细细说明了来龙去脉，太夫人与徐庭仪不约而同长舒了口气，望向徐寒的眼中多了几分深意。“虽说让一个女人家孤身犯险有失君子风范，但除此之外探不出她的真心，难为你了！”想起当日徐寒的忧心如焚，太夫人不由喟叹。
“从前的事是我对不起她，”徐寒半低着头，神色甚是坚定：“成亲不久便娶了五娘，三番四次冷落与她，没想到她还愿意为我以身犯险。”
“男人家妻妾成群本是寻常，”太夫人开解孙儿：“就算她是公主，也没有拦着纳五娘的道理。往后你好好待她，莫要让外人议论你以妾为妻便是了。”
徐家人在慈心堂感叹凌靖雪的勇气，荷澜亦一面伺候她更衣，一面由衷而发：“皇上性子甚急，奴婢真真替公主捏了把汗。”
“上次的情还没还，他怎么舍得处置我！”凌靖雪簪上一支累丝扭珠红玛瑙串，反复端详着镜中的自己：“不入虎穴焉得虎子，你那边的事办好了？”
“公主放心，”荷澜浅浅一笑，忽然转了个话题：“听墨竹说，自公主进了宫，李姨娘派人问过许多次，好像很关注公主的安危。”
“哦？”凌靖雪转眸微笑：“说起来我倒该去会会她了。”
李姨娘名义上住在二夫人的院子里，实则曲径通幽，只有一条弯弯曲曲的小路连着。凌靖雪本打算直接过去探望，转念想到她行事低调，先派墨梅送了个信儿。果不其然收到李姨娘回复，约她在花园凉亭一叙。
徐家花园面积广阔，李姨娘有身孕以来常在其中走动，甚熟悉周边环境。凌靖雪早到一盏茶时间，见她选择的地点人径稀少，却里住处不远，进可攻退可守，不禁默默颔首。脂粉红颜中拼杀出来的花魁，果然比三奶奶心思重得多。
“奴婢参见昭林公主！”李姨娘远远看见凌靖雪坐在亭中，略微怔了怔，却不慌不忙，到了近前方盈盈拜倒：“奴婢来迟一步，还望公主恕罪。”
一袭水绿长裙，配着嫩黄绣合欢花的小袄，发间身上一色翡翠玉饰，清丽绝俗。妆容淡雅、举止大方，仿佛古画中走出的美人，比三奶奶更似仪态万方的大家闺秀，无论如何想不到她竟出身青楼。
表面看似不着痕迹，其实她不知费了多少心思妆扮，凌靖雪欣赏她的自知，微微摆了摆手，示意荷澜扶起她：“李姨娘身子不便，勿要多礼。”
李姨娘亦不推辞，就近坐在凌靖雪对面，抬眼看了一会儿，赞道：“玛瑙钗的红艳夺目，比白玉珍珠更衬公主的容光。”
上次宴会凌靖雪发鬓簪了两只小小的白玉蝴蝶，她惊鸿一瞥犹能记住，真是不可多得的人才。凌靖雪越发对李姨娘感兴趣，手指弯曲在桌上轻轻敲着，浑似漫不经心，笑了笑：“三弟走时曾托付我好好照顾姨娘，前阵子事务繁忙疏于照应，不知姨娘可有什么事需要我帮忙？”
“三少爷，”李姨娘的注意力全在这三个字上，轻轻念着，仿佛一朵绽开的雏菊，眼角眉梢溢满了笑意，整张脸都明亮了起来：“他一直待我极好。”
天下不知多少男子拜倒在她的石榴裙之下。若非痴心爱恋着徐梧，她大可找个年长无子的富商嫁了，一辈子衣食无忧顺心如意，何必进徐家趟浑水？
有感于她的痴情，凌靖雪和缓了语气，真心实意地重复了一遍：“姨娘可有需要？”
认真地凝视着她的眸子，半晌，李姨娘幽幽叹息：“都说公主为人爽直，果真传言不假。我不求旁的，只想平平安安为三少爷生下孩子。”
“徐家上上下下多少双眼睛盯着，你也知道。”凌靖雪沉吟着，眉头轻皱：“不说别的，倘若大嫂知道自己不能再生，头一个就会针对你。还有方姨娘，她和三弟妹的关系你也知道。人多眼杂，不怕一万就怕万一。”
不自觉抚着肚子，李姨娘眼中闪过一丝凌厉，唇角斜勾，全然不似方才的温柔似水：“我也和公主明说：倘若有人敢对我的孩子动心思，我必不会放过她。”
四目相接，两人均在对方眸中读到了相似的信息。凌靖雪嫣然一笑，伸手搭在她白皙细腻的手背上，有意无意地说：“女人拼杀的战场，一半靠运气，一半靠手段。姨娘只要有这份心，我自当鼎力相助。”
