天一亮，麦子就去喊老于。麦子住东屋，老于住西屋。麦子担心老于半夜闯进来，她已经不相信他了。在这一点儿上，老于倒像是马豆根的朋友，他没来骚扰她。麦子头发乱着，眼窝红着，嗓子哑着，霜打了一样。老于问，怎么，一夜没睡？麦子冷冷地说，我要见马豆根。老于叹口气，说了句女人呢。麦子不知老于为什么感叹，再说了，老于的感叹关她什么事？
从村里出来，走了二里多路，到了一片满是乱石的山冈。老于指着一个土包，说那就是马豆根的坟。麦子望去，果然是一座新坟。麦子觉得自己的眼窝被掏空了，向前挪了几步，软软地倒在地上。麦子想哭，却怎么也哭不出来，想骂，连嘴唇都拉不开。她像一摊泥，一点点儿地向四周渗着，怎么也收拢不起来。
老于想把麦子拽起来，可麦子咋也站不住。老于说，死的死了，活的还要活，你别犯傻。后来，老于把麦子背在身上。麦子没有反抗，她的脑袋乱哄哄的，已支配不了身子。快到村口时，麦子说，放下我。老于没理她。麦子又说，放下我。麦子的声音把秋风搅得沙啦啦响。老于放下麦子，又怕麦子站不稳，顺手扶了她一下。麦子狠狠地甩开。老于跟在麦子后面，一直看着她走进小院。
麦子睡了两天。
第三天，麦子早早地起来了。麦子的精神恢复了些，脑袋也清醒了一些。躺在这里不行，麦子要回去。麦子出来，却见老于正拿着扫帚在院门口有一下没一下地扫着。明显是堵她的。麦子像是没看见，径直走过去。老于问，你去哪儿？麦子冷着脸说回家。老于说，马豆根让我照顾你。麦子冷冷地说，我不需要。老于挡在她前面，说，由不得你了。麦子退后一步，怎么，你要抢我？老于执拗地说，不是抢，是照顾。麦子冷笑道，就这么照顾？你是他什么狗朋友？老于说，只要你别出这个门，怎么都行。老于的声调粗暴、蛮横，没一点儿商量的余地。这时一丝疑惑闪过麦子的脑子，老于不是马豆根的朋友，马豆根怎么会交这种朋友？麦子想冲过去，老于却一把将她抱起来，麦子乱抓乱咬乱骂，老于无动于衷，将她抱回屋子。老于把麦子扔在炕上，将门反锁住。麦子奋力拍打着门板，叫老于开门。门板是榆木的，已有些年头，很有些吃受不住的样子，咣咣地像要裂开。可直到麦子拍木了巴掌，用尽了力气，破木板依然歪歪扭扭地挺着。
麦子不再动了。看来，老于是铁了心要关她。麦子分析了自己的处境，想，来硬的是肯定不行了，不如先和老于周旋，等待时机逃走。
麦子喊老于开门，她说，我不走了，我有话问你。
老于打开门，凝视着麦子的眼睛，问，想通了？
麦子说，我问你句实话。
老于说，问吧，我从来不说假话。
麦子问，马豆根怎么认识你的？
老于说，我不是说过了吗？
麦子说，我问的是实话。老于说，我没说假话。麦子问，他到底得的什么病？老于说，我不知道，知道他得的什么病，他就不会死了。麦子又问，他为啥把我托付给你？老于说，我是他的朋友嘛。麦子突然就火了，声音提高了好几度，朋友哪有你这样的？老于说，你安心待着吧，我会好好照顾你的。麦子说，别绕弯子了，你到底要把我怎样？老于说，和我过。麦子呸了一声，死了你的心吧，我才不呢。老于说，你会同意的，这也是马豆根的意思。麦子问，他当时咋说的？老于说，让我照顾你嘛。麦子冷笑一声，骂，你是个骗子，是个无赖。老于说，只要你不走，怎么骂我都行。麦子强忍着没让自己哭出来。冷声道，你走吧，让我想想。老于盯着麦子看了一会儿，转身走开。
