李连杰是武术运动员。他1971年开始习武。1974年被选入北京武术队。
技术全面，擅长刀术、长拳及对练，动作勇猛慓悍，雄健有力。1974年获全国少年男子全能冠军和自选刀术冠军。1975年在第三届全运会武术比赛中获全能冠军和自选拳、甲组规定枪术、自选刀术冠军。1977年获全国武术比赛长拳、刀术冠军。
1978年获全国武术比赛全能冠军和甲组规定拳、自选拳、刀术冠军。1979年在第四届全运会武术比赛中获全能冠军和甲组规定拳、自选拳、刀术、对练冠军。1974年起曾先后出访美国、墨西哥、菲律宾、缅甸、泰国、几内亚、贝宁、喀麦隆、伊拉克、叙利亚、爱尔兰、英国、西班牙等国。
1980年在故事片《少林寺》中担任主角，饰演觉远和尚，轰动了国内外影坛。不少评论家称赞扮演主角觉远和尚的李连杰是“功夫奇才”。1983年获国家体委颁发的体育运动荣誉奖章。李连杰高超的武艺和荣誉来自他的刻苦锻炼。
1963年，李连杰出生在北京一个普通工人家庭，他上有兄姊四人，他排行第五。两岁时，父亲不幸去世。在电车公司当售票员的母亲，靠着微薄的工资，维持一家人的生活，经济困难可想而知。但这从小就锻炼了李连杰勤俭朴素、吃苦耐劳的良好品质。8岁时，他被选入北京市业余体校武术班。
训练时，教练要求大家一次压腿两小时，他一压就是4小时。一个动作，别人练10遍，他练100遍。进入器械练习时，小连杰训练更加刻苦，虎口生出一层又一层老茧，又一层层被磨掉……他一天到晚，汗不离身，衣衫脱下来一拧，水淋淋的，每天都练得筋疲力尽。
回到家里，一般都是晚上8点多钟。小连杰吃完饭，完成学校留的作业，就又到院子里去练功。天天如此，从不间断。功夫不负有心人，寒来暑往，小连杰经过几年的刻苦训练，终于练就了一身硬功夫。
他的动作速度快，一个套路五六十个动作，他能在1分20秒内一气完成，而且脸不红，气不喘，造型舒展大方，招式干净利落。各种器械他都能运用自如。比如刀术，他可以连续挥刀200次，而且刚劲奔放，变化莫测。
1974年，全国武术比赛在西安举行，他一举夺得全国少年全能冠军，这是他在武林初露头角，当时他只有11岁。
1975年，第3届全运会武术比赛在北京举行。刚满12岁的李连杰为了给自己加大难度，大胆地参加了成年组的比赛。他以“初生牛犊不怕虎”的精神，带伤奋力拼搏，终于战胜了所有对手，登上了个人全能冠军的宝座。
由于李连杰潜心钻研，刻苦练功，他终于在以后的比赛中，又连续5届蝉联全国武术全能冠军。北京市体委为了表彰他，给他记特等功一次，并授予“勇攀高峰突击手”的光荣称号。李连杰在荣誉面前，始终保持谦虚谨慎的武术道德，每次胜利之后，他都为自己确立新的或更高的奋斗目标。
1974年，李连杰随中国武术代表团访问美国期间，在六大城市表演了21场，受到美国公众的热烈欢迎。美国总统尼克松和国务卿基辛格，特意在白宫接见了中国武术代表团，盛赞中国武术，尤其赞扬了李连杰的精彩表演。
代表团离开美国回国时，路过香港，停留一周，应邀表演4场。李连杰英俊的体貌，杰出的功夫和极强的表现力，立即受到在场的长城电影公司董事长傅奇的注意。1979年，当《少林寺》的电影剧本写好物色演员时，傅奇首先想到了李连杰。
为了发扬祖国武术，振奋民族精神，向世界人民宣传中国武术后继有人，李连杰慨然加入《少林寺》剧组。在电影中扮演一个角色，并不像有的人想象的那么容易，有真功夫还要充分地表现出来，这需要经过一定的特殊训练才行。
李连杰为了演好自己的角色，虚心求教，反复琢磨，刻苦训练，终于很快适应了拍电影的要求。在我们看过的许多武打片子中，大部分是用替身和特技镜头拍摄下来的，而《少林寺》这部功夫片中的所有武打镜头，不用替身，不用绷床，不用特技，一切全是真刀、真枪、真功夫。
李连杰将自己学过的各家拳术和器械本领，汇集一片。当这部影片放映时，李连杰获得极大的赞誉。1982年，他被日本评为世界十大影星之一。