两人正在说话，李姨娘眼尖，看到远远一个丫鬟朝着她们的方向跑来，却被墨竹拦住。凌靖雪看她忽然恢复了柔美的容色，随视线望去，亦挑了挑眉。
墨竹走到凌靖雪身边，看了李姨娘一眼，低声道：“太夫人明日设家宴，请公主和二少爷过去。”顿了顿，略略扁了扁嘴，神色不忿：“月蔻传话的时候二少爷正在方姨娘房里，她一听就吵着要去，二少爷便允了。”
唯恐凌靖雪听不明白，墨竹补充道：“月蔻悄悄告诉我，前日公主从宫里回来，太夫人与二少爷感慨了许久，当晚就吩咐二夫人准备菜单，打算好好慰劳公主。今儿月蔻明着暗示方姨娘，话几乎说到明面上了，她却死活都不听。”
徐寒与她的关系渐渐改善，方五娘越来越坐不住了。凌靖雪神色甚冷，生硬地回了一句：“知道了。”余光扫过李姨娘略带惆怅的眼眸，忽然心中一动，吩咐道：“你透个风给二少爷：月蔻传话的时候李姨娘也在，我顺便邀请了姨娘同往。”
前日徐梧书信刚问起李姨娘的情况，徐寒碍着弟弟的面子必定答允。且不论方五娘故意搅局，同为妾侍，合家欢庆的场面李姨娘却不出席，落在那些见风使舵的小人眼里，难免成了她不招太夫人待见的证据。
徐梧不在，任何一点差错都可能成为旁人陷害的把柄。李姨娘深感凌靖雪的好意，亦不推辞，屈身行了一礼：“多谢公主照顾。”
徐寒明白太夫人的意思，原觉得方五娘不适宜出席家宴。无奈她闹得不可开交，亦分得太清担心伤了她的心，他这才勉强答允。正思索着如何向太夫人解释，听闻凌靖雪邀请了李姨娘一同出席，不由喜上眉梢。
自知相貌平平，凌靖雪略略装扮，华贵而不失素雅，与徐寒并肩来到慈心堂。一进门便见大奶奶抱着音姐儿坐在正中，旁边围着徐恬和徐岭。音姐儿一双黑漆漆的大眼随了徐严，如黑曜石闪闪发亮，显得玲珑可爱。
虽然徐恬不喜欢大奶奶，对音姐儿却爱不释手，拿着小波浪鼓来回在她身边打转，几乎没看到进来的凌靖雪和徐寒。
二夫人笑着推了她一把，嗔道：“这孩子，还不向你二哥见礼！”
丢了拨浪鼓，徐恬有些不自在，撅着嘴屈了屈膝，被凌靖雪搀住，打趣道：“我们恬姐儿自己是个孩子，竟帮大嫂照顾起孩子来，当真长大了！”
“可不是么！”太夫人呵呵直笑，慈爱地望着音姐儿：“都说男孩像爷，音姐儿与她爷爷简直一个模子刻出来的，或许将来是个女将军呢！”
大奶奶兴致勃勃地接口，与太夫人讨论起育儿心得来。凌靖雪本想让太夫人称赞徐恬几句，谁知事与愿违，满怀歉意望了望徐恬，她亦神色落寞。
少了徐梧一家，场面难免有些冷清。大家说了一会子话，小厮进来打了个千儿：“老爷一大早去了李大人府上有事商量。大少爷在翰林院和众位大人说话，要晚些回来，吩咐小的先传个信儿。”
家宴女客甚多，徐庭仪大约是为了避嫌，也免得众人不自在，太夫人听了不以为意吩咐开席。李姨娘穿了件浅紫的衫裙，坐在一旁微笑，太夫人目光越过她，环视一周，脸色有些不豫，转向徐寒的方向：“方姨娘呢？怎么还不到？”
不是一门心思争宠么，怎么连礼貌都不讲？那日徐寒亲身迎接凌靖雪，太夫人便猜到了方五娘的愤懑。她对这个媳妇素来不喜欢，碍着徐寒的面子勉强答允。如今公然迟到，简直连一点脸面都不给徐寒留，太夫人越想面色越沉。
“昨儿她身子有些不舒服，大约起迟了。”徐寒连忙解释，斜了书剑一眼：“还不快去看看，是不是姨娘路上出了差错？”
“几步路而已，”徐恬咕哝着，扁了扁嘴：“不来不就好了。”
话音刚落，雨桐扶着笑盈盈的方五娘进了门。依礼见过众人，她挑眉望着徐恬，带着几分挑衅的意味：“难为恬姐儿记挂着妾身。”
听出不满的意味，二夫人脸色一沉，太夫人却先咳了几声：“不早了，入席吧。”
徐寒亦觉不妥，边扶太夫人就座，边不轻不重斜了方五娘一眼。她却恍若不觉，绕过徐恬满面笑容寄到凌靖雪身边，眨着眼睛撒娇：“我挨着姐姐坐可好？”