晚上，麦子正懒懒地躺着，老于进来了。麦子闻到了酒味。刚才吃饭时，老于并没喝酒。肯定是在外面喝的。老于的脸有些红，他冲麦子笑笑，用灼热的目光狠狠地箍住麦子。麦子不由紧张起来，作为一个女人，她太知道老于这种目光意味着什么。麦子感到了危险，她坐起来，往后挪了挪。麦子想抓住件什么东西，可她的手抓了抓，什么也没抓住。麦子说，你……你要干啥。老于说，你知道我要干啥。麦子的话音里带出了明显的恐慌，我要喊了。老于嘿嘿笑起来，喊吧，你就是喊破嗓子，也没人救你，你现在是我的女人。麦子退到墙角，再没地方可退了。老于移过来，将一张粗涩的脸触在麦子面前，嘴里喷着浓重的酒气和烟味。麦子觉得自己的身子正一点点儿沉下去，沉进一个黑暗的无底洞。老于试图亲麦子的脸，麦子举起双手蒙住了。老于便抓麦子的肩膀，往下扒麦子的衣服。麦子惊醒过来，开始反抗。麦子没有喊叫。老于也不说话，俩人无声地动作着。先是在炕上翻腾，后来就滚到了地上。从炕上摔下去的时候，麦子是先摔下去的，可在落地的时候，老于用胳膊架了麦子一下，结果先落地的是老于。老于哎哟叫了一声，松开手，麦子趁机爬起来。麦子的褂子被撕开了，白白的胸一闪一露。麦子将胸掩了，冷冷地盯着老于。老于躺在地上，喘着粗气说，你咋这么有劲？我还没碰见过你这样的女人。麦子骂，畜生。老于说，要是畜生就好了，我早就把你……哼！麦子说，你是无赖。老于龇牙咧嘴站起来，四下瞅瞅，然后将丢在墙角的根铁棍捡起来。他冲麦子晃了晃，轻轻一折，铁棍就弯了。老于说，你是我的女人，我下不去手。麦子吸了口冷气，她的胳膊无论如何没有铁棍硬。老于不再理麦子，看样子他要离开。
就在老于推门的时候，麦子喊住他。
老于回过头。
麦子问，这是怎么回事？
老于装不懂，什么怎么回事？
麦子说，你是个骗子。
老于说，我？……你说是就是吧，现在，你说什么也没用了，我不会害你，只让你和我过日子。
麦子说，我还想去马豆根的坟上看看。麦子的声音很平静，好像刚才什么事也没发生。
老于想了想，说，好吧，我陪你去。
麦子说，不，我一个人去。
一连数日，老于没来骚扰麦子，可越是这样，麦子越是不踏实。她不知道老于要用什么招数对付她。老于表面上粗鲁，实则是一个极有心计的男人。那天，麦子独自一人去了马豆根的坟上。麦子弄不清老于的话是真是假，她想亲自证实一下，一到那儿就不顾一切地挖起来。挖了两下，她忽然想，马豆根死了，她挖出来有什么用？若是马豆根没死，这不成挖别人的坟了？无论如何，老于是不放她走的。老于没有跟来，快逃！这样想着，麦子便绕过村庄，朝来的方向猛跑，是的，麦子要逃，她决不能困在这儿。麦子边跑边回头看，老于没有追来。也不过跑了两三里，麦子突然发现老于站在路中央。老于抱着膀子，没有表情地望着她。麦子一下就泄气了，她软软地坐地上，用袖子擦着汗。秋风中，麦子脸颊上跳跃着一抹霞光。老于脸上渐渐浮起一层清晰可见的温情。老于说回吧，麦子顺从地站起来。麦子不想让老于碰她。
晚上，麦子像往常那样没脱衣服就躺下了。麦子实在太疲惫了，躺下没几分钟，眼皮子就厚厚地拉不开了。梦里，麦子拼命地跑着，像一只野兔。可四周是茫茫的草原，根本望不见尽头。后来，麦子竟被浓重的烟雾包围，怎么也跑不出去。麦子想喊，却喊不出声，浓烟钻进麦子鼻孔，她咳嗽了两声，醒来。屋子里烟雾沉沉，老于正坐在炕沿上吸烟。老于眉头紧锁，心事重重的样子。麦子惊了一下，想坐起来，却发现自己的双手被反捆了，而她的衣服，不知什么时候已被老于扒光。麦子羞愤难忍，骂了一句，眼泪直流出来。老于心硬得很，看都不看麦子，只是吸烟的动作越发猛了。
