傍晚，范鸿提着一盏野猪油制成的小灯，放在窝棚后边的土台上，他抬起头认真地数着“计日杆”上的枫树叶，嘴里还叨咕着数数，一直数到用鹿皮筋串起来的的第十五个叶子才停下，高兴地自言自语地说道：“明天就是元宵节了。”家家户户的都要庆祝的一个重要节日，他也情不自禁地捻着长须吟咏起一首古诗：
玉漏铜壶且莫催，
铁关金锁彻明开。
谁家见月能端坐，
何处闻灯不看来？
恰在这时，努尔哈赤掀帘进棚，他复述着“谁家见月能端坐，何处闻灯不看来”的诗句，坐到范鸿的身边，笑着问道：“范爷爷，元宵佳节，为啥家家挂灯呢？”
范鸿对努尔哈赤有问必答。他点着一袋烟，吧嗒吧嗒抽着，说：“元宵挂灯，自古有之。相传很古很古的时候，天上有一只神鹅降到人间，在一座湖边落下，不巧，被一个猎人发现，一箭将它射伤。此事被玉皇大帝得知，便大发雷霆，降旨在正月十五这天派天兵天将到人间放火，把人间牲畜、财产全部烧光，替神鹅报仇。天宫有个善良的仙女，她十分同情人间百姓，便冒险下凡，把这不幸的音讯告诉人们。湖边的人们得到消息终于商量出一个办法来，就是在正月十五前后三天，家家户户门前挂上红灯，同时放火花、火炮，叫玉皇大帝误认为人间已经起了大火。到了这天，人间家家挂灯，户户放火花。此招果然见效，玉皇大帝就不派天兵天将啦，所以才保住了人间的平安。以后每到正月十五，年年如此，习以为常。”范鸿讲毕，问道：“努尔哈赤，你喜欢看灯吗？”
“当然喜欢！”努尔哈赤笑着答道，“不仅喜欢，我还愿当报信的仙女呢！”
“什么，你想当仙女？”梨花嘎嘎笑着，突然出现在窝棚门口，惊奇地问。
“这个……”努尔哈赤红着脸，嗫嚅着。
范鸿见孙女走来，便捋着银须，叫孙女与努尔哈赤坐在一起说：“努尔哈赤想看看元宵花灯，爷爷陪你们去清河看看咋样？”
小梨花点头答应。
当晚商定，明日带些皮毛、人参、药材，同爷爷一起去清河，赶马市，看花灯。
第二天清早，梨花把要进城交换的皮毛、人参、药材收拾妥当，分别搭在三匹马背上，等太阳刚冒红，三个人就各骑一匹，辞别众人，走出大秃顶子岭峡谷，顺着太子河的一条支流，直奔清河城。
清河城是辽东的五大边城之一，这里马市异常兴隆。小梨花一路上碰上女真人携妻带子进城，便触景生情，怀春之意油然而生。她一路走，一路与努尔哈赤并驾攀谈，心情特别兴奋。进了马市后，范老汉借故看马，特意让努尔哈赤与小梨花一起带着山货去换取所需之物。
努尔哈赤与小梨花都像出笼的小鸟，哪还顾得上公平交易，买卖盈亏。他们匆匆地拿山货换了些谷米、油盐之后，就兴高采烈地到热闹场所，尽情地游玩。当小梨花听到寒风中击鼓卖唱的小姑娘的声音时，几年前，她在抚顺马市被人凌辱，努尔哈赤见义勇为的情景，又浮现在眼前，心里更觉得努尔哈赤人格高尚，品德可嘉，愈加爱他。吃中午饭的时候，小梨花买了一个芝麻烧饼，一掰两半儿，给努尔哈赤一大半儿，自己留了一小半儿，坐在朝阳的土墙跟儿下，香甜地吃起来。如果在平时，努尔哈赤抓过半块烧饼，两口就能吞掉，可是今天，他却像小孩子嚼糖似的，张着大口，咬一小口，细细地嚼，慢慢地咽，仿佛烧饼上沾着最甜的蜜。是啊，经过苦难磨炼的人，最懂得心情舒畅的生活是多么甜蜜可贵。
