子从这头走到那头。白天他们实在无事可做，除了吃饭、睡觉，就是走来走去。要么是到大厅里去打牌，看电视，等待着生命的终止。
康兴邦的房间在长廊的尽头，他穿着乳白和灰色相间的条纹睡衣，张着嘴，流着口水，半躺在房里一张高高的逍遥椅上。荷娜快步走到他身边，用纸巾擦他嘴边的涎水，高声说：“康先生，你看，谁来看你啦！”
康兴邦依旧张着嘴，一动不动地躺在那里，喉咙里发出呼呼地吸气声。
“他这是……”叶子迟疑地问。
“两年前，他摔了一跤，就成这样了。”荷娜整了整康兴邦的衣服，说：“康先生，今天你应该高兴，你女儿来看你来了——”
此时此刻，叶子完全惊呆。她根本无力向荷娜解释她是谁。她太震惊了，她想过许多种情景，唯独没有想到康兴邦竟然是个植物人。她感到自己的心一点一点地沉到谷底。安德烈轻轻地把她搂到怀里。
“你们可以和他单独呆一会儿。”
荷娜把门带轻轻带上，出去了。
在安德烈的搀扶下，叶子缓缓地走近康兴邦。他那张不留胡子的瘦长的脸画着痛苦的皱裥，很鲜明地显出他与病魔苦斗的痕迹。深刻的皱痕在眼睛下面一道一道地从横里把腮帮分成两半，而腮帮也因为牙床骨瘪缩而陷下去。塑成这张衰败零落的面具的凶手，不只是年龄与疾病，人生的痛苦也应该有份儿。
“康先生……”叶子轻轻地唤着。
安德烈搬来一张椅子，让叶子坐下。
“康先生，您认识刘春吗？您知道她在哪儿吗？康先生，求求您，开口说话好吗？”叶子俯向前，轻轻地说。他仍一动不动，张着嘴呼着气，那双混浊的眼睛，永远瞪视着前方。望着只能呼气吸气的康兴邦，叶子几乎呆滞了。一个声音在心里不停地叫不停地喊，“我该怎么办？我该怎么办？老天爷，你为什么每次都要让我失望。我做错了什么，你要这样惩罚我。我都快支持不住了！”
但是她依旧强忍着内心的憋闷和委屈，抓起他蜷缩在胸前的那只鸡爪似的手，喃喃地说：“我是刘春的女儿，求求您告诉我，我妈的下落，我求您啦——”
安德烈的心仿佛被一只手紧紧的捏住了。他痛心地搂着叶子，极力寻找语句来安慰她：“亲爱的，事情还不那么糟，相信我，我会……”可是说到这里，他却说不下去了。这些话太苍白，这些话说出来，连他自己都觉得惭愧。他甚至什么都做不了，又怎么能给叶子一个虚无的承诺，让她相信！
荷娜送他们下楼，对他们说：“我知道你们很难过。虽然康先生现在已经失去了意识，谁也不认识，但是他的生命非常顽强。就在三个月前，他的病情恶化，我们都以为他再也醒不来了。谁也没料到，几天后，他醒了，他又活过来了。我想，他一定要等今天，等你们来看他。作为他的看护，我已经照顾了将近四年，现在他不仅是我的病人，也是我的一个朋友，我希望你们常来看看他，不要抛弃他。”
走出养老院，叶子的心头再一次被失望笼罩着，整个人都麻木了。安德烈既担心又痛心。两人都没有发觉天空正酝酿着雷雨。刚下山，一道眩目的剧烈的光一闪，天上就发出隆隆的响声，乌云吼起来。一霎时，两人从头到脚都浸在倾盆大雨里。
“叶子，我们回山上躲一躲吧！”安德烈拉住叶子。但被叶子挣脱了。
她咬着牙齿，一言不答，只管往前走。风、雨、闪电，使她睁不开眼睛，隆隆的响声使她昏昏沉沉，可是她什么都不顾，倔强地往前走。
安德烈见状，知道再怎么劝她都没有用。他跑上前，挽住她的胳膊，和她一起向前走。在这无遮无蔽的荒野中，半小时的路程内没有人烟。排山倒海似的雨水，死气沉沉的黑暗，再加上一声声霹雳发出银红的光。雨水浸透的衣服紧贴在身上，几乎没法开步。好几次，如果不是安德烈用力提携着她，她就跌倒在泥地里。忽然阵雨过了，像来的时候一样突兀。但他们都已经狼狈不堪。叶子浑身冰冷，冻得牙齿咯咯地响。