麦子哭求道，大哥，放了我吧。一支烟燃完了，老于又接了一支。灯光下，老于的脸青油油的，像是化了妆。麦子说，大哥娶个好女人吧，我不合适你，我不会跟你一条心。老于终于回头看了麦子一眼。老于说，我不在乎，只要你别离开。麦子僵了一下，说，我死也不会同意。老于叹口气，你是个好女人，可惜……麦子央求不成，声音便硬起来，你松开我，你凭什么绑我？老于说，一会儿我会放你的，我还让你离开这儿。麦子在老于脸上探寻了一会儿，猜测着他的心思。老于说，马豆根没死。咚的一声，麦子的心响了一下。她睁大眼睛问，什么？……你说什么？
她拼命拽着，眼球才没滚出来，可她的眼肌终因用力过度，弓一样拉弯了。老于又说，马豆根没死。麦子问，你说的是真的？他在哪里？快放开我！老于说，我不知道他在哪里，他去哪里与我无关，和你说实话吧，马豆根把你输给我了。麦子嚷，胡说！马豆根从来不赌钱。老于苦苦一笑，我骗你马豆根死了，是想让你死心塌地和我过，没想到你这么固执，你不跟我，我骗你还有啥用？我琢磨了好几天，决定放了你，可……我不能白白地放你走，就算一夜，我也要当回你男人，你放心，我说话算数，明天肯定让你走。麦子惊恐地叫了一声，不，这不可能。老于说，你看了会伤心的。说着，老于从怀里掏出一个信封，从信封里抽出一块儿折叠的纸。老于展开，伸到麦子眼前。麦子的目光变直了，她认得马豆根的字，那确实是马豆根写的。纸上清清楚楚地写着马豆根欠老于壹万陆千块钱，愿将女人杨麦子抵押。纸下面还有马豆根血一样的红手印。
麦子感到一阵撕心裂肺的痛，眼一黑，昏了过去。麦子醒过来时，发现自己身上盖着被子。老于依然在她面前坐着。麦子的脸寡白寡白的，冰镇了一样。麦子说，拿过来，我再看看。老于把纸伸到麦子面前。麦子的目光坚硬起来，在白纸上扎满了一个个窟窿。麦子问，到底是怎么回事？老于说，他输红了眼。麦子说，他去了哪儿？我要见他。老于说，我真不知道，不过，那个家，他肯定是不回去了。麦子问，你怎么知道的？老于说，他是这么跟我说的。麦子问，他还说什么了？老于摇摇头，又说，马豆根是条汉子，眼睛都不多眨一下。麦子冷笑一声，像是对老于，又像是对马豆根。老于说，其实想开了，男人和女人就那么回事。麦子骂，你这个王八蛋。老于垂下头，不理麦子。麦子说，你现在就要吗？那就来吧，你说得对，男人和女人就那么回事。老于坐着没动。麦子催促道，来呀，你不就图这个吗？老于说，算了算了，我给你松开吧。麦子脸上擦过一丝古怪的表情，很坚决地说，老于，马豆根把我输给了你，我就是你的女人，就算你是一条狼，我也跟你，我不反悔。
老于怔住，很意外地看着麦子。
麦子说，我愿意做你的女人，可是现在你不能碰我，我给你做饭，给你缝衣服，不过你不能跟我睡一个屋。我要找马豆根，我要听他亲口说出来。找不见他，我不会做你的女人，你要硬来，我就碰死。我说到做到，麦子最后强调说。
老于说，我不知道他在哪儿。
麦子说，只要他活着，我就能把他挖出来。
老于说，好吧，等找见他，你就知道我没骗你。老于把麦子松开，说，好好睡一觉吧。麦子独自愣了一会儿神，然后套上衣服走出去。秋夜，已杀出彻骨的寒气，可麦子却感觉不到冷。麦子站在院子里，望着满天的繁星，与麦子过去看到的一模一样。那时候，麦子是马豆根的女人，现在，麦子是老于的女人。仅仅几天的工夫，麦子却觉得那是上辈子的事。麦子不知道马豆根这时候在干什么。老于说马豆根死了，麦子悲伤极了，现在想想还不如他死了呢。马豆根死了，麦子还能想他，现在麦子连恨都恨不起来了。就算她有千般的错，他也不该把她作为赌注，她是他的女人，不是件破褂子。这样个男人，恨他有什么用？