日落西山了，范老汉又躲进一家大车店去歇息。掌灯时分，三个人聚到车店，范老汉催促着小梨花：“快陪努尔哈赤逛逛元宵灯火吧！”
元宵节真不愧是灯节。努尔哈赤和小梨花走出店房，迎面即见城楼纱灯高悬，把个城门楼照得明如白昼。穿过城门，更令人眼花缭乱。一家家门前红灯绿纱，锦幌彩带，把条条大街，装饰得五彩缤纷，像神话中的仙境。
他们穿过一条东西大街，来到了十字路口，只听鼓乐喧天，华灯万盏，观灯的人流，络绎不绝。在沿街的一家家门口，各色花灯，精细别致，各不相同。“嫦娥奔月”、“西施采莲”、“刘海戏蟾”争丽斗艳；荷花，栀子，葡萄，牡丹，千姿百态；鹤，凤，鹊，猴，鹿，马，鱼，虾，奇巧逗人。特别令人惊异的是“金鱼吐珠”、“画舫藏娇”的走马灯，看了更叫人赞叹不已，美不胜收。
小梨花从小在爷爷的熏陶下，眼界很宽。她一边走，一边向努尔哈赤介绍道：“元宵挂灯的习俗，始于西汉，盛于唐朝。相传在唐朝时，每逢元宵佳节，宫廷里都要搭二十五座高大的灯楼。唐玄宗先天二年，在长安安福门外，由能工巧匠扎制了一个高十丈的巨灯，锦绣流苏，五彩斑斓。四周悬挂万盏花灯，千姿百态，火树银花，十分壮观。所以唐朝诗人有诗曰，‘花萼楼前雨露新，长安城里太平人。龙衔火树干灯艳，鸡踏莲花万岁春。皇宫三五戏春台，行雨流风莫妒来。西域灯轮千影合，东华金阙万重开。’大阿哥，你不向往那太平盛世吗？”
努尔哈赤边走边听，他从小梨花的谈吐中，不仅了解到盛唐，而且加深了对小梨花的了解。他崇拜得五体投地，仿佛和自己一起逛景的小梨花，就是当年那些风流女才子。他激动了，在摩肩接踵的人群中，他偷偷地捏了一下小梨花的手，身子靠得更近了。
走着，走着，迎面走来一队踩高跷的。一对又圆又大的纱灯引路，紧接着是华服丽帽，各式打扮的踩高跷的人：猪八戒、孙悟空，逗人发笑；关公、赵云，令人起敬；青蛇、白蛇，神姿仙态；吕布戏貂蝉更引来阵阵笑声。努尔哈赤一时看得双眼发直，两腿发酸。在紧锣密鼓中，一对古人装束的男女，手执彩球，又引来一对龙腾虎跃的狮子。那狮子耍得活灵活现，逼真异常。它时而搔痒舐足，时而打滚抖毛。文静时，憨然可爱；愤怒时，翻腾若龙。努尔哈赤看得出神了，仿佛自己就是耍狮的青年武士。他不知不觉地抓住小梨花的胳膊，似乎这只软乎乎的胳膊，就是那彩球的短柄。当狮子忽地腾空而立时，努尔哈赤竟把小梨花的胳膊攥得疼不可忍，小梨花不由得惊叫起来。
努尔哈赤听到小梨花惊叫，才意识到自己用力过大，赶紧松开手。就在这时，看耍狮子的人群中，忽听传出喊叫声：“那不是努尔哈赤吗？快抓住他！”
耍狮子的武士们听到这样的叫喊，立即将抛出去的彩球收回来，鼓息锣停，全场一片肃然。众人都朝着呼叫者看去，只见那人穿着一件鹿皮长袍，头上还戴着一个貂皮帽，横眉立目，在人群中向努尔哈赤的方向挤着。
