京城开封。
星河欲曙，朝阳半露，霞光万丈映得山河辉煌，在新春佳节即将来临之时，大宋君民愈感气象万新之势。正值上安下乐、一派祥和，却怎料突然发生了震惊朝野的边境灾祸。今日的百官臣僚，一如往日早朝，按照官职次序，各就其位地肃立于紫宸大殿，个个显得严谨恭敬，却也带着各守官道的仪态威风。殿中群臣参拜了熟而惯之的君臣大礼，便危襟站立，静闻圣意。
大宋的第四代皇帝赵祯，头戴皇冠、身穿龙袍，自有英姿勃勃的龙威之傲，金龙宝座之上，他虽端然正坐，但却失去了往常的龙颜亲和。年过三十的赵祯此时居临高位，竟然怒目生威：“我大宋皇朝一向都以仁慈友善为根本，宽待他邦别邻，特别是党项族李氏，蒙受我国代复一代的浩荡皇恩，虽然一再反复，似有变节之心，但却都因畏惧我朝天威而附首称臣。可如今，贼首元昊，知恩不报，居然另立门户，定为国号大夏，并且屡次出兵，向我大宋挑起战争，扰得靖边难安，简直大胆包天。元昊的使臣所呈表章，分明在渺视我天朝皇权，朕岂能一再容他以下犯上，如此肆意猖狂，列位臣工，有何惩敌良方？”满朝文武对于元昊的轻君越礼，真是痛恨无比，那种冒犯天威的以贱凌贵之举，简直就是逆天叛国之罪，此时愤慨之怒已经漫延开去，紫辰大殿当中，满是护国豪情。
最先恼火的就是宰相张士逊，这位维护天威的老相爷，愤然出列以后，便豪言壮语地向上启奏：“皇上，夏人蠢蠢欲动之势，日久愈强，本是我大宋的藩属之邦，却硬要抖胆自立一方，弹丸小国居然敢向天朝示威，若不给予严厉惩戒，何以震服四夷？万岁，老臣奏请朝廷，出精师、征蛮邦，以正其不良居心，灭其嚣张气焰。”志在抵抗的一番主张，足显报国担当，赵祯看着老当益壮的精忠宰相，已经渐展双眉，最愿扬我皇威：“宰相言之有理，列位臣工，朕以慈悲之心，广布德惠之恩，对待弱邻偏邦，一向怀有怜悯，岂料元昊，竟然不念皇恩，不守忠贞。多年以来，朕一再忍让，只顾两地生灵免遭恶难涂炭，却难以消除他这大胆包天的无耻欲念，想这罪首元昊，上不尊君心，下不体民情，一味逆天而行。如此以卵击石，简直自不量力。”说话之时，赵祯坚声掷地，自有龙威气势。
金口玉言一出，天章阁侍讲贾昌朝排众而出，这位帝王之师，一向颇受赵祯尊重，他双手持笏地肃穆奏请：“陛下，西夏蕞耳小国，遗忘天恩，轻君败德，实在万恶不赦。贼心不死的元昊乃是鼠窜为穷的山寇，爬竿跳梁的小丑，万岁只须调遣精兵良将，开赴边疆，无须几日，便可禽贼当场。看他负罪被诛之时，还敢如何逞威生事。”百官听后，纷纷赞同，尽是交相附和之声。
谁知在此群臣雀跃之时，谏官吴育竟然发出了让人意外之词，犹豫良久的吴育，深思再三，才缓缓出列地面君而言：“皇上，西夏元昊固然无礼生事，粗野无知，但皇上一向宽以待人，这颗臣服八方之心，实在不宜大动干戈，伤害祥和。臣以为，对此贼酋狂妄，劳民伤财不如顺势安抚更为妥当，还请陛下多做思量。”在国家有难之时，文臣儒官这些才高八斗之士，越是情绪激愤，越是仇恨敌人，越能表明他们无与伦比的忠君爱国之心。此言一出，满朝文武不约而同地怒视吴育，一干维护圣颜天尊之臣，大有群起欲攻之势。