老于的身影消失后，麦子疯跑起来。脚底扑扑地响着，像是踩碎了一个个气泡。她怕他反悔，把她逮回去。他以为她还会回来？做他的鬼梦去吧。麦子没骗过人，可为了逃出老于的手心，她不得不编出理由。麦子找马豆根不是为了往他脸上吐痰的，她想让马豆根跟她回去。起初，麦子确实挺恨马豆根。输掉女人的事麦子只听老年人说过，哪想这种事会落到自己头上。可很快，麦子就不恨他了，还有些想他。马豆根死要面子，他一定是绝望了，不然，干不出这种事。
望见小镇灰白的影子，麦子才慢下来。衣服被汗浸透，紧紧裹在身上。老于没骗她，小镇果然没多远。麦子回头望望，无际的荒滩，没有一个人影。老于没有追上来。这个老于倒是好骗，无论能不能找见马豆根，她也不会回到这个鬼地方。麦子在小镇等了一个多小时，终于有一辆破旧的中巴车驶过来。车主问麦子去哪儿，麦子反问你们到哪儿，车主说到白水县，麦子说我就到白水县。擦着车主的身子挤进去。一车硬辣辣的目光戳在身上，麦子很不舒服。这个地方缺水，人的目光也缺水，荆皮一样。只有地名例外，个个水汪汪的，啥细水镇、白水县，笑死人了。让麦子待在这么一个地方，会把她渴死的。中巴车熄了火，发动时显得十分吃力，就像一头半死不活的猪，哼一声，停停，再哼一声。车上的人司空见惯，一脸的淡漠。麦子不耐烦了，低低地骂了句这破车。没想到让车主听见了，他说就这玩意儿，坐不坐随你。麦子不敢吭声了，她怕这个厚嘴唇的车主把她撵下去。大约十几分钟后，中巴终于慢腾腾地启动了。
第二天中午，麦子就到了家。一进屋，先从怀里掏出马豆根写给老于的契约，几下撕碎，嫌不解恨，又将纸片捡起来，划火柴点着。其实，就算老于追来，他也奈何不了她了。他总不敢把她抢了去。那个老于真是死笨，纸条是麦子偷的。麦子长长地舒了口气，几天来，还是第一次露出笑脸。有惊无险，麦子就当是出了趟远门。
麦子有些累，可因了这机智的胜利，疲乏没有停留太多，吃点东西便下地了。还有二分萝卜没起，土豆也在地里堆着。麦子相信马豆根会回来的。她要等他回来。
傍晚，麦子前脚进屋，村长后脚就跟进来了。自从发生了那件事，村长没再纠缠麦子，可每次见着麦子，他都要冲麦子挤挤眼，仿佛俩人之间有什么秘密。麦子不再怵他了，她板着冷冰冰的脸，看都不看他。村长说，出门了，麦子？我来好几趟了。麦子恨恨地说，你来干啥？村长说，收提留，就差你们一家了。村长办公差总是理直气壮的。麦子说，等马豆根回来就交，我没钱。村长说，我给了马豆根钱，那件事早就扯平了，你不能拽出马豆根压我，你以为他离开你是我的过？这狗日的早就想离开了，正愁没个借口呢。麦子的脸弥漫上层紫色，你别损他。村长冷冷一笑，我损他？他躲着不回家，是在市里享福呢。麦子说，你胡说。村长说，信不信由你，有人亲眼在市里看见他，他身边还有个女人，细皮嫩肉的，没准还是个城里人。麦子说，这不可能，他去了后草地。村长说，后草地那地方他能呆住？那是骗你呢，这么个男人，你还拿他当宝儿。麦子的声音陡地提高了，关你什么事？滚出去！村长说，好，好，不关我的事，你把提留交了，我立马就走。麦子说，你找马豆根要吧，我没钱。村长说，我去哪儿找马豆根？……要不，我先给你垫上？麦子说，垫吧，你给全村人都垫上才好呢。村长嗤地一笑，他们？我只给你垫。村长往前凑了凑，试图搂住麦子。麦子往旁边一跳，咬牙骂，你咋这么没脸？村长僵了僵，声音就冷了许多，还没人这么说过我呢，过去的事一笔勾销，我早就不欠你了，给你三天时间，到时候不交，别怪我不客气。
村长一走，麦子顿时抽了筋骨一样，软软地靠在那儿。她不是被村长吓住了，而是被村长带来的消息击中了。马豆根果真在市里吗？他在市里干什么？他真的不要她了？
