《徒劳无功》中讲述了一个海难故事，一艘名为“泰坦号”的、号称“永不沉没”的巨轮在4月份的处女航中撞上了冰山，由于救生艇数量不足，大量乘客丧生。如果这本书出版在“泰坦尼克号”海难之后，你会以为故事的蓝本就是“泰坦尼克号”。惊人的巧合让杰克震惊不已，内心充满了不祥的预感。恰在此时，露丝的倩影闯入杰克的视野。露丝发现杰克在偷窥自己，两人发生了第一次争吵。从另一名船员口中，露丝得知自己钟爱的《鲁拜集》（波斯诗人的四行诗集，类似中国绝句）的原稿就在“泰坦尼克号”上，转怒为喜。
一艘从英国驶往美国的豪华客轮，载满了富翁。船上穷尽了人们所能想到一切奢侈享受，而巨轮的规模也是史无前例，号称“永不沉没”。这是它的处女航，乘客们莺歌燕舞，畅饮美酒，享受着生命中最为美好的时光。可是，在4月份的一个深夜，在寒冷的大西洋上，船撞上了冰山，沉入海底，大量乘客丧生。船的名字是“泰坦号”。
杰克觉得自己就像掉进了冰窟窿里一样，全身上下都凉透了，巨大的恐惧感把他牢牢地压在椅子上，丝毫动弹不得。
现在不该他当值，趁着休息时间，杰克本想到甲板上晒晒太阳，随手拿了在南安普敦港上岸时买的小说《徒劳无功》。他的注意力很快就被小说吸引住了，忽略了周围的一切。
包括名字在内，小说中的“泰坦号”跟“泰坦尼克号”惊人地巧合，巨大、豪华，从英国到美国的处女航，时间是四月，还有：
“泰坦号”长800英尺，排水量7万吨；“泰坦尼克号”是880英尺，排水量66000吨。
两艘船都有3个螺旋桨，时速可以达到24～25海里（43～45公里）。
“泰坦号”搭载了3000人，而“泰坦尼克号”也可以搭载3000多人，虽然它实际搭载的是2000多人。
“泰坦号”因为救生艇数量不足，撞上冰山后，造成大量乘客溺死。作为船员，杰克清楚地知道，“泰坦尼克号”的救生艇也只能容纳船上的一半人逃生。
“难道有这么巧合的事情吗？”杰克在心中问自己。他抬起眼睛，茫然地望着往来穿梭、欢声笑语的乘客。杰克不知道，这些人如果看了这本小说，会不会跟自己有同样的反应，难道仅仅是自己神经过敏吗？如果这是一个可怕的预言，那么……杰克不敢再往下想。
“巧合，一定是巧合，比这更加离奇的事情不是也有吗？”杰克自欺欺人地安慰这自己。他甚至想到了发生在意大利国王翁贝尔托一世身上的离奇巧合。那是在1900年7月28日，意大利国王翁贝尔托一世到米兰附近的一座小城里准备明日的颁奖，当晚，他走进当地的一家小饭馆，希望品尝一下当地的风味美食。出乎他意料的是，这家饭馆的店主跟他长得几乎一模一样，不管是面貌还是身材，都非常相似。
国王兴致勃勃地跟店主交谈起来，结果吓了一跳，在两个身份有天壤之别的人中间，竟然还有更多的巧合之处。两个人同年同月同日生于同地，名字都叫翁贝尔托；同一天结婚——1868年4月22日，妻子的名字都叫玛格丽塔，儿子的名字都叫维托里奥；这家饭馆开张的日子就是翁贝尔托一世登基的日子；两个人同在1866年获得英勇勋章；更加离奇的是，次日，翁贝尔托一世遇刺身亡，而这位如同国王双胞胎的店主则遭到枪击，意外丧生。
想着这个传奇故事，杰克勉强地一笑，如果这个故事是真实的，跟它比起来，《徒劳无功》与“泰坦尼克号”之间的巧合又算得了什么呢？他把目光投向甲板的另一端。一个亭亭玉立的身影进入他的视野，让他冰冷的心脏意外地开始回暖，重新恢复了生机。
