原来正在往前挤的是塔克世站，他站在人丛中，四方型的脸被挂在附近的走马灯照得时红时绿。他的手里还握着一根粗绳子，山羊胡也随着他的呼吸一抖一抖，他隔着耍狮子的场地，不断呼喊着对面的努尔哈赤。小孩子看见他那青面獠牙的样子，顿时被吓得大哭起来。
场上人山人海，人们挤来挤去。塔克世十分焦急。自从努尔哈赤离家逃走，觉昌安无时无刻不在骂他，捎带着指桑骂槐地敲打着纳拉氏。塔克世心里十分憋气，只好点头答应派人去找努尔哈赤。可是事情偏偏蹊跷，他刚听说努尔哈赤被李游击抓去，派人去找，抚顺卫所的人又说，努尔哈赤又被李成梁招去。当他再次急速派人去广宁时，努尔哈赤已骑马逃走，不知下落。李成梁不仅不说明真相，反而限塔克世一个月内交出努尔哈赤活人或尸首，如不遵命，还要罚塔克世五十张貂皮。塔克世一时像出油的豆饼，上挤下压，烦闷交集，得了一场大病。一个多月前，赫图阿拉进清河马市的人，突然听说大秃顶子岭八兄弟的音讯，就马上带着两个阿哈住进清河城的春来小店，天天到马市上去等下山进城买米买盐的努尔哈赤。
今日中午，塔克世在北门城楼下的一家小酒馆坐等山里人时，突然发现了努尔哈赤三人。可是塔克世没有认出他，一则努尔哈赤年已十九岁，身高体壮，胡髭挂唇，相貌已与几年前大不相同；二则努尔哈赤有小梨花陪同，他想没有娶妻成家的光棍儿，哪能跟女人骑马并行？但，做父亲的，从努尔哈赤的眉眼耳鼻的五官中，又猜定骑马的青年是自己的儿子。为了不认错人，他就悄悄地跟在努尔哈赤三人的身后。当日落西山时，由于马市上惊马骚乱，跟踪一下子被打乱。于是塔克世立即采取分兵把口的办法，派一个阿哈去堵清河城北门，自己带一个阿哈四处查找。
事有凑巧，当塔克世站在一家院门口的上马石上看耍狮子时，一眼瞥见了站在人群中的人，似乎是努尔哈赤。他急忙从上马石上跳下，挤进人群，细细地观察着努尔哈赤的一举一动。他从努尔哈赤浓重的眉毛，俊美的凤眼，挺直的鼻子，宽厚的耳轮中，认出站在人群中看热闹的青年，确是努尔哈赤。于是他再也控制不住自己的情感，就大声喊叫起来。
努尔哈赤听见有人叫他的名字，起初一愣，接着是刹那间的恐惧。他担心李成梁可能正派人搜寻自己和小梨花。自己受些磨难倒不在话下，如果万一小梨花被李成梁派的人抓回，那就要大难临头了。他下意识地转身欲跑，就在他手拉小梨花胳膊的一瞬间，只见一个壮实高大的中年女真汉子正站在他面前，他抬头一看，竟是过去跟着爷爷的阿哈，心才平静下来。等塔克世挤到他眼前，叫了声他的小名，他才恍然大悟，明白了是阿玛带人找他来了。于是狰狞的继母、和善的爷爷、跋扈的塔昂开列、阴险的李成梁、可憎的尼堪外兰一连串的形象，迅即从他脑际闪过。他。一时悲喜交加，流下泪来，便哽咽着，轻唤了一声：“阿玛！”
塔克世刚才还攥着拳头，准备见到努尔哈赤时，一句话也不说，先狠打一顿，然后绳捆索绑，用马驮回老家。可是，当他听到努尔哈赤温顺得像小羊羔似的流着泪叫了声“阿玛”时，他的心咯噔一下子，随之拳头松开，竟情不自禁地也落下泪来。他自愧地低下头，心中暗自合计：这一切都怪心狠的纳拉氏和野心勃勃的尼堪外兰。没有这两个人，十四五岁的孩子，能离家这么多年，遭这么多罪吗？
努尔哈赤见阿玛落泪，心也软了。他喃喃着：“阿玛，我出来，不该不告诉您老人家一声。”
“孩子，别说了！”塔克世哽咽着，说，“都怪阿玛偏听偏信，使你这些年流落他乡。”
父子说着话走出人群，来到一家大门楼前的红纱灯下。
小梨花虽非大家闺秀，但知情达理。她站在努尔哈赤身后，听他对挤过来的人施礼，叫“阿玛”，就悄悄地溜回爷爷的住处，当塔克世向努尔哈赤问起同来的一老一少时，努尔哈赤干咳了两声，不好意思地回答道：“是在山里一起采参的！”
塔克世听了毫不介意，就劝努尔哈赤回家，可是努尔哈赤只是摇头。最后，塔克世说出爷爷想他都想得饭食难下，瘦得十分厉害后，努尔哈赤才点头答应。当晚努尔哈赤向范家爷孙二人说清阿玛找他的来意，就回到塔克世的住处，准备第二天一早，就动身回赫图阿拉。
清河城离赫图阿拉一百多里山路，努尔哈赤跟着阿玛，骑着马，半天就回到家里。觉昌安见孙子回来，又惊又喜，当天就邀亲朋好友设宴庆贺。
席宴上，众人见努尔哈赤已长得一表人才，就争抢着为努尔哈赤说亲。
女真人婚俗简单。按老规矩，说亲从不用媒人，父母如果看谁家的女孩子才貌可心，就带着如意，或玉玩、手串，直接到女方家求婚。如果女方家同意，也馈赠同样的礼物，作为定亲的标记。酒席过后，纳拉氏一反常态，突然关心起努尔哈赤的婚事来。一则她想淡化在众人心目中儿子的过失，二则想找个能管束努尔哈赤的儿媳妇。所以，第二天就操办了一枚玲珑剔透的灵芝形的如意，催着塔克世到附近的佟家大户，求其长女为努尔哈赤做“萨尔甘”。
佟家满口答应，当即回赠如意，并商定了结婚的日期。塔克世及纳拉氏回到家里，向努尔哈赤把定亲的事一说，努尔哈赤顿觉脑袋嗡的一声，血往上涌，不一会儿身冷手凉，扑通一声倒在地上。意料不到的场面，吓坏了觉昌安，他连忙把塔克世夫妇打发走，把努尔哈赤抬到自己的住处，请汉医大夫为他诊脉治病。大夫看过，并没用药，只是让努尔哈赤安静地躺在炕上，头搭在炕沿上，脚下垫了两床被子，喂了半碗糖水，静静入睡。
到了晚上亥时，努尔哈赤才渐渐苏醒过来。他神志清醒后第一句话，就是轻轻地呼唤“梨花”的名字。
坐在他身边的觉昌安看见他嘴动，根据他呼喊的声音，以为他在说“布达”。于是叫贴身阿哈，从厨房端来备好的饭菜，叫他吃。可是努尔哈赤摇摇头，连一滴水也没喝。
觉昌安焦急地守在宝贝孙子跟前，一再劝他吃些东西以维持生命。努尔哈赤看着年迈的爷爷如此着急上火，才勉强吃了一块饽饽，喝了碗爷爷亲自端来的鸡汤。他安慰了爷爷几句，就又蒙头睡了过去。
天过寅时，窗外显现出微明。努尔哈赤感觉浑身有了些力气，于是悄悄地起床，用木炭在桦树皮上写下了五个大字“爷爷我走了”。他用爷爷的烟壶压好，便溜出了房门，牵着一匹马，再次返回了老秃顶子岭。