宰相张士逊当仁不让地代众责斥：“西夏虽小，野心却大，得寸进尺，永不知足，贪得无厌，如何安抚？朝廷雄兵百万，就是保国安民之用，我朝几代圣君明主，全都对其广施恩德，可换来的竟是乱边之祸。陛下如今欲意出兵，正是上承天意，下顺民心，这个豆大小邦，乃是自取灭亡。”听完此言的赵祯，这才驱散脸上阴云：“宰相之言，正是当今之势，朕用宽容和厚禄不能感化蛮夷，就必须要用武力强兵去剪除蛮凶了。既然如此，传朕旨意，削夺赐予元昊的官爵，停止与西夏的互市贸易。鄜延环庆的副都指挥使刘平，早就呈奏了《攻守之策》，计划得当，战略周详，欲意攻灭元昊，为朕分忧。此次，朕必定要让西夏元昊，领教违抗天意、触怒天威的严重惩罚。”众志成城的文武百官全都显得护国心切，眼见皇上胸有成竹，不由同心同态地齐声山呼：“严惩元昊，陛下英明。”赵祯则更是带着凯旋必胜之心，怡然自安地静候佳音了。
欢度春节的洋洋喜气还在大宋臣民的脸上挂着意犹未尽，天寒地冻的冰雪之中，人们虽然衣着厚重，可对面相逢却都是吉言欢庆，唯有西部重镇的延州知州范雍，在遭受着西夏元昊即将兵临城下的凶残威胁，而显出一脸哀容胆怯。一想到恶鬼来袭，怕只怕哀鸿遍地，这一州之主的范雍便开始乞求佛祖，敬拜上天，然后又在随从属官的提醒之下，哆哆嗦嗦地派遣小将王韶等人，快马加鞭地带令出城，前去调遣驻守庆州的大将军刘平，以及保安军的大将石元孙，命其合救延州之危机、共保大宋之疆域。
接到西夏元昊集结大军，以狂劣之势欲攻延州的惊人恶讯，带着一腔保家卫国之心的大将刘平，怒气冲天之时，急率三千将士在冰天雪地当中，日夜兼程地赶往保安军会合石元孙。兵合一处的浩荡大军，行至三川口之际，又集合了鄜延路监军黄德和与巡检大将郭遵。顶风冒雪的一万余人虽然步履艰辛，但其愤慨之情却凝结了万众一心。刘平、石元孙和郭遵几人皆是身着金盔钢甲，挺坐于马背且威武在前，副将偏将及骑兵步兵也是斗志昂扬地匆匆在后。只有监军黄德和躬身缩于马背之上，一路都是满面恐慌，他怀着畏敌之愁，冻得瑟瑟发抖，看着人间地狱一样的乡野山川，想起京城皇宫的琼楼玉殿，唯有在心中叫苦连天。
黄德和这副鼠胆无能的懦弱之态，被刘平一眼看穿，他深知这一介宦官，不识战场艰险，随后大笑而言：“黄大监军，这扬风降雪的野岭荒山，比不上皇宫里面暖和舒坦吧？”黄德和却似乎不甘人后，他干笑两下而尖声对答：“本监军身负皇命，无论走到哪儿，都是为皇上办事，自在着呢。特别是看着你们这些疆场英雄为国分忧、为君解愁，本监军还想给你们请功，让你们受赏呢。”就听身强体壮的郭遵粗声震人：“那黄大监军就睁大眼珠，擦亮眼球，看看我老郭如何打得元昊屁滚尿流吧。”石元孙手提马鞭，也是出口豪言：“人在杀场，就是出生入死，等到了延州，见了元昊，我等武将为国杀敌，黄大监军不就可以请功受赏了吗？”石元孙暗自察颜，心想在这西北边关的将帅身边，朝廷派来的这些官宦总是指手画脚地危中添乱，而且这些无为之臣也总让戍边将帅敢怒不敢言。