杰克对女人很挑剔，一般的庸脂俗粉他根本不放在眼里，除非是为了解决迫切的身体需要，他才会碰那样的女人。他更中意那种有头脑、有气质、有个性的漂亮姑娘，妩媚多情，但不放荡；懂得如何吸引男人，但不是低声下气地谄媚；她们愿意陪伴在感兴趣的男人身边，给他们情感和身体上的双重慰藉，但不会依赖男人，把自己当成可悲的附属品。
不过，此刻深受打击的他顾不上挑三拣四，现在他只是需要一个女人，帮助他重新找回生命的感觉，用她的容貌和身体让自己的身心暖和起来。只要是一个漂亮女人就可以了，并不是要占有她，光是看一看，感受身体内部的蠢蠢欲动，觉得自己还活着就行了。
这些年，杰克饱尝生活的艰辛，过着与过去有天壤之别的日子，巨大的落差曾让他心理失衡，一次次沉重的打击将他推向绝望的深渊。可是，他毕竟挺了过来，而且总结出一条经验。在内心绝望、痛苦的时候，性是一副解忧的良药，它就像鸦片一样，可以缓解人的痛苦，减轻无法承受的精神压力。
当一个痛苦不堪的男人搂着女人的身体冲锋陷阵的时候，就是最好的宣泄。特别是身体里的能量膨胀到极限，无法控制地爆发的时候，从里到外倍感轻松，那种轻松不仅仅属于身体，也属于灵魂，就像是身体里的毒素终于一股脑地喷射了出去，不再无休止地折磨脆弱不堪、濒临崩溃的心脏。
他用贪婪的眼神注视着不远处那个陌生女人，像是要把她吞下去。回到下面的甲板上，露丝继续享受着正午的阳光，海风迎面吹拂，站在船舷边上的露丝衣袂飘飘，就像乘风而行的仙女。头顶上是湛蓝的天空，些许白云飘浮在天边，脚下的大西洋平静得像一面镜子，没有一丝波澜。只有“泰坦尼克号”前进中掀起的少许浪花，在船舷下面翻涌。
杰克出神地望着她的侧影，这种情况有点不同寻常。他曾经有很多女友，个个貌若天仙，她们对他百般迎合，只需要一个眼神，就可以满足他的任何要求。所以，杰克对美女并不感冒，可是，今天大概是心情的原因，杰克的眼睛无法从露丝的身上移开，只有这样，他才能确信自己还正常地活着，恐怖的预言、灭顶之灾，都是自寻烦恼的幻想，不足为信。
露丝察觉到有人在盯着自己看，骤然地转过身，迎着杰克的目光，把他直白的眼神逮个正着。杰克有些猝不及防，不知道该不该把眼睛移开，停顿了一下后，终于将视线投向了大海深处。
露丝心里涌起一阵说不出的厌恶，不仅仅是因为对方在偷窥自己，还有他那邋遢的仪表，一团乱草似的头发，大概很多天没有打理过了。更重要的是，杰克苍白的脸色和眼神中投出的绝望和恐惧，影响了露丝的好心情，就像猛然间看到了一个不祥之物。她断定这是个懦弱、自私的家伙，既没有勇气，也没有绅士风度。
“这种色鬼家伙看一眼都觉得晦气！”露丝心里嘀咕了一句，转身面对大海，忽然，她有了个恶作剧似的念头，嘴边浮现出一丝狡黠的笑容。她装模作样地欣赏海景，然后猛地回头，再次望向杰克。果然不出她的所料，趁露丝没有注意，杰克又在偷看她。又一次落网，杰克连忙惭愧地低下了头。
这一回，露丝觉得理直气壮，“决不能就这么饶了他！”她高昂着头，大步走到了杰克的面前。杰克无奈地仰起脸来，有些惶恐地望着这位性格泼辣、来者不善的年轻姑娘。显然，她不是好惹的！
“先生，我想知道，你到底在看什么？从背后偷窥一位年轻姑娘，应该是很不礼貌的行为。相信你很清楚这一点！”露丝的语气咄咄逼人，似乎铁了心要让对方难堪。
