在洛桑大学校园中心的一个架子上，摆放着一个巨大的铁制蚂蚁模型。生物学家洛朗·凯勒对蚂蚁进行了大量的研究工作。其实，凯勒并不喜欢蚂蚁，但却十分欣赏蚂蚁的社会性。
凯勒认为，从遗传学角度进行研究，是理解蚂蚁行为的关键之一。当然，他也没有忘记环境对蚂蚁行为的影响。
凯勒是瑞士人，曾在法国和美国从事研究工作。他认为，蚂蚁应当受到关注。首先蚂蚁的数量惊人，占地球动物生物量的10％（特别是在热带森林中）；其次蚂蚁的能力很强，它们能建造巢穴，互相保护，能为群体作出自我牺牲；最后蚂蚁能经常调节体温，产生抗生素。凯勒明确指出：“实际上，蚂蚁取得的成功与它们改变环境的能力和它们的劳动分工有关。”
蚂蚁能力很强，但蚂蚁王国的生活却是严酷的。凯勒越发感到蚂蚁世界的无情。他对阿根廷蚂蚁进行了研究。这种蚂蚁于1891年入侵并占领了加利福尼亚，现在又占领了整个南欧地区。来自数以百万计蚁巢的数以十亿计的蚂蚁，扩散到了大西洋和地中海的6000公里海岸线附近地区。出现在南欧地区的这种蚂蚁分为两群，其中比较大的一群“驻扎”在从葡萄牙到意大利的地区，比较小的一群主要活动在西班牙的加泰罗尼亚地区。
凯勒把两只分别取自上述两个蚁群的蚂蚁放在一起，这两只蚂蚁便立即厮打起来。5分钟后，其中一只蚂蚁失掉了两根触须，断了一条腿，另一只断了两条腿。又过了3分钟，战斗结束，来自西班牙的那只蚂蚁获胜，但它也身受重伤，活不了多久了，而另一只蚂蚁则已经死亡。
凯勒和他的研究小组发现，这些蚂蚁已经减少了它们的基因多样性，它们的体内已只有两种在分泌信息素中起作用的基因变异物质。信息素是生物体释放的一种化学物质，能被一定距离外的同种生物察觉，使之感觉到是否与自己同种。上述两个蚂蚁群都分别具有一种基因变异物质。同一个蚂蚁群的蚂蚁，即使相距千里之遥，它们到一起时也不大可能互相攻击。相反，如果一个蚂蚁群的蚂蚁碰到另一个蚂蚁群的蚂蚁，就会彼此拼死搏斗。这也正是蚂蚁要大量繁殖的原因之一。
蚂蚁中的另一个现象是，蚁王（即母蚁）和工蚁之间经常存在着冲突。凯勒从1996年开始揭示这样一种现象：为了保护自己的遗传基因，工蚁努力杀死公蚁。这样，在蚂蚁社会中，公蚁数量就不够了。母蚁在蚂蚁群中是唯一能孕育后代的蚂蚁，它能控制受精卵的数量，同时能平等地将自己的遗传基因传给自己的“儿子”和“女儿”。
凯勒还发现了蚂蚁的“自私”基因。他说，带有同样“自私”基因的工蚁相互之间很宽容。凯勒还指出，母蚁之所以能活30年而工蚁只能活1年，原因之一是蚂蚁的社会组织形式能保护母蚁。