一听‘为国杀敌’，黄德和虽然并非手无缚鸡之力，却顿时难以喘息，那种拼命厮杀的惨烈场面，着实让他心颤胆寒，一张冻得青红发紫的刀条脸，瞬间吓得煞白可怜，他连忙紧抓缰绳，随之开口硬称：“对，对，为国杀敌，为国杀敌。”不屑一顾的刘平，带着抗敌之心，显得豪气干云：“石将军，郭将军，听说西夏元昊能征惯战，杀人如麻，对我大宋正统天下，不但不服而且恨之入骨，此次真是天堂有路他不走，地狱无门却自来投。咱不光要踏平西夏，报效朝廷，更要让坐山观虎斗的契丹人长长见识，煞煞威风。”一身是胆的郭遵毫无畏惧：“那还用说，我老郭一马当先，定要让他有来无回，做我刀下之鬼。”石元孙同样慷慨爽快：“对，食君之禄，就要为君除忧，咱有功一起立，有敌一起杀。”说话之间，几人四处瞭望，只见飞扬白雪，已经漫布大好河山。
几员武将正在观天看雪又谈敌论战，却突然响起了一片震颤人心的呼嚎叫喊，真令黄德和毛骨悚然，难以预料的刘平等人，首先便将长短兵器操持在手，坐稳观望之后，简直心魂惊透，只见披挂整齐的西夏武士，仿佛拔地而起一样，似虎如狼且凶猛如狂。大吃一惊的统领刘平，面对横冲直撞的周遭伏兵，急忙提刀应战而迅猛高喊：“我军将士，准备迎敌，报国雪耻。”夏军此时，竟以刻不容缓之势，四面围攻地蜂拥来袭，握剑举刀的大宋将士，也急忙兵来将挡地杀寇击敌。干戈四起之时，短兵相接的乱战当中，厮杀叫喊之声震耳欲聋。只见刘平稳坐马鞍，沉着指挥；石元孙挥刀猛砍，纵身血战；郭遵不顾生死，马踏横尸。不分胜负的冲杀之下，生龙活虎的宋军士兵，在敌人的重重包围之中，可谓越战越勇，这种惨烈之景，真是泪洒长空，血染苍穹！
三川口这场血腥残杀，在黄德和眼中可比冰雪天寒更要可怕，他一向未经战事，在此大难临头之际，就觉晃晃白雪当中，难辨敌友的将士丁兵，全都成了野鬼精怪，生命随时了结。魂不附体的黄德和，在刘平等人的身上寄于厚望的立功讨赏之心，不由刹那消尽。已然性命堪忧，哪还顾得了什么皇朝王命，什么罚过邀功。吓裂肝胆之人，那满是恐惧的双眼，此时正好目睹主将刘平左耳中箭，又见猛将郭遵双锤脱手而飞，随之栽下马背！再也不敢冷眼旁观的黄德和，紧闭双眼便陡然痛喊：“元昊来了，元昊来了，杀人如麻的元昊来了，赶快撤呀，逃呀，保命呀……。”这一阵尖利叫喊，就如惊雷击人一般，震得人心涣散，更使神情自若、指挥全军的刘平骇然无措。随后就见丢盔弃甲的宋军士卒，皆如无头之兽，左冲右突地夺路而逃，紧追丧家之犬黄德和奔往延州方向。
眼见宋军有如决堤之势，溃败竟在一瞬之间，任是天兵天将怕也无力回天，狂呼愤吼的刘平不禁厉声喝喊：“小将王韶，速速追回黄德和，不服者，斩。”只听盔斜甲破的小将王韶，一声“得令”之后，便拨马狂追，一路鲜血横飞。面对敌军勇猛、我军溃逃的已定败局，身受重伤的大将郭遵面对大势已去，不由一声咆吼而仰天长啸：“黄德和，你临阵逃脱，我郭遵与你这等无耻小人共做千古罪人，死不瞑目呀！”这位气短英雄的一阵凄厉哀鸣，随着雪卷寒风，使得山谷震动。惨绝人寰的三川口，在夜半更深之后，狂风暴雪暂时埋没了残尸血骨和刀枪剑戟，清晨的风静雪停之时，似乎已经平抚了干戈的痕迹。