杰克的慌乱已经过去了，他冷静地看了看这个挑起战争的女人，缓缓地站起身来，比露丝高出一头。露丝本能地向后退缩了一下，眼前这个粗野、强壮的家伙可不是什么绅士，她不知道对方会作出什么事情来。从他的眼睛中，露丝读出的是鄙夷和不屑的神情。
杰克面无表情，声音冰冷地问道：“小姐，你怎么知道我在看你？”
“我……我看到了！”露丝张口结舌地说。
“哦，那么说明你也在看我了。这么说来，我们扯平了，谁也不欠谁的，对吧？”
“你……你……狡辩！”
“我只是刚好望向你所在的方位，怎么证明就是在看你呢？那里有一片湛蓝的天空，有白云和海平线。有这么多美妙的东西，为什么一定要看你？小姐，你是不是对自己的魅力过分自信了。有句话怎么说来着？自作多情！”
露丝窘迫得满脸通红，面对杰克的滔滔雄辩，竟然一句话都说不出来。杰克不再理睬她，掉头离开，嘴里哼着小曲，像是刚刚打了一个胜仗的士兵。
露丝气得快要爆炸了，停顿了一会儿，掉头向甲板的另一端快步走去，脚下踩得“咚咚”直响，发泄着满腔怒火。她低着头，心里咒骂着杰克，根本没来得及看前面，结果一头撞在对面的人怀里。两个人同时发出痛苦的“哎哟”声。不远处，杰克的小曲哼得更加响亮了，透着加倍的得意。揉着生疼的额头，露丝发现自己撞到的是一个穿着制服的船员。对方正在揉着胸膛，脸扭曲着，看来最大的受害者并不是自己。
“抱歉，先生！是我太冒失了，我没看见您。”露丝语无伦次地道歉，显得手足无措。
对方倒是非常大度，颇有绅士风度地说：“没关系，您看我这么强壮，被一位淑女撞一下，还不至于受内伤。弗雷德里克弗利特，本船的瞭望员。”
“露丝凯伯特，二等舱乘客。”
“什么事情惹得您这么生气？看上去，您好像要跟人决斗一样！哈哈！”弗利特打趣着说。
露丝一脸的怒气，任谁都看得出来，刚才一定发生了什么很不愉快的事儿。经弗利特这么一提醒，露丝才缓过劲儿来，掉头朝杰克的背影恶狠狠地看了一眼，“就是那个粗鲁的家伙。不但偷窥我，我质问他的时候，还恶语伤人，讽刺我”。
弗利特向远处张望了一下，“是杰克那个家伙！露丝小姐，请别放在心上。他是我的同伴，也是瞭望员。我很了解他，说话带刺儿，经常让人不舒服，可是他是刀子嘴豆腐心，表面上看着像座冰山，实际上心里燃烧着一团火。我敢担保，如果你真的遇到什么困难，他会像勇敢的骑士一样英雄救美的！”
“他吗？我怎么也看不出他有当英雄的可能，一眼就能看出他是个自私的胆小鬼，根本就不懂礼貌，没有教养的家伙。”露丝的嘴就像机关枪一样，把她能想到的骂人的话全部射向杰克。
弗利特无话可说，恰好看到露丝的书掉在甲板上，弯腰捡了起来。“咦！是这本书！”
“您也喜欢这本书？”露丝惊奇地问道，好像意外地遇到了知音。
弗利特不好意思地摇摇头，说：“没有，我是刚刚知道有这么一本书的。”他向周围观望了一下，小声对露丝耳语道：“我告诉你一个秘密，听说这本书的原稿就在船上，据说有上千年的历史了，是无价之宝，放在货仓的保险柜里。”
露丝惊讶地望着弗利特，她从不知道这本书的原稿竟然还存在于世，毕竟作者生活的年代距今已有近千年，更没想到书稿竟然也搭乘了同一条船。“真奇妙啊！”
“是啊，要知道，那可是一千年啊！能保存下来，真是个奇迹。看来，您和这艘船的缘分是早已注定的，或许是上帝特意让您跟这份书稿同行吧！我想您一定非常喜欢读这本书。”
“是的。”露丝会心地笑着，“每次读里面的诗句，都让我心潮澎湃，激动不已”。
“好了！我要去工作了，祝您旅途愉快。”
