苏自芳是云南省楚雄州人。武术运动员。
她10岁习武，15岁进省队，随著名武师沙国政、何福生专攻太极、八卦内家拳。她聪明刻苦，1974年参加全国武术赛，一举夺得规定拳术、规定剑术和女子全能3枚金牌，脱颖而出。
第4届全运会获八卦冠军、太极拳亚军，第5届全运会和第6届全运会又连夺太极拳冠军。
苏自芳在30年的运动生涯中，共夺12枚金牌，8枚银牌。
苏自芳小时候身体并不好，她的父母看她的身体很弱而且多病，就让她多参加活动，好让她孱弱和多病的身体强壮起来。可苏自芳孱弱却温文尔雅；多病却刚毅坚强。慧眼识金的沙国政不失时机地发现了她，把她引上了太极之路。
就这样，她开始练起了武术。谁也没有料想到，5年之后，15岁的苏自芳欣然领命代表楚雄州参加全省武术比赛了，她父母的愿望和苏自芳童年的梦想交织在一起而形成的那种实用而简单的目的便从此转移而升华了，从此，苏自芳便走上了专业武术运动员的道路。
苏自芳很庆幸自己能走上这条路，她时刻不忘感激引导她走上这条路的恩师。但她确实无论如何也没有想到，这条路怎么走了这样长，这样远。30年了，还在不断地延伸……
在30年里，她在全国性的比赛里，夺取了12枚金牌，8枚银牌。作为一个运动员能在有限的运动生涯里，获得如此成绩，该知足了。急流勇退，也不失一个有成绩的运动员的明智。
她自己也说，每次上场，都可能失败，内心也矛盾过，斗争过。可想来想去，还是决心不退，不能为保全自己的名誉、身价而退缩，还要拿更高水平的金牌，为国争光。
1976年，她曾退了下来，当了教练。后不久又活跃在赛武场上。
苏自芳身着白色的大襟服，浅绿色的绣边，脚穿红色的练功鞋，她俨然青春回眸，勃勃生机。野马分鬃、白鹤亮翅、手拨琵琶、弯弓射虎、海底捞针……她一招一式都显现出扎实的基本功，手、身、步法协调一致，动作轻灵舒缓，把个杨式太极拳的“柔”淋漓酣畅地挥洒出来。
“太有味了”，一位行家说。
老将与新秀争先，大有老将的难处。如精力不足，体力下降等。弥补岁月留下的差距，她每日都要同自己挑战。日复一日，年复一年，艰苦地训练着……
为了增加训练强度，她在双腿上绑了5公斤重的砂袋，在身上穿了6公斤重的砂衣，整日不解，走到哪儿，带到哪儿。为了增加训练难度，她在脚下铺上厚厚的海绵垫，锻炼平衡能力和稳定性。为了增强毅力，她一套五六分钟的太极拳，一次连打七八遍，大汗淋漓。
有一次，她在做腾空飞脚练习，在跳起的瞬间，突然觉得天旋地转，眼冒金花，瘫软在地上……心脏病犯了。她只经过短暂的休息，便又继续去完成既定的训练任务。她就这样苦苦地练了几十年，虽然年龄大了，在赛场上她算是最老的运动员了，可她的武艺也日臻成熟。
第6届全运会女子太极拳决赛在广东东莞常平镇赛馆里举行，一色的12名漂漂亮亮的姑娘中，夹着她——一位孩子的妈妈苏自芳。她有意无意地理理鬓发，手触摸着已经悄悄地爬上眼角的皱纹。老了，人到中年。她确确实实地感觉到了。抹不掉的岁月，还行吗？她慢慢地放下了手臂，凝神静思。
李荣梅上场了，这位上海姑娘分明获得了人们的慷慨褒奖，9.53分。之后，福建的林秋萍英姿勃勃，强夺9.63的高分。苏自芳坦然自若。她轻捷地走上绿茵茵的地毯，一个沉稳的起势之后，流水样轻快自然的太极拳，动作准确，藏而不露的劲力，柔中带刚，她得了9.70分，夺得了第6届全运会女子太极拳冠军。
